第十章

「原來，猛虎帝國這麼富裕和遼闊呢！」哲克蘇笑道。

「多謝大汗，帝國不僅富裕遼闊，而且非常強盛，兵力充盈，開拓四方。倘若不是這大沙漠的阻隔，或許能早點遇到大汗。」

一方面，我要樹立帝國的威儀，也是發自內心的愛國情緒流露；另一方面，經過幾十年的外交生涯，我從哲克蘇的眼中看出了某種與速帝類似的東西，所以我必須強調，帝國不僅富裕遼闊，而且武力強大，免得他心中生出什麼妄念、幻想！

「嗯，」哲克蘇不置可否的點點頭，「您到遠東帝國去，做些什麼買賣呢？」

「珠寶買賣。比較貴重，所以重金請來了最強悍的傭兵。」

「您知道么，這一路上的道路，不大太平呢！」

「哦？莽古人不是控制了整個大草原么？難道還會有什麼問題？」我皺眉道：「不過，昨晚那個兀爾蔑的部落的行為，確實令我有些擔心呢！」

「兀爾蔑是我們的一個附屬部落，搶劫搶慣了。」誰曾想，哲克蘇對於我話中的譏諷毫不在意，似乎天然地覺得搶掠也是一種完全合理的生存之道，「不過這小子，昨晚上碰了大釘子，吃了大虧，損失很慘重呢！」

「莽古人，難道不願維持一下草原上的秩序么？」

「草原上的秩序？自古以來，草原上就是這種秩序。除非，」哲克蘇略帶期待地看看我，沒有半絲羞赧之色，「只有依附父汗的人，才能得到庇護，否則，任何人都要自己對自己的安全負責。」

「明白了。」我平靜的點頭，然後不再說話。

堂堂帝國使團，那是萬萬不可以向野蠻民族酋長懇求庇護的！這是不可動搖的原則問題！

至於安全問題，如果只是兀爾蔑這樣的貨色，那就讓他們來斗膽嘗試吧！

當然，我也不把話說死。

「先生定然是個走南闖北，見多識廣的奇人。」哲克蘇微笑看着我。

「嗯，跑了幾十年的買賣。好歹積累了一點兒經驗。」

「但遠東的買賣，是頭一回跑吧？」

「沒錯，大姑娘上轎，頭一回。」

「為什麼要放棄熟悉的商路，到東方來冒險呢？」

「還不是利潤驅使？有錢賺，就敢拿生命來冒險。做生意。當劫匪，都是同樣的道理。」我繼續話帶諷刺。

「為什麼不就近到草原上賣掉貨物呢？」

「草原上的牧民能有幾個子兒？！遠東人富裕，貨物才能賣個好價錢。」

「先生知道么，遠東帝國的形勢不妙呢！」

「哦？願聞其詳。」

哲克蘇告訴我，幾十年前，草原民族的烏真人入侵遠東帝國，佔據了整個北部地區；還有一支游牧蠻族——高丁人，佔領了西北地區；遠東人被迫南遷首都，退守江南。形成南北對峙的局面。最近，草原上又興起了莽古人，推翻了烏真人對草原的控制，凱覦中原的財富，開始南下與烏真人交鋒。

莽古人的首領，是暴烈汗帖魔。而他的小兒子。則就是今天我們見面的英武汗哲克蘇。

真是想不到！百餘年時間過去，遠東的軍政格局發生了天翻地覆的變化。野蠻民族的入侵，開始如決堤的洪水一樣泛濫。幸而，在中部大陸，丹西陛下幹掉了戈勃特，頂住了野蠻入侵潮，保住了文明成果。否則，遠東的悲劇，或許也會在中部大陸上演。

