第9章 水怪

?出了這件事兒，白秀才和鯉魚都安分了幾日，只在江里廝混。學會控制法力后，他便在江里捏水球玩，又拋又接，活似瓦舍的雜耍，鯉魚喜歡看，嚷嚷著讓他想新花樣，再想新花樣。他又把水球捏成小魚小蝦小兔子，凍得邦邦硬，有時把花瓣也凍進去，像一塊塊鮮艷的寶石。他還能讓一團露水裹著花瓣或葉子在空中飛，乍看上去就像一隻美麗的鳥兒。能在煙雨閣炫技，倒多虧了他平時花的這些閑功夫。

「秀才秀才，你真會玩！」鯉魚快樂地說，「以後我們若是回九鯉潭，就開個百戲班子吧！我見過，九鯉潭上邊那個村子就有百戲班子呢！你一準能做台柱子！」

白秀才笑笑：「那我們就叫鯉魚班，你做班主，我做台柱。」

「好呀好呀！」鯉魚歡歡喜喜舉起尾巴來轉圈圈，「鯉魚班！鯉魚班！」

這幾日連日大雨，江河漲水不少，連橋都淹沒了，沿江的路都成了河，人們划著船來去。白秀才跟著鯉魚，在混泥湯里走，也根本沒人留意。

「他叔！小心些！」人們在成了河流的街衢上招呼著，「最近水怪鬧得凶。天擦黑就趕緊回。」

「大白天也有人被水怪拖下水，天黑就回頂什麼用啊。」回話的男子不以為然，提了提手裡的鋼叉，「它敢來，我就捅它個腸穿肚爛！」

白秀才捂了捂肚子，好像也體會到了腸穿肚爛的感覺。見男人走過他身畔，他連忙作揖道：「請教這位兄台，最近鬧什麼水怪？」

男子道：「你是外地來的吧？誰不知道我們鄂州每年發大水，就是因這水怪而起！」

「這……大水是山川地理所致，不關水怪的事吧？」

男子手裡鋼叉朝下一戳：「你是什麼人，怎麼替水怪說話呢！這水怪不但會帶來水災，還會咬人吃人！寧湖寺你知道吧，老人們都說是唐代為鎮壓水怪才造的。如果它壓不住，水怪又跑出來啦！」

旁邊一個半大孩子，模樣斯斯，看著像是在學堂讀書的，也開口說道：「所以我們鄂人中秋都要迎接祭祀水神三聖公，一個是橫波將軍魯肅，一個是伏波將軍馬援，還有一個叫安流大王。」

白秀才好奇道：「那這安流大王是誰？」

「我阿媽從前講過，寧湖寺建寺時住持就說了，這水怪還會出來，到時安流大王就會把它徹底除掉。」這孩子一臉認真，看得白秀才噗嗤一笑。可他接下去的話就讓白秀才笑不出來了。「今年水怪已經活吃了五個人，城裡幾個大族一商量，準備用童男童女來祭祀，好讓水怪不再吃人。武昌縣令已經同意了，就定在中秋。」

「什麼？！」白秀才驚呆了，「活人祭祀？童男童女？那不就是明天！」

拿鋼叉的男人瞪了他一眼：「不用童男童女，難道眼睜睜看著水怪把鄂州人都吃掉？」

白秀才急道：「那可是孩子啊！」

男人冷哼一聲：「那又怎樣？水怪可是男女老幼都吃的。我告訴你吧，今年的童男童女可是深明大義，自願獻身的。」

「哪有人會自願去死？」白秀才不可思議地瞪大了眼睛，「那明天祭祀水怪，是在哪裡？」

「不遠，就在平湖門內。」

白秀才一宿沒睡，暗暗存了個救人的念頭。鯉魚累了，窩在花叢邊睡著。白秀才隨手捏了把水，做成平湖門三個冰字，用細草掛在鯉魚頭頂，估計到日中才會化掉。他天蒙蒙亮就跑到平湖門內，在江邊等著。到五更時便聽見了吹打，到卯時，一大群男女老少到城外迎神。三個彩紙紮的神像被綁在竹竿上，下面彩帶飄飄，一路香煙瀰漫，鑼鼓喧闐。兩台肩輿抬著童男童女，行進在隊伍前頭，白秀才一眼就看見了。他們並沒有濃妝艷服，作滑稽裝扮，只是拾掇得乾乾淨淨的，穿了新衣，頭上簪了菊花和桂葉。

