第26章

今年指婚的聖旨上，沒有上記名。

排名第一的便是五皇子的續弦王妃韓氏——乃是三品京官的嫡長女，跟五皇子最喜歡的側妃家世相仿。

作為將來郡王嫡子的正室，元春排在了第二。

元春知道的時候，心裡也是一陣暢快：王妃和側妃身世相當，一個有名分，一個有寵愛，王府里端得是一場好戲！

當初她躲在山石底下偷聽到的那場對話，說話的兩位貴人之一便是五皇子。

當時因為瞄到了聖上身邊大太監的……衣角，元春擔驚受怕了許久。

直到德妃對她另眼看待並委以重任，她才找機會把此事向德妃和盤托出，之後在德妃的安撫下她雖然不安頓減，但依舊惶恐：萬一五皇子有朝一日尋到了她頭上……小命休矣！

前些日子，五皇子打發側妃到榮國府走了好幾遭，元春聽說后連著好幾夜睡不好覺：她不敢確定五皇子究竟是真地有意求娶姑父姑媽家的黛玉表妹，還是想把她收進王府好生磋磨。

偏偏她母親什麼都不知道，平常素無往來的王府側妃娘娘找上門，竟真以為能有好事憑白落在自家身上。

以前她一直覺得母親話不多，但心明眼亮。等真正進宮在德妃身邊待了幾年，她對母親的看法卻徹底倒了個個兒……

她盤算著自己一出宮，先向姑父姑媽道謝，其次便是跟母親好生說說話，掐了她那些亂七八糟的念頭。

元春正坐在屋裡思量，與她頗為相得的女官忽然上門：你那表妹要找你，人家有話要說呢。

元春聞言便嘆了一聲，「我這個表妹太端著了。」跟眼前這位姐妹也沒什麼可隱瞞的，「年紀太小，本來她家人沒想這麼早就送來待選的。」

女官心有戚戚的點了頭，「可是旁的親戚……說了算的大人等不得了？」

看看宮中這些女子，又有幾個是真心樂意踏進宮門的？不過都是些身不由己的可憐人。

元春道：「可不是，還差點弄巧成拙呢。」

「真是家家有本難念的經。」女官笑道，「再躲懶也總有躲不掉的時候，你還不快去？」

元春站起身來，「能拉一把就拉一把。」

女官道：「不求她將來感激你，只要你對得住自己的本心。」

元春拍拍這姐妹的手背，「你最懂我的心。」

與姐妹道別，元春便挑著人來人往的大路往表妹暫住的宮室去了。

到了地方，值守的女官直接叫小宮女把寶釵請了出來，更騰出了地方讓著姐妹倆說話——如今寶釵前程已定——她可不是能獨居一間的人物。

姐妹見禮，元春開門見山，「有事兒？」

寶釵一怔，旋即開口，「正想請教表姐，我用不用求見賢妃娘娘謝恩？難道得……打點一下？」

其實她真正想問的是，做了六皇子的側室，六皇子都不會尋機會瞧上一眼嗎？這種中選之後卻無人問津，無足輕重的感覺，讓寶釵坐立不安了好久。

眼前表妹眼含熱切，但她尚未長開的五官，還有未曾完全褪去的稚氣……再想想自己原先在家好歹也是百般嬌寵，來到宮中好一陣子無所適從，元春終究還是把重話咽了下去，而是拉著表妹坐在自己身邊，輕聲解釋，「你且想一想，你固然是賢妃娘娘親自挑中，可若是她總召你到跟前說話，又叫了六皇子過來相看，等你嫁入王府，王妃可會如何待你？」

