第84章 八十四明爭暗鬥（中）
「哈哈，別說你表哥我沒給過你們機會啊！」
比試結果剛一宣佈，惦記着賭局的趙玉昆就不見了蹤影，直到小半個時辰之後，才背着一個褡褳走進自家酒樓，一見季宣懷等人，就眉開眼笑地炫耀道。說完將褡褳重重地往桌子上一擱，當眾掏出約莫一百多兩銀子來。
「這些都是你贏來的？」這麼多散碎銀子擺在眼前，季宣懷也有些詫異了。
「嘿嘿，東家下了不小的本吧？」
「那還用說？買季師傅勝的和買趙大少爺勝的幾乎一樣多，像我們這些本小的，壓根就沒什麼賺頭。」
「唉，季師傅第一場就贏得這麼漂亮，接下來能贏到的就更少了。」
「去去去，少說不吉利的話！只要季師傅能贏，別說是贏不著錢，就是讓我倒貼幾個錢進去，我也心甘情願！」
「你才一邊去，好聽的誰不會說，有種把你贏的錢都倒出來，咱們大家分了！」
「好了好了，不管贏多贏少，這場賭局，咱們留仙居沒有一個生外心的，大傢伙對咱們酒樓這麼有良心，我們兄弟三人都記在心裏，只要咱們齊心合力，搞定接下來的兩場比試，今年的紅包每人翻一番，算酒樓補償你們的！」趙玉昆將銀子重新收起來，當着眾人的面承諾道。
「東家你們只管放心吧，我們絕對打起十二萬分的精神，誰若是敢有二心，惹出什麼差池來，不用你開口，我們一人一腳把他踹去酒樓大門去！」得了趙玉昆的，夥計們自然是一陣歡呼，並且一致表忠心道。
打發了幹勁十足的夥計們，趙玉昆幾人來到廂房，商量起明日比試時的菜品來。
「鱖魚，真不知道那三位老先生是怎麼擬定的題目，也太過局限了。」一提起明天比試的題目，趙玉昆就開始發牢騷，「誰不知道，鱖魚肉多刺少、肉質潔白細嫩，味極鮮美，最宜清蒸，給廚子發揮的空間太小的，如果只要是魚就行，那可選擇的範圍就大的多了。」
「話雖如此，可這種題目也自有它的好處，嚴格限定了食材，要想取勝，廚子就只能在各自的技巧上下功夫，這樣才更能體現出一個廚子的廚藝來。」先生不緊不慢地捻著鬍鬚，說出自己的看法。
「照您老的說法，咱們就只能選清蒸鱖魚了？」趙玉昆聽的一知半解，轉而看向季宣懷道。
「你們說的都有道理，究竟怎麼做，容我再想想吧。」季宣懷還有些拿不定主意。
「那你好好想吧，最好能想出一道像開水白菜那樣的，出奇制勝。」趙玉昆滿懷希望道。
「行了，咱們也都別在這煩他了，酒樓還開着門呢，都忙自己的去吧。」先生喝完最後一口茶，率先起身道。
比試不同於自娛自樂，今天想不出，隔幾天再接着想也是一樣，甚至直接放棄也是無可厚非，比試的時間一到，無論是輸是贏，都必須把自己努力的成果擺出來。
第二場比試，季宣懷和趙衡仍然可以說是同時完成。
季宣懷出人意料，並沒有選擇清蒸，而是將鱖魚斬頭去骨，將魚身用花刀改成菱形花紋，然後拖蛋黃，入熱油炸兩次，使其外焦里嫩，形如松鼠。最後淋上調好的醬汁，使得整道菜不僅熱氣騰騰、色澤誘人，醬汁淋在炸好的魚身上，還有吱吱的響聲，倒真不知盤中的究竟是鱖魚，還是松鼠了。
與季宣懷相反，在做法上，趙衡中規中矩，選擇了最常見的清蒸。但讓人眼前為之一亮的是，經過他的精心研製，整道菜在外形上，與季宣懷的松鼠桂魚可謂有異曲同工之妙。
將鱖魚切去頭尾，從魚身背部施以花刀，切斷魚骨，但魚腹仍然相連，盤中墊上香菇、蔥姜蒜，將切好的魚身呈扇形擺放於盤中，拼放好魚頭和魚尾，使之完整。最後有技巧地撒上切成圈的青紅花椒，淋上調製好的豉油，入鍋蒸熟即成。整道菜如開屏的孔雀，色彩絢麗，清香撲鼻。
「松鼠桂魚。」
「孔雀開屏。」
將菜送至評審面前後，兩人幾乎異口同聲道。
