第2章 家事
這時間就見帘子一動，進來一個女孩子，胖瘦合中，梳著蘭花髻，瓜子臉兒，眼神在玉娘身上轉了兩轉，一面走到了馬氏身邊，「娘，這個就是三妹妹？」
馬氏見著來人臉上就笑開了，拉了她的手向玉娘笑道：「這個就是你二姐姐，你二姐姐性子最是隨和爽快，日後你有什麼不知道的，只管問她就是了。」
玉娘聽了又給月娘見禮，月娘倒也爽快，抬手從蘭花髻上拔下一對兒金裹頭的銀釵，親手替玉娘插上，拉著她的手又上下打量了回，就同孟姨娘笑道：「都說姨娘俊俏，我看著不如三妹妹多矣，三妹妹有這等顏色，還擔憂什麼呢？」
這話說得便有些誅心了，玉娘同孟姨娘兩個，玉娘縱是庶出，也是正牌子的小姐，一個是卻是以色事人的姨娘。固然玉娘是孟姨娘所生，也沒有拿著玉娘同孟姨娘比顏色的道理，更何況下頭還跟了句暗指玉娘日後同孟姨娘一般以色事人的話，果然玉娘的臉色瞬間就白了下。
月娘的話才一出口，孟姨娘臉上就有些不好看，只是不敢辯駁，便拿眼去覷謝逢春。謝逢春看著愛妾投來一眼，又看見玉娘立在下頭，眼中似乎含著些淚，顫巍巍地要掉不掉，又是委屈又不敢說的模樣，也覺可憐，礙著馬氏在旁，也不好為孟姨娘同玉娘張目，又用目去看馬氏。馬氏接著謝逢春眼神，雖一貫溺愛月娘，也覺得她口無遮攔，只得道：「你大哥二哥呢，怎麼不過來？」
月娘聽著馬氏問兩個哥哥，便道：「娘糊塗了，這個時辰，哥哥們除了在學里，還能在哪呢。」馬氏聽了點頭，又向著洪媽媽道，「你去看看，大郎二郎回來了沒有，若是下課了，叫他們都過來見見三姑娘。」洪媽媽領了馬氏的吩咐轉身出去，不過片刻，就聽見腳步響。門帘子一動，外頭一前一後進來兩個兒郎。
玉娘在一旁瞧著，見前頭那個二十齣頭歲年紀，生得面方眼大，眉宇間頗似馬氏。後頭個也有十九二十的模樣，眉目清秀，像著謝逢春多些。知道這是嫡母所生的兩個兒子，長名顯榮，次名懷德。
兄弟兩個進得門來先給謝逢春同馬氏問安，玉娘忙閃在一邊。她這一動，倒招得人注意，謝懷德一抬眼見個眼生的女孩子，嬌滴滴的模樣，不由一怔。
馬氏見著兒子們格外喜歡，將玉娘招手喚到身邊，笑道：「三丫頭，來認認哥哥們。」說了，指著前頭的謝顯榮道：「這個是你大哥。」又指了次子道：「這個是你二哥。我的兒，你大哥二哥都是讀書種子，你大哥去年應童子試中了增生呢！明年你二哥又要去應試了。」又向兩個兒子道，「這個是你們三妹妹，孟姨娘所生。落草起就三災八難的，為著好養活，從小兒寄養在甘露庵里，如今好有十四了，將要及笄，眼見著身子健旺了，也就接了回來，一家人總要親親熱熱團聚了才是正理。」
玉娘雖在庵堂長大，也不是無知無識的人，知道本朝立國以來，立下規矩，童生過了童子試方能稱生員。生員分廩生、增生、附生三等，成績最好的稱「廩生」，次稱「增生」，是「增廣生員」的簡稱，廩生和增生都是有一定名額的。得廩生的固然是諸生之首，能中增生也不易了。忙口稱哥哥，屈身一福，向謝顯榮賀喜，又同謝懷德說了幾句吉祥話兒。她這盈盈一福，舉止婀娜，彷彿分花拂柳一般，哪裡像是在肅穆古板的庵堂中長大的人。
謝懷德年紀小還不大清楚，謝顯榮卻是知道底細的，本就不喜玉娘的出身，這回見她這樣行禮都是個婀娜模樣，不由把眉頭皺了皺，有心訓教幾句，乍然初見，對著一張含笑微微的粉面，又不好開口，只得點了點頭，不咸不淡說了句：「回來了就好。」
倒是謝懷德生性活潑些，向著謝玉娘一笑：「有三妹妹這幾句恭喜，我要不拿個案首回來，可也沒臉見三妹妹了。」說了又問馬氏，「今兒三妹妹回家來，娘可準備了接風宴沒有？趁著這個由頭，把大姐接回來住兩日也是好的。」
馬氏對小兒子格外喜歡，拉了手嘆息道：「我的兒，這還用你說。我早就遣了人去接你大姐姐，只是她那個婆婆，慣會拿著身份捏人。雖是答應了叫你大姐姐回來，卻又嚷頭痛，吃不下飯，要人一旁伺候，你姐姐是個孝順的孩子，哪裡還敢回來。」說了又是一聲嘆息。
原來謝逢春祖上世代經商，如今開著陽谷城最大的糧鋪，家中也稱富有，可到底士農工商，商人雖富，終究入不得上流。所以到了謝逢春這一輩，一心想著改換門庭，把嫡長女英娘嫁於了本縣李舉人李茂行的長子李鶴為妻。英娘同李鶴倒是夫妻相得，只是婆婆吳氏不好相處，總是愛拿捏她。
