第3章 出首
彩霞到了馬氏正房前，還沒踏上台階，聽得裡頭傳來男人聲氣，知道是謝逢春在，不敢再向前，也不敢站在門前礙眼，退下身來，才堪堪在院子里椿樹前站住，肩上忽叫人一拍，轉頭一看，卻是馬氏房裡的青梅。
不同紅杏的俏麗，青梅生得尋常，只是一笑起來，雙眼彎彎的討喜，性子又活潑，也肯與人為善，在家裡大小丫鬟中的人緣，好上紅杏許多，便是在馬氏跟前，也比紅杏得臉。
彩霞見是她，也就笑了：「我當是誰呢，原來是你這個促狹的。這會子你怎麼不在裡頭伺候呢？」因紅杏生得俏麗，又巴高望上的，只怕叫她勾上了謝逢春，故此謝逢春在房裡時，馬氏就不大要紅杏在跟前伺候，多讓青梅伺候，故此彩霞才有此語。
青梅道：「今兒三姑娘回來了，你也知道，依著家裡規矩，每個姑娘身邊有一個大丫鬟，兩個小丫頭，再有粗使媽媽兩個。三姑娘從前在庵里住著，身邊也沒個人，現如今到家了，總要一般對待的，所以太太指了人，令我帶過去交給三姑娘呢。」
彩霞想起方才給玉娘磕頭，玉娘手上一文錢也沒有的窘迫樣兒，忽然就一笑，湊在青梅耳邊把這事說了，笑吟吟問：「怕又是孟姨娘替她賞了罷。」青梅啐道：「你也消停些，三姑娘打小兒在庵里住，那些姑子，不剋扣她便是好的了，哪裡能有錢到她手上。」又問，「你這回子過來，可是孟姨娘又鬧騰了？」
彩霞待要說話，就見門帘一動，謝逢春從裡頭出來，忙住了口，怕叫謝逢春注意著，低了頭閃在一邊。還是青梅走上前去，給謝逢春問安。
謝逢春見是青梅，知道她方才是奉了馬氏的話去安置玉娘，就問道：「你們三姑娘安置下了？」青梅回道：「回老爺話。三姑娘安置好了，太太吩咐了，同二姑娘，四姑娘是一樣的例。」謝逢春點了點頭，邁步出去了。青梅看著謝逢春出了院門，這才撩帘子進房。
馬氏道：「那丫頭看著屋子可有什麼話？」青梅回道：「回太太的話，三姑娘倒是沒說什麼。」說了抿嘴一笑，「就是翠柳她們給三姑娘磕頭時，三姑娘一文錢的打賞也拿不出呢，還是孟姨娘給的，三姑娘臉上臊得通紅。孟姨娘就把甘露庵的姑子們罵了通。」
馬氏正喝茶，聽著青梅這一說，想了想玉娘方才在跟前的模樣，正是個嬌怯不肯說話的，也就笑了。青梅又道:「彩霞想是有事要回太太，看著老爺在，不敢進來，這會子還在外頭呢，太太看是就叫她進來還是晚間再來？」
馬氏皺了皺眉：「怎麼這會子過來了，老爺可看見了？」青梅想了想，搖頭道：「老爺只問了婢子三姑娘可安置好了，說完就出去了，像是沒見著彩霞。」馬氏還未開口，就見月娘從馬氏卧房出來，走到馬氏身邊坐下，冷笑道：「青天白日的就往這裡跑，怕人不知道她奉承我娘呢！若叫孟姨娘知道了，事事避著，留她又有什麼用！」
馬氏拍了拍月娘的手道：「我的兒，一個丫頭罷了，不值當動氣。叫她進來罷。」青梅答應了，回身出去將彩霞叫了進來，到底有些姐妹情誼，趁人不覺悄聲道：「二姑娘在呢。」
彩霞聽得月娘在，心上抖了一抖，知道自己只得這回來得莽撞了，又不好再退回去，只得低頭進房，不及到馬氏身前就跪下了：「給太太請安，給二姑娘請安。」
馬氏瞥了眼彩霞，也不叫她起來，淡聲道：「有要緊事？」
彩霞低了頭道：「孟姨娘帶了三姑娘進了姨娘的屋子，孟姨娘就把婢子同青草打發了出來，她們兩個關起門來說話。婢子想著若不是見不得人的話，何把婢子同青草打發出來呢？所以婢子留了個心，在門前聽了，只隱約聽得孟姨娘抱怨太太，又拉著三姑娘哭。三姑娘倒是勸了孟姨娘幾句，孟姨娘還滿口說著叫三姑娘吃苦的話。婢子是想，孟姨娘那樣的出身，太太能許她進門，已是天大的恩德，如何還能心懷怨憤，更在三姑娘面前挑唆，要是叫三姑娘對太太生了芥蒂，豈不是更辜負了太太，是以來回了太太知道。」
