第8章
葉勝男只得對小丫頭道：「可能空個水壺出來我使」
小丫頭指著靠裡邊的那個，道：「姐姐用這個吧。」
葉勝男把銅壺裡的水倒乾淨，又將小匣子里的桐油炭全數倒進風爐里，火爖得旺旺的，再將空銅壺就這麼架在火上干燒。
「姐姐，你這是要做什麼」小丫頭不解地問道。
葉勝男一面扇著爐子，一面道：「煅香灰。」
「煅香灰可往常，妙境姐姐不是這樣的。」小丫頭道。
葉勝男笑道：「常言，八仙過海，各有神通。我的神通雖與妙境姑娘的不同，但同樣有異曲同工之妙。」
小丫頭還是不懂，只是見空銅壺被燒得滾燙后，葉勝男就將香爐中的香灰倒進去，蓋上蓋子，還燒，只是再續炭。
待炭火燒完，銅壺在那自個漸散去火熱后，葉勝男這才小心將銅壺裡的香灰盛出，裝回香爐里。
其實煅香灰的上乘之法是用銅鼎盛香灰隔火煅燒，用此法煅的香灰不會摻雜炭灰，最是純粹。
只是葉勝男手邊並無銅鼎，只得那水壺替代，但其義也不遠了。
妙境故意比往常遲了時候來取香灰，人還沒到遠遠的就喊了，「依怙，香灰怎的還沒得太妃都去佛堂了。」
一時間，院里的人都知道，今日的香灰是葉勝男煅的。
妙境把自己摘得乾乾淨淨的。
罷了，妙境這才進了茶水房，先看了眼小匣子，見裡頭已空，可知桐油炭被用了，一時算計得逞的得意便上了臉。
再看葉勝男將香爐蓋上，端起小托盤過來，妙境忙接過去，道：「你隨我一塊來吧。今兒這香灰是煅的，你才是頭功。」
葉勝男撣了撣衣裳，道：「好，就來。」
說罷，兩人一前一後出了茶水房，往小佛堂而去。
彼時，善色已候在小佛堂外，一見葉勝男和善色就催道：「主子就要過來了，還不趕緊的。」說著，善色伸手接過妙境手裡的小托盤，轉身就要進佛堂去。
妙境忙攔，迫不及待道：「今兒這爐香灰可是依怙煅的，到底頭一回，姐姐還是再驗檢驗的好。不然，再回頭，我們可就不認了。」
善色登時頓住了腳，回頭看了看葉勝男，又瞧了瞧妙境，冷笑一聲，當著她們兩人的面掀開香爐蓋，看了看，有湊近聞了一回，道：「還好。」
一聽這話，妙境臉就變了，「姐姐你可要看仔細了。」
善色道：「還要如何仔細不然你來」
妙境自然是不信，上前使勁吸了一口，別說油煙味兒了，就連平常的炭火味兒也沒有，不禁道：「怎會沒味兒」
須臾，妙境又自以為想明白了緣由，兜頭直斥葉勝男道：「依怙，你好大的膽子，讓你煅香灰，你沒煅就拿了來。」
葉勝男也不忙著分辨，隔著簾櫳看了看小佛堂裡頭，影影綽綽裡頭有人，於是道：「煅了，不信兩位姐姐摸摸，香灰還是熱乎的。」
善色伸一指頭往香爐內摸了摸，「沒錯，還是熱的。」
妙境愕然道：「那怎會沒油味兒我明明給她的是桐油」話未完，妙境卻嘎然止住，只驚惶地看著善色。
善色又冷笑道：「桐油炭你給她桐油炭煅香灰」
「我我家裡炭沒了，我就我就」妙境頓時急得滿臉通紅，手舞足跌的，不知所云。
善色卻不理會，道：「桐油炭煅出香灰的香灰如何用得的她不知，你也不知的倘若不是她機靈，今兒定是要誤了太妃的禮佛的時候了。上頭怪罪下來，她自然就逃不脫。可見你安的是什麼心。只是我也管不著你安的什麼心，但你千不該萬不該拿太妃的事兒做文章。這事兒，我是定要回太妃的。」
妙境一聽越發慌了，當場便跪下央告道：「姐姐千萬別，我知道錯了，求姐姐饒了我這一遭吧。日後憑姐姐打罵教導。」
不想善色面上越發現了厲色，「你若想再罪加一等的，只管高聲喊破天去。」
妙境一震，趕緊捂住了口嘴。
只是小佛堂裡頭的人到底還是驚動了。
就見封嬤嬤從裡頭出來，掃了一樣葉勝男她們三個，道：「嚷什麼真是越發沒規矩了。」
封嬤嬤在她們這些丫頭僕婦們的眼裡，就是個殺神。
如今封嬤嬤親自來問起，就是善色也不敢瞞半分。
封嬤嬤知道的事兒，太妃就一定知道了，可知妙境是脫不得罪了。
果然，不出半日妙境的娘便來領妙境出去了。
至於妙境去了后多出來的缺，慧琅這樣好的新州沉香了。這還是王爺聽聞太妃要制香，就命總管先緊著咱們優曇婆羅院使的。這不，最後這點也都往我們這送了。就連王妃那裡也沒有呢。」
慧琅一聽，驚喜道：「這就是新州香可我怎麼瞧著和素日里的那些，沒什麼不同。」
因緣一旁道：「這就是你有眼不識金鑲玉了。這新州香比尋常沉香貴上不知多少。可就是有銀子也買不到，只宮裡有。聽說，這些還是皇上賞王爺的。」
封嬤嬤也道：「我說你們可仔細著些，若糟蹋了這些好香，我可不管你們誰是誰，都得按數描賠。」
眾人答，「是。」
罷了，葉勝男隨大夥一塊研磨香料。
一時就是有人偷雞摸狗的，大夥也就沒留心了。
對於制香，葉勝男駕輕就熟，自然便有些心不在焉的。
那裡葉勝男正用戥子將研磨好的小茴香稱過，分好等分拿出去，只是才一轉身，不知道怎麼的就同慧琅撞了個滿懷。
一時間，慧琅手裡捧著的，裝生蜜的玻璃蓋盅就被撞翻了。
蓋盅跌在桌上登時便碎了，生蜜流出全數糊在了桌上篩子里的已經研磨好的香粉里了。
葉勝男和慧琅同時低呼，所幸大夥都在外頭檐廊下，並未留心她們兩人。
慧琅見桌上一塌糊塗，頓時慌了，「依怙你怎麼毛毛躁躁的。這下可不得了了。篩子里的可是新州香。這香今兒得的就少，再少了這些，一會子怕要不夠了。這可怎麼是好」
...
(天津)