謝懷德聽了這話就把眉毛立了起來：「大姐姐是嫁給他們家，可不是賣給他們家的，還有不叫女兒回娘家的理嗎？我親自接去，看哪個敢攔！」說了就要起身。馬氏忙把他拉著：「又胡鬧了！」說了瞅了玉娘一眼，向孟姨娘道：「你也是個糊塗的，孩子大老遠的剛回來，你當姨娘的也該帶她回去歇息歇息，難道我還會攔著不成！」
孟姨娘忙笑道：「太太教訓的是。都是婢妾糊塗了。婢妾這就帶三姑娘過去。三姑娘快跟婢妾來，太太知道三姑娘要回來，早命人把屋子收拾了，姑娘見著就知道了，好生的氣派。」一番話不倫不類，說得一旁的謝顯榮直皺眉，到底是父妾，也不好張口教訓，也就罷了。
玉娘知道這是謝逢春同馬氏他們有話說，自己到底是個外來的，所以乖乖地一一見禮告退，倒是得了謝逢春幾個點頭稱許。
玉娘隨著孟姨娘出來。出了馬氏正房的院門，兩人穿巷過堂，到了處一明兩暗的倒座房前，孟姨娘站住腳，左右看了看，堆著笑臉道：「三姑娘先到我房裡坐坐罷。」玉娘把孟姨娘看了眼，點頭答應，跟著她進了房。
孟姨娘房中也有兩個丫鬟，年紀大些的那個喚作彩霞，是孟姨娘的貼身大丫鬟，另一個叫彩虹，在外做些粗使活計。彩霞看著孟姨娘身後跟著個梳著雙鬟的女孩子，前發齊額，一身鄉間裝束，卻生得粉面朱唇，眼含春水，知道是今兒才接回家的三姑娘，帶著彩虹迎過來行禮，口稱「姨娘，姑娘。」擁著兩人進房。
進得房來，孟姨娘下顎微微一揚，秋水眼把彩霞彩虹一瞥：「你們出去，我同三姑娘說幾句梯己話兒。」彩霞本以為孟姨娘必然叫自己同新來的三姑娘磕頭，不想竟是叫自己出，先是一呆，又想起孟姨娘的脾氣，忙答應了，帶著彩虹走出門去，又把房門掩上。
孟姨娘看著人都出去了，臉上嬌矜之色頓時收了，雙眼一紅，落下淚來，拉著玉娘的手道：「好孩子，叫你平白受苦，你可怪你姨娘嗎？若不是逼得沒法子，我也不能走這條路。」說著就拿著帕子渥著臉哭了起來。
孟姨娘據說也是好人家的孩子，家裡頭出了變故才落在風塵，十四歲上接客，因為顏色好，沒幾年有了些名氣，後來不知道怎麼就叫她攏住了謝逢春。恰好那時馬氏正懷著月娘，吐得厲害。分不過神來，謝逢春覷著這個空將孟姨娘贖出來，養在了外頭。待得馬氏知道，謝逢春已同孟姨娘生了個女孩子，氣得個仰倒，就要發作。也是孟姨娘見機得快，知道風聲泄露之後，就央了謝逢春，以玉娘體弱為由將她送進了庵堂寄養，待得馬氏尋過來，也不過捆著孟姨娘打了頓，又要將孟姨娘提腳賣了。
謝逢春對孟姨娘倒是有幾分真心，在馬氏跟前苦苦央求了，這才保住了孟姨娘，只是也不敢再提接她進去的事，更不敢將玉娘從甘露庵接回來，只好每年四季送些香火銀，好叫姑子們不至苛待了。後來還是謝逢春以長女要議親，他外頭有個外室不好看相為由，這才抬了孟姨娘回來。只是馬氏終究咽不下這口氣，便不肯接玉娘回來，這會鬆了口，也是別有因緣。
玉娘嘆息一聲，抽出孟姨娘手上的帕子，替她擦了淚，反勸道：「如今娘肯接我回來，已是恩情了，姨娘快別說這些。」
孟姨娘能牢牢攏住謝逢春這些年，也不是一味的任性嬌蠻的，看著玉娘臉色，立時明白了過來，就道：「總是叫你吃苦了。只是你既回來了，以後就好了。彩霞，彩虹進來。」她話音才落，就看著房門一開，彩虹先踏了進來，彩霞跟在她身後。
孟姨娘看著兩個進來，收了淚，先叫玉娘在圈椅上坐了，自己回身坐在榻上，臉上又帶了些嬌矜，向著玉娘一抬下顎：「過去給你們三姑娘磕頭。」
彩霞彩虹兩個走過在玉娘身前跪了：「給三姑娘磕頭。」玉娘笑著答應，又道：「我才到家，手邊也沒什麼東西好賞的，日後再補罷。」孟姨娘聽說，把鼻子哼一聲道：「罷了，你能有什麼，我替你出了罷。我妝台第一個小屜子，一人拿一百錢。」說了起身，「我送你過去罷，再耽擱下去，人還當我計算什麼呢。」不待玉娘答應，甩手搖搖擺擺向門外走了去，玉娘對著還未及起身的彩霞彩虹微微一笑，也跟了上去。
彩霞看著孟姨娘同三姑娘出了房門，從地上站了起來，依著孟姨娘的話開了屜子取了二百文錢，掂了掂，轉手遞在了彩虹手上，笑說：「我昨兒沒睡好，有些頭疼，略靠一靠去，你瞧著姨娘回來，就裡喊我聲，這個都給你買糖吃。」說了也出門去了，卻不是回房，而是往馬氏正房去的。