第3章
第3章
大夏天的，鎮日裏處置官司，張貴妃心中不少有怨言。便是宮人中也有替她抱不平的。
宮裏同張貴妃交好的嬪妃便規勸她，「娘娘何不將事由告訴徐姐姐，令她規勸規勸天子。說句僭越的話，還沒到那個位分上呢就折騰出這麼多事來，也損口碑、折福分。」
張貴妃喝着茶茗，杏眼輕蔑的一垂，諷刺道，「我可不敢說——這些話你也少提，她如今可是天子的心肝寶貝兒。」恰三公主琉璃追着一隻兔子，搖搖晃晃的從她面前奔跑過去，張貴妃不由便想起往事來，「去年琉璃滿月時，我也向天子求過封號，天子是怎麼答的？」
『也不要貪心太過』，張貴妃至今也還記着原話。彼時宮裏有不少據此取笑她的，張貴妃一度灰頭土臉。
「結果今年怎麼着？二話沒說就給了她一個舞陽公主——如今誰不知道琉璃這個沭陽公主的封號，是跟着她沾的光？嫁過來六個月就生出的孩子，都不知道是誰的種，竟把正經的金枝玉葉給比下去了。」張貴妃便嘲諷道，「日後我們母女都得仰仗着她們母女過日子呢，怎麼敢得罪她？」
「娘娘也別這麼說。」李美人便笑道，「娘娘不還有皇長子嗎？任她再怎麼得勢，就算這一遭生下皇子來，又能越過長幼去？」
張貴妃抿了抿唇，片刻后才垂着眼睛淡淡道，「他哪裏算是我的兒子。」
李美人垂下頭，眼中略過一抹輕笑，沒有再追問下去。只轉而笑道，「說起舞陽公主來——娘娘可聽過一件蹊蹺事？」見張貴妃確實是有些好奇的，李美人便湊過去，壓低了聲音，道，「據說徐姐姐把孩子生下來時，產房裏確實有人瞧見，孩子下頭是帶把的。不知怎麼的，抱到天子跟前時，就成了個女嬰……」
待李美人走後，張貴妃進屋卸妝。見琉璃揮舞著玉如意敲打兔子玩，那兔子被她追打得四下里逃竄，滿殿宮娥都在替她堵截兔子。張貴妃便惱火起來。把女兒收拾整潔了，又耐心教導她為什麼不可以追兔子玩，才命人帶她下去背詩。
琉璃也才一歲半罷了，聽聞又要背詩，為難得一步三回頭，小眼神哀求得滿殿宮娥都不忍了，張貴妃依舊不肯心軟。終是令教養姑姑將她抱走了——她教導琉璃十分的急於求成，簡直恨不得立刻就令琉璃琴棋書畫樣樣精通了。
宮人們早就見怪不怪，都不說什麼。
待將琉璃抱走了，張貴妃身旁的掌事姑姑才上前去，說的卻是，「李美人的話，娘娘聽一聽就罷了，可千萬別受了她的慫恿。」
張貴妃輕笑道，「我曉得，她這是想拿我當棒槌使，根本就沒安什麼好心。嬤嬤放心——這宮裏誰是敵是友，我心知肚明。」可想到皇長子的處境，她卻不能不動一份心思，到底還是又吩咐，「你也去給我查一查，當初徐妃生下來的到底是個男孩還是個女孩。」
掌事姑姑應喏，又道，「當日產房裏伺候的都是天子和辭秋殿裏的人，怕是不好查。」
張貴妃自然也明白。就她看來此事誅心為多，說是捕風捉影、刻意編排來陷害徐思的都不為過。不過長點心也總沒錯，便道，「你只管打聽着。」過了一會兒她又感嘆道，「若這次她生下的還是個女孩兒也就罷了……」
掌事姑姑望向張貴妃，等著下文。然而張貴妃心事重重，到底是沒將後半句話說出口。
時近八月。
這一日午後，徐思又沉沉睡過去。
