第四章

鄭夫人又拍了拍她，語氣更柔了。「娘知道你氣不過，可你也要明白娘讓鄭恬給你陪媵的用心良苦，你從小就有宮寒的毛病，要是……唉，萬一你真無法生下自己的孩子，起碼還能將那丫頭的兒女抱來自己跟前養著，有了子嗣依傍，你在侯府也才真能有當家主母的底氣。否則那些勛貴之家，誰的後院不是妻妾成群？到時你怎麼跟那一朵朵鮮花斗？娘瞧那鄭恬，倒不是不知進退的，你看她今日陪你回門，一點紅色都不敢上身，可見是敬你這個主母的……」

「哼！就憑她一個妾室也敢穿紅色？別以為侯爺要人稱她是『夫人』，她就真能跟我平起平坐了。」

「你能這麼想就好了，說到底那丫頭也不過是個出身低微的，哪能跟你這個正經的名門嫡女相比？何況她的性格又頗有幾分純直傻氣，憑你的聰慧，想必能拿捏得住她。」

「女兒才不是怕自己拿捏不住她呢！」鄭瑜放開母親臂膀，坐正身子，氣呼呼地道。「我是見到她就煩，討厭她老是笑咪咪地在我面前晃，還真以為我當她是姊妹呢！憑她也配？」

「她自是不配。」鄭夫人眼眸閃過厲光，頓了頓，見女兒氣得俏臉泛紅，又憐又疼。「好了瑜兒，彆氣了，娘知道你委屈，唉，也是皇上亂點鴛鴦譜，本想著太子殿下中意你，或許會將你迎進府里，沒想到……」

「娘，別說了！」鄭瑜厲聲打斷母親。

鄭夫人一怔，也知道自己這話不恰當，只得笑著安慰女兒。「好好，娘不說了，瞧我們瑜兒小嘴都嘟起來了，跟娘說說，你這身上可有不適之處？」

「啊？」鄭瑜一愣。

這回輪到鄭夫人有些不自在了，畢竟要問女兒房事，總是有些尷尬。「你自幼身子就嬌弱，娘瞧侯爺人高馬大的，怕你……承受不住……」

鄭瑜這才恍然大悟，大發嬌嗔。「娘說什麼呢！」

她在喜帕上造假，根本未曾與侯爺圓房，這件事是萬萬不能跟母親說的，要是讓母親發現她……

鄭瑜倏地一凜，心虛地不敢再想，頰畔嫣色暈然，鄭夫人卻誤會女兒這是害羞了，笑得合不攏嘴。

趁著鄭瑜母女關在房裡說體己話，鄭恬也來到鄭府東邊一處小院子探望自己的娘親和弟弟。

鄭母早就站在門口伸長脖子等著女兒了，見她來了，喜氣洋洋地將她迎進屋裡，一家人坐著說話。

鄭恬給娘和弟弟都帶了禮物，鄭成譽得到一套上好的文房四寶，樂得立刻去磨墨寫字，獻寶給姊姊看。

鄭恬見弟弟的字又有長進了，內心欣慰，讚許地摸摸他的頭。「娘，譽哥兒，你們等著，總有一天我會把你們接出這府里的。」

鄭母搖搖頭，知道自己以後怕是難得才能見上女兒一面了，拉著她的手不放，眼泛淚光。「娘和你弟弟在這府里過得很好，你莫掛心，把自己的日子過好就好。這些天侯爺待你好嗎？」

這個嘛……鄭恬苦笑，發現自己很難對母親解釋那男人是什麼樣的心態。

鄭母見女兒神情微妙，還以為她是有苦說不出，眼眶更紅了，不禁伸手攬抱女兒。「我可憐的恬兒，當初娘本來是想把你許給小門小戶的，就像你爹和我一樣，夫妻兩個和和美美地過日子，就算生活過得清貧點，起碼是名正言順的正妻，腰板也能挺得直一些，也不至於像如今得事事看著主母的眼色……」

聽著娘親絮絮叨叨地自責，鄭恬只能暗暗嘆息，從踏進這京城鄭府的那天起，從鄭大人和鄭夫人看中她的美貌起了心思，她便知曉自己的婚事再沒有她作主的餘地，只能依附著鄭府的利益。

