82 探親
顧謙一手牽着虎哥兒，一手扶著老夫人，帶着滿心的激動，慢慢地往自家宅院裏走。
他本想着回了家就和老母稚兒訴訴衷腸，可是門外那麼多圍觀的族人，又有聽說他升了官想要來巴結的親戚，一時間顧家的院子裏擠滿了人，人人都往前湊，都想跟新任的顧知府攀點交情。
顧謙頭大如斗，卻又不得不維持着滿面笑意和鄉親們應酬，一般人敷衍兩句也就罷了，可是有頭有臉的鄉紳卻是不能得罪的，畢竟自己在外地做官，家裏的事情還需要這些地頭蛇們照應，所以顧謙只能打疊起精神，言笑晏晏地與第一波到訪的客人攀談。
「寬兒啊，累了吧？」掌燈時分，家裏可算是消停了，顧謙來到母親居住的正房，笑着坐在羅漢床前的椅子上，準備陪老母親說話。
「徐媽，快去擰一條熱帕子來，看寬兒的額頭都冒汗了。」老夫人這一天雖然沒有拋頭露面，但是家裏來了這麼多客人，她總要安排飯食，調派人手照應，到了晚上，也覺得有些勞神了。
見原本歪在羅漢床上的老夫人要坐起來，顧謙急忙在老夫人的肩頭按了一下，讓她繼續舒舒服服的在床榻上靠着，「您忙了一天了，先歪一歪，待會兒吃飯時再起身不遲。」
「哎，就聽寬兒的。」老夫人出身書香家庭，自小對儀態的要求就比較高，不過再嚴苛的規矩到了兒子面前也要讓路，所以老夫人又滿面笑容的靠了回去。
娘倆正說着話，虎哥兒邁著歡快的腳步從外面走了進來，轉過槅扇，一眼就看到祖母正歪在塌上和父親說話，與平日對他要求嚴格的祖母不同，今日祖母滿臉都是歡喜，目光中也充滿了欣慰與慈祥。
「虎哥兒，快過來。」見大孫子在那裏愣神，老夫人急忙招手道。
虎哥兒站在原地，有些踟躕，雖然經常聽祖母說起父親的事，但是因為見得少，所以即便心裏對父親有着無限憧憬，但是腳步卻遲遲不能邁出去。
「虎哥兒？」見兒子站在原地不動，顧謙不禁疑惑道。
「爹……」與在大門口的初相見不同，此時的虎哥兒靦腆又內斂，他羞澀地抬頭看了顧謙一眼，又微微撇開了頭。
「這孩子，還認生了。」老夫人笑着搖了搖頭。
「虎哥兒，來。」見兒子有些小情緒，顧謙除了歉意以外，心裏更多了幾分無措，他沒有和這麼大的小孩子相處過，自然也弄不清楚小孩子的想法，只是看到虎哥兒想要親近自己卻又有些退避的行為，他心裏也很不好受。
顧謙站起身，緩緩地走了幾步，朝着虎哥兒伸出了手。
男人的手修長白皙，因為久在邊關，早已不復之前的溫潤，手掌上明晃晃地留着幾道繭子，那是騎馬勒出來的刻痕。
「虎哥兒？」見虎哥兒盯着自己的手不動，顧謙矮下身子輕聲問道。
「沒事。」虎哥兒搖了搖頭，將自己的小手放進了男人的掌心。
乾燥，溫暖，男人的大手能將自己的小手完全包進去，虎哥兒抬起頭，看着顧謙清瘦挺拔的側影，終於將想像中的父親和現實中的父親結合在了一起，那個只能在夢境中才能感受到的、令人安心的依靠，終於來到了自己的身邊。
「真是小孩子脾氣。」看着大孫子別彆扭扭的被兒子領到跟前，老夫人輕笑着點了點他的額頭。
「虎哥兒還小呢。」顧謙護住兒子，拉着兒子在自己身旁坐下，輕聲細語的問了幾句日常的話。
父子倆久未見面，又沒有共同生活過，哪怕顧謙再努力，也是問了幾句就找不到話題了。
看出他的尷尬，老夫人笑了笑，吩咐徐媽傳膳，親情是需要經營的，也需要時間來為彼此的感情升溫，看着父子倆明明很生疏，卻又努力想要親近對象的樣子，老夫人不由得陷入了沉思，或者寬兒說的隨他赴任的事，是真的需要認真考慮了。
「娘，您吃這個。」老夫人的牙口不太好，顧謙夾了一筷子豆腐放到了老夫人的碗裏。
「好，好，你們也吃。」老夫人笑眯眯地吃下了豆腐，又給顧謙和虎哥兒一人夾了一根雞腿。
「謝謝祖母。」虎哥兒從飯碗中抬起頭來，露出油汪汪的小嘴。