「外嫩里焦，酸甜可口，外形奇巧，極好極好。」
「細膩嫩滑，清淡鮮美，別出心裁，難得難得。」
三位先生一一嘗過之後，都認為兩道菜各盡其妙，難分高下，不由左右為難，遲遲未有定論。
「諸位稍安勿躁，想來此地人才輩出，另三位評審都難以取捨。既然勝負一時難定，不如聽本官講些近日來道聽途說之言，恰巧正主也在這裏，也好解了本官的疑惑。」見三位評審仍聚在一起商討，堂下眾人也開始竊竊私語，孫侍郎抓準時機開口道。
「這演的是哪一出啊？」
「就是，勝負還沒說，怎麼突然就廚藝比賽變對質公堂了？」
「噓，噤聲！聽那官兒說些什麼。」
「我管他說什麼，只要別影響到老子的賭局就好！」
「……」
眾人不知道孫侍郎葫蘆里賣的什麼葯，紛紛交頭接耳。
「靜一靜，聽本官一一道來。」眾人的喧鬧聲，並沒有打消孫侍郎的興緻，他從座椅上起身，示意眾人安靜，接着朗聲說道：「前幾日，本官私□□察民情時，曾聽到一些傳言，說的正是留仙居的主廚季宣懷。說他自幼品行不端，寡恩薄情，一鄉野刁民，何德何能，竟敢妄想下代民心，上沐皇恩。
本朝素來以孝治天下，尤重禮義廉恥，本官深受皇恩，得以代天子選拔人才，時時暗自警醒，絕不敢有違聖意，選出一個失德之人。
當然，本官絕非偏聽偏信之人，你若有辯解之言，即刻講來，本官定會秉公辦理。」
「大人，不知品行不端，寡恩薄情，從何得知？」孫侍郎話音剛落，沈少卿遍上前一步，肅然質問道。
「這個嘛，據說他自幼失親，尤其大伯代為養育，他不但不知感恩，搬弄是非，還曾入室偷盜，如今他本人可謂小有所成，可對養育過他的伯父一家不聞不問，任其在鄉野之中潦倒度日，不是品行不端，寡恩薄情，又是什麼？」
「那大人可又知道，他伯父一家是如何苛待一個七八歲的孩子，逼迫他吃腐壞之物，故意要置他於死地，他當日並非要偷盜，只是想找些吃食，自救而已，卻被他們以偷盜的罪名，趕出家門。他當時只有八歲，惡病纏身，幾日不曾進食，敢問大人，對這等刻薄惡毒之人，究竟要趕他何恩？
家母當日僅是給了他一口飯吃，一個容身之處，他便自此待我如至親，每日裏勤學苦練，靠着一身廚藝讓我衣食無憂，專心科舉。對恩人之子尚且如此，又何來寡恩薄情之說？
更何況，當日我們二人相依為命時，剛有些積蓄，那對夫婦就上門敲詐勒索，硬生生拿走了我們辛苦積攢下來的全部錢財，說是將季宣懷賣與我家的賣身錢，當日簽訂的字據還在家中，大人若是不信，可讓我去取來一驗。
學生上述之言，句句屬實，如有半句虛假，定遭五雷轟頂，還望大人明鑒，還我兄長一個清白！」
說完這段話后，沈少卿緊緊地盯着孫侍郎，容不得他有絲毫的逃避。
「嘖嘖，依我看，定是這小哥讓別人給嫉恨上了。」
「就是，瞧他生的氣宇軒昂、濃眉大眼的，也不像個刻薄的人。」
「不管別人怎麼說，我就信沈公子一個人的。你們也不想想，人家幫過咱們多少忙，哪回不是寧肯跟官府對着干，也要替咱們討個公道，不信他信誰？」
「那對夫婦可真夠惡毒的，害人不成，還敢上門討什麼賣身錢，倘若是我，定是一頓大棒子攆出去，哪裏會那般好欺。」
「可不是，幸好這兩個孩子還有些心眼，當初的證據都還留着，不然還真是有口說不清啊。」
「……」
孫侍郎還在進退兩難時，堂下眾人的意見早就一邊倒了。
「咳咳，沈解元既敢挺身作證，又有證據在手，看來是無需多疑了，本官也可以放心了。既然如此，就言歸正傳，有三位評審公佈最終的結果。」
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