拾肆，鸞刀縷切空紛綸（一）
天啟七年，六月下旬。皇城。
戶部湖廣司主事唐藍這幾日總有些煩躁。他是才從檢校位上升上來的，年紀也不大，剛到四十，膝下三子一女，最近又收了個千嬌百媚的養女。他根基淺，官職總也升不上去，原以為借著這位養女，可算前途有望——倒也不能算虧，至少升到了一司主事。
他不關心這位養女到底是甚麼來歷，有何見不得人的出身，既入了他唐家的門，便算是他唐家的女兒。唐氏雖說不過是小官吏，可也畢竟算是官宦之家，不論跟哪家結親，也不會辱沒了對方。本以為不過是順水推舟一件事，哪知道……
另一位姓林的主事瞧他一臉鬱郁，奇道：「唐大人這是怎的？」
一旁有人笑道：「唐大人的女婿這不是剛射門前過去？只聽說閨閣千金羞見女婿的，何時老丈人也怕見女婿來？」
屋內幾名同僚都笑了，唐藍苦笑道：「諸位年兄都是好口才，就打趣我罷。」他對外只說寶芝是他遠房侄女兒，因父母亡故，無依無靠，因而過繼，日後也好有個娘家倚靠。這也是尋常事，並不罕見。只是他自己的子女都還小，寶芝是家中第一次操辦婚事，不免有些忙亂，也在所難免。
江楨上月底才從寧遠回來，說是打了一場惡戰，官職雖然還沒來得及升，賞賜可是已經下來了，同僚多有來祝賀的，江楨也送了禮物過府。
江、唐聯姻，婚期是定在十月中，這上下也沒幾個月了，本來以為是穩穩噹噹的一個好親事，卻忽然起了變故，戶部主事唐藍不由得焦慮起來。
原是鴻臚寺卿江大人請了唐藍過府吃酒，席上一個陪客，說是南京顏氏。席開不久，便提到當年江家二郎在南京家裡便由兄長許婚，已是換了庚帖，云云。
唐藍不由慍怒，心道你個鴻臚寺卿難不成是要仗勢欺人？既然先前已經定了婚約，為何又來向我家女兒提親？他雖是知道這養女一事不過是給那女子謀個好出身，但哪有白出力不得好處的道理？
便一拍桌子，怒道：「江大人，不要怪下官無禮。當日大人來提親，分明是娶妻，現在要小女委屈做妾，那是萬萬不能。」
鴻臚寺卿微有汗顏，道：「這是我的不是。我離家多年，並不知道小侄與顏家千金訂婚的事情。」
「再者說了，大人的侄子與小女已經換了婚書、大小茶禮、請期，這臨了卻要讓與不過只是換了庚帖的這位小姐，可也真是欺人太甚！」
顏老爺穩穩坐著，道：「這婚事呢，講究父母之命媒妁之言，我家雖說不是甚麼達官貴人，可也知道凡事有先後，小女自幼與江家二郎青梅竹馬，早定姻緣，不過是當日小女年幼，蹉跎下來。」
唐藍怒道：「江大人這是要悔婚呢？」
鴻臚寺卿老臉一寒：「唐主事，咱們有話好好說。」他也是恨得牙痒痒。當日他知道寶芝出身後，就很是不悅，半點也不想同意這門親事，可偏偏有人壓著，不點頭也不行。這麼別彆扭扭的訂了婚，好罷，現在果然事情來了——雖然跟他原本預想的很不一樣。
一個是堅持自家養女定要是正妻，一個是拿定主意為嬌女兒搶女婿，一個是在中間夾心為難。最後顏老爺忽然拋出一份婚書，道：「在下本不想拿出來的，小女雖然任性得很，可也不會為難女婿。等小女進了門之後，江家二郎想納幾個妾也隨便，並不攔阻。」