「快吃吧。」雖然老夫人平日對虎哥兒頗為嚴厲，但是終究還是疼愛的情分居多，看着大孫子難得的好胃口，老夫人不由得又給他夾了兩筷肉菜。
「祖母，我夠了，您快點吃吧，不然一會兒飯就涼了。」
「好好，祖母吃。」
一家人其樂融融地吃了晚飯，等撤掉殘羹換了兩道熱茶之後，虎哥兒的頭已經睏倦地往下點了兩下。
「虎哥兒困了？」一頓飯吃下來，父子倆之間的氛圍好了許多，顧謙摸了摸虎哥兒的頭，笑道，「困了就去睡吧，爹爹這次有一個月的假期，有的是時間陪你。」
「只有一個月嗎？」虎哥兒睜大眼，顯然有些失望。
「不只這一月，爹爹去台州赴任后還要將你和祖母一起接過去，只是太湖距離台州路途遙遠，這件事還需要從長計議才是。」
「爹爹要將我接到台州去？」虎哥兒低落的情緒驀地一震，他眼含驚喜，巴巴地望着顧謙。
雖然與父親還不太親近，但是父子之間的牽絆卻使得虎哥兒心裏對男人極為依賴，畢竟他生母早逝，父親又不在身邊，哪怕有祖母庇佑，卻仍然擋不住有些人在他耳邊說些閑話。
什麼你爹在外面娶了小啊，什麼後娘生了孩子你就沒人要啊之類的，小孩子心思都敏感，之前在大門口的相聚也是，如果不是確認顧謙身邊沒跟着女人，虎哥兒那聲脆生生的「爹」是無論如何也叫不出口的。
看齣兒子眼中的孺慕，顧謙心裏一酸，他蹲下身子，扶著虎哥兒的肩膀，輕聲道，「你是爹爹最疼愛的兒子，以前爹爹在苦寒之地當官，不能帶着你與祖母去吃苦，不過現在不同了，台州是江南有名的富庶之地，雖然有倭寇之患，但是以爹爹的本事，一定能護得你和祖母平安。」
「爹爹，你說話要算數。」虎哥兒仰著小臉，認真道。
「好，爹爹與你拉鈎可好？」顧謙伸出小指沖虎哥兒搖了搖，虎哥兒抿嘴一笑，伸出手指勾了勾，並且很認真的蓋了章，得到了不用再和父親分離的承諾，虎哥兒心情大好，乖乖地被徐媽帶下去睡覺去了。
「你真要帶着我和虎哥兒去台州？」虎哥兒走後，老夫人的臉上帶了幾分凝重，本以為老夫人會很高興跟自己走，沒想到會看到她臉上露出這副表情，顧謙有些為難，輕聲道，「您不願意？」
「也不是不願意，娘在太湖縣住了一輩子，早已習慣了這裏的生活，可是娘也知道，虎哥兒大了，到了需要父親的年紀，我總不能為了一己之私，阻撓了虎哥兒的前程。」
「是我太自私了。」顧謙深深地低下頭去，如果不做官，母親就不用帶着稚子千里跋涉，去一個陌生的地方重新開始。
「你這是說的什麼話，」顧老夫人斥道，「你爹去世的早，打小就是咱們娘倆相依為命，娘這輩子最大的願望，也不過是希望你萬事順遂，平安一世，即便故土難離，只要是為你和虎哥兒好，娘做什麼都是願意的。」
「娘……」顧謙慚愧地低下頭去。
「好了，不說這些了，自打顧安帶信回來，娘就有了心理準備。」顧老夫人嘆了口氣，說道，「過幾天我就讓徐媽收拾行李，等你赴任時，咱們就可以一起走了。」
「娘，不着急的，」顧謙擺手道，「兒初去台州，本就人生地不熟，再說那裏倭患盛行，兒想等安頓好了再接您和虎哥兒過去。」
顧老夫人見顧謙話語誠摯，面容中隱隱露出幾絲擔憂，也知道這個話題不宜再進行下去，遂笑道，「左右你一時半會兒也不走，咱們慢慢商議就是了。」
「謝娘體諒。」
夜已深，一家人經過一天的折騰，也都累得狠了，告別了顧老夫人，顧謙邁著舒緩的步子往自己的房間里走，一別經年，上次在這個宅子裏睡覺還是五年前送薛玉娘下葬的時候，也不知道過了這麼久，自己的房間還是不是當初的模樣。
「老爺，您回來了？」顧安等在門口，見顧謙回來，急忙為他掀開了帘子。
「嗯。」顧謙點了點頭，道，「還有熱水沒有？」
「有，有，早就為您備着呢。」
「我先泡個澡，你要是累了就先去休息，浴室明天再收拾也不遲。」
「小的不累。」顧安賠著笑，伺候着他進了浴室。
顧謙泡了個澡，又讓顧安給按了按肩膀，躺到床上，什麼都沒想，就沉沉地睡了過去。