第八章 美夢正酣時
將青殼螺螄盛出來，連同菜餅和鍋巴都擺上桌，吳小桐隔著窗戶喚老蒼頭吃飯：「爺爺，起來吃飯了！……您起來先吃，我送一碗螺螄給劉叔嘗嘗去！」
老蒼頭忍不住眼中流出些暖意，低低的應了一聲，屋外的瘦小身影就如小蜜蜂一樣，輕快地跑出去了。
青殼螺螄果然沒有辜負吳小桐的厚望，劉胖子不過是別不過情面才拈了一顆丟進嘴裡，入口的微辣頗讓他意外，繼而湯汁流溢帶來的滿口鮮香，更是讓他驚訝了。自然而然地，他就將一顆螺絲肉嘬出來吃了，不等咽下，手已經再次伸進了碗里拈了一顆。一顆又一顆，吃了十幾顆，劉胖子才回過神來，不由地臉有些發燒——之前他還那般不以為意，沒想到這孩子竟給了他一個大大的驚喜！
吳小桐就在身旁捧著碗，正滿眼小得意地仰著一張笑臉。仍舊黃瘦的小臉因為這滿眼鎖不住漫溢出來的笑，明亮乾淨純澈的沒有半絲兒雜質，讓人不由自主地跟著輕鬆歡喜起來。
「嘿嘿，小子手藝不錯，不錯……」劉胖子不由自主地又拈了一顆青殼螺螄丟進嘴裡，又道，「知道放茱萸去腥提味兒，不錯！」
吳小桐眼睛又彎了些許，心中很是得意，茱萸畢竟不夠味兒，若是有辣椒……要那種尖尖細細的羊角辣椒，再搭配上幾顆微辣濃香的燈籠椒，那才是青殼螺螄最好搭配！還要一份上湯，最不濟，來一碗排骨湯或者雞湯也將就……那樣做出來的青殼螺螄，才能稱之為美味！讓人慾罷不能！
想著，吳小桐自己忍不住偷偷吞了口口水。
笑嘻嘻地將碗往劉胖子手裡一放，吳小桐很是知禮道：「劉叔這是吃個新鮮，吃上兩回也就不覺怎樣了！……對了，這螺螄是我去山溪流水處得的，水流乾淨流暢，螺螄就沒有泥腥味兒！……劉叔，我爺爺還等著我吃飯，我先回了！」
小嘴兒嘚吧嘚吧的，一通話說完，瘦小輕快的身影已經翩然跑出門去了。
聽吳小桐一番話，劉胖子頗有些醍醐灌頂之感——同一種食材，出處不同也會品種迥異，不然，哪裡又有『道地』一說！
正要問問這小乞丐又怎能知道這許多，還沒開口，小人兒已經跑走了。
劉胖子端著螺螄碗，舉著一隻手愣了半晌，這才失笑起來。乾脆也不在酒肆后廚里耗著了，來至前邊店堂，將螺螄碗往櫃檯上一放，敲敲櫃檯，把掌柜的從賬簿子里拉出來，笑道：「掌柜的，我來換壺酒喝！」
盞茶過後，劉胖子拎著用螺螄換來的酒，敲開了老蒼頭的門。
「嘿嘿，我來找你爺爺喝酒！」劉胖子再見到應門的吳小桐，在她那凈澈無暇又似乎看透了所有的目光下，竟有些手足無措，連忙舉起手中的酒壺掩飾自己的無措。
「呵呵，劉叔能來，自然是歡迎！」吳小桐連忙將劉胖子讓進門，又回頭跟老蒼頭招呼，「爺爺，劉叔來找你喝酒了！」
已經坐下吃飯的老蒼頭站起身來，叫了一聲「劉老弟來了，坐，快坐！」
吳小桐跑過去，正要將自己用的碗筷刷洗了待客，劉胖子卻從懷裡摸出一副碗筷和兩隻酒杯來，「呵呵，你小子也別忙了，我都帶著呢！」
吳小桐露出一抹由衷的微笑，這位胖廚子倒是心思細膩，能夠替人著想！
