第23章 邂逅

?她果然生得極似阮紅芙。

鯉魚在青瓷缽里轉來轉去，不時探頭瞅一眼，然後哼一聲，嘟嚕嚕一串泡泡。

姑娘躺在布枕上，蓋著雪白的衾被，安詳地閉著眼睛，烏黑的長發流淌在枕上。枕邊放著她的赤金釵、白玉鐲，還有其他精緻細巧的小首飾；繪滿菖蒲的紙屏風上，掛著她洗過的衣裳。白秀才不敢坐在她榻邊，縮在地上，拿一隻小蒲扇呵護葯爐里的小火。窗外風疏雨驟，雖是白日，卻似黑天。芭蕉葉子嗒嗒地響。

這是市中最好的客棧。白秀才取下了姑娘耳上一枚瓊花金耳璫，直奔當鋪，狂拍門鬧醒夥計換了現錢，又要了這裡的上房，連夜請醫問葯，調湯伺水，足足鬧騰到現在。來送水的小二都還是睡眼朦朧的。

鯉魚悶不住，怏怏地問：「她什麼時候醒呀？」「我們什麼時候回去呀？」「你打算怎麼辦？」「喂，我肚子餓了……」

秀才小心地用手巾兒捂著藥罐的蓋兒，將滾燙的葯汁倒進白瓷小碗。他低頭安慰鯉魚：「再等等。等她好了，我送她回府，我們就上路。」他打開紙包，將賣酒娘子那裡討來的一點兒紅曲米餵給鯉魚。

鯉魚一跳一跳地吃著食兒，瞥見床上的姑娘醒了，眼神空茫，正溫軟地望著這邊。它頂了下白秀才的手指，示意那邊。然後默默地下潛。

姑娘說，她叫袁清蓮，是知州的外甥女，家在他原先的任職地，是當地的大戶。白秀才喂她吃藥，小心地告訴她，知州一家都不在了。姑娘的眼淚撲簌簌滾下來，分外惹人憐惜。哭過兩回，她便不再悲泣，乖乖地吃藥休息，不敢煩難眼前的陌生人。白秀才越看她越像故人，往昔情，今日景，一時都到眼前。他加意陪著小心，不敢有絲毫違迕。兩個人瑟瑟縮縮，你也不敢多口，我也不敢發問，姑娘要杯水也千恩萬謝，秀才弄灑了一勺藥汁也賠罪連連，把個鯉魚悶得要命，一看到白秀才過來便罵他：「最笨的就是河豚魚，你比河豚魚還笨！」「你還會不會說話？跟三百年不開口的龜伯都能談天，難道這個雌的、有兩條腿兒、嘴巴紅嘟嘟的，還不如烏龜健談？」

白秀才低聲罵它：「臭魚兒，你說誰呢！再罵我不理你了！」「乖乖，你也懂些事理，她剛剛死了這麼多親人，又受了這麼大的驚嚇，我哪敢惹這位姑奶奶不快活？」

鯉魚翻著白眼，絕食抗議。

姑娘見他老去案幾邊對著青瓷缽唧唧咕咕，終於惹不住問：「大哥……那個……」

白秀才如聆仙音，立時轉過去，滿臉堆笑：「小娘子有何吩咐？」

「你在跟誰說話？」

白秀才回頭，挨了鯉魚一記白眼，道：「我在跟神魚說話。」

鯉魚立刻貼近缽沿聽著。袁清蓮露出了孩童般的好奇神情。

白秀才望著她亮閃閃的眼睛，把缽兒獻寶一樣捧到她跟前，繼續編：「這可不是普通的鯉魚，它身上有三百年修為，能預知人事禍福、朝代興亡。如躍過龍門，便能化為天上飛龍，遨遊碧空，行雲布雨。」

紅鯉魚搖著尾巴，似乎洋洋得意。袁清蓮崇拜地望著它：「這樣的神魚，緣何會在大哥這裡？」

白秀才一時不知怎樣回答，便決定這麼辦：「這還要從漢武帝時說起……」他充分發揮書生口才，把什麼《山海經》、《搜神記》、《太平廣記》以及各種民間寶卷、坊間話本串成一氣，恣肆汪洋胡吹海吹。鯉魚從不知道他這麼能說，幾乎聽個倒仰，忍不住插嘴：「喂，刀魚精雖然厲害，也不至於一鰭過去就開山啊！」