寶釵聞言果然雙目圓睜，「這……」

元春聲音更輕，「賢妃娘娘出身……一般了些，而六皇子妃乃是正經的世家女，她父親還掌兵，娘娘縱然看在六皇子面子上，也不會讓兒媳婦難看。」

寶釵的父親可是難得的潔身自好，如今家裡沒有姬妾，寶釵表妹哪裡看得到側室該是何等言行，日子又是過得如何艱難？

想到這裡，元春更憐憫了幾分，重話不說但該說些實話，「才學德行容貌都在其次，大家看待一個女孩子，最先看的還是她的娘家。」眼見表妹臉色更白了幾分，「你再看看宮中的娘娘們，出身差一點也沒妨礙，日子還長著呢。等生了兒子，兒子再出挑些，一樣能揚眉吐氣。」

說完，元春便定定地瞧著寶釵，並不繼續開口。

表姐顯然意猶未盡，寶釵聽到這裡已然渾身不自在。

把寶釵這番略有不安的模樣看在眼裡，元春心道：響鼓不用重鎚。若是說到這個地步這個妹妹還不曾醒悟……那她在六皇子的王府里也只能悄無聲息地過一輩子了。

反正她已經盡心儘力，將來母親和姨母再提起來，她也問心無悔。

元春起身，拉著寶釵道，「我過些日子就要出宮待嫁去了，」寶釵亦是，「以後咱們姐妹……見面不易，你盡可找我說話。」

說完便道別從容離去。

寶釵望著表姐漸漸遠去的身影，自己懷著滿腹心事，跟著熟識的小宮女回到自己的屋子。

卻說元春這回正是當頭棒喝，至少把寶釵敲醒了大半。

想起自己生怕身邊的姐妹小瞧她，她總是暗自用功，入宮后她的做派也務求跟那些跟自己一併待選的姑娘們相仿……現在回想起來，只怕在人家眼裡自己分外好笑……

她是要去給皇子做側室的，表姐剛剛那番話還算委婉，但此時……寶釵不由攥緊了手中的帕子，沒有家世她嫁到王府去就得專心討好六皇子，同時還得小心不可僭越得意，惹了王妃……也沒有下場可言！

就看她入宮的前前後後，寶釵總算知道舅舅和姨夫看著高深，實則……根本指望不上！

在這一點上，元春和寶釵這對錶姐妹絕對是難得的默契由心了一回。

數日後，寶釵便跟著一眾女孩子出宮。

京中薛家的宅子如今只得母女兩個作伴，寶釵出嫁，不僅父母給她備下的豐厚嫁妝用不上，她的父親也不得參加——給皇子做妾，她父親沒有因為女兒婚事兒擅離職守的道理，若是給皇子做正妻還差不多。