如意因平日裏睡得多了，午後反而精神起來。她已經開始學走路，雖兩三步就要摔一回，但也一路摔一路走，爬得更是飛快。旁的不說，在長期同乳母們鬥爭的過程中，逃脫躲閃的才能已充分顯現出來。奮力逃路時，乳母們頗要小跑一陣子才能追得上她。她又善於躲藏，爬著爬著忽然停下來往犄角旮旯里一坐，就夠乳母們手忙腳亂、膽戰心驚的找上小半晌了。
因她不肯午睡，乳母們弄不住她，只得帶她到殿外長廊下的陰涼里玩耍。
午後寂靜，陽光舒緩，庭院裏蜀葵花開似錦。乳母們打着哈欠勉強陪如意玩耍著，為省力氣，便拿了九連環給她玩。如意果然就被吸引住了——一會兒把小手指塞進圈子裏，一會兒又松鼠似的拽著連環往地上敲，敲了一會兒見連環還沒開，便要往嘴裏塞。乳母們忙從昏沉中驚醒過來，將連環從她手中搶過來，親手拆給她看。
如意哪裏看得懂？
不多時，如意昏昏欲睡，反倒是乳母們拆連環拆上癮來了，湊在一起爭論這一扣該往上還是往下解。
暖風吹來，樹影斑駁。
如意四下打量，見有貓咪翹著尾巴自護欄上走過，那尾巴尖兒上一簇白毛晃得有趣。她眼睛不覺就又一亮，那貓下意識一抖，回頭對上如意的目光，寒毛就從脖子豎到尾巴尖兒。如意抬起一隻手，邊爬著就站起身跑去摘那尾巴尖兒。那黑貓嗷嗚一叫，跳着後退了一步。
……
待乳母們稍稍從連環上回過神來，便已不見了她們四公主。
如意一路追着那隻貓咪。
她盡其所學的跋涉著，又跑又摔又爬的，遇着台階便手腳並用的當小山來翻，雖弄得滿身泥塵，興緻卻不稍減。那貓咪初時還怕她，到後來察覺到這小姑娘也沒多厲害，便不怎麼將她放在心上了。
那貓的性子同嬰兒一樣難捉摸，明明已將如意甩開老遠了，卻又不時賤賤的跑回去招惹她一下。它一撩撥，如意便就又樂呵呵的繼續追過去。這一人一貓就這麼你逗我追，漸漸離內殿遠了。
辭秋殿裏草木繁盛，又多的是蜀葵、錦葵一類高且茂密的花叢。如意邊在花叢中穿行邊找她那隻貓。待她自蜀葵花牆間穿過去，便看到那黑貓高高的蹲坐在承露台上。
這一日晌覺徐思驚夢連連。一時被海陵王逼迫着觀賞酷刑，一時又被李斛撕扯著頭髮強迫抬頭。一時又回到十四歲那年，金陵微雨時節牡丹花開，蕭守業對她說「我會護着你一生一世」。可那聲音灌入耳中，她聽見的分明是李斛的嘲諷，「這衣冠望族家的娘子，睡起來也沒什麼不同」……
醒來時徐思只覺得頭痛欲裂，冷汗浸透了衣衫。
天色還早，日光斜過南窗。外頭宮娥們似乎在為什麼事忙碌著，腳步匆匆。不多時有宮娥神色驚慌的進屋來，湊在徐思的乳母翟姑姑的耳邊說了些什麼。翟姑姑也跟着變了臉色，她回身查看徐思醒來了沒有，卻正對上徐思望過來的目光。
徐思看得出來翟姑姑是想瞞着她。她精力不濟，也確實不想多問，便示意翟姑姑只管去，又吩咐，「把如意抱過來吧。」
——這會兒她只想看到女兒。
翟姑姑同那宮女俱都一顫，徐思見她們的神色，腦中便嗡的一響，不安的追問道，「……出什麼事了？」
辭秋殿裏的承露台有兩丈高，幾與屋檐齊平。繞着承露台有盤旋而上的台階，卻不過才一尺來寬。
誰都不知道如意是怎麼攀爬上去的，但等徐思帶着宮人們找到她的時候，她正扶著承露台上立着的仙人柱搖搖晃晃的站起來，想去拽那蹲在盤子裏的黑貓垂下來的尾巴尖。