說是要是祭水怪，這對□□歲的小兒女卻是滿臉笑容，饒有興趣地看著身邊載歌載舞的表演，似乎渾然不知死亡即將來臨。那男孩兒是罕見的漂亮，唇紅齒白眼神清，笑得露出兩顆小虎牙，雪白的皮膚襯著大紅的錦衣，太陽一樣灼灼生光，好似七月七的摩合羅童子。女孩兒像秋月一樣素淡瑩潔，上著淺綠衣衫，下著一條裙邊嫩紅的紗裙，這紅色向上漸褪，到腰間就成了本白，讓她整個人看起來就像是一朵新開的牽牛花。她身上綠紅各有名色，坊間稱「無心綠」和「不肯紅」。這顏色的名字雖不情不願的，穿在這小女兒身上卻一派和順。她黑鴉鴉的雙鬟扎著紅羅頭須，笑笑微微的，眸中天然流麗，讓人一見便生歡喜。

怎麼能讓這麼漂亮可愛的孩子去送死！白秀才越發不忍心了。

肩輿在江邊停下，江上突然颳起了狂風。蘆葦搖搖，白鷺驚飛。

這對小兒女自行走下肩輿，手牽手站到了一起。巫師手舞足蹈好一番做作，然後讓人在水上鋪上一張葦席，叫人抱這對童男童女上去。他們卻相視一笑，不等人靠近便自己走到江邊，小心地坐了下來。葦席漸漸向江心飄去，他們打著水咯咯地笑，彷彿這是什麼很好玩的遊戲。

白秀才本來就藏在蘆葦叢里，這下立刻就潛到水裡，去托舉那張葦席。

本來那張葦席會緩緩下沉，帶著兩個孩子沉入江底，可白秀才這麼一托，葦席搖晃了好一會都沒沉。

「下面有東西。」他聽見男孩說。

「嗯。」女孩回答。然後，他感覺一隻手按在了自己托舉的地方。

什麼東西猛地刺入水中，他左臂一痛，那塊水瞬間就染紅了。水花四濺！白秀才慌亂鬆手，一蜷身離開水面。透過紅色的江水，他只見那葦席中央生生被撕開一個大口子，露出了女孩兒冰霜般的俏臉。

「水怪！」女孩兒叫道，「像個男子！你快看！」

「哈。」男孩的腦袋也湊過來看，「還真少見哪，好生俊俏！」

白秀才已經懵了，然後葦席一分，徹底裂為兩半，男孩女孩身形一墜落入江來。他本能地伸手去接，看到他們如魚得水的樣子，又覺得哪裡不對，收回雙臂轉身就游。可女孩一把薅住了他的長發，把他拖了回去。拳頭雨點般落在他身上，有幾圈打在他傷口上，疼得他張口想要大叫，連喝了好幾口水。

白秀才想掙脫，可這女孩力氣大得詭異，他連撲騰幾下都未建寸功。這男孩滿臉嬉笑，卻專朝他要命處打，哪裡柔脆打哪裡，哪裡疼痛打哪裡。一時間，他堂堂一個水妖怪，竟落在兩個娃娃手裡死去活來。男孩還趁隙捏住他下巴，看了看他嘴裡白生生的牙：「這牙齒也不尖哪，看著跟人一樣，怎麼就能咬人？」白秀才氣得發昏，張口便來咬他的手。

男孩咯咯一笑，揚手照他臉上便是一巴掌，把白秀才拍到幾丈外的水裡去了。白秀才被水重擊，這才醒了些，知道是掉人家挖的坑裡了。那瓦舍說三分的說的好哇，兩軍交戰，最怕的三種人，不就是道士頭陀、婦女和童子么？眼前這兩個娃娃，正是有大本事的人，尋常人弄不過的，叫他倒霉撞上。