想起家鄉人的悲慘際遇，我也不禁略帶悲傷。儘管猛虎帝國是我的祖國，但故國的根，依舊縈繞在我的心頭……

「先生勿怪我交淺言深。」哲克蘇瞥我一眼，「看到先生，我覺得，您是一個非常可靠，也非常有能力的人。這裏，我有一件事情，想委託您幫忙，不知先生是否願意？」

「哦？」我問道：「敢問是什麼事情么？我從不輕易答應別人，概因我一旦答應，就必須做到。這是幾十年商業生涯留下的老習慣，懇請大汗勿怪。」

「嗯。」哲克蘇沉吟起來。

我平靜地望着他。

這個哲克蘇，絕不是個簡單的人物。不過，他到底年輕一些，跟我這個幹了幾十年外交，見識過無數政治風雨的老江湖比起來，他到底還是嫩了一點。或許將來，他會遠超過我，但現在，他還只是在成長期。

「是這樣，我想派一個人，跟隨先生的商隊前往遠東帝國。您知道，我們正在與烏真人交戰，要想通過他們的地盤，不大方便。」

「嗯。」我也不置可否地應一聲，然後不再開口。

「既然委託先生，我就給予您絕對的信任，免得到時候雙方互相猜疑，反倒不好。」哲克蘇瞥了我好一陣，方才開口，「這個人，乃是我們派往遠東帝國的秘使，要與遠東帝國商議南北夾擊烏真人的大業。」

「哦，明白了。」

「先生能給我一個明確地答覆么？」

「嗯，」我故作沉吟一會，點頭道：「沒有問題。」

「多謝了！」哲克蘇掏出一面鐵牌，「這是我的令牌，見到這東西，草原上任何人都不敢為難您的商隊。

「謝謝！」我收起令牌，不露聲色地放進內衣口袋。

「辦完此事，先生需要什麼報酬？」

「我不需要什麼別的，請求您給予我在猛虎帝國和遠東草原進行商路貿易的特許狀。」

「這個沒有問題，不過，我聽說，你們跟呼蘭人並不友好。」

大汗消息靈通，這麼快就了解到了大沙漠西邊的形勢。「我展顏一笑，」您盡可放心，呼蘭的通路，我會想辦法解決的。「

回到了旅館，我只悄悄和胖墩商議了此事。

「嘿，沒想到，你是使者，還要偷運一個莽古使者，兩個使者撞車了！」胖墩擂我一拳，「這倒好玩了！」

「絕對好玩。」我點頭道：「這故事。越來越有趣兒！」

「不過，莽古人要跟你的故鄉遠東帝國聯合起來打烏真人，看來是咱們的盟友了！」

「盟友個屁！」我吐口膿痰，不屑道：「根據我幾十年外交生涯的總結，幾十年在國際政治舞台摸爬滾打的經驗，莽古人絕對是不安好心！莽古人豺狼本性，殺人越貨而毫不知羞恥。他們會把盟約看成廢紙！一旦與遠東帝國完成夾擊烏真人的戰爭，他們會立刻出動軍隊，殺向遠東帝國，攫取江南的子女，玉帛！」

「連個借口都不需要？！」胖墩聳肩，「這倒也野蠻得可愛！」

「可愛？！等他們把箭矢對準你的時候，你就知道他們有多麼可愛了！」

「那他們會不會對我國不利？」

「也不無可能。倘若中央走廊沒有統一，結局只怕還很難說。不過，丹西陛下完成了統一，猛虎帝國已經強盛無比。不會懼怕他們了！」我估算道：「咱們跟漢諾大草原的游牧蠻族打了這麼多年，對於游牧戰術也非常熟悉，得心應手！想想看，莽古人即使穿越大沙漠，來到中央走廊，中央郡的那伙暴烈的自由民，大荒原的那伙無法無天的淘金分子，將會把他們剁成肉末吃掉！」

