第十章
這一日，林家還宴，因林家屬文，與武將之家甚少來往，席間便多是清流文臣的家眷。其中以內閣學士文家、左都御史羅家、光祿寺卿黃家、禮部侍郎江家與林家交情較好，乃是早年舊識。如今林家進京，幾家主動邀宴以示親近，今日又上門做客，正是要與林家繼續交好的意思。
林家建府之初大花園旁便有一大一小兩個相交的池子，水邊建有軒榭，是個賞月的好去處。也正因兩個池子的緣故每逢夜空有月，水中便倒映雙月，池子與軒榭各取名雙月池、雙月軒。林蘇氏今日設宴正是在雙月軒四面臨風的廳中，這裡夏日也是賞荷的好去處。
席間林蘇氏與各夫人同坐廳中談笑，各家姑娘們則三五成群看花吟詩。
林蘇氏一邊與各夫人說笑一邊觀察著外面的姑娘們。各夫人也早已猜到林蘇氏這是為林如海相看的意思，早在上門時各夫人的意思就已見分曉。中意林如海的就爽快的帶著女兒來做客，不中意的就婉拒不來或是直接不帶女兒前來便是。
林蘇氏這半日看下來，倒有一位姑娘頗為喜歡。只見廳下池水邊站著兩位姑娘正在說笑，一位看著年長些，一襲淡粉底綉水墨荷花夏衫，容貌秀麗，舉手投足間端莊大方。另一位看著小些，一襲鵝黃綉折枝花卉夏衫配果綠長裙，言笑晏晏，嘴邊竟還有個小酒窩，看著便是個開朗嬌俏的姑娘。叫林蘇氏看中的就是年長些的那位。
其時，內閣學士家的文夫人見林蘇氏多在觀看那兩位姑娘，笑道：「林侯夫人可是也見了那兩個小姑娘心裡喜歡？」雖然林家爵位已無，林謹亦已不在，但是林蘇氏身上的侯夫人誥命卻是還在的。故而雖林如海如今官位只六品，林蘇氏出門交際時卻也沒人敢看輕。
林蘇氏笑著回道：「正是呢！那兩個孩子看著都是可人疼的，大的端莊沉穩，溫和大方，小的嬌俏可愛，我自然喜歡。文夫人可知是哪家的姑娘？」話音一落，卻見黃夫人和江夫人笑了，道：「倒是有緣，正是我們家的姑娘。」江、黃二位夫人揣度林蘇氏對二位姑娘的贊語，似乎更看中年長的黃家姑娘。黃夫人便開口道：「大的那個是我的長女，今年秋日裡及笄，小的那個是江夫人的次女，前些日子剛滿了十三。」
林蘇氏一聽也笑道：「真是呢！這些年我不曾進過京，外面的事也不曾多留意，竟不知你們家養了這麼出挑的女孩兒，倒叫我羨慕極了。」
羅夫人卻在一旁道：「你若真喜歡也不必羨慕，只管叫她變成你家的便是。」這話說得就明顯了，林蘇氏也就接著向黃夫人道：「既是秋日裡就及笄了，可曾許了人家？」黃夫人道：「因我先前一直想著多留她兩年，故而未曾許人。」
文夫人也笑道：「這就是了，你先前想著要留她，或許天意就是緣分偏在這兒等她呢。」
一句話說得幾人都笑了，也不再討論這個話題，轉而說起其它事兒了。前面那些話也算是初步的通了意思了，之後兩家究竟合不合適，做不做親，這些來往步驟都得放在私下來，也免得最終不成傷了孩子名聲，壞了兩家交情。
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與此同時，長春宮中一位四十歲左右著正七品女官服飾的女官匆匆進入春和殿，見了殿中正坐的一位三十餘歲，身著明黃鳳袍，儀態雍容的女子便下拜，口中道：「奴婢叩見皇後娘娘，娘娘萬福。」上首的皇后道：「免禮，起來吧。」又屏退左右，問道：「看你這番樣子可是有什麼重要的事？」
那女官回道：「娘娘，咱們在甄妃那兒的人說，榮國府賈家的女兒在這屆選秀名冊中，賈夫人讓甄妃幫忙走動，意在三皇子的正妃人選，甄妃應下了。」皇后納悶，道：「賈家的女兒參加選秀，意在王妃之位並不稀奇，只是三皇子選正妃，賈夫人怎麼反倒求到了甄妃那兒？」
「奴婢聽聞甄家和賈家是老親，賈家先前幫過甄家不少，不然就算甄家有個皇帝乳母，得皇上信任，也不會那麼快就發達了。現今求甄妃辦事，自然穩妥盡心些，且求的是皇子妃之位，也礙不著甄妃的地位。何況......」那女官說到此處便有些躊躇。
皇后問道：「何況什麼？」「當今偏寵甄妃，賜予協理後宮之權，又命甄妃與娘娘共同主持選秀之事，便是宮外也多有耳聞。」那女官一口氣說完便大氣也不敢出的深深低下了頭。
這個大殿立時靜得連一根針掉地上都能聽見，過了半晌兒，在女官憋氣得快窒息的時候總算又聽見了皇后的聲音：「還有什麼，繼續說，不可漏了一句！」