家裡來了客人，女人孩子是不能上桌的。吳小桐對這規矩還是知道的，接過劉胖子手裡的酒壺，笑著問：「我去熱來！」
古代喝酒講究溫酒而飲，溫熱的酒喝下去，才能更好地助酒性發散，暖腸胃舒筋骨，除濕散寒。不像現代人喝酒，不熱不說，冰鎮冷飲，還放什麼冰塊，那冷冰冰的酒喝下去，簡直是百害而無一益！
劉胖子自然又有些意外，小乞兒還知道溫酒……遲鈍如他，也察覺到了一些，這個孩子流落到此之前，該有個不錯的家境吧！見微知著，能有這份見識，能如此從容待客的，至少一般莊戶孩子是不行的。
老蒼頭畢竟對吳小桐了解多一些，卻沒有意外，只淡淡地點點頭，就招呼著劉胖子吃菜了。
片刻，吳小桐熱了酒回來，老蒼頭和劉胖子面前都堆了一小堆螺螄殼兒了。
酒過三巡，螺螄也吃了個七七八八，劉胖子笑眯眯地抬頭看了看吳小桐，跟老蒼頭道：「老哥好眼力，這孩子是個難得的！」
老蒼頭也不抬眼，只是給劉胖子夾了一片烙菜餅。
「剛剛我已經讓掌柜的嘗過了這螺螄了……嗯，這東西下酒是極好的。你看你這裡平添了一張嘴也艱難，我就想著，讓小子每日去溪水裡摸些螺螄回來，放到酒肆里賣，若是能夠賣出去，你們爺倆多少也算個填補……」
吳小桐在旁邊聽得只想笑，她摸了螺螄回來放到酒肆里賣，賣出去酒肆肯定有說法，賣不出去，也不會讓酒肆有一份損失……這劉胖子還平白落份人情！嘖嘖，這算盤打的夠精明啊！
賣螺螄貼補家用，本就是吳小桐炒螺絲送螺螄的目的，也是她被老蒼頭收留前就有了的謀生法子。
所以，劉胖子所說她倒不是不能接受，只是，一些細節上她準備替自己爭取爭取，畢竟，去溪水裡摸螺螄不容易，溪水冰冷刺骨不說，還要來回走好幾里山路，若是價格定的太低，或者酒肆抽成太多，她就太虧了。
不等她開口，老蒼頭卻乾脆利落地答應了下來：「又讓老弟你操心了，老哥沒甚能謝你的，來，老哥敬你一杯！」
吳小桐瞪著眼睛看著老蒼頭和劉胖子把酒言歡，已經想好的詞兒卡在喉嚨里半天，好不容易才咽下去。
唉，算了，老蒼頭厚道老實，她就別擋著他的面兒爭利了，改天去酒肆里跟掌柜的商量去吧！
這一頓飯雖說多少讓吳小桐有些氣悶，但還是能算上賓主盡歡的。劉胖子吃飽喝足告辭回去，老蒼頭也一如既往地拿起梆子出門打更了。
螺螄和菜餅幾乎沒剩了，倒是幾塊鍋巴仍舊金黃酥脆，嚼一嚼滿口濃香，也讓她吃了個八分飽。
洗漱睡下，臨睡之前，吳小桐還在心裡合計，螺螄作為下酒小菜，只能按碟賣……酒肆里有幾套甜白細瓷纏瑪瑙絲碟子，她看見過的，最是精緻不過。拿那個來做盛器，才能襯得出青殼螺螄的不凡！
唔，其他的條件都可以寬一寬，這碟子卻一定要借到手！
昏昏睡去，在夢裡吳小桐彷彿看到青殼螺螄大賣特賣，她數錢數的手抽筋……酣睡之中，也忍不住展開一臉的笑來！
就在這美夢正酣時，一陣急促的馬蹄聲，如雷震，如潮湧，由遠及近，打破了夜的寂靜，一同打破的，還有雙溪鎮幾十年的安寧祥和！