第1章 落難

?剛落過一層清爽小雨，草色翠滴亮眼。白霧籠罩，江水還在青紫山巒下沉睡。江邊扛貨的漢子卻顧不上身畔風光，螻蟻般兀自忙碌。

運桃花米的大船正待啟程。一群襤褸的扛包人中，有個怪人頗為醒目，便是監工瞟見他，也要掩鼻笑幾聲。他一頭亂髮雜著灰土，裹著禿了巾角的唐巾，身上的襕衫已沒了袖子，下擺用麻繩系腰上，露出兩隻白白的腳。旁邊的人弓腰扛著米袋魚貫而過，他卻連拖半袋米都掙命一樣，走兩步還要喘口氣。

米鋪主人看得搖頭，問監工：「怎找來這麼個活寶貝？這樣一日能掙幾？」

監工齜牙一樂：「此物卻有個妙用——只消看他笑話，眾夥計幹活鬆快得多哩！」他看著那人卯足勁又拖動了兩步，悶笑道：「您有所不知，這白秀才曾經也是個人物。當年這十里八鄉，誰不知道白家神童？吟詩作對子，聽說大體不差，可就是中不了舉！一年一年地拖，一年一年地磨，如今越發不上道了。去歲那考官如何罵他，三歲小兒也背得出！不長眼，亂彈琴，八輩子也別想中！啊哈哈！八輩子也別想中，哈哈哈哈哈——！！！」笑到最後，竟笑得牛吼一般，船邊的夥計通通鬨笑起來，岸邊的□□嚇得紛紛跳水。

米鋪主人邊笑邊問：「再不濟也是個讀書人，怎的落到這田地？」

監工笑得話都講不囫圇：「哈……他爹在世時，日子還過得。他爹一死，誰都來爭，這副德性怎守得住！賣字畫、寫狀子，他豁得出這個臉？尋館，誰肯讓他耽誤子弟？！明晃晃作了多少年榜樣，誰不笑個臭死！啊哈哈哈——七步神童？江南才子？哇哈哈哈哈！！！」

白秀才的臉色越發苦逼。他咬牙提起米袋來，蹬蹬蹬橫走三步，一個趔趄險些摔下船。眾人越發笑不可止。他將米袋拖住，在笑聲中皺眉吟詠：「少年落魄楚漢間，風塵蕭瑟多苦顏。自言管葛竟誰許，長吁莫錯還閉關。一朝君王垂拂拭，剖心輸丹雪胸臆……」他身後人笑推他一下：「你省省罷！」沒想到就這輕輕一下，白秀才身子打晃，米袋突地往外盪去——他一腳絆到船舷上，「撲通」就下去了。

江水濺起好大一朵浪花。眾人愣了一瞬，突然爆發出震天價的笑聲。倒是那推他下去的人忙取了竹篙，在水裡亂划。幾步外就是急流，過了一小會，白秀才從那裡冒出頭，兩手亂招，立刻又下去了。那人撈他不著，趕了兩步伸長竹篙，不料把白秀才冒出的頭給打了下去。白秀才捂頭唉喲一聲，沉下去，再沒動靜了。

岸邊的人漸漸都不笑了，一窩蜂沿江走了一段，都看不見人。最後，那推他下去的人咳一聲：「是他自己摔下去的……」旁人也都附和著：「是啊，他自己摔下去的，我們都看見了……」「反正他也沒老婆……」監工抖抖臉皮：「正好娶龍女嘛！今年省得祭河神了。」人群有氣無力地笑了幾聲，便水沖浮沫一樣散開了。

那白秀才打前天起就沒食落肚，一落水頭昏眼花，被急流裹得跟一隻光溜餛飩也似，一瀉千里往下游衝去。不一會腿腳撞上一個軟滑東西，一下子就大力一卷，將他當胸纏住。白秀才被勒得吐出許多水，一摸肋骨上那可怕活物，一縷小魂靈直衝天靈蓋。昏倒前白秀才冒出一念：直娘賊的天老爺，作餓死鬼可虧大發了！

深水裡隱現一條百丈長的巨蛟，卷著白秀才拖向江底。這是江里的八百年惡蛟，不知吞過多少牛馬活人，糟踐過多少姑娘媳婦，噓氣修鍊成了精怪。接近崖壁之處，龐大的身軀慢了下來。

腦袋砸在骷髏上，白秀才倏然醒轉。幽微陽光探入水底，照見了人畜的森森白骨。水草穿過牛馬的肋條和骷髏的眼窩，好像這些東西都有了舌頭和觸手，彷彿一個為世所遺的地獄。

他動了動麻痹的手，摸到了手下硌手的鱗片，滑膩的蛟皮，皮下是肥軟緊實的肉。

肉！這不就是肉——飢餓一剎那完全壓倒了害怕。說時遲，那時快，白秀才一口咬下去！兩個爪子也抓入蛟身！惡蛟一硬一直，一尾巴打在江面，水花爆起，崖上碎石紛落。白秀才勢如瘋虎，硬生生咬下一大塊生肉，張嘴又咬，惡蛟痛得將他甩了出去。白秀才的胸口狠狠撞上粗大樹枝，一口鮮血噴洒山崖。他本能地伸手亂抓，咔嘣折下一根細枝，人又重重砸進水裡。惡蛟看準這一霎，張嘴咬去。白秀才滿眼是水，目不能見，只覺得手上一沉。惡蛟又將他死死纏緊。

