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直到關門聲響起，趙瀚霆方靠在椅背上，目視窗外怔怔出神。

上一世，是他領著燕伯成等將領，率大軍追擊餘孽，耗時兩年之久，方肅清了中原各方反對勢力，連帶著重創北狄、南疆主力，生生將這兩國打得毫無還手之力，不得已雙雙奉上降書，徹底震懾周邊小國，自此為大齊打下了穩定的邊疆環境。

喬晉延兄弟領兵，他早已想到這個可能，也早做了準備，如今活躍在東南一帶的各方勢力，與前世此時的大同小異，他只需向喬晉延稍加提點，以他的聰明，想要取得最終的勝利並不成問題。

可如今卻多了變數，一是正元帝安排的萬騰等將領；二是喬英淇的出征。若僅有前者倒也罷了，可偏偏多了一個他放心不下的喬英淇。

當年在塔犁沙漠，她渾身血跡一動不動地躺在熱沙上的那一幕，至今仍是他的惡夢，他無法想像，假若她再遭遇此等不測，萬一他趕不及前去相救……

對她，他永遠也做不到真真正正的放心。他只希望，她能在他的力所能及的保護之內恣意地過著自己想要過的生活，哪怕她的未來不會再有自己，哪怕他永遠也不能出現在她的眼前，僅此而已。

***

「東西可都已經收拾妥當了？」喬英淇將手上的書擺回原處，餘光見到推門而入的流螢，隨口便問。

「都收拾好了。」流螢脆聲應道。

喬英淇『嗯』了一聲，又繼續低著頭整理書冊，身後突然響起侍女的問安聲，她抬頭回身一望，便見喬夫人邁進了屋裡。

「娘，你怎的來了？」她連忙停下手中動作，起身朝著喬夫人走去，攙扶著她在長榻上坐下。

喬夫人輕嘆一聲，輕撫著她的臉龐，目光柔和，不過半晌，眼眶漸漸變得濕潤。

「還以為自此以後便可以過些安穩日子，娘可以為你擇一門好親事，將你風風光光嫁出去，也算是了了娘一樁心事，沒想到……」說到此處，她的喉嚨一哽，卻是再說不下去。

喬英淇心中有些許難過，偎依著她故作輕鬆地撒嬌道：「女兒要一輩子陪在娘身邊，才不想嫁人呢！」

「傻孩子，哪有姑娘家不嫁人的。」喬夫人抹了抹眼中淚花，摟著她愛憐地道。

喬英淇更深地往她懷裡鑽去，悶悶的聲音透出來：「就是不想嫁……」

喬夫人笑嘆著輕撫她的長發，她的女兒，無論在外頭是怎樣的堅強，在她的面前，總是那個軟軟嫩嫩，會抱著她撒嬌討好的小丫頭。

她不懂夫君與兒子們為何不放心兩個孫兒領兵，卻偏偏對身為女兒家的英淇這般信任，對她來說，孫兒也好，女兒也罷，都是她的心頭寶，如今一下子便要……

心裡像是被巨石壓著一般，沉甸甸得厲害，本以為大齊立國后，一家人便能過些尋常人家安安穩穩的日子，再不用擔驚受怕，哪想到安穩日子竟是這般的短暫。

強忍著心酸叮囑了女兒幾句，喬夫人才拖著沉重的腳步回了正院，見夫君正歪著床榻上，手中的書卷竟是倒了方向。

她無奈地上前，拿過書卷放到一邊，嗔怪著道：「若累了便躺一陣子，怎像崢兒一般不安份。」

喬正林沖她笑了笑，聽到她提及幼子，笑意漸斂，片刻之後，拉著她的手在身邊坐下，柔聲道：「有件事想與你商量一下，我想讓崢兒拜寧先生為師，讓他跟著寧先生念書寫字，順帶著修習醫道，你意下如何？」

喬夫人有些意外，寧溪總慫恿幼子拜他為師，她不是不知道，可也如夫君及兒女一般，她也只在旁笑著看熱鬧，任由幼子自己決定，並不多作干涉。

如今夫君這番話，可謂是不顧幼子的意願了。

「咱們喬家，將領已經夠多了，再不需要會行軍打仗之人……」嘆息般的低語在她耳畔響著，她心中一沉，望著神色黯然的夫君，半晌，一言不發地側過身去摟著他，無聲安慰。

喬正林反抱著她，將腦袋擱在她的頸窩處，喃喃地道：「還好，無論發生什麼事，你總會在我的身邊。」

喬夫人呼吸稍頓，摟著他的力度漸漸收緊。

饒得是喬正林等人再怎麼放心不下，大軍出發的時間終也是到了。一大早喬英淇便帶著喬晉延喬晉遠兄弟二人，跪別親人，在父母兄長憂心不舍的目光下離開了鎮國公府，踏上了往東南的征途。