白秀才見女孩又來抓他，順勢打兩個滾，堪堪躲過，慌忙游出十幾丈。那男孩矯健地游在他後面，緊緊咬著，慢一步就要被他追上。那女孩穿著裙子，被水所阻，落後一些。但她突然閉氣往水裡一潛。原來那裡有道急流，剛好推送著她沖向白秀才那裡。江邊站了許多人，都是第一次真的看到「水怪」，都在興奮地喊打喊殺，希望這對小英雄除惡務近。也有少數老人跪了下來，怕觸怒神靈。一些年輕小伙看得激動，還跳下水朝這邊遊了過來，想給這倆娃娃助陣，也來捶「水怪」幾下。

白秀才慌得手足俱軟，欲哭無淚。他倒是想打啊！一對兒嫩豆腐樣的摩合羅娃娃，他真下不了那個手呀！

他下不了手，這男孩女孩是下得了手的。在一大片「追呀追呀」的叫喊哄鬧聲中，男孩抓住了他的腳，女孩又薅住了他的頭髮，兩人一邊一用力，把他抻了個直。白秀才拚命撲騰，傷口的血流得更快了。他掙出水面叫道：「為何要打殺我！」

男孩女孩狠揍他幾下：「為何打你你不知道？！」

白秀才慘叫：「我來救你們呀，好心不得好報！」

男孩拳頭一停，又捶在了他肚子上：「還編！你的確就是水怪嘛！」

白秀才被他捶得把早上吃的野果子都吐出了些許，掙扎著說：「我什麼壞事都沒做！我是去龍門，順道過這裡的！鄉人愚昧，將小孩投水，我特特來救你們的！你們倒好啊，設了局，不套個烏龜大王八，倒來欺負我這樣的蝦米！」

男孩女孩同時停了手，面面相覷。

「是有點不像……說好的青面獠牙王八殼呢……怎麼辦……」男孩艱難地問。

「好像……是搞錯了……」女孩心虛地說。

白秀才也不怕被笑話了，真箇哭出來了。委屈啊！疼啊！誰來收了這兩個混賬小崽子啊！

女孩眨了眨眼睛，似乎有主意了，小聲對白秀才說：「別哭，別鬧！事已至此，你先陪我們把戲演完吧！」

白秀才說：「我不能白挨打了！怎麼賠我！」

女孩眼睛一瞪：「你若不演，他們定要拖你上岸去，弄死好幾遍，再剁了做魚膾！」

白秀才想想也是，乖乖道：「怎麼演？」

女孩道：「你也看到了，現在撒手，騎虎難下。這樣，我們假裝把你殺了，你先躲到水底，等人散了再上岸，我們等你。你可別跑了。」

白秀才道：「好！」

女孩突然清喝一聲：「父老鄉親們，我們這便將這水怪剁了，以祭枉死的童男童女！」說著便把白秀才往水裡一按，白秀才立馬知趣地下潛，趴到江底，一忽兒就滑到江心洲的蒹葭叢中躲起來了。回頭卻見男孩女孩都作勢揮著刀子往水裡亂扎，不知他們使了什麼法子，那一塊江水都變紅了，真的好像把他剁碎了一般。

過了一會，男孩女孩濕噠噠地上了岸，受到了英雄般的禮遇，人們把鮮花和桂葉撒在他們身上，歡呼著：「安流大王顯靈顯聖了！」「傳說成真了！安流大王保佑，終於將水怪斬草除根了！」「以後我們再也不怕了！」「這是大王派來送福的金童玉女！」「小老兒今後供你們的長生牌位！」「里長你說說，咱們湊錢建個安流大王廟，供上這對金童玉女吧！」

白秀才按著受傷的左臂，心裡酸酸的。就在這時，他遠遠看見一條紅鯉魚躍出江面，一下激動起來：鯉魚來找我了啊。他想要叫它，又怕被人看見。

鯉魚已經發現了那片順流飄散的紅水，他怕鯉魚誤會，急忙遊了過去，變小攀上它的背脊：「魚兒，我在這！」

鯉魚見了這片紅水，本來急得不得了，見他出現，心裡陡然一松，大叫：「秀才混蛋！早上幹嘛不叫我！你受傷了嗎？我聽幾條串串兒說這裡殺死了水怪，我都快嚇死了！」

白秀才忍痛道：「沒啥，人家認錯了人，我白挨了一頓打。」

鯉魚大怒：「是哪個不長眼的！」。.。