寶釵總之沒能再見父親一面，便在個吉日乘著一頂小轎入了王府。而送女離家的薛姨媽真是喜憂難明：做人側室實在身不由己。

作陪的王子騰之妻也有點不是滋味：自家已然跟太子妃打過招呼，太子妃卻壓根沒放在心上。寶釵丫頭這才陰差陽錯地入了六皇子的王府。

而王夫人究竟不忍見妹妹雙眼含淚，招呼人把她扶進了內室：因為寶釵一事，姐妹倆也生了隔閡，她又向來嘴拙，此時也不知如何開口才好。

薛姨媽哭了半晌，終究覺得舒坦了一些：憑寶釵的才智，進了王府未必不能出頭……老爺和兒子還在南方等她回去呢。

換了番心情的薛姨媽看見娘家嫂子和親姐姐，也不想再跟她們寒暄，更沒心思留飯。

王子騰之妻與王夫人見狀，也不糾纏——原本王子騰之妻還想跟小姑子再找補一下，不是她們不管寶釵，而是太子妃不按理出牌……

至於王夫人在妹妹這兒受了冷遇，多少有些不快，卻只得忍住，先安撫一下娘家嫂子：誰讓親哥哥位高權重呢。

不說寶釵丫頭，女兒元春總歸……是借了娘家哥哥的勢，她是必須得奉承一二。雖然她也不大喜歡娘家嫂子動輒趾高氣昂的模樣。

卻說六皇子尹灝這邊，王妃特地擺了酒，招待一下丈夫的幾個兄弟，與她交好的妯娌也來了幾個——人家不只為六皇子道喜，更想跟六皇子妃說說話。

六皇子妃心裡也會酸一下，但想想婆婆和丈夫這麼多年頗多包容，婆婆挑個側室還專門選個出身不顯的。就算為了婆婆賢妃，也得做足了面子。

六皇子尹灝向來寡言，生母送來了個容色嬌艷的側室，也不見他有半點得色。

父皇重子嗣，無奈他兄弟成婚的這幾個，要麼沒嫡子，要麼嫡子……比如他的長子生下來便病病歪歪的，比他二哥都更讓人揪心。

王妃生了兒子，心思便多在兒子身上，加上她自己也一直調養不好，六皇子尹灝本來的「打算」也只能生生咽回去，而母親送來的這個側室又不頂事，想起即將再娶世家女，席上笑得春風滿面的五哥，他就更沒好氣兒了。

京里初夏的夜晚，還微有點涼意，走在路上被清風一吹，六皇子那身酒氣也散去了大半。

讓府里的嬤嬤引入房中，見到新側室的模樣，他也忍不住神情柔和了幾分。

寶釵仰著一張笑臉，直到自己臉都快笑僵了才終於等來王爺嘴角的微微一挑，她頓時鬆了口氣。

而五皇子回到府里，連衣裳都沒換便直奔側妃院子。

說來也「巧」，聖上給五皇子新指的王妃韓氏，正是韓琦的同族侄女，妙玉的族姐。韓氏出身的這一支，也是韓家目前最出挑的一房，跟韓琦一樣，都是旁支。

五皇子笑道：「還想借著考驗一下韓琦來試探林海的心思……如今可好，韓琦已然算半個自己人……」

續弦王妃還沒嫁過來，先折騰王妃的族叔，你讓王妃的父兄長輩怎麼想？更是讓指婚的父皇怎麼想？

側妃亦笑，「更省得王爺出手。彎彎繞繞的，也是沾親帶故，最起碼借著這關係大家都說得上話呢。」

五皇子道：「母妃向來讓我沉住氣，老八也是為了我吃了掛落，為了給他出氣差點胡亂得罪人。」

縱然當時不知，之後他也知道了江南私兵敗露乃是因為林海的一封密折。

他總得看一看林海此番「告發」，究竟是因為看不慣太子和孫家，亦或是看不慣老八，也就是看不慣他暗中得利，還是純粹的盡忠職守。

作為二十餘歲便得了父皇青眼中了探花，並且成為父皇在位幾十年間最為年輕的封疆大吏，五皇子可不相信林海會懵懵懂懂，弄不清江南私兵的真相，以及背後牽連到的諸多人家。

側妃此時應道：「怎麼就算得罪人了？」

五皇子搖了搖頭：父皇不大喜歡他母妃是真，但對他這個兒子真是挑不出毛病。他甚至能猜到，母妃能從一個默默無聞的美人，晉位為妃，父皇大半是看在他的份兒上。

他的原配王妃乃是四川巡撫的愛女，娘家縱然算不得世家，卻也是個實實在在的望族。續娶的這個，礙於填房的家世不能蓋過原配的規矩，新王妃的父親品級稍微低了一點，可怎麼看也是面子裡子佔全了的上上之選。

