第21章 颶風女士的邀約
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傑佛里城的上城區位於城市東部，整個城區只居住了不到三百戶人家，佔地卻是所有城區之最。
本城宗教裁判所裁判長、傑佛里城教區主教奧利維奇主教府邸，在新年來臨的前三天迎接了兩批客人。
第一批客人來自貝內特軍團，副軍團長夏洛蒂中校與他的兩位副官、三名警衛員在中午時分到達，夏洛蒂中校在奧里維奇主教的客房中逗留到下午茶的時間后離去；軍團的車馬離開不久，城主大人的大管家與市長先生連接而來，被打攪了午睡時間的奧里維奇主教並不像外界想象的那樣會大發雷霆，而是笑意盈盈地接待了他們。
一番禮節上不能缺少的客套后，城主管家直切主題，「主教大人，不知教皇冕下對豪斯曼少將這段時間以來在切斯特的表現是否滿意呢？」
奧里維奇主教人過中年，面部已經呈現中年男子特有的發福特徵。他伸出戴了四個戒指的左手端起白瓷茶杯，被臉部肥肉擠壓成一條細縫的眼睛彎成兩條線，別有深意地說道，「豪斯曼少將少年英才，百年難見，當此亂世出現這樣的人物，實乃賽因王國之幸。」
頭髮花白、面相精明的城主管家矜持一笑，「主教大人獨具慧眼，比我等有遠見得多。既然如此，我等更應該支持切斯特防線才是。」
「若切斯特防線失守，敵軍便要危及王城了，這一點毋庸置疑。我準備把教皇冕下賞賜於我的守夜人小隊交給貝內特軍團，希望他們能在前線為我等做出貢獻。」奧里維奇主教笑眯眯地說道。
守夜人小隊由白衣主教組成，作為與護教騎士團呈現光影兩面的組織，一直是教廷捏在手上的、僅次於護教騎士團的武力。
奧里維奇這麼快就表態讓城主管家有些意外，不過卻也是意料之中——教父大人，對於王族的忍耐已經快到極限了。
「主教大人的一片赤誠之心，令人敬佩。」城主管家當即吹捧，並且按城主大人的吩咐隱晦地說到，「既然主教大人做出表率，我等自然不能落後。我主已經探知，洛因大公爵的的衛隊最慢十日內便能抵達本城，屆時，還請主教大人助我主一臂之力……」
他們談論的話題刻意不避諱讓市長先生聽到，而一直以來作為本地貴族議會代表的市長先生在聽到他們近乎肆無忌憚的言語后，衣服后領漸漸被汗水浸濕。
傑佛里城在洛因大公爵的領土中屬於偏南的地區，離切斯特前線並不算遠；而城主大人身為大公爵閣下封賜的家族子弟，一直以來忠心耿耿地替大公爵閣下管理這一帶……現在，城主大人居然背著公爵閣下與教廷媾和？！
如坐針氈的市長先生聽得越多，胸中越不安；但當奧里維奇主教停下來喝了口水，並向他徵求某個事件的處理意見時，市長先生完全無法像自己想象的那樣有勇氣表達自己對於大公爵閣下的忠誠，而是謙卑地立即點頭稱是、並且思維靈敏地提出了自己的建議向奧里維奇主教投誠……即使身為地方貴族議會首腦、王權分封下的受益人，他也沒有那個膽色站出來對教廷說不——本大陸教廷麾下十幾個神權國家，賽因王國實在算不上什麼；更別提王國內部，連國家|暴|力機構軍部都被滲透得千瘡百孔了。
辭別奧里維奇主教、與城主管家分開回到自己的府邸，市長先生猶如遊魂一般神不守舍，戰戰兢兢；仔細回憶在主教大人府上聽到的信息，將之一字一句掰開來揉碎了咀嚼，市長先生彷彿得到了什麼明悟，面部緊繃的肌肉放鬆下來。
那種層次的較量不是他這種地方上的小人物能參與的，他索性干好自己的事兒就行。至於被拿開做靶子打擊教廷內部政見不合一系人物的托萊家，跟他實在也沒有什麼關係。
洛因大公爵到訪時，傑佛里城上下必須統一口徑；而城中明明出身教廷卻對王族抱有不明智忠誠心態的托萊兄弟，確實不能讓他們留下去——哪怕沒有邪教徒事件，他們也屬於清掃之列。
格洛麗亞睡到日上三竿才從鬆軟的大床上爬起來，洗簌后打包好行李丟到陸行鳥背上，退了房間，牽著坐騎前往她此行的目的地：中城區貝林大街托萊府邸。