這回完蛋了。他絕望地閉上眼睛，不再掙扎。

不知過了多久，惡蛟竟一直沒下口。白秀才試著掙了掙，居然掙脫了。那蛟依然保留著絞殺獵物的姿勢，像根麻花捲兒似的橫亘江水之中。他心有餘悸地看向右手。那根無意間抓住的小枝，竟然刺穿了惡蛟的上顎，直貫其腦，挑出了一隻駭人的巨眼。

已是正午，太陽曬得頭昏眼花。白秀才渾身脫力，在江里泡了好一會，才手腳綿軟地拖住蛟屍，蹭到崖下。他委實餓慘了，竟不顧腥臭，抱起蛟屍大口生啃起來。啃著啃著，冷不丁順喉嚨滑下一顆丸子樣東西。白秀才噎了一下，頃刻如墮冰雪。

他又昏了過去。

醒來時，星垂平野闊，月涌大江流。

仰面漂流，眼中是爛漫繁星。兩岸江崖黑黢黢的，樹木形如鬼爪。只是，江水好像比記憶中寬廣許多，天空也更為高遠，星子異常地大。江水沒過周身，淹沒口鼻，可他在片刻的迷茫后發覺，自己依然呼吸自如。

一塊「板子」漂到了他身畔，白秀才一把抓住，趴到了上面。這一趴才覺得這「板子」薄軟柔脆得讓人發虛，彷彿膝頭和江水只隔著一層牛皮紙。行出一段峽谷，月光照亮了半截江水。低頭看去，膝下竟是一片脈絡分明的烏桕葉！他腦袋嗡地一下，又發覺雙手浸在水中，像沒有了一樣。再往身上一看，呼吸都停。

他的身軀像蝦子一樣肌骨透明，內臟都隱隱可見，脅下長出了半透明的鱗片。白秀才嚇得嘶喊一聲，一把抱頭，卻驟然觸痛。額頂竟鼓突出兩隻短小的角，頂破的地方還連著嫩皮和血絲。

白秀才愣了很久很久，慢慢爬到了葉子邊緣。江水泛著波紋，照出一點蒼白模糊的影子。

夜風凄寒，一切如同夢魘。他渾身光裸冰涼，伏於天地間一片微渺的葉子上，沐浴在似乎能消溶整個世界的月光里。

天邊泛出了魚肚白，芒草在江岸上一波一波輕響。

烏桕葉卷進了漩渦，白秀才昏昏茫茫茫栽進江里漂著，不多時又抓住根蘆葦，踏在上面。「這可算一葦渡江了。」他勉強自嘲。

許多白魚在他腳下游過，有的還調皮地來頂這根蘆葦。忽然一個聲音傳來：「這是什麼？」他俯下身，發現說話的竟是條白魚，更奇怪的是他居然聽懂了。只見它的同伴吐了串泡泡說：「好像是蟲子！」第三條魚翻個筋斗道：「那我嘗嘗看！」它魚躍出水，直撲過來。白秀才唬了一跳，急忙跳水，讓它撲了個空。豈料水裡就是魚的天下，那條魚一跌進水裡，把頭一甩，就把白秀才囫圇吞沒。

幸虧它沒長一口好牙，不然白秀才的小命就交待了。小白魚吸水猛吞了幾下，白秀才硬撐在它喉嚨口。半晌，小白魚一口水連他噴出來：「呸！呸呸！噁心死了！」幾條小魚好奇地打轉轉：「這是什麼怪物？長腿兒！」「是青蛙吧？」「才不是呢，青蛙好吃！」「是烏龜吧？」「不對，烏龜有殼！」「那就是沒殼的烏龜唄！」「烏龜真丑，頭上長角，還長黑毛！」

白秀才被一群魚嫌丑，還嫌難吃，自尊心受傷，不禁大吼：「住嘴！爾等烏龜王八蛋！」

小魚們嘰嘰咕咕地說：「自己就是烏龜，還說別人是烏龜蛋。」「這烏龜是不是腦袋有病啊？」

白秀才又傷心又憤怒：「真是龍游淺灘遭魚戲，虎落平陽受犬欺！」

小魚們嘩然：「哇，他說他是龍！」「騙人！」「胡說！」「聽說龍可長了！」「聽說龍可粗了！」「跳不過八尺，誰敢吹這個牛！」「讓他跳跳看！」「對，跳跳看！」

白秀才看著自己兩根光溜細腿兒，遲疑得很。

一條小白魚大笑三聲，一蹦三尺，直插入水，還壓住了水花，得意洋洋道，「臭烏龜，看到了吧？連跳高都不會，還想成龍？」

白秀才氣得啪啦啪啦拍水：「滾開！滾開！老子是人！老子是人！！！」

他手上突然紅光激竄，小魚們驚叫：「妖怪啊——」。.。