嫁與平頭百姓做正妻，只能是夢。

「……都是娘不好，沒本事護住你們姊弟倆，害你吃苦了！」鄭母抽抽噎噎。

「娘啊！」鄭恬抽出帕子替娘親拭淚，一面安慰她自己過得很好，又拿幾件侯府的趣事來說，哄了好片刻，鄭母總算止住了眼淚。

譽哥兒見氣氛鬆快了許多，凝重的小臉也終於綻開微笑，嗓音清亮地宣布。

「娘，姊姊，你們切莫擔憂，我一定會好好用功讀書，將來考取功名做大官，到時我就有能耐保護姊姊了。」

鄭恬愣了愣，見弟弟小臉兒端得嚴肅，清秀的眉目間猶顯稚嫩，卻是拍著胸脯立志，一副小大人的模樣，不禁又是感動又是好笑。

「好，好，還是我們譽哥兒有志氣，那姊姊就等著你功成名就的那一天。」

鄭母也笑了，開懷地摟住兒子。「譽哥兒乖，你有這分心，不僅娘和你姊姊高興，就是你爹泉下有知也會安慰的。你爹他啊，其實一直很想繼續讀書的，就是咱們家當時的景況不允許……」說著，鄭母眼眶忍不住又紅了。「不過你爹從來沒抱怨過，整日起早貪黑地下田勞作，擔起這個家。還記得你出生的時候，你爹整個人笑得像朵花，他啊，是把自己的遺憾都寄望到你身上了，你可得要爭氣啊！莫辜負你爹的期望。」

「娘，我知道了。」譽哥兒答得清脆。

鄭恬在一旁看著母親軟語教導弟弟，心裡卻有些發酸。在娘心裡，爹永遠是頂天立地的男子漢，她並不知曉，其實爹也不完全是那麼好的……

正悵然尋思著，屋外忽然傳來一陣精神奕奕的狗吠，鄭恬定定神，推開陰暗的回憶，頓時笑開了，眉目彎彎。

「是雪球回來了！」

話語才落，她翩然起身，邁著輕快的步伐奔出裡間，只見屋外一隻毛色雜灰的龐然大狗在門口急得團團轉，卻是守著規矩不敢踏進屋內，見她出來了，歡喜地汪汪直叫，兩隻爪子一撐，便立了起來。

「雪球啊雪球！」鄭恬也不顧忌什麼大家閨秀的儀態，雙手一展，和愛犬來個愛的抱抱，接著蹲下身來，由著牠熱切地舔舐自己的手。

「雪球才剛從外頭回來，小心臟。」鄭母跟過來看見這一幕，忙著勸阻。

「沒事。」鄭恬樂呵呵地笑，揉了揉愛犬的頭。「你啊，就像雪地里被人踩髒了的雪球，灰撲撲的，虧你這麼大的塊頭，就不能學著神氣一點嗎？」

「汪汪！汪嗚～～」雪球彷佛也聽出主人是在叨念自己，黑亮的眼珠滴溜溜地，吐著舌頭，發出與體型相當不配的嗚嗚嬌鳴。

「裝什麼可愛？」鄭恬笑著輕打牠的頭。「你還以為自己是剛出生的小狗啊？」

十三歲那年，為著在這鄭府一個個人精面前裝作天真嬌憨，她刻意在一座寺廟外頭撿了這隻看著像是白毛的雜種狗回來，不料一養就是四、五年，個頭愈養愈大，毛色也愈養愈灰，從一隻惹人憐愛的小奶犬長成如今這副雄霸模樣。

「汪嗚～～汪嗚～～」雪球低頭往主人懷裡蹭，毫無廉恥地繼續撒嬌。

「好了好了你別鬧了！好癢喔，雪球……譽哥兒，怎麼連你也來湊一腳？哈哈，別玩了……」

兩人一狗在這小小一方院子里歡樂地鬧騰著，忽地，雪球像是嗅到了什麼不尋常的味道，警覺地從鄭恬懷裡退開，轉身抬頭一看，果然發現院子里不知何時站了個陌生人。

鄭恬順著愛犬的視線望過去，燦爛的笑容霎時一凝——

「侯爺！你怎麼來了？」