唐藍大吃一驚，那婚書看著有幾年了，邊緣微微褪了紅色，實在難以分辨真偽。他心裡一陣糾結，沉著臉：「小女雖然魯鈍頑劣，可也是下官捧在手裡養大的，無論如何不捨得送到貴府上做妾。這江氏的豪門，下官是攀不上了。明日便著人將聘禮與婚書送到貴府。下官告辭！」怒氣沖沖的走了。
鴻臚寺卿對了顏老爺苦笑，道：「世鈞兄，哥哥這下可算是得罪狠了唐主事。」
顏老爺也是苦笑：「大人見笑了。小弟正是要多謝大人成全。」
鴻臚寺卿搖搖手，道：「罷了。阿九這孩子，我也是知道的，性子太剛強。女孩兒家，太好強了總歸也不是好事。我家這個侄子，很是有心思，阿九以後……哎，做哥哥的先說一句不好聽的，阿九以後恐怕是要有苦頭吃的。」
「阿九這孩子……實在是小弟命里的魔星啊！」顏老爺嘆氣：「小弟就這麼一個孩子，以後顏家的萬貫家私，還不都是要留給她的？只想為她尋個好女婿，便是我這當爹爹的一點私心了。」
鴻臚寺卿連連點頭，道：「很是，正該如此。」
「不過，這位唐小姐……小弟也覺著對不起唐小姐。本來一樁好好的婚事……大人想怎麼著呢？小弟也不是蠻橫不講理的，若是唐大人仍肯將女兒嫁給二郎為妾，我家阿九也定是不會反對的。」
「世鈞兄倒也看得開，也不怕日後妾室做大？」鴻臚寺卿笑道：「你我兩家本該再續婚姻，這也是沒有什麼說不過去的。論理論親，都該是阿九在先。」
二人說來說去，竟都是看準了唐氏必會委屈女兒，甘願做妾了。
話題的主角，卻是奉詔進宮，正與信王在一齊。
自從朱四郎朱由郴找他說話后，信王卻是接連十多天，每天召見。
信王已經是開了府，不住在皇宮了，但每日竟要江楨從江府到信王府覲見，再去皇宮辦事。都不是什麼要緊事情，每日總教他沒有半點空閑，忙得馬不停蹄，腳不著地。於是便沒法再去朱府，朱四郎雖沒有再召他，可洛寧縣主一次召他沒找到人，之後也就不再尋他了。
江楨心裡很是清楚，信王壓根就不想他見到朱琦琛。信王與琦琛同年，只比她小一個月。琦琛是正月初一生人，信王是二月初六生人，相差無多，卻實實在在要喊琦琛「姐姐」。江楨雖覺信王對洛寧縣主關切之情稍過，可畢竟都是朱姓皇族宗室，便也就沒想那麼多。
錦衣衛鎮撫使雷昊則打趣他，「信王殿下對你青眼有加，老弟飛黃騰達，指日可待。」
江楨不置可否。
這日未來泰山唐藍與自己叔父聚宴，江楨並不知情。他一早便護了信王進宮，恰逢天啟皇帝在西苑遊船，乳母奉聖夫人客氏與司禮監稟筆太監魏忠賢隨侍一旁。
信王朱由檢在西苑亭上遠遠望著那棟雕花大樓船，蹙眉道：「這客氏，可真是會挑唆！」
江楨不敢回應，略感不安，左右迅速查看一番。
信王便冷笑道：「怎的？你是怕有人聽見不成？」
「多一事不如少一事。」他倒也婉轉。
信王哼了一聲：「這二人，也橫得沒邊了！」表情忿恨，「皇后的嫡子，便毀在客氏手中，皇兄的幾個兒子，可不就是這麼薨的？」
「沒有證據，殿下也還是不要說了罷。」
「怎麼沒有證據？」信王雙手握拳：「有朝一日我要登基了，定不會饒了這兩個狗東西！」
江楨輕輕咳嗽一聲，「殿下，小心隔牆有耳。」