105.Chapter 105

瑪格麗特計劃的前期籌備非常順利。匹茲堡當地進步婦女團體里的一位伊莎貝爾女士曾當過護士，自願協助瑪格麗特的工作，並且為她推薦了一位很不錯的醫生。考慮到女人們要操持家務、照顧孩子，為了方便她們過來，瑪格麗特將地點選在了距離工人居住區不遠的一座樓房裏，租下整整一個層面。樓層除了分設等待區、檢查室、上課用的教室之外，還辟了一個大房間出來用作孩子的娛樂室，購置兒童書籍、畫冊以及可供他們玩耍的玩具。當地修女院裏的兩個修女會來看護孩子，並且有計劃教他們識字，這樣，那些帶孩子過來的女人們就可以安心等待檢查或者上課。

十一月初，健康中心一切都準備完畢，來自州衛生部門的許可執照也早下發了。瑪格麗特讓之前找過自己求助的那位名叫若拉的工人妻子將這個消息傳播出去，鼓勵女人們來接受檢查。但是效果並不好。第一天，只有一些女人陸陸續續過來彷彿瞧熱鬧般地站在門口張望，看到瑪格麗特，女人們對她露出或羞澀或拘謹的笑容，也有人恭恭敬敬地叫她霍克利太太，向她問好。但卻沒有誰肯進來接受醫生的檢查，包括那個對她非常感激甚至崇拜不已的女人若拉。

第二天，第三天，情況並沒有得到多大的改善。

出師不利，讓瑪格麗特意識到自己一開始想的還是太簡單了。疑惑、對她的不信任、或者就是出於不好意思的緣故，讓這些女人們遲遲不願邁進檢查室的門。即便是安排在晚上的上課，來參加的人也是寥寥無幾。只有好心的若拉為了給霍克利太太撐場面，堅持天天過來。

倒是宅子裏的廚娘成了響應女主人號召第一個吃螃蟹的人。這天回來后，胖胖的廚娘先是在胸前畫了個十字，感謝上帝讓她身體安康，接着對愁眉不展的瑪格麗特粗聲粗氣地說道：「太太，我給你出個主意。要是你能給那些女人發上一個麵包，我敢擔保，上課的地方會被擠得連座位都搶不到！」

一語驚醒了夢中人。

對啊！即便她再多長一百張嘴去遊說女人們進來，效果恐怕也比不上一個麵包來得實在。

瑪格麗特用力抱了廚娘一下，立刻着手安排。

第二天，霍克利太太會給自願來上課的人發一個麵包的消息在工棚區不脛而走。當天晚上，離上課預定的八點鐘提前一個小時，才七點，原本能坐四十個人的教室里就沒有了空位置，後到的女人們不願離開，就站在邊上，到了八點鐘，連門外走廊和窗戶邊也沒了站腳的地方，以致於前來上課的伊莎貝爾女士嚇了一大跳。

伊莎貝爾女士的課上得非常好。配合圖片，講解得深入淺出。這也是現場的這些女人們生平第一次這麼細緻地了解到她們原本再熟悉不過的關於自己身體的構造和各種秘密。在上課剛開始的時候，她們中的很多人都還不過抱着等待下課領一隻麵包的心思，但隨着伊莎貝爾女士的講解，課堂漸漸地安靜了下來。當伊莎貝爾講解到關於女性懷孕的內容時，課堂里的女人們顯得恍然大悟。

「上帝啊，我都生了四個孩子，才知道原來是這麼來的！」

一個女人忍不住嚷了出來，語氣十分驚訝。

全場哄然大笑。

一節課上完，分發麵包之後，許多女人顯得依然意猶未盡，紛紛圍着瑪格麗特向她道謝，並且表示明天還會繼續過來上課。除此之外，她們也開始表現出了對於體檢的興趣。幾個女人打聽着情況，流露出願意嘗試的表情。

不管她們是出於真的興趣，還是只是為了繼續能領到一隻麵包，能讓她們接受體檢並繼續吸引她們過來上課，這就是一個好的開始。瑪格麗特相信，只要堅持下去，假以時日，一定會有越來越多的女人會走進這扇大門，從而獲得對她們，甚至她們的女兒終生有益的健康知識和指導。

九點半，今晚前來上課的女人們終於全部走光。瑪格麗特和伊莎貝爾女士道別，準備離開的時候，聽到身後有人忽然叫了一聲「霍克利太太」，聲音似乎有點遲疑。

瑪格麗特回頭看去，見一個女人站在走廊的角落。她的身後是個七八歲大的小女孩。小女孩很瘦小，躲在母親的背後，只露出個腦袋，用一雙大眼睛好奇而敬畏地看着瑪格麗特。她的手上緊緊攥了個麵包。

顯然，應該是今晚來上課的女人。

瑪格麗特停下腳步，對女人露出微笑，「是的，我是。您有什麼問題嗎？」

女人慢慢走到她的面前，注視着瑪格麗特，臉上的遲疑表情更甚。

「我……我是艾倫太太……霍克利太太，不知道您還記不記得，一九一二年的時候，我還曾做過您的鄰居。您和您父親費斯先生就在南安普頓……」

她吞吞吐吐地說道。

瑪格麗特微微一怔。藉著走廊頂並不十分明亮的燈光仔細看了眼前這個帶着滿身愁苦生活烙印的女人一眼，塵封的記憶忽然一下子湧現了出來。

艾倫太太！

她想起來了！就是八年前的那一個早上，眼前的這位太太抱着她剛出生沒多久的小女兒來串門的時候無意中告訴她她的父親上了泰坦尼克號，這才有了之後的一切意外，她的命運也由此發生了改變。

