第35章 歲寒堂中

每個晚上，齊彥銘總準時地候在窗前。不厭其煩地敲著窗框，直到她受不住打開窗戶，才逼著自個兒笑笑，又僵硬又生澀，把裝了禮物的盒子遞給她。

起初，趙爰清將東西連盒子一塊兒扔出去，再用力關上窗，那「啪」的聲響，像狠狠扇了他。趙爰清心有餘悸地倚著牆，屏著氣息，仔細聽外頭的動靜。除卻蟬鳴蛙叫，門外一片死寂，齊彥銘愣愣地杵在原地，站了好久，才有悉悉索索的腳步聲。

他彎下腰，像慢動作一般，緩緩拾起地上的盒子。隨後融進、消失在無盡漆暗的夜色深處。

拋去這煩心事不想，她在大齊的頭一個宮宴，總算在一干宮人的戰戰兢兢中，悄然而至。

「微臣參見惠妃娘娘，娘娘金安。」

「本宮早就說了，自己人不必拘禮，阿素，還不給趙大人看座。」樓惠妃熱情地讓她坐下，宮人端了一盤水汪汪的紅提，「大人慢用。」

「多謝娘娘款待。」趙爰清莞爾一笑，「微臣今兒個，帶了新釀的洛神花酒，想請娘娘試試。」

「那便呈上來。」樓惠妃看她乾脆，索性也省去客套。以木端著托盤，上頭有三個酒杯，她挨個擺在惠妃身前的矮榻，「娘娘請。」

「這是……」樓惠妃的動作停了停，有些不解，「還請趙大人替本宮解釋一二。」

「娘娘，乞巧宴雖說是闔宮歡聚，但依照禮儀制度，仍得講究尊卑有序。不同的人，喝的酒自然不同。這最靠左的，是次等的花酒，供給尋常的貴人、才人，還有普通的命婦。」樓惠妃品了品，「雖說是次等的，但滋味比本宮以往喝的好多了。」

「娘娘謬讚。」趙爰清端著應酬的笑容，微微俯下身子，替她捧起中間那杯，「這是娘娘、夫人、皇后，及諸位誥命夫人用的。微臣選的酒性溫和，還加了調容養顏的藥材。」

「至於最後一種，是專給宴會上的男賓。他們畢竟不像咱們，酒的性子，總得烈一些才好。」樓惠妃又試了另兩種，擱下酒杯，沖她讚許地點點頭，「你做起事來，當真是好。難怪年紀不大，就已是掌醞女官，本宮都有些捨不得放你回大榮了。」

「娘娘說笑了。」趙爰清低頭輕笑，也就這會兒，門口傳來太監長長的嘶聲「沁夫人到——」

趙爰清的後背隨之一僵，像沒料到似的，怔怔看向門口。王沁穿得花團錦簇，王嬤嬤扶著她慢步進來。白嫩的臉頰撲了淺淺的腮紅，分明是奢華名貴的衣物髮飾，卻搭配清麗淡雅的妝容。趙爰清恍惚片刻，彷彿看見另一個盛裝而來的自己。

「今兒個真巧，妹妹在召見趙大人呢？」王沁位在夫人，自然不必向樓惠妃行禮。

「微臣見過夫人。」兩位宮妃互相對望，眉目間電光火石，倒沒管她。

「姐姐說得正是，妹妹也沒想到，王姐姐會來得這般巧。」上座的樓惠妃沒起身行禮的意思，依舊高坐上位，「姐姐自個兒挑個位子坐下便是，妹妹眼下事忙，恐怕沒功夫招待你。」

王沁悶哼一聲，自顧自地坐在椅子上。樓惠妃對她溫和一笑，「快起來。」說著看向王沁，「姐姐，您運氣好，趙大人剛送了宮宴用的洛神花酒來。不如趁這個機會，你也嘗嘗？」

「這自然好。」王沁看她的眼神凌厲，一股子濃濃的敵意。趙爰清倒不懼怕，坦然地與之對視。身邊的以木端著酒盞和酒杯，替她倒上。

「姐姐你嘗嘗，趙大人釀的酒當真是好。」樓惠妃邊說著，邊沖身旁的樓素遞了眼神，她立刻屏退了身邊的一干宮人。

「倒還過得去。」看兩排宮人依次退出，沉重的木門被緩緩關上，王沁笑了笑，「妹妹說了這麼多，不會到現在才開始正題吧？」

「都說好事多磨，也不差這片刻。」樓惠妃放下手裡正把玩著的香囊，嫵媚的眸光流轉，看了看站在一邊的趙爰清，趙爰清心神一亂，只聽她說，「趙大人，這是摻在酒里的香料藥餌，你只需在皇後娘娘的酒里泡上幾天。乞巧宴的時候，親自端過去便好。」

