第2章 撿到一隻「忠犬」（1）

夕國曆則木十八年，女皇病重。帝儲未定，去皇子，共五帝女。

——《夕國史·則木本紀》

「皇長姐，您要找的人，真在這山裡？」槿瑤跟著槿雲，走在坑坑窪窪的路上。二人沒帶禁軍，孤身前往，「我聽竹安說，這聖山裡頭，壓根沒有仙人，倒是……倒是猛獸妖物多。」槿瑤囁嚅道。

槿雲停住動作，轉過身往下走幾步，站到她面前，「瑤兒，你可曾聽說傳聞，聖山有妖物作祟，其力大無窮，動可撼山震水，靜時亦能摧折古樹，焚毀萬物。」

槿瑤點點頭，槿雲望著來路層雲疊嶂，迷樹奇花，帶著與母皇相仿的霸氣，仿若收天下於胸壑之中，「若他一朝為我所用，那廟宇之爭，社稷之奪，槿絨能有半點轉機？」

槿瑤搖搖頭，道，「可皇長姐，你不帶半個禁軍來，能鎮住那妖物？萬一……」

「其實這些，不過一些凡夫俗人的謠傳罷了。」槿雲拍拍她的肩，安撫道，「母皇病重前，我曾派暗衛潛入聖山，打探那妖物蹤跡。他雖如霸王舉鼎，氣吞山河，但相貌與常人無甚差別，想是隱居於此的高人。」

「所以長姐想要三顧茅廬，請他出山？」槿瑤有些明白槿雲的意思，如今帝位之爭，槿雲和槿絨分庭抗禮，相互制衡，只缺一個打破平衡的契機。自古的奇人隱士脾氣古怪，向不把皇權放在眼裡。槿雲帶她親自拜訪，怕是一則為了凸顯誠意，二則為了及時療傷。

「對。」槿雲看她歇得差不多，繼續走上前，「你自幼不習武，必須寸步不離地跟緊我，山裡猛獸出沒。要是散了，就凶多吉少。」

「長姐，我知道了。」

槿雲帶著槿瑤走了整整一日，卻剛到半山。她尋得一處洞穴，又找來乾柴生火。

槿瑤手裡拿著種子，手心溢出一團淡綠色的微光。種子落到地上，輕巧地生根發芽，長成一株矮小的枝幹，結出紅艷艷的果實。

這是夕國獨產的夕月果，槿雲用匕首割去莖桿，拿壺裡的水簡單沖洗一二，再用帕子拭凈，隨後遞給她，「在外就不能講究太多。」

「是。」槿瑤默默吃著果實，看槿雲擦磨匕首，還有帶來的長劍，「長姐，你不吃嗎？」

「不用。我先出去練功，你呆在洞穴里，不許外出。」槿雲將長劍入鞘，英姿颯爽。她向來嚴於律己，一日練功的時辰，半盞茶的時間都不能缺。

「恩。」槿瑤乖乖坐在石凳上，槿雲走到洞口，設下封印的屏障，以防有野獸衝進來。

槿瑤摘果子吃完，就坐到一旁的枯草鋪成的鋪子。用靈力另外催生了兩株夕月，給練功回來的長姐。

一會功夫，她感到有人在看她。

槿瑤站起身，四處打量。這洞穴是槿雲選的，經她事先細細探查，定是沒有問題。從洞口走到最里處，都未有異常。

回到石床坐下，槿瑤突然覺得，這兒興許有人住過。摸了摸手裡的乾枯稻草，想是摘下不過一年。她的動作忽然止住，僵硬地別過頭，一隻狼正對著她，眼裡泛著綠油油的光。

槿瑤愣住，渾身的血都倒著流，每個毛孔緊緊閉上。

那狼彷彿被人侵佔去領地，憤怒地嘶吼一聲，瞬間將她撲倒在是床上。尖利的獠牙直直撕向喉管，槿瑤甚至不及開口求救，就感受到一陣腥熱的氣息噴在脖頸。

「砰」。狼被重重彈到石洞外，傳來它痛苦的哀嚎。槿瑤跑到穴口再看，已尋不著它的影子。

摸了摸無名指處的戒指。槿瑤鬆了氣，多虧它，自己又躲過一遭厄運。

論資排輩，槿瑤是夕國女皇最小的女兒。聽宮裡的老嬤嬤說，生她那日，天上有仙光繚繞。女皇痛了足足整整一日，從白天直到夜裡，光華都不散去。當穩婆抱給女皇看時，她虛弱而欣慰地笑笑，伸手撫了撫嬰孩白嫩柔軟的皮膚，卻在看她的左手時僵住。

左手的無名指處有一枚戒指，開一朵白花，連宮裡最博學的太傅都不知其品種。女皇發下皇榜，誰有辦法取掉五公主左手的戒指，賞金千兩，加官進爵。一時應者眾多，卻無人成功。

她長大，這戒指也變大，正好環住她的手指，怎麼也脫不下來。但慶幸是個神物。

三歲那年，槿絨把她推進池塘。那戒指發出溫柔的白光，卷裹住她，形成一個圓球。直到識水性的宮女救她上來。後來，端王逼宮。槿瑤險些被流箭所傷，就在箭射向她的一刻，被戒指發出的光環所阻，瞬間化成齏粉。