白秀才可沒心神理它呢。袁清蓮聽著那麼精彩的神怪故事，眼睛閃閃發光，全然不怕了，問東問西，嘴上帶笑，喜得白秀才心尖子淌蜜。

不知不覺說到了傍晚，白秀才恭恭敬敬把飯菜端到她面前，遞上筷子。袁清蓮接過來，奇怪地問：「大哥，你怎麼不吃啊？」

白秀才聞著油啊肉啊不由噁心欲嘔，江里的日子已經把他的食譜都改變了。「我是修道之人，不食油葷。」

「那你吃什麼？總不能餓著肚子吧？吃兩筷素菜吧！」

白秀才搖搖頭。他靠著窗邊，見有個賣花的小丫頭，手裡挽著一大籃□□，怏怏地縮在檐下。他忙從荷包里數出五個銅子，跑下去，一會就拿著一大束菊花上來：「吃這個罷。」

袁清蓮吃著飯菜，見這個在屋裡還戴著幃帽的怪人縮在小杌子上，摘下垂頭耷腦的花朵往嘴裡塞，忍不住溜眼瞟他。

鯉魚打個呵欠：「甜滋滋的南瓜花兒你不吃，蜜絲絲的紫薇花兒你不吃，這個東西又寒又苦，有什麼吃頭？城裡的日子就是不如水裡嘛，你還賴在這不走！」

袁清蓮吃好了飯，白秀才又獻殷勤，要替她端碗去洗。袁清蓮少不得退讓一番，作勢要自己下地，白秀才忙去攙，一下子碰翻了碗。他忙著去救碗，一下子又碰落了幃帽。

袁清蓮小小地驚呼一聲，掩口坐倒。

兩支珊瑚般的硬角，直愣愣地撐在空中。白秀才欲哭無淚，只覺得自己像頭蠢鹿，和天上的仙女兩兩相對，恨不能給口油鍋跳下去烹熟了才好。

「你是龍神？！是水仙？！」姑娘純真的眼神里滿是傾慕之情。

白秀才的心瞬間化成糖蜜水兒。

他小心翼翼道：「是……我是江里的水仙，路過那裡救下了你。」一縷紅從他脖根爬上來，沁滿了整張老臉。

袁清蓮歡呼一聲，歡喜得像個孩子：「真的是水仙！我就猜你是！我聽人說了好多水仙的故事，水仙是江里最慈悲、最靈驗的神明。只有你會去那麼荒冷的地方救我，只有你會在那麼黑的夜裡救我！我就知道水仙不會丟下我不管的！」

白秀才被誇得嘿嘿傻笑起來。

接下來，鯉魚看到，他們兩個說話，姑娘坐得越來越直，秀才站得越來越近，最後居然坐到了他一直不敢坐的榻邊兒上。他們的話說得越來越親密，越來越溫柔。秀才說著江里的奇偉瑰怪，姑娘說著書里的絢爛多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什麼時候慢慢挨到了一起，又燙著了一樣縮回去。他們兩個的眼睛里，都是亮閃閃的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做夢，夢見了大江大海，大鯤大鵬；秀才的眼神也像做夢，夢見了青梅竹馬，明眸皓齒。

鯉魚禁不住出聲提醒：「她可不是阮紅芙啊！你還要跟我回江里呢！」

它看到白秀才眼裡的夢碎去了，那層耀眼的亮光散去了。他局促不安地坐在榻沿上，又滿面窘迫地站起來：「天色不早了，早些安歇吧。」他坐到案几上，當著袁清蓮的面消失了。

袁清蓮驚訝地睜大眼睛，眨了又眨，又喊了他好幾聲，才吹熄了燭火。

白秀才蜷在缽里，和鯉魚一起在淺水中睡去了。

袁清蓮背上的刀傷雖然長得嚇人，畢竟不太深，沒有生命危險，只欠靜養一段。白秀才又這麼千殷勤萬殷勤地伺候著，恨不得割自己的肉替她補上似的。鯉魚急著要她好起來，只消把這個嬌滴滴的大家閨秀送走，就能和白秀才回江里了。可白秀才簡直鬼迷心竅，比它還急著要她康復。

第三天中午，袁清蓮一睡著，白秀才便牽著她手兒，身上的紅光一波一波渡到她身上。

鯉魚嚇得叫道：「你不要命了！還沒學會，怎能亂使呢！」

白秀才足足渡了一個時辰，面白氣弱，冷汗涔涔，起身時幾乎暈去，腦袋在床柱上撞了一下。

鯉魚緊張地盯著他，見他捂著胸口，慢慢緩過來，才出了一口氣。

白秀才柔柔弱弱地挪到案几上，一下子變成個豆丁兒，癱著起不來。

鯉魚一聲兒不吱，埋頭在水裡，等了半天，終於頭頂水響。白秀才悄悄地滑了下來，挨著它身畔，蜷成一團睡下。

鯉魚從他的領子里，隱約看見了一道縱貫背部的傷痕。

接下來的日子，鯉魚再也沒有說什麼。白秀才已經撩起了年少情夢，一夢無絕期了。袁清蓮不是阮紅芙，可她漸漸把白秀才的心挖走了。白秀才給它講過很多故事，比如牛郎魚和織女魚，活在兩條永不交匯的河裡，只能通過每年疏通一次的運河相會；還有梁山伯魚和祝英台魚，死了以後變成比目魚在海里飛啊飛。鯉魚擔心，如果阻止白秀才，即使回到江里，他說不準也會害相思病死掉，變成半片比目魚飛啊飛。

袁清蓮對她背上的傷口睡一覺就消失了感到非常驚異，更加仰慕白秀才的「神仙功力」。被她那樣崇敬加愛慕的眼光注視著，白秀才活像只花孔雀一樣抖起來，時時想開屏。鯉魚每次想氣，想笑，全都忍著，變成泡泡吐在缽里。

後來，袁清蓮要回家，白秀才立刻就打點起來，托著鯉魚缽兒，坐著小船，坐著驢車，坐著轎子，一路依依不捨地送她，要流淚也背過身，偷偷地哭。眼淚水兒落進青瓷缽里，又苦又咸，鯉魚拚命忍著不抱怨。

將進府邸的時候，袁清蓮突然大膽地抱了他一下。秀才手一滑，鯉魚缽兒險些脫手，鯉魚嚇得叫了出來。

袁清蓮鬆開手，羞澀地說：「白大哥，你……」

白秀才歡喜得手抖抖的，低著頭：「我一定來……提親。」

鯉魚一顆心沉了下去。。.。