她本來就站不大穩，又是在狹小得幾乎不容轉身的高處，一抬頭，身子便往後一仰。
徐思驚悸不已，也不敢喚如意的名字，只不管不顧的排開蜀葵花牆，往承露台下奔跑。
承露台上那黑貓見了人，終於不肯再逗如意玩耍，便從仙人柱上往下一躍，踩着假山石鑽進了花木叢中。如意沒拽住那貓尾巴尖兒，便扶著柱子往假山上張望了一會兒——她只以為那貓又逗她，便蹲下來，想從承露台上攀下去。
然而上來容易下去難，她笨拙的試了好幾個角度，都沒法再回到那台階上。因把握不住平衡，身子就往下一斜，幾乎從柱子上翻落下去。她這才往柱子底下看了看，見竟然這麼高，就露出被驚到了的表情來。有些無措的張望起來。
徐思這才叫她的名字，「如意……」
如意看到了徐思，復又喜悅歡快起來，更急着要攀援下去。徐思心裏被火煎熬一般，忙喝止她，「別動，好孩子……別動，阿娘這就去救你。」
她匆忙排布人手——既要令人去承露台上抱下如意，又得有人在下面接着，免得如意摔落下來。她忽而想起些什麼，忙就抬手解裙子。幸而翟姑姑立刻便看透她的心思，趕緊按住她的手，命人即刻取毯子來。
然而就在她們手忙腳亂的功夫，熱風拂過，如意仰了仰頭，打了個小噴嚏。她晃了晃腦袋，便丟失了平衡，自高處仰倒下來。
如意的嚎哭聲傳過來時，徐思才虛脫了一般軟倒下來。
——承露台下恰巧有人，將如意給接住了。只是自那麼高的地方摔下來，衝力頗有些大。那宮娥接了她卻沒抱住，讓她摔了一下，這才把她弄哭。
眾人也連忙將如意抱到徐思跟前去。
如意已髒得花了臉，身上衣衫也揉搓得不成樣子，衣袖從小胳膊上滑落下來，露出肩頭蝴蝶似的胎記來。
徐思也顧不得給她整理衣衫，先將她抱在懷裏上上下下查看了一邊，落着淚問，「哪裏疼？」
如意見她哭，自己反倒不哭了。打着淚嗝眨了眨眼睛，笨笨的指了指屁股，「娘娘，疼~」
徐思見她頭腦清明，身上也確實沒什麼傷痕，才由悲轉喜，道，「讓你淘氣……」
這一回如意確實是有驚無險，太醫來仔細給她診斷過，也只尋出肚皮上一點小擦傷罷了。
倒是接住她的那個宮女因為手臂脫臼，需要休息幾日。
待哄著如意睡下了，徐思便命人傳那宮娥進來。
徐思對她頗為感激——也惱火如意身旁乳母們不盡心——有心提拔她到如意身邊伺候。畢竟今日多虧了她，如意才沒受傷，徐思心裏隱隱覺著，這人是如意的貴人也不一定。
她也想給如意找一個貼身忠僕，能奮不顧身的護著如意最好。
那宮娥倒是很快便進來了。徐思上下打量了她一會兒——那宮娥穿得十分不起眼，一身灰撲撲的舊衣衫，頭上斜簪了根舊木簪子，全身上下竟無半點鮮艷的色彩。身量倒是高瘦勻稱，只是形容枯槁卑弱，垂著頭縮在那兒，便如一把半枯不枯的胡麻。
徐思已找人問過她的底細，知道她並不是辭秋殿裏的人，只在掖庭幫忙做些浣衣搗練的雜役——掖庭浣衣所設在宮外，裏頭做活兒的多是獲罪官員的家眷或是被貶謫的宮娥。因活計繁重，人手常常不夠，便有些家計貧困的婦人被夫家送去做些雜役賺點家用。並不儘是精挑細選的良家子。
這些人平日裏都沒機會到內宮來。只因這婦人擅粘知了，才被派來驅蟬。入秋後知了也少了，這一日也是她最後一趟活計，她心中好奇，才偷偷進院子裏窺看。結果便碰見如意爬上承露台。