「那倒是。」胖墩點頭。「我國的軍事動員能力，確實令人恐怖。」

「不過，這個莽古秘使，咱們該怎麼處置？」胖墩又問。

「見機行事。」我陰沉着臉道。

「對了，你一定守口如瓶，千萬別向第二個人泄漏此事。」我又囑託道：「我們使團的這些年輕人，雖然個個能力不錯，但道行畢竟淺了點兒。此事重大，尚不能交給他們去辦。」

「老夥計，」胖墩拍拍我的肩膀，「我明白的。」

我又召開了一次使團會議，全體成員，包話凱南也參加。我刻意隱去了後半段，只說前半段，擺明了前路的艱難。

「自己對自己的安全負責？」鐵坫深吸一口涼氣，「這遠東草原，倒也真是無法無天的樂土！」

「本就是強盜佔山為王，執行強盜邏輯，倒也並不出奇。」我冷笑，「對了，因為路上的危險，我想邀請凱南勇士也參加我們的使團，諸位意下如何？」

其它人當然沒有意見，凱南的武功，不僅是安全的重要砝碼，也令武官和參謀們心服口服。

「可是，大人，我們說好………」

「凱南，」我果斷地打斷他的話，「你孤身一人，沒什麼牽掛，難道不想出外歷練一下，見識一下遠東風情？！再說，我跟你爺爺也有過一些交情，你難道忍心看着一個孤苦地老人，在蠻荒的草原上白白送命嗎？！」

「我，我……」

「好了，別說了，咱們明天啟程！」

第二天，莽古特使就來到使團報到。

出乎意料，來的不是莽古人，而是遠東人。無論髮式，容貌，還是衣着，舉止，我都確認，這是一個地道的遠東人！

一個遠東人，卻認賊作父，替野蠻的莽古人效力，這是為什麼？！

這個問題我很想問，但是，卻不能問。

此人三十齣頭，身材高瘦，自稱叫做「周道」，我給使團成員介紹，他是我新雇的商隊嚮導。

使團的武官和參謀，都經過了外交訓練，知道在嚮導面前，哪些話可以說，哪些話不能說。而這個叫周道的傢伙，也是老江湖，不會露出絲毫的問題。

就這樣，原來地十七名使團成員，外加英雄後裔的凱南勇士，一個不知底細的莽古秘使，一共十九人，趕着駝隊悠然地再度踏上旅程。

這一次，我們調換了方向。從一直向東，轉為朝東南方向前進。

周道是一個合格的嚮導，把我們照顧得很周到。哪兒有近路、哪兒有綠洲、哪兒有驛站，他都門兒清，故而我們行進速度很快。另外，有英武汗哲克蘇的令牌在身，我們也省去了很多麻煩。在草原上一路非常安全。

胖墩指揮着武官們恪盡職守，依舊兢兢業業地周護「商隊」安全，體現出非常好的職業素質。

文書參謀們，一路隨行記錄，畫下地形地圖，記下商業路線。筆錄各地的風土人情，各地民族和部落情報。

惟有我比較逍遙自在，手持金杖，在駝峰上打盹。

這與我的身份完全相符。

誰讓我真實的身份，是使團的正使，帝國至高無上的金杖元老？

誰讓我表面上的身份，是商隊的僱主，使銀子的大爺呢？

一路上，綠色越來越濃，人口漸漸增多。雖然我從來沒有到過這裏，但也清楚，我們已經逐漸的從游牧草原區，開始接近農耕開墾區了。

走了大約兩個多月，我們終於抵達了第一站——莽古人和高丁人的交界處。

「看！前面就是高丁人的關卡！」

周道手指前方。

我從迷糊中醒過來，以手遮目，放眼遙望。

前面就是一道長長的城牆，婉蜒橫亘，向東向西延伸到目光見不到的遠處。

「這，應該就是很多書上說起過的長城了。」我喃喃道：「沒想到，遠東人建造的長城，居然成了高丁人和莽古人的國界線，真是造化弄人哪！」

「大人好眼力！」身旁的周道望我一眼，說道：「這原本確實是遠東人建造的，後來為高丁人奪取，不過，以後或許還會成為莽古人的囊中之物。」

我沒有搭腔。

「莽古人倒是有出色的戰略計劃呢！」胖墩瞭望一會兒，點頭道：「倘若從北方直接進攻烏真，恐怕要經過一系列的關隘堡壘，殊為不易。莽古人沿襲游牧戰法，善於野戰，不擅攻城，只怕難以如願。倘若借道高丁，進行戰略大迂迴，則輕鬆不少啊！」

