第219章

陳婆子見王太太安頓好了，便自己去前面，替王太太領了牌子，分了活計，自顧自地幹了起來——本朝流放的人犯，貧富不同，境遇天差地別，這王太太就是最好的例子。同是發配，人家是苦苦行走，冬去春來，走得鞋子都不知破了幾雙，還要碰見有良心的公差，一路不打不罵不逼奸，僥倖活到了地方，挨過那入獄鞭刑，多半也熬不過幾年苦役便埋骨他鄉。這王太太卻是乘着上好的騾車入城，穿着綾羅綢緞見了縣官，輕輕鬆鬆打通關節，當日就告了個病弱，縣令大筆添作「憫恤」一項，許她自尋屋舍，分的差役，也是頂尖輕鬆的活兒。

這卻還不算什麼，這王太太的丈夫王員外為着一個老婆，傾賣家產，不辭千里地陪着前來流放，到了地方，不思先安置祖業，卻花大價錢在縣衙附近買下宅院，雇了兩三個女囚輪流替王太太應差，又從街上雇了幾個丫頭婆子服侍，王太太名義上雖是囚犯，其實過得比縣令太太也分毫不差。

這王老爺也極怪。自己日日只穿着件極寬大的袍子，戴着大方巾，除非出去做生意，否則根本就不肯出門，也不許人近身伺候，他老婆卻是打扮得花枝招展，一季里做上五六身衣裳還不足，三不五時總還要叫街上的成衣鋪子送幾身衣裳，出個門又愛講究排場，便是一時興起，要去街上買個零嘴，也必要前面一人引導，後面一人跟隨，身旁還要跟個隨叫隨到的小丫頭扶著。這王家家裏，若是只有老爺一人在家，那這一日的飯菜就極簡單了，葷也好，素也好，王老爺總不挑剔，然而一旦太太在，那便恨不能是日日龍肝鳳髓——茄子要挑新出的青果，雞肉不能有土味，青菜不能是臨街種的…至於其他種種精細的飯菜做法，博羅縣裏的廚娘反正是聽都沒聽過的。

縣裏的人私下裏議論，都說這王老爺，不然就是上門女婿，受制於人，所以對老婆這樣周到，又沒他婆娘這些窮講究，要不然就是有什麼難以啟齒的隱疾，偏生又娶了這麼一個如花似玉的老婆，覺得虧欠，所以時刻隱忍——多半兩樣都有，不然家裏的財產賬目，何以都是王太太在管？而王老爺多年無子，又何以一直不肯納妾？

小縣城鄰居們聚在一起，三句話里總要帶到這王家一句，女人們沒有一個不羨慕這王太太的福氣，覺得以她這樣張揚跋扈、得理不讓的性子，居然能找到這樣一個體貼且富貴的男人，一定是前輩子修的福分，她卻不知珍惜，素日行事絲毫不知檢點，濃妝艷抹不說，還總上街拋頭露面，倒是她男人和個女人似的，大門不出二門不邁，真是叫人可氣。男人們也艷羨王老爺有這樣一個美艷如花的老婆，他們譏誚的地方，多半在王老爺那些傳聞上，每每說起王太太，便露出一副好羊肉落在狗口裏的模樣，又總誇耀自己的長處，自覺他們哪怕再窮再苦，老婆再潑辣醜惡，兒子再頑劣不堪，也要比人家坐擁嬌妻、錦衣玉食、萬事隨心的王員外王老爺來得要體面得多。

然而任憑外面的人再怎麼議論，王老爺該古怪的也依舊古怪，王太太該打扮得花枝招展也依舊打扮得花枝招展，王老爺生意越做越大，田地莊園越買越多，人卻越發古怪，深居簡出，連家裏的僕人，都有大半認不得老爺的尊面，王太太的脾氣則越來越嬌，一年要做幾十身衣服，打上七八個箱子，辦好幾匣子首飾。初時她還日日去點個卯，後來連點卯這等事，都派家裏人去做了，衙門裏怕她跑了，不得不叫陳婆子日日來看一眼——陳婆子的姐姐乃是本縣的媒婆，衙門裏有什麼公差不好辦、不肯辦的事，也都吩咐她去辦，漸漸的倒專在縣裏與人說事過錢，滿縣裏尊稱「陳大娘」。陳婆子特地便央了她姐姐，討了這個肥差，果然王老爺出手極其大方，過了些日子，索性又特地專雇了這陳婆子到家，也不做別的，每日就專一去衙門裏替王太太做活點卯，再時不時內外傳些消息，月錢着實優厚，這陳婆子靠着嫡親姐姐，衙門上下都熟悉，做活輕鬆，沒人刁難，得錢又多，過得着實滋潤，待王太太這樣一位衣食父母，也着實真心實意。

時值仲夏，天氣炎熱，雖只是灑掃的活，陳婆子卻也一下就出了汗，想起以王太太的嬌氣勁，往日在太陽下站一站都要叫喚的，今日怎地這麼安靜，她便回頭一望，卻見那頭早就只剩下個椅子，哪裏還有王太太的人影？

陳婆子驚得一個打抖，扯著旁邊的女囚道：「人呢？」

那人不必多問，就知她說的是誰，指著縣衙裏面道：「我依稀見她進去了。」

陳婆子隨着姐姐在後衙里出入過幾回，知道那人指的正是內衙里一處幽靜涼爽的小廳，那冷汗頃刻間就下來了，丟下掃帚，忙忙地走到門口，恰好那看門的衙役偷懶回來，攔着她道：「後院不許隨便進。」

陳婆子不敢在這種時候惹出事來，只好陪着笑道：「我…我內急，到裏面方便一下，不礙事吧？往常也許我們偶爾進去方便一次的。」

那衙役笑道：「不是我不叫媽媽進去，實在今日有上官要來，還帶了女眷，老爺吩咐，閑雜人等，一概不許進內院，媽媽就忍耐則個，若真憋不住，去對街王家也成。」

陳婆子伸長脖子向內看了一眼，連王太太的人影也沒見到，真是有苦說不出。

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