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「痛。」

史東「醒」來后的第一個反應，便是倒吸著冷氣捂住肋部。瑪麗安娜?蘇的匆忙離去也讓史東獨自承擔了肋骨重生的痛楚。他一邊皺着眉啟動灼熱聖力，淡化肋部的痛楚，一邊脫下外衣，蓋在新生的維斯汀?夏爾身上。

雪原上的局勢，已經徹底明朗化了。由普洛姆?西格魯特所率領的聖殿騎士團，和隱士協會結成了一個同盟。

同盟的敵人，便是處於孤立無援狀態的史東。

儘管柳絮和新生的維斯汀，都擁有強大的武力。但普洛姆的聖劍，姍娜的聖紋術，都是「恰巧」能夠剋制住她們的存在。

再加上隱士協會和躲藏在暗處的毀滅使徒，從局面上來看，史東可謂是一點勝算都沒有。而身為當事人的他，自然也明白這一點。

不過，在如此的困境中，他卻看見了勝利的希望。

因為，他和其他的支配者不同。

他擁有親自下場戰鬥的能力。

就與佔據了普洛姆神格的暮光之主科雷瓦一樣……

「我不得不承認，聖修會的佈局超乎了我的意料。」在那些像是雕像般肅穆站立的聖殿騎士所散發出的壓迫感中，史東不緊不慢地說道，「聖劍修士會，火焰神官團，鈦精靈，星盟，王國騎士團，我們，你們……」

「史東爵士！」

隱士協會中有人喊著史東的名字，他在成功打斷史東的話后，大聲叫罵道。

「你的末日到了，混球。」

「又有誰知道，其實大家，都只是為『他們』，才來到這片土地的呢？」史東沒有發怒，他甚至連看都沒有看那個人一眼，便自顧自地說道，「『他們』最大的威脅，王國騎士團的莫布魯蘇滋，已經讓我的守護靈所破壞。星盟，鈦精靈，火焰神官和神將們，也都大傷元氣。」

「『他們』？各國的君主？」

普洛姆說出了史東的潛台詞。他的話讓隱士協會的內部爆發出一陣竊竊私語，數名脾性暴躁的鎧鬥士從陣營中揪住幾名術士的長袍，大聲質問着什麼。

「不愧是西格魯特的持有者，普洛姆。」擁有官方身份的史東，才不想體會被當作棄子的隱士協會成員們的痛苦，他像同樣擁有官方身份的普洛姆說道，「所有人中，只有你和我，沒有被列入那張死亡清單內。」

未曾停息的冰冷寒風，讓許多隱士協會成員，第一次品嘗到來自內心的寒意。他們很想將這股寒意歸結於諾莫森德糟糕的天氣，但懸浮的理智之劍，則告訴他們——

「傳承」只是一個契機，一個讓強者們前赴後繼，來到諾莫森德送死的契機。

許多無法接受這個事實的人，都跪在地上，怔怔地看着雪白的大地。各種浮現心頭的疑惑，強迫他們相信了這一切。

原本就被慾望所蒙蔽的他們，再一次被猜忌迷惑心頭。一些人獃滯地留在原地，更多人拿着武器，默不作聲地往海岸的方向走去。

對於那些沒有被背叛打入迷茫深淵中的人們，史東選擇了招攬。他攔住幾名看上去像擁有泰德亞血統的術士，說道。

「無論如何，我們都是憑着自己的意志，來到這片土地上。諸位，我代表艾辛特蘭郡，誠摯的邀請諸位……」

隊伍中的幾名鎧鬥士們視若無睹的與史東擦肩而過，不過除了這個人以外，其餘人都停下了腳步，警惕地看着史東。

「史東?科爾，你認為我們現在還會接受你的招攬嗎？」剛剛經歷過背叛的這些人，對於一切給予他們信任的對象，都報以十萬分的警惕與懷疑。

「只要你們肯成為我的僱員，身為上司，我不會首先拋棄能夠幫助我創造財富的僱員。」

史東的心中，有一個龐大的計劃。為了完成這一個計劃，他需要聚集大量的人力與物力。

「事先說明，我們對薪酬的要求很高。」那些術士中最年輕的一位，率先向史東說道，「只要您能支付足夠的薪酬，我們願意嘗試一下這種合作方法。」

「我可以透露一點，您們所要做的事情，便是不斷開發和整理新技術與新工藝，並將這種技術分別轉變為軍用和民生兩種用途。」史東拋出一個誘人的食餌，他在許多術士的瞳孔出現放大的徵兆時，立即補充道，「當然，我會提供一批資料，以證明我並非是在說謊。」

「成交。」

那名年輕的術士，沒有與任何人商量，便答應了史東的邀請。而周圍的術士和殘存的鎧鬥士們，臉上都是一副理應如此的樣子。

「這位先生，請方便告訴我您的名字嗎？」可史東的記憶中，沒有這個人的資料。他對一切陌生和未知的東西都持有謹慎態度，這種謹慎的態度也體現在了他向那名術士詢問的態度上。

「艾瑪?霍華德。」

年輕的術士留下了他的名字。他所表現出的坦率，令史東極為欣賞。

「艾瑪?霍華德閣下，我可以向您和您的同僚們做出一個承諾。」那種欣賞，使史東做出一個決定。他對這些十分看重的未來僱員們說道，「幽林星群的未來，絕對有您們的一席之地。」

「謝謝。」

大部分的術士，對於史東的表態嗤之以鼻。他們感興趣的是史東所能提供的資料，而不是空泛的承諾。一些人甚至不理解為什麼艾瑪會進入這個只有爵士頭銜，連家族繼承者都不是的年輕人麾下。

只有艾瑪和少數幾名組織管理者，才從史東的承諾中嗅到了些什麼。不過他們沒有任何的表態，因為一切，都要等到史東能夠活着回到幽林星群，才能夠真正實現。

通過時空道標，術士們聯手施展了一個定向傳送術。在閃亮的傳送光芒包圍他們與隨行的鎧鬥士時，艾瑪突然對史東說道。

「我們會在幽林星群，等待閣下的歸來。」

他的話音剛落，刺眼的白光便吞噬了他們的整個隊列。那一段的時空道標與魔力開闢的以太通道連接后，變為一扇只提供出行的大門，吐出一名又一名的術士。

史東的感知，捕捉到了定向傳送術運作的全部過程。他在所有的術士和鎧鬥士都安全離開以太通道，消失在他的感知範圍內之後，安心的呼出口氣。

「那麼，最後的最後，還是要在我們之間分出勝負嗎？」

史東活動手腕，他身側所站立的柳絮和維斯汀都舉起各自的武器，嚴陣以待地戒備着那些聖殿騎士。