她記得很清楚，在她從泰坦尼克號上獲救回到南安普頓后不久，艾倫太太一家就移民去了美國。此後她再也沒看到過她。

怎麼也沒想到，時隔八年之後，竟然會在這裏再次與她相遇！

「是的，我想起來了！艾倫太太！您怎麼也會在這裏？」瑪格麗特高興地說道。

見她居然還記得自己，而且態度還這麼親切，一直惴惴不安的艾倫太太終於稍稍放下了點心，急忙扯過身後的那個小女孩說道：「霍克利太太，她就是愛娃。快向霍克利太太問好！」

「親愛的，見到你很高興。你剛一個月大的時候，我就抱過你。」瑪格麗特蹲下身，撫摸了下小女孩的頭髮，微笑着道。

記憶里那個當時出生還不久的女嬰，現在也已經長這麼大了。除了時光易逝，瑪格麗特再沒別的感嘆了。

愛娃羞澀地朝瑪格麗特笑了一下，隨即再次躲到了母親的身後。

艾倫太太愛憐地責怪了一聲女兒的不懂事，隨即對着瑪格麗特道：「霍克利太太，當年我們一家到了美國后，我丈夫就四處打工，中間失業了好幾次。去年的時候，他到了匹茲堡，在霍克利先生的鋼鐵廠里找到了活兒。那天您去工棚探望那幾個可憐孩子的時候，我就認出了您。但是當時我還不敢叫您，怕您已經不記得我了。」

「怎麼會呢！」瑪格麗特笑道，「我和從前一樣，並沒什麼區別。艾倫太太，愛娃是您最小的孩子？」

瑪格麗特記得當初因為她丈夫一直要她生兒子，她還曾向自己打聽過怎麼避孕的法子。這麼多年過去了，不知道他的丈夫是否已經如願了。

女人低頭吩咐女兒到邊上玩后，低聲道：「後來我又生了一個女兒，然後終於生了兒子。但是很不幸，他們都沒養活。這之後可能是我身體出了問題，再也沒懷孕過了……」

「抱歉，艾倫太太。」瑪格麗特歉然地看着她。

「沒什麼，」女人搖了搖頭，「只是……」

她躊躇了下，臉上再次露出遲疑的表情。

「您有問題？」瑪格麗特看了出來。

艾倫太太臉上露出忐忑的表情，最後終於低聲說道：「霍克利太太，我知道發生在穆勒太太為什麼死的。我懷疑自己也可能得了這種可怕的癌症……最近我的這裏摸起來彷彿有個腫塊……而且一直脹痛……我不敢告訴我丈夫。反正告訴他了他也不會在意。我感到很害怕……」

「別害怕。」瑪格麗特立刻說道，「我很高興你能找到我。明天下午醫生會來。你可以過來。他會替你做完全免費的檢查。」

「謝謝您，霍克利太太……萬一要是癌症的話……」

她的眼睛裏露出恐懼而愁苦的神色。

「您別害怕。醫生告訴我，像穆勒太太那樣的極端病例並不很常見。大部分的腫塊都是良性的。」瑪格麗特立刻安慰她。

艾倫太太彷彿鬆了一口氣，隨即又露出擔心的神色，「太太，如果治病的話，大概要花多少錢……」她吞吞吐吐地問道。

她的丈夫是不可能為她治病出錢的。她也不怪他。實際情況是，他的收入，加上幾個大點的女兒做工掙來的錢，也不過勉強維持家人生活而已。

「艾倫太太，您別擔心。無論檢查結果怎麼樣，我一定會幫助你一起渡過難關的。」瑪格麗特向她保證，「明天我會過來陪你接受檢查。」

艾倫太太終於長長舒了一口氣，露出感激的神色，不停向她鞠躬道謝。

瑪格麗特叫人把剩下的幾個麵包全包起來給了愛娃，目送母女離開后，走出中心大門的時候，聽到一陣汽車喇叭響，循聲望去，看見路邊停了輛汽車，卡爾坐在司機位上。

卡爾打開車門下來，快步走過來。

「弗雷德呢？」瑪格麗特問。

這裏距離家有點遠。瑪格麗特自己會開車，也已經獲得了駕照。她原本想自己開車。但卡爾堅持要弗雷德接送。

「我叫他走了。反正我沒事了，順道來接你。」卡爾笑道。

「進展得不錯？」他和她閑聊著，「你看起來挺興奮。」

「你也知道，一開始並不順利。但多虧了廚娘出的好主意。我相信接下來會越來越好。說起來也要謝謝你，卡爾，要不是你的支持，我的想法也不可能這麼快實現。」

卡爾微笑。聽着瑪格麗特一路說着健康中心的事，偶爾插問一兩句。最後到了家，汽車停在花園車位上，臨下車的時候，他忽然對瑪格麗特說道：「瑪琪，有件事我想提醒下你。」

瑪格麗特扭頭看他。

「我很支持你為這些女人們所做的事情。我也認為它很有意義。但有一件事，我希望你不要去做。」他頓了一下，「希望你不要接受這些女人關於避孕的求助，我的意思是說，以後如果有人向你求助的話。」

瑪格麗特微微一怔。

卡爾聳了聳肩，「我知道現在已經有進步人士在報紙上抨擊《康斯托克法》。我不想評論它的存在是否合理。但目前它還是法律。你是我的妻子。所以……」

他看向瑪格麗特。

瑪格麗特呼出一口氣，點了點頭。「謝謝你的提醒。我知道的。」

卡爾俯身過來，吻了下她的臉頰，「乖女孩。」他在她耳畔低聲親昵地笑道。

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