第36章 歲寒堂下
從惠妃那出來時，背上沁了一片冷汗，又經風一吹，加之這二日休息不足，趙爰清覺得雙腳泛酸，渾身都有些虛，但還是強撐著。
「大人……您真要按惠妃娘娘說的，把香料泡進皇后的酒水裏？」以木立在身側，看趙爰清拿着小匙子，將囊中的香葯舀進一隻六瓣蓮花銀碗。
「以木，替我拿只酒罈子和花酒。」熱水滾入銀碗，粉色香葯隨着浮起，像朵初綻的嫩荷。連空中都彌散甜膩的氣味。
「是。」以木取一小壇花酒來，趙爰清將一半倒入另只酒罈，混上化開的香葯，加上蓋子，輕輕晃了晃幾圈。
「再拿只一樣的酒罈來。」將剩下一半倒進去，趙爰清略過以木的不解，徑自吩咐，「這壇酒就裝作添了葯的，和其它的花酒擺在一道兒。至於真的那壇，我親自收著。」
「大人，奴婢不明白。」以木跟她有些年頭了，平日做事得力，也不多問。趙爰清沒多少力氣，淡淡一笑，白皙的指尖輕輕撫過紅色塞子，像回想些什麼，出神說道，「你放心，我是不會害皇后的。」
「大人，大人。」相比以木，以竹穩重不足，總是風風火火的。她急沖沖跑進來，斷了趙爰清的思緒，「什麼事兒？急乎乎的。」
「您之前吩咐過，讓我們緊緊盯着釀造局那些宮人。我和錢陸、錢尚他們日日打着精神，處處留意。感謝老天爺，沒辜負咱們的苦心，今個兒總算揪出一個不對勁的。」以竹有些興奮地說道。
「她的主子是誰？」趙爰清微慍，沉聲道。
「同之前猜的一樣，就是月柔宮的沁夫人。」若非親眼所見，以竹都覺得不可思議，「沒想到那個內鬼會是水珊。方才曲餅做了一半，她借口肚子疼。錢尚覺得不對，就讓手下的太監偷偷跟出去，沒想到，她與沁夫人身邊的王嬤嬤鬼鬼祟祟地躲在樹蔭下，說了好一會兒話。她平素看着膽小怕事，軟軟弱弱沒個主見，竟是沁夫人安插的眼線。」
「那咱們的人可有聽清，王嬤嬤都交待了什麼？」趙爰清點起蠟燭，燃著了香囊，火光竄起。她隨手扔進地上的鐵盆里。
「這……這就沒。他怕被發現，不敢離得太近，她們聲音又小，是以聽不真切。只隱約聽到幾個字。」以竹想想說，「像是說要收集大人的罪證。」
「是嗎？」趙爰清挑挑眉，熄掉蠟燭。
「奴婢覺得，她們定想編造些偽證，陷害大人。」煙味太過濃重，趙爰清本就頭暈，又被嗆得咳了幾聲，以木遂開窗散散氣味。以竹替她順順氣，接着道，「這水珊不能輕易留了，大人，奴婢接着要怎麼做？「
「沁夫人這般苦心孤詣地尋我錯處，要是讓她空手而歸，豈不浪費她的一番心血。」趙爰清看着燃盡成灰的香囊，狠厲道，「咱們，就好心幫幫她們。」
——
齊彥銘再度碰壁，怏怏回上陽宮喝悶酒。
酒喝一壺，卻是舉杯消愁愁更愁，便讓陸忠搬奏摺來批。無多光景，安在酒正府的小廝跪在外頭求見，說趙大人突然生了病，渾身滾燙，連話都說不出。
齊彥銘同太醫過去時，以竹守在床前，緊緊握著趙爰清，像哭靈一樣叫喚著。一口一句「大人，您可別丟下奴婢。」「大人，您看看奴婢，您要走了，奴婢也不活了。」
他一慌，上前推開一團淚人的以竹，自個兒坐在床前，伸出顫抖的食指，探了探鼻息。指尖溫熱的氣息就像一顆定心丸，齊彥銘微微心安。可五指剛碰了額頭，眉頭即刻深鎖不展，就像烙紅的熟鐵。
「你還傻愣愣地立在那兒，是等孤給阿清看病嗎？」齊彥銘瞪向杵在一旁，等候命令的太醫。他連忙放下診箱，小步跑到床邊，替趙爰清檢查。