「是。」趙爰清接過湖藍的香囊，隔了絲綢軟料，透出陣陣眩暈的清香，「只是皇後娘娘的進食飲酒，都得經太醫排查。他們可會察覺到，這裡頭雜了東西？」

「趙大人請放心，咱們是一根繩上拴的螞蚱。害你露了餡兒，不就是害本宮自己嗎？」樓惠妃輕輕摸著手指上嵌了寶石，刻著複雜紋路的護甲，「想必大人聽說過，本宮的父親樓國公，常年駐守源洲。那兒自古就是鍾靈怪誕之所，大齊的秘藥引子，珍奇異獸，多出於此。這葯，是本宮的父親專程請毒教之人秘密調製，單看和尋常調味的香料無異，只有配著洛神花方能發作。且太醫縱然醫術高明，但在香料藥餌上，就捉襟見肘的多。他們根本聞不出其中的奧妙。」

「那嘗酒的食夫呢？」趙爰清猛地想到些別的，「他們若是當場發作了，豈不敗露？」

「難道在大人眼裡，本宮會傻到，在自己籌備的宮宴上毒殺皇后呢？」樓惠妃輕笑道，「這葯只會傷了皇后的身子，令她往後生育不能。食夫是男人，怎會有徵兆？旁人就更看不出。」

「微臣愚昧，還請娘娘恕罪。」趙爰清微微作禮，「不過，聽娘娘這麼一說，微臣就安心了。」

「趙大人行事謹慎，多問兩句也是應該的。由你親自辦這差事，本宮再放心不過。」樓惠妃看了看王沁，道，「大人釀造局定有不少事忙，本宮就不耽擱大人的時間。」

「是，微臣告退。」趙爰清說完，帶著以木一起退下。

「好了。人也走了。你不管本宮的意思，專程挑本宮見酒正的時候跑來，是想看看，她到底和你多像嗎？」樓素將樓惠妃豢養的貓兒抱來，她輕掐額它頭上的軟毛，波斯貓舒服地叫喚著。

「這……是我的不對，請娘娘寬宥。」王沁的十指塗了鮮紅的寇丹，深深陷進繡花衣裙。

「本宮無意責怪你。只希望你明白，酒正眼下依附、幫助本宮，是本宮對抗皇后的得力助手。本宮不想因為你的魯莽，害本宮少了這麼個同盟，明白嗎？」樓惠妃揪著波斯貓脖頸上的軟毛，顧盼生姿的美眸，定定地望向王沁。

「娘娘教訓的是。臣妾往後不會再犯。」王沁低著頭，活像被訓話的宮人。

「知道就好。」樓惠妃說著，目光有些狠厲，「那本宮吩咐你做的事，可辦妥了？」

「並沒……實在是沈將軍他……」

「沒用的東西。」王沁試圖辯解一二，卻被她色厲內荏地打斷，懷裡的貓受了驚嚇，不安地看著艷麗的主人，「本宮費了好些法子，才使你解了禁足。又把剩下的藥膏悉數贈予，你就是這樣報答本宮的？」說著，尖銳的聲音連音調都提了幾度。

「娘娘……」

「本宮不管你用什麼法子，乞巧宴當天，要是此事不成。咱們就沒話可說了，你那白白凈凈、如花似玉的小臉一點一點地爛掉，本宮也管不著。」樓惠妃抱了懷裡的波斯貓起身，用力地甩起袖口，「機會只有一次，倘若捉不住。本宮可不會輕易饒過你。」

樓惠妃進了內殿，王沁同王嬤嬤回了月柔宮。

「娘娘，咱們接下來，可要釀造局的內人繼續搗亂？」王嬤嬤擔心地看著她，「但聽惠妃的意思……」

王沁踢倒身旁的紅木椅子，用鳳仙花細細染好的指甲被生生折斷半截。就算現在沒了恩寵，但她到底位列夫人，被比自己位分低的妃嬪訓斥，換作誰都忍不下這口氣。

「能怎麼辦？讓她往後安分些。」

「娘娘，您真準備這樣算了？」王嬤嬤扶起椅子，勸王沁坐下，又替她倒了茶水。

「受制於人，本宮有選擇的機會嗎？」王沁握緊瓷杯，指節泛白。

「奴婢有個法子，娘娘您看是否可行？」看王沁點頭，王嬤嬤挨著她，輕聲道，「依惠妃娘娘的意思，她或早或晚，總要將皇后無法有孕的事揭出來。咱們不妨一早留下證據，等東窗事發之際拿出，在眾人面前指認酒正。有憑有據，她狡辯都沒用。況且沈國公就這一個獨女，怎會輕易善罷甘休？」

「你說的有理。」王沁的面色稍緩，心情跟著愉悅些，「如此便能一石二鳥，既解決了皇后，又收拾了趙爰清。等這兩個心腹之患沒了，本宮就能專心致志地對付樓惠那個賤婢。」

「奴婢就是這個意思。」

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