早先，女皇覺得，她生來有神庇佑，乃夕國之福，便動了儲君之思。可惜槿瑤只習得治癒之術，萬物親和之法，沒有半絲武靈。夕國尊崇力量，歷任女皇，都必須有著強大的武術法力，才能服眾。這念頭，就也作罷。

在一個尚武的國度，對武力的尊崇隨著年紀的遞增愈加擴大，而槿瑤連只尋常花妖都對付不了，也就漸漸不受女皇重視。

隨著槿雲的眉頭越皺越緊，那人的蹤影始終沒發現。

第四日，她們動身去最後一個可能之處。這條路荊棘遍布，槿雲拔出劍，兩道藍光閃過，旁側的荊棘被攔腰斬去大半，她們以為無事，快步跑過去，可荊棘像中了魔障，迅速瘋長。

「槿瑤。」槿雲擔心她，一回首，見槿瑤已被戒指泛出的白光護在裡面，頓時安心不少。於是回過頭去，專心對付新長的荊棘。

槿瑤緊跟在槿雲身後，荊棘越長越多，刺條打在光圈上，又被彈回去，如此周而復始。她除卻奔跑，根本做不了其它。突地，周身的荊棘發狠一樣，竟形成一個四方圍陣，棵棵變得與古樹一般高大，槿瑤被困其中，驚恐地叫著槿雲的名字，只能看見一片綠意。

四周的圍圈逐漸縮小，槿瑤雖有白光護體，尚無性命之憂，可荊棘越裹越緊，最終將她包起，像粽子的肉餡。

只停頓片刻，荊棘就拖著她往不明的方向去。槿雲回過頭，大聲喊槿瑤，手裡的長劍劈向枝幹，立刻有旁支出來阻擋，而拖拽槿瑤的荊棘沒受半點干擾，很快消失在槿雲的視線里。

槿瑤在光圈裡反覆翻滾，儘管不疼，仍是暈頭轉向。不知過了多久，她覺得有百載千年似的惶恐不安，荊棘才停下，慢慢撤去。

她扶著樹榦站起身。眼前是緩緩流淌的溪水，清澈見底，日光籠罩，金光粼粼。鶯鳥紛飛，花滿蹊徑。仿若遁入人間仙境。

內心愈發警備，槿瑤沿著溪水慢慢吞吞地走。

水往低處，只要順著一直走，定能找到出聖山的路。而沒走幾步，就聽嗚咽之聲，槿瑤低下頭，見足邊蜷著一隻小獸，正哀哀嘶叫。那毛髮色澤，與襲擊她的如出一轍。只後腿處流出汩汩鮮血，染紅了草坪。

槿瑤生出幾分惻隱，莫非是幾日前，她害了它的母親，讓這可憐的幼獸無依無靠，受其它野獸的欺凌。想著就蹲下身，單手覆在傷口處，一團柔光滅去，傷已沒了蹤影，血也止住。

「可憐的小東西。」槿瑤摸摸它的頭，幼狼怯生生地看她，偷偷往回縮了縮。眼裡濕漉漉的。

「我不會傷你的。」槿瑤往前靠了靠，幼狼又往後縮。幾番下來，槿瑤索性放棄了，站起身，準備按原計劃下山。

可她走一步，身後的幼狼就亦步亦趨地跟著，維持著短短一段距離。槿瑤察覺了，但每每回頭看去，那幼狼就不走了，用尾巴對著她，可憐兮兮地裹成一團，發出小聲嗚咽。

幾番下來，天色沉下去。槿瑤在樹邊生了火，準備明日再探究這路。幼狼在離火堆不遠處，眨著可憐巴巴的眼睛看她。

她催生了兩株夕月果，終於被軟化了。抬手招了招，那狼極通靈性，立刻跑到她跟前，怯怯地蹭她的腿。

槿瑤想，它離了母親，呆在這聖山怕是活不過幾日。夕國皇族會養些奇珍異獸，她把這幼狼帶回去，交給百獸司的馴獸師，等大了再放回樹林也好。

摘下兩顆夕月果，槿瑤遞到它嘴邊，輕聲問，「餓嗎？」但轉念一想，暗道自己糊塗，狼是吃肉的。幼狼抬頭，水汪汪的眼睛望她，十分無辜。隨即低下頭，輕輕叼去那果子，舌尖無意擦過皮膚，惹得槿瑤一陣酥麻。

它吃了一顆，又望著她，似乎想要第二顆。槿瑤就接著喂它，足足餵了半株果實才停下。

槿瑤勉強填飽肚子，躲進古樹洞里，將就著過一晚。晚風微涼，吹得瑟瑟發抖，她不由得緊了緊衣裳，縮著身子，慢慢睡去。

樹洞外，幼狼閉上的眼緩緩睜開，在夜裡發著明幽幽的光芒。它踩著草葉碎花，發出細碎聲響，快步踏進樹洞里，瞬間變成一個高大的男子。

狹小的樹洞登時變得十分擁擠，月光斜斜透進來，映得男人五官妖艷。槿瑤迷迷糊糊感到一片熱源，下意識地貼上去。御蒼親了親她的額頭，健壯的臂膀將她圈在懷裡，埋首在漆黑的秀髮，著迷地嗅著女子身上清甜的香氣。

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