齊彥銘被擠到一邊，只好乾着急。身旁的以竹仍是嗚嗚咽咽，聽得他心慌意亂，厲聲喝道，「阿清不過有些發熱，你哭哭啼啼什麼？」
「陛下，大人燒成這樣，還昏迷不醒。奴婢以前住的村子裏，好些染了天花的人，就是這個徵兆。」齊彥銘猛地一咯噔，恐懼無盡地蔓延，好不容易緩過來，咬着牙，字字堅定道，「阿清不會有事。你要是再胡說，孤可不管你是不是她的人，直接拖到刑部拔了舌頭。」
「可大人，大人都這樣了……」以竹想起幼時，雙親染病過世，哭得愈發傷心，根本不理齊彥銘的威脅，「陛下，您就是拔了奴婢的舌頭，奴婢也要說。大人……大人……」
「住嘴。」齊彥銘打斷她，「你有功夫在這兒乾哭，怎麼不去請太醫。還有，阿清怎麼突然這樣了？」早些他來時，分明還好好的。
「以木……以木說宮門落鎖了，她讓我看着大人，自己上街尋郎中。」以竹擦擦淚，「大人之前都是好好的，奴婢也不知道，怎麼突然成了這樣。還是方才，府里的家丁巡夜，發現大人暈倒在院子裏，奴婢才趕過來。」
興許是以竹哭得太悲切，起初，齊彥銘只當是普通發熱，眼下跟着七上八下地繞着圓桌打轉。
一見太醫出來，以竹紅腫的雙眼猛地一亮，急急撲過去，拽著太醫的衣角道，「太醫，我家大人怎麼了？可不是天花吧？」
齊彥銘的心撲通通亂跳，像快到嗓子眼。太醫摸摸一把灰白的老鬍子，氣淡神閑的讓他想動粗，連語調都拖得長長，「趙大人並沒染上怪病，只是燒得有些厲害。怕是因為勞心費神，積勞成疾造成的。老臣這就開個方子，一會讓葯童去太醫署抓藥。」
「多謝大人，多謝大人。」以竹一聽不是天花，登時輕鬆了，「那奴婢照顧大人，要注意些什麼？」
「先給趙大人喂葯，再用冷毛巾敷著降溫。夜間涼，被子須得捂嚴實了，若能出一身汗，那就更好了。」老太醫交代一番，準備告辭。
「太醫大人，府上尋常的藥材都不缺。您要不寫下方子，要是府上都能找著，就不勞煩您差葯童再跑一遭了。」以竹請太醫坐下，又磨了墨，備好筆。
齊彥銘走進內間，趙爰清面上緋紅，又睡得沉，連以竹嘹亮的哭聲都聽不見。
他在床頭坐了很久，直到以竹端了葯來。
「陛下，您明日要早朝，倘若大人把病氣過給您就糟了，還是早些回宮吧。這兒奴婢伺候就好了。」以竹冷靜下后，心裏不斷泛著狐疑。
「把葯給孤，你們都下去。」齊彥銘將涼的毛巾敷在她額上，想接過葯碗，卻讓以竹閃開了。
「陛下，您是九五至尊，怎好做這些事。」以竹挪開兩步，「還是奴婢來。」
「放下。」齊彥銘冷冷的目光盯得她發慌，只好將盛着湯藥的碗遞過去。自己默默退到門外，走時不放心地看着屏風裏的兩個人。
「阿清，起來喝葯。」齊彥銘抱她坐起來，趙爰清閉着眼，由他喊了幾回，就是不肯睜開。末了，齊彥銘無計可施，只能掐着她的穴位，將她弄醒。
「你……」趙爰清倦極了，還當自己花了眼。剛想開口轟他出去，嗓子卻火燎般的難受，說起話來一抽一抽的疼。
「太醫說你發燒了，快把葯喝了。」齊彥銘舀起一勺黑乎乎的葯汁，溫度恰好，便送到趙爰清唇邊。
她輕輕掃過齊彥銘，別過頭，心裏有些抗拒。
「喝完葯，給你含兩片蜜餞。」齊彥銘只當蘇清清怕苦，想好生勸慰一番。可她非但不理他，手上分明半點力氣都沒，還顫巍巍地指著大門，想叫他出去。
齊彥銘放下藥，硬是將她扭過身，不悅道，「把葯喝了，否則孤一晚上都在這。」