「謝爾蓋大人厲害！」周道翹起大拇指，「果然不愧將軍出身！」

「周嚮導說笑了。」胖墩捋須而笑。

負責記錄的一位綽號「黑鬍子」，長着落腮長須的參謀，插話進來，「莽古人目前似乎與高丁人，是宗主國與附屬國的關係……」

一路上，這些參謀記錄下大量的信息材料，故而對於草原和周邊形勢，都開始逐漸了解起來。

「別閑聊了！都給我打起精神！」我坐在駝峰上發令，「商隊入關，進入高丁歇宿！」

我們已經委託周道，「買」到了莽古人的通關牒文。

莽古和高丁，目前是盟國關係，故而在高丁人的關卡處，經過一番短暫的盤查后，就順利過關，進入高丁境內。

這次出發，我們也特意挑選了路線。

莽古和烏真交戰，不能直接進入烏真境內，但高丁與烏真，卻還維持和平，所以我們選了另一條安全的道路，先進高丁，再入烏真，最後向遠東帝國進發。

高丁與莽古，顯然不是一般意義上的盟友，或者一般意義上的宗主國與附屬國，而是完全的軍事壓服。高丁畏懼莽古軍力，故而只得稱臣納貢，但仍保持各方面的相對獨立；莽古目前主攻烏真，暫時不想對付高丁，所以也樂得收錢。

在高丁境內，我們走走停停，四處轉悠。

一方面，，是拖延時間，商隊必須在獲得高丁的通關牒文後，才能再向烏真進發；另一方面，則是需要收集情報信息，了解高丁在軍事、政治、經濟、外交和地理方面的所有情況。

高丁人穿布衣而非皮襖，上層貴族着絲織綢緞，普通老百姓穿土布衣服，但腦袋上卻是禿癩髮式，男女皆然。據說，這是因為高丁開國之君下達過《禿髮今》，強制推行禿髮，以復舊俗，與遠東帝國在服飾上劃清界限。這種禿髮，尤其是女人也這麼裝扮，實在是難看至極，真不知道高丁先祖為何有如此怪異的審美趣味？！本來，使團里的那些年輕武官和參謀，還對出使路途上存有羅曼蒂克的桃色幻想，可如今，看見莽古女人的髡髮、高丁女人的禿癩，幾欲作嘔，性趣大大降低。

除了風俗習慣，我們當然更看重政治制度、軍事組織、歷史傳統和文化文明。高丁人假借遠東文字，自創了自己的文字，故而我們開始大量地採購當地書籍，分門別類地收集整理，並抽空閱讀。學習語言、學習文字，本就是咱們外交官的分內職責，使團上下也個個勤奮努力，對於莽古語、高丁語、烏真語等都進行研習，以備將來之用。

這一點，令周道頗為訝異，我只好打哈哈說，咱們猛虎帝國的人，都是特別喜歡讀書學習的人，即便武人，也尊重知識和文化。

周道釋然，「哦，想不到，你們猛虎帝國人，也跟那些文弱的遠東人很相似。」

我沒有接話，臉上沒有什麼表情，但心裏頭知道，這個周道已經不再認同自己的民族屬性，而是把自己視作了莽古人的一員。

當然，我已經人老成精，早過了熱血沸騰的年輕時代。倘若再年輕二十歲，我定然會忍不住反唇相譏，告訴他，猛虎帝國不僅崇文，而且尚武，倘若莽古蠻族不信，不妨派兵前去打打試試！

在高丁境內停留了大約三四個月的時間，通過賭賂和各種手段，我們搞到了通關牒文，隨後，化裝成商隊的使團開始東進，朝着烏真境內出發。

我們開始見到另一個蠻族——烏其人。其外貌特徵也非常明顯，完全可以一眼分辨出來。

他們的男子都會剃去頭頂前發，留顱后發，梳成又細又長的辮子，像豬尾巴一樣吊在身後。