馬氏還不及開口，一旁的月娘已然冷笑道：「這話說得我噁心。一個養在外頭的賤丫頭，我娘接回來是我娘心慈。她一庶女，別說婚嫁，就是生死都在我娘手上，還怕她翻天了！要你這樣蝎蝎螫螫的過來！」馬氏皺眉道：「你安靜些。」又問彩霞，「那丫頭同孟姨娘說什麼了？」
「回太太，三姑娘倒是說著知道太太恩情。可有件事要回太太知道，三姑娘手上窘迫得很，打賞人都是孟姨娘出的錢。孟姨娘挽回了三姑娘的顏面，三姑娘豈有不感激的，她們又是親母女。」說到此處倒是住了口，卻是大著膽子抬頭看了馬氏一眼。
馬氏聽了，想了想，轉臉同紅杏道：「你去叫洪媽媽進來。」看著紅杏出去，馬氏這才同彩霞道：「你是個聰明的，知道來回我，我很喜歡。我知道你，倒不是輕狂的，一心想著家裡定的親，這回的差事要當得好了，我定給你好好備份嫁妝，叫你風風光光地嫁出去。」彩霞滿心歡喜地磕頭謝過，恭恭敬敬退了出去。
洪媽媽來得極快，馬氏看著洪媽媽進來，就打發月娘回去。看著女兒出了門，馬氏這才向洪媽媽道：「我心裡有事決斷不下，又不好同你們老爺說，你也替我分斷分斷。」說了就把彩霞同青梅的話都說了洪媽媽知道。自己嘆息回，又道：「都是我叫他幾句好話哄得糊塗了。那丫頭又不是我肚子里爬出來的，怎麼肯同我一條心！若是打小兒養在我身邊的還好些，偏又這麼大了。把她送了過去，不得意也就罷了，若是得了意，只怕我這裡撈不著半分好處，全便宜了她！」
到底是近三十年的主僕，洪媽媽熟知馬氏性情，想了想，就道：「奴婢同三姑娘也相處過，倒像是個溫柔沉默的，也知道些好歹，肯聽人勸。奴婢是奉太太的話去接她的，眼圈兒都紅了。只是人心隔肚皮，終究猜不透她。只是太太到底是三姑娘嫡母，我們家又是有規矩的，便是三姑娘日後得了意，到底妻妾有別，孟姨娘又是那樣的出身，哪裡就能越過太太去。」
馬氏聽說，冷笑了聲：「規矩！要真有規矩，哪裡還有這對母女在！」這句話指著謝逢春去的，洪媽媽就是在馬氏跟前再得意，也不好跟著她指摘男主人，只低頭不做聲。馬氏想了想又說：「你去取五兩銀子並兩貫錢，給那個丫頭送過去。便是姑子們手上不肯漏些給她，便是替人做針線也能換些銀錢，哪裡就能一文沒有！人家女孩子都做得的事，如何她做不得？真當自己是千金小姐了！」這後頭半句卻是指著玉娘空身從甘露庵出來，手上一文沒有的事。
洪媽媽看著馬氏話風轉了，也悄悄鬆了口氣，順著馬氏的道：「太太說得。不過三姑娘打小沒人教導，不懂這些也是有的。」馬氏似笑非笑道：「我不過白說幾句，你倒是急著回護。」洪媽媽笑道：「奴婢哪裡是回護三姑娘，奴婢這是心疼太太。橫豎三姑娘在家也就呆不了多久，太太何苦為她操這個心，倒是傷著自己身子。」馬氏聽了，笑一笑也就罷了，擺手令洪媽媽去取銀子。
洪媽媽過去開了馬氏裝零碎銀子的匣子，取了五兩銀子並兩吊錢來先給馬氏看了，又當著馬氏的面取了個荷包將銀子裝了進去，馬氏在洪媽媽手上瞧了眼，點了點頭。洪媽媽見馬氏點了頭，這才握著荷包銅錢回身出門去。
馬氏雖將玉娘接了回來，到底心裡還有些膈應，故此將她的屋子安排得遠遠的西北角上，洪媽媽從馬氏房裡出來到玉娘房中，幾乎要斜穿過整個花園子。謝家花園雖說不大，卻也不小。洪媽媽才走到半截兒，從幾株桃樹後轉出個三十來歲的婦人，梳著低髻，插著扁銀簪，容長臉面，黃黃的臉兒，帶著些病容，顫巍巍開口喚了聲：「碧桃姐姐。」