趙爰清瞪他，他也不理，就直直坐在床頭，定定看着她，大有呆上一宿的架勢。齊彥銘的耐性好、定力強，又掐着她的軟肋，最後還是由他拿着湯匙一勺勺地喂。
趙爰清忍不住憶起前世，總是他傷、病得多一些。尤其上陽樓那會兒，喝葯跟喝水似的。她想坐在床頭喂他，他卻怕費時間，總是端著葯碗，跟軍營里喝酒似的一飲而盡。
餵了六勺，齊彥銘本以為，這是極為溫馨的畫面。暈黃的暖帳，他扶著孱弱、倚在床頭的阿清，慢慢喂葯。要幾分暖和就有幾分。
可趙爰清不想多做糾纏，硬撐著拿過葯碗，心一狠，整個喝光了。隨後看看他，又看看門，擺明要趕他走。嘴裏又苦又麻，眼淚都要掉下。
齊彥銘給她蜜餞，她口是心非地閃了一回，卻不想跟自個兒過不去，乖乖含在嘴裏。霧水朦朧的大眼，眨巴眨巴地盯着門。慶幸的是，齊彥銘不負所望地起身，朝外頭走。
看他的身影消失在門口，趙爰清耷拉下腦袋，像有些捨不得，緊了緊被子，重新睡回去。
突然身上一沉，齊彥銘不知何時折回來，還抱着幾床被子，牢牢裹着她。
「走開。」被他裹成蠶蛹，動彈不得。剛喝下的葯漸漸發作，渾身冒着熱汗，趙爰清忍耐不住，開始鬧騰。齊彥銘就死死摟着這麼一團，不管她說什麼，就不肯放。
「你說我喝了就走，君無戲言。」趙爰清隔着被子踢他。
「孤只說你不喝孤不走，沒說你喝了孤就走。」齊彥銘將她按在床榻上，有力的臂膀死死禁錮著，「太醫說你喝了葯，再出身汗，明兒病就好了。」
「混賬。」趙爰清惡狠狠地瞪他，齊彥銘沒當回事，指間夾着石子，朝邊上一彈，跳動的燭火便被滅了。室內突地沒了照明，就見他亮閃閃的眸子，在暗夜中熠熠生輝。
「快睡。」齊彥銘按在她身體兩側，脖頸交錯，噴在她脖子上暖暖的氣息，像纏綿的戀人。
「你起來，壓得我難受。」趙爰清掙了掙，發現他紋絲不動。
齊彥銘翻個身，側躺到她邊，單用手腳按住她，「嗓子疼，那少說話。沒個把時辰天要亮了，你明日就別去上朝，釀造局也放放，好好休息。」
「我釀造局的事多。」趙爰清悶悶盯着帳頂，這氣氛詭異。沒來由的，她突然覺得很累，嗓子也難受，但還想說。
齊彥銘輕輕拍她，像哄孩子睡覺，一下一下的，有種莫名安心。
「你以前，也這麼哄大皇子嗎？」齊彥銘的動作生生頓住。好像有很久了，他們間關於孩子的事兒總是個禁忌，誰都避開不提。
看他沉默地點頭，趙爰清在夜裏笑了，眼角都帶着欣慰，停在小腹的手指打圈兒似的，慢慢摸著。
「皇后肯定疼他。」她同皇後有喜的時間相仿，儘管沒見過大皇子，卻很喜歡，做了好些衣服、玩具送過去，「我太熱，睡不着，你說說他的事吧。」
這始終是他心頭的刺，硬生生卡在那兒，血淋淋的。齊彥銘不想提起，又不願拒絕。畢竟她好久不跟他搭話。
「他……很懂事，也聰明。皇后教得好，文武雙全，德才兼備。」齊彥銘有些許沮喪，聲音沉悶，「要是我們也有孩子，肯定會更加乖巧，也更聰明。我會好好保護他，不叫別人欺負半點。等他大了，就把皇位傳給他，咱們去宮外雲遊。」
像在說他的幼年，生母卑微，自己跟着叫人輕視。趙爰清側過頭，眼角帶着濕潤。
「皇後娘娘仁善，又賢良，你該認真待她才是。」
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