徐思對她的貧困已有心理準備，但此刻見了也還是大感失望——倒不是嫌棄她的穿着，而是這婦人由內而外的透出一股子卑賤畏縮的氣息來，令人一見便覺出她的不爭氣。簡直就像一隻怕見光的耗子。
徐思心下頓生憐憫，但憐憫是另一回事——她最害怕的就是日後如意也這麼畏縮，是絕對不會讓這樣的人常伴在如意身邊的。
她也就打消了令這婦人伺候如意的心思。
只問道，「你想要什麼賞賜？」
那婦人又縮了一縮，緩緩的抬起頭來看徐思。待看見了又忙垂下頭去，立刻便跪到地上。她顯然是許久不曾和人說過話了，又憋了好一會兒才絆絆磕磕的道，「奴，奴婢能做雜役，什麼活兒都做得好……求娘娘讓我入宮，我再也不願意出去了……只要別讓我出去，我做什麼都願意！」
她爬過來想抱住徐思的腿，辭秋殿裏宮娥們忙上前按住她。
徐思對上她的眼睛，只覺得心口一驚，身上就有些不好。她這一日已透支了心力，此刻疲乏頭痛得厲害，再無力氣應對。
畢竟這婦人救了如意，她無論如何不會令人傷了她，便道，「我應下了——」吩咐人，「先帶她下去歇著吧。」
待宮娥們將那婦人帶下去，她才喚了翟姑姑來，問道，「她是二十四歲？」
翟姑姑道，「掖庭那邊是這麼說的。」
徐思便又記起那婦人抬頭的片刻，她看見的面容——那婦人生得其實很不錯，有姣好的面容，然而眼睛大而無神，常帶驚恐，皮膚又顯粗糙、蒼老。是以明明比徐思還小几歲，可就算說她比徐思大一輩，怕都沒人會懷疑。
不知怎麼的，看了這婦人後，徐思心底便極不舒服。彷彿那婦人渾身浸透的絕望、卑微感也傳遞到了她身上似的。
「她為何想入宮？」徐思便心不在焉的問。
翟姑姑頓了一頓，道，「說是貪慕宮中富貴也沒錯。」但她去打探了一番這人的底細，自然不會就給這麼個含糊的答案，便道，「她姓庄，人只喚她做莊七娘。也不知道自己祖籍何處，只記得村西邊兒有棵大榕樹，故而她們村叫榕樹東，往西去有個村子叫榕樹西。她也是個苦命人，十來歲上就被親爹賣給了牙子。七八年間也不知輾轉賣了幾手，吃了多少苦頭，才賣給個酒鬼當老婆。那酒鬼也不是什麼好人，每日必打她消遣。又沾上了賭博。到底還是再度將她給賣了。聽說進掖庭時她才生產過不久，一身傷，都是被那酒鬼打的。可惜掖庭也不是什麼慈善之地，她人又膽小怯懦，在浣衣所里也飽受欺凌……大概活到這麼大，姑娘是頭一個待她和顏悅色的。此地又富貴安樂，她自然拚命也想留下來。」
徐思聽了不免失神。喃喃道，「那便讓她留下來吧。」她心情已然沉重，然而也並沒有多說什麼，只吩咐翟姑姑道，「你看着去安排一下，別讓她再被人欺負了。」
至於給如意當保姆的事，自然是提都不提了。
天子從外殿趕回來時，徐思才剛剛歇下。
他匆匆進屋來，也不令人吵醒徐思，只親自上前查看徐思的睡顏。見她睡得尚還安穩，又把着她的手腕切了一會兒脈，確信是真的無大礙了，才將她的手腕塞回毯子裏，靜靜的在旁邊守着她。
不多時，內侍太監進屋來稟事，天子怕吵到徐思，便抬手止住，示意他出去說。
出了屋子，內侍太監決明便回稟道，「宮中野貓已清理完畢。只是各宮多有養家貓的，養得時日久了，難免捨不得……」
(本章完)