女官忙又道：「雖說肅嬪才是三皇子的生母，但人人皆知肅嬪一介女官出身，恩寵已無，分位又低，實是沒有什麼說話的權利的。她不過是命好生了個皇子，三皇子又還算是個爭氣的。甄妃則不同，一是她正是得寵的時候，又有權插手此次選秀之事，二是兩家的情分在那兒，賈家許是想著與其討肅嬪的好，不如直接與甄妃通氣。」女官一邊說，一邊觀察著皇后的神情，又補充道：「其實後宮之事自然是由娘娘您說了算的，只是娘娘您的父親，國丈大人向來與榮國公政見不合，可能就是因為這個賈夫人才不敢來走您的路子，轉而求了甄妃吧。」
皇后聽罷對此話不露喜怒，只冷笑道：「那個賈夫人可不算個聰明人！甄妃得寵太過，後宮眾人早已不滿，現今還想決斷皇子的婚事，便是肅嬪無勢無寵必也不依，她可只有三皇子這一個依靠呢！」
女官點頭，又問道：「娘娘，那咱們要做些什麼嗎？」
皇后看著自己尾指上的赤金鑲翠護甲，淡淡道：「到底肅嬪是三皇子的生母，三皇子的婚事萬沒有她不知情的道理。你讓人把消息傳給她。還有一句話：後宮，到底還有太后在呢！。」女官領命而去。
待到殿中無人，皇後方喃喃道：「賈家，哼！原你們與本宮也無礙，國公之女皇子妃也不是做不得，可誰叫你們偏去求甄妃了！甄妃竟也敢應，都是沒把本宮這個後宮之主放在眼裡的，本宮豈能讓你們如願？」
甄妃出身金陵甄家，原是當今乳母之女。因有這層情分，皇帝待她格外與眾人不同，進宮不過幾年就無子封妃，更賜協理後宮之權，便是太后在上面壓著也不過是不賜封號。
甄妃與甄家得意，後宮眾人都不免嫉妒，哪怕是早已無寵的肅嬪等人。但論第一個不高興的，非太后莫屬。當年太后只是一個小小的嬪，並不曾親自撫養當今，母子情分素來淡薄。相比之下，皇上對乳母的情分反倒更深些，竟有幾分以乳母甄氏為母的意思。故而太后對當今屢屢加恩甄家早有不快，此事後宮諸人心照不宣。
兩日後，皇后就聽說了肅嬪去給太后請安，二人單獨說了一會兒話，具體說了什麼無人得知。只是之後太后就召見了肅嬪的娘家侄女，贊其端莊溫婉，更與皇上直言其堪與三皇子為正妃。
皇后一笑，果然與她想的一樣。肅嬪是個明白人，早知自己無寵，三皇子又出身低微，多半與大位無緣。她只想著日後三皇子封王，新帝登基後接了自己出宮奉養，做個王府太妃逍遙自在。
如此，她又怎麼會讓素來嫉恨的甄妃的人做自己的兒媳婦來礙自己的眼呢？況且她一個女官出身的低等宮嬪，更不想要個出身高的兒媳婦，免得自己底氣不足。娘家因自己生了皇子的緣故這些年好歹也升了四品的官位了。侄女雖出身差了些，卻也是個官家小姐，難得的是自己的娘家人，她做了皇子妃，娘家除自己外也多了個依靠。
太后素來不喜甄家，厭惡甄妃，凡是能給甄妃添堵的，太后都很是樂意。至於賈家在這其中是否無意為之，太后根本不在意。
三皇子妃內定的事很快就宮中眾人皆知了，甄妃還來不及為失信於賈夫人而懊惱，太后的一道懿旨便震得她昏了頭。
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「太后慈諭：榮國公賈代善四女賈氏幼習禮訓，胄出鼎族，婉順為質，柔明錶行，哀家聞之甚悅。又聞今科狀元林海出身鐘鼎之家，書香之族，德才兼備，乃國之棟樑。今見林海及婚娶之時，值賈氏待字閨中，與之堪稱天設地造，為成佳人之美，賜婚林海與賈氏，擇良辰完婚。」
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榮國府
賈代善接了懿旨忙請傳旨的太監進屋吃茶，那太監推道：「多謝國公爺賞臉，只是咱家還得回去復命，吃茶倒是不必了，國公爺若是沒什麼事，咱家就先回了。」賈代善見那太監作勢要走，忙拉了他袖子，借著袖子遮擋銀票已遞了過去，那太監不動聲色的接了，便停了下來。
賈代善忙問道：「敢問公公，小女如何有幸竟得太后惦記？」那太監笑道：「前兩天甄妃娘娘去給太後娘娘請安，說起了貴府姑娘，好一通讚美，說是這屆秀女中拔尖的人兒，三皇子的正妃除了她再沒人配了。太後娘娘便說不巧得很，三皇子妃已定下了，卻又實在喜歡貴府姑娘，覺得許了別人不免委屈，幸而見今科狀元林海林大人堪與為配，這便起了做媒的心思。」那太監說完也不管賈代善如何，徑直回宮復旨去了。
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