京郊的某處山崗上，披著玄色披風的男子迎風而立，目光落到遠處整齊有序的隊伍上，眼神之專註，彷彿是要從那密密麻麻的聳動人群中，尋找出魂牽夢縈的那道身影。

葛昆靜靜地站在他的身後，直到遠處的隊伍越行越遠，最終在視野里消失，他才聽到主子低沉的聲音：「走吧！」

他應了一聲，隨即抬腳跟了上去。

岳州城臨海，是中原南面最大的一座城池，也是大齊轄內官府衙門被流寇餘孽衝擊得最頻繁的一處。

喬英淇滿身疲累地靠在椅背上，三日三夜不眠不休的追擊戰，已經讓她的體力撐到了極致，如今的她只想痛痛快快地洗一個澡，將身上的血跡、汗跡徹底洗去，然後好好地睡一覺。

一切確是如她早前擔心的那般，萬騰、梁衛鋒等年長的將領，根本不服喬氏姑侄，雖不至於明目張胆違抗軍令，但陽奉陰違之事做的並不少。

此次追擊鄧氏餘孽，若非梁定鋒的拖拉不作為，她何需打得這般辛苦。

眸光漸漸變得有幾分冰冷，倚老賣老並不算什麼，只要彼此都是為著大齊、為著百姓，有些難聽之話她也可以不在意，不同的意見，只要是有利於齊軍的，她也會接受。

可是，她無法忍受他們純是私心作祟，又或是為著顏面，為反對而反對，一而再再而三拖累作戰。

這一回本是兵分兩路夾擊鄧氏軍隊，她領著一隊人馬從西面偷襲，而梁定鋒則帶著麾下軍隊從東面包抄，一切明明計劃得好好的，可就因為梁定鋒一時意氣，行軍拖拉，以致誤了商議好的時辰，讓她不得不獨自面對鄧軍，苦苦支撐了兩個時辰，方等來梁定鋒的人馬。

這三個月以來，類似之事數不勝數，雖每一回都能取得最後的勝利，但傷亡人數、耗費精力已是遠遠超出預期。她不敢想，再這般下去，待到餘孽肅清時，最終還能剩下多少人馬能平安返京。

「副帥，大事不好！」門帘『嗖』的一下便被人從外頭掀了開來，緊接著一個年輕的兵士便沖了進來。

喬英淇心頭一震，陡然起身：「出什麼事了？」

「由萬少將軍率領的三千將士，在岳山山腳下全部陣亡，萬少將軍拚死衝出重圍，如今正在萬將軍帳中療傷。」

喬英淇大吃失色，不可置信地盯著他：「在岳山腳下全部陣亡？為何會是在岳山？我明明命萬硯辰領著人往庚玉河方向去支援喬將軍的。」

庚玉河與岳山一北一南，分明是完全相反的方向！喬晉遠帶著軍隊正與李氏軍隊惡戰，五日前她已撥了人馬，著萬騰之子萬硯辰領兵前去支援。

「萬、萬少將軍……」兵士結結巴巴的也不敢說，喬英淇臉色鐵青，憤怒地一掌拍在書案上：「萬硯辰竟敢違抗軍令！」

岳山有什麼？有當年呂摯天手下的將領劉鴻方，呂摯天身死後，萬騰父子降齊，劉鴻方則是領兵出走，大齊立國后在岳州一帶作亂，如今便是隱藏於岳山山中。

萬硯辰本應去支援喬晉遠，可偏偏往了相反方向去攻劉鴻方，反中了對方埋伏，以致全軍覆沒。

喬英淇眼神森冷，如利刀一般盯著跪在下首請罪的萬硯辰，耳邊儘是為子狡辯的萬騰的聲音，可她始終一言不發，直到萬騰察覺不對勁收了聲，她才緩緩地抽出令箭，猛地厲聲道：「萬硯辰違抗軍令，連累我三千將士性命，按律當斬！」

「得令！」話音剛落，便有兩名威武的兵士出列，二話不說架起跪在地上的萬硯辰，就要拖出帳外。

「喬英淇，你敢？！」萬騰先是一驚，繼而大怒，幾步上前殺氣騰騰的怒瞪著喬英淇。

喬英淇冷笑一聲，並不去理會他，沖著停了腳步不知該不該繼續的行令兵厲喝道：「還不拖下去！」

那兩人一聽，再不猶豫，一左一右強硬架著拚命掙扎著讓『爹救我』的萬硯辰，將他拖了出去。

萬騰見她竟然絲毫不顧及自己，又驚又怒，手指指著她顫抖不止，待聽到兒子凄厲的叫喊時，臉色大變，再不敢逗留，回身邁開腳步飛快出了營帳就要去救。

「軍令如山，本帥不管你們是久經沙場的老將，還是初出茅廬的兵卒，凡是敢無視軍令，延誤軍情的，一律從嚴處理！」喬英淇並不去理會他，眸光冰冷地逐一掃視下首眾將，聲音不疾不徐。

「啊！」一聲悲憤的哭叫聲從帳外傳進來，帳內眾將臉色一變，均聽出這是萬騰的聲音。不一會的功夫，又有行令兵進帳復命。

眾將神色各異，根本想不到眼前這年紀輕輕的女子竟然出手這般利落，絲毫不留情面便斬殺了萬硯辰，一時間，均心有戚戚。

喬英淇並不理會他們的想法，更不在意帳外失了兒子的萬騰的怒罵，冷靜地將軍務分派下去。剛見證過她的冷酷的眾人，包括一向不滿喬氏姑侄的梁衛鋒，此時也老老實實地領了命，再無二話。

***

「喬英淇，喬英淇，喬英淇，你好，你好！」夜幕下，仿若一下子老了幾歲的男子，那陰狠憤恨的低沉聲音如蘸毒一般，讓人聞之膽寒……