不過他打發側妃去榮國府探口風，故意連榮府的女孩兒一起探問，其實他也的確取中林海之女。

無奈父皇不答應，不然早就遂了他的意思，哪怕因為林海之女年紀太小，不得立即指婚，也會透個口風給他。

江南一事，父皇終究介懷了。

不過……父皇還是更生太子母族孫家，以及他的好大哥的氣。再想想他那向來不動聲色的六弟今兒臉色也不大好看，他倒是能猜到六弟的苦衷：沒個健康的嫡子……

因為他也沒有。

五皇子側頭盯住了側妃……她給自己生了一兒一女，有功勞亦有苦勞，但這回說什麼自己也得跟王妃生兒子了。

王爺這一眼望過來，側妃終究有點心虛：那些手段是得放上一陣子了。

話說，元春不同於寶釵，她嫁的是郡王嫡次子，自是不能匆忙。

賈敏正做著月子，也要給這孩子準備些添妝。

看著妻子歪在榻上，精神奕奕地吩咐丫頭翻箱倒櫃，林海也笑眯眯地坐在她身邊看著。

賈敏讓紅紋開箱子，把當年父親給她的上好頭面拿出來包好，還轉頭跟丈夫解釋，「元春跟珠哥兒果真是兄妹。」

元春出宮回家，第一件事便是打發人通過大哥賈珠給姑母道謝：姑母的恩情，侄女兒永不敢忘，如今侄女兒本事有限，但總能看好家裡，出門往來也會用心。

這話的意思再明白不過，元春暫且無權無勢，幫不上姑母什麼，卻能認認真真地給姑母做個耳報神，同時會儘力攔住父母的「異想天開」。

之後便是元春盡得頭一份心意：她告訴賈敏，這些日子她舅母，也就是王子騰之妻特地找王夫人打聽了幾次黛玉表妹。

得到這消息，賈敏也沒什麼好惱怒的，她的黛玉又不是寶釵。王子騰若真是敢來算計她女兒，她老爺就能毀掉王子騰的整個仕途，雖然自家也未必好過就是。

想來王子騰還沒這麼蠢，跟自家也是交好為上。

她的平靜真是出乎了來送妹妹信箋的賈珠預料。

賈敏笑道：「你舅舅不過是想一想罷了。他還能越過你姑父，把黛玉的名字報上去不成？」

賈珠聞言乾笑一聲：不提姑父在京城的親朋故舊，只說有德妃娘娘看顧，事關待選的「歪門邪道」一樣也不管用。

賈珠告辭，賈敏還能安撫聽說此事而臉色微變的丈夫，「珠哥兒他外祖父是個白身，傳到他那一輩家底也不剩什麼。他養出的兩個女兒雖不至於大字不識，但也只是為了管家，能看懂賬本罷了。不過這位老人家卻很會看女婿，他兒子便是靠著連襟，一個傻乎乎地給引薦，一個不得不給銀錢，這不就做到了二品大員……王家嫁得好女兒，嘗了甜頭，這次不過是『故態復萌』罷了。」

林海輕咳一聲，卻因著妻子這番分說惱火散去大半，「王子騰也是大才。」能做到二品大員之人，沒有僥倖，頓了頓他又無奈笑道，「你就這麼說你二哥啊？」

話雖如此，但他滿臉的贊同誰又看不出來？

賈敏正色道：「元春丫頭都知道通風報信兒。王子騰的心思我二哥二嫂能真地瞧不出來？他們又不是真傻，他們不發話便是默許呢。元春嫁得好，我二哥二嫂也覺得咱們跟他們一樣，都盼著女兒站得高枝兒。」

賈政是真心希望黛玉能做皇子妃，能不能提攜親戚倒在其次，若能事成，賈王林三家必能更近一層，將來……更好說話。

王夫人心中不忿：賈敏這小姑子便嫁得好，到了二人的女兒這裡，黛玉比元春嫁得還好……但再不甘不願，她不敢違拗親哥哥的意思，也不願拂了自家老爺的心愿。

賈敏的確是把哥嫂的心思全猜了個准。

林海聞言便輕笑道：「既然如此，幫人幫到底，我也幫你那個銜玉而生的侄兒尋門好親事。」媳婦兒不願維護她哥嫂可真是太好了，「至於王子騰……也得讓他知道，我跟他可沒什麼交情。」

一個月之後，就在賈敏坐滿月子，能出門走動的時候，京里傳來消息，王子騰的二弟，鳳姐兒之父，王子勝因為貪墨瀆職而回家反省去了。