當然，正式的交涉流程應該是投入拜帖——主人家回信相約拜訪時間——客人上門。然而颶風女士並不是太講究俗套的人，她投拜帖的時候上面甚至連自己的落腳點都沒留……至於主人家有沒有回信、有沒有時間見她之類的，她完全沒考慮過。
聽到門鈴后前來開門的僕人看見大喇喇站在門前階梯上，穿著法袍披著大氅、手上還牽著一頭魔獸的女施法者，直接就懵了……托萊家再怎麼說也是教徒之家，與隊內的施法者希拉瑞莉關係再好，也不會邀請一位魔法師來家裡；而眼前這位，不但從頭到腳都貼著魔法師的標籤，還牽著一頭魔獸——僕人幾乎要懷疑是哪位少爺在外面招惹到仇家了。
「我是昨天投過拜帖的格洛麗亞·颶風。」颶風女士完全無視了僕人的態度，以她一貫張揚霸氣的語氣說道，「我來見南·托萊。」
神聖鬥氣只能治癒外傷，南的腿上受的是穿刺傷，內部肌肉受損，自然沒那麼快痊癒。在花園內緩慢行步以回復腿部肌肉活力的南聽聞有個女施法者上門，也是愣神了好一會兒才想起昨天那張莫名其妙的拜帖，雖然覺得古怪，仍是讓僕人將人帶進客廳。
「南·托萊，二階神聖騎士，五年前畢於賽因王城神學院，在切斯特前線服役，兩年前回到家鄉……說的就是你吧？」
面容普通的女施法者大喇喇地坐在客廳中，南走進來后以審視的目光上下打量了一遍這個年輕人，開門見山地問道。
「嗯……是我，請問您是？」南十分肯定自己沒有見過這位魔法師，在軍部服役的施法者中也沒有女性；對方報出他的經歷后他茫然地眨巴了下眼睛，有些無措地點點頭。
「我叫格洛麗亞·颶風。」颶風女士下巴微抬，審視南的目光中有一絲嫌棄，「我買到你的信息花了兩百金幣，從南方到這兒趕了半個月的路，怎麼你居然是個小白臉兒？」
「……」南一臉的無辜。
格洛麗亞起身，背著手繞著南走了一圈，「體格還行，能在前線服役三年也應該能吃苦。」抓起南的手掌，「老繭沒變軟，退下後方後日常訓練沒落下。」伸手捏幾把南的大腿，「肌肉強度也勉強合適長途旅行……」
「女士？女士？！」南唬得滿頭大汗，連連後退，對方的舉止對於他來說實在是太過頭了。
「幹什麼，我又不會吞了你！」格洛麗亞眼睛一瞪，大步走回沙發邊上坐下，霸氣十足地說道，「聽著，小子，第一關算你合格……站那麼遠幹什麼？這是你們賽因人的待客之道嗎？過來坐下！」
「……」南無言以對，默默走過去坐到格洛麗亞對面。
格洛麗亞上身前傾，右手手肘支在膝蓋上，逼視著一頭霧水的神聖騎士，充滿了誘惑地說道，「我手頭有個相當有趣的事兒，其關聯之重大遠遠超出你的想象……所以我現在正在召集隊員，去探索這個流傳上千年、三片大陸都有所聞的大秘密……是男人的話就不會拒絕這種邀請，對嗎，夥計。」
「……」南被對方的氣勢逼得開不了口。
「當然，我不是什麼人都要的。」颶風女士危險地眯起眼睛，舔了舔嘴唇，「在你之前，我先後找了兩個二階以上神聖騎士，但糟糕的是這倆個傢伙，一個惡行累累、人格卑劣；一個仗著自己的能力在平民之中肆意妄為、欺世盜名……我想你不會有興趣知道他們的下場，對不對？」
「……」南再次無言以對。
「你還很年輕，南·托萊……除了身為教廷騎士，你還是個忠於國家的士兵；而一個忠誠的人，無論如何也壞不到哪兒去，這是我願意離開南方、遠赴萬里來找你的原因。」
「……那還真是……榮幸，不過，女士，我……」南總算找到了開口的機會。
「別忙著拒絕，夥計。」格洛麗亞打斷了他，自信地笑道，「我說過，我手裡的情報是這片大陸上任何一個擁有冒險精神的人都無法拒絕的。雖然在你入伙並取得包括我在內的其他同伴認同前，我不能告訴你全貌……但我現在可以告訴你，我這個小隊的目標與舊世界歷史正文、前任精靈王、你們教廷的某個不能披露於世的秘密有關。」