第26章 二六
接下來的日子過得平淡無奇，當然其中也發生過幾件稱不上轟動的案子，但是對於夏洛克福爾摩斯來說，它們一點都稱不上是「難題，挑戰」，這讓他的生活過得相當乏味無趣，幾乎有大半時間都沉溺於撰寫各類稀奇古怪（相對於其他人來說）的另類文章以及吸煙度日，為此郝德森太太不止一次抱怨過煙霧繚繞的屋子，福爾摩斯對此從未正眼重視過。
由於福爾摩斯和諾拉夏普，以及約翰華生在兇案現場出現頻率的增加，熟知他們的警探們十分具有詼諧精神地為他們取了一個外號「倫敦三賤客」，當然關注的重點依然是作為主場的夏洛克福爾摩斯大偵探，不過顯然一位異性的加入讓整個關注日報的讀者們非常好奇，為此聞風而動的記者敏銳地嗅到了一件似乎和利益有關的新聞的苗頭，他們特意找到了貝克街，聲勢高調地意圖採訪這位「特立獨行」的賤客之一諾拉夏普小姐——畢竟在小報里，和其他異性合租的單身女子永遠是經典不過時的八卦話題主角。
郝德森太太對此感到詫異又不安，在她的觀念里淑女們不應該是拋頭露面的，即使她飽含智慧或者美貌盛揚。不過華生對此持不同意見，他一直讚許諾拉的聰慧和敏銳，並且鼓勵她應該多多發揚女性這種迷人的特質，至於福爾摩斯？恩……他的態度倒是算得上平淡無奇，既無支持也不反對，唯一的條件就是讓「那群腦子裡裝的都是英鎊毫無墨水的牆頭草們（出自福爾摩斯原話）」不要弄亂了他的屋子，以及不要坐他的沙發。
既然無法勸服這群思維另類的租客們，郝德森太太又委婉地勸說諾拉應該買一套合身的衣服，這個年代雖然思想非常傳統，但對於在公眾面前保持得體形象這個觀念一直深入人心。諾拉雖然不在乎外表，但考慮到如果過於隨意或者邋遢也許會影響到大偵探的名譽？她思慮三分鐘，於是特地去徵詢了一下夥伴的意見——
「新衣服？當然——當然！」華生對此非常贊同，或者說對於女性他一向不太發表反對意見，「親愛的諾拉，你有如此一副好相貌，應該多試試合乎……唔……作為女性的漂亮衣裳。」話語中仍然對她平日里的中性裝扮耿耿於懷。
「新衣服？是的！諾拉，瞧瞧你第一天來這的時候，花一樣讓小夥子們心動——我是說，你應該多買一些女孩子們穿的衣服。」這是十分嫌棄她邋遢模樣的郝德森太太。
福爾摩斯則坐在專屬沙發上，拿著報紙，對於諾拉苦惱的模樣，只是鎮定地投來一瞥，嘴角露出略帶諷刺的笑意，不急不緩地開口道，「在我看來，外表和人格沒有絲毫聯繫，特別是她的相貌平平無奇的時候。」
「……」明明華生和郝德森太太都誇她漂亮來著，即使她並不在乎外表，可客觀來說，這個身體容貌的確是不錯的，福爾摩斯是臉盲嗎？
——充滿怨念的女性租客。
作為一個在衣著打扮上毫無建樹的醫生助手，諾拉夏普小姐需要一位具有超凡審美觀念的好幫手——可惜平易近人的克利夫蘭霍克先生在打扮上的認知只限於屍體，華生正和一位旅店老闆娘的女兒聊得火熱，福爾摩斯完全不在考慮範圍內，郝德森太太舊跡複發……想來想去，諾拉悲哀的發現，她居然沒有一個類似於可以陪伴逛街，討論單身男女八卦以及分享煩惱心事的閨蜜存在，這簡直就是人生不可磨滅的敗筆。
她只好獨自一人灰溜溜地來到了阿波里柰成衣店。
相比上一次看到的光景，第二次進門后見到老闆娘阿曼達風情依舊地和男客*，諾拉已經可以做到目不斜視，面色鎮定。她仔細地觀察著店內五顏六色精緻華美的長裙，那邊傳來的調笑聲對她來說幾乎毫無影響。
「阿曼達……你可讓我久等……」
「哦親愛的蒂納，上次你家那位母老虎來我這裡的時候，你可不是這麼說的。」
「呵呵……」男客有些尷尬地笑了笑，「你知道的……她一向毫不講理……可我發誓，我喜歡的只有你一個——」
依舊目不斜視非常認真盯著一席黑色長裙的諾拉。
「呵呵呵……」阿曼達十分嫵媚的輕笑聲，「可是親愛的，在這之前，你可從未告訴我，你有一位『兇猛無比』的未婚妻呢。」
「……」男客沉默下去。
恩？有家室？諾拉豎起耳朵。
不過阿曼達顯然不是一個留戀舊情的痴情人，她毫不客氣地講前「男友」送走，面對對方灰暗的臉色和失落的眼睛視而不見，一轉頭看到諾拉仰著頭臉色嚴肅地蹬著那襲剛做好的裙子，眼睛一眯，笑嘻嘻地湊過來，一股濃郁的女人香氣籠罩而來，「噢，親愛的，好久不見，你和夏洛克過得還好嗎？」
諾拉不著痕迹地拉開距離，端正臉色，「夏洛克過得並不好，他沒有找到他感興趣的案子。至於我，生活稀鬆平常，毫無波瀾。」
阿曼達眼睛一亮，「夏洛克？瞧瞧，上一次來我這裡的時候還是生疏的『福爾摩斯先生』，看來那次晚宴讓你們的感情有飛速的進展……」
諾拉奇怪地看了她一眼，不明白為什麼這位多情的老闆娘總是愛將她和福爾摩斯湊在一起，她苦口婆心地解釋道，「事實上並非如此，我們是極好的朋友，夥伴，在我看來這已經足夠。」
她目前對大名鼎鼎的偵探先生並未有超出友誼以外的想法，相信對方也如此，而且夏洛克福爾摩斯看上去也並非是適合過日子的居家人選。
阿曼達意味深長地看了她一眼，「當然，好夥伴……年輕的姑娘，除了一見鍾情，你應該相信這個世界還存在著日久生情……在我看來，夏洛克可從未認可過任何女士，除了你以外。」
「大概是因為，他從未將我看作過一個女士。」諾拉面無表情。
阿曼達十分淑女地用扇子遮住紅唇嘻嘻輕笑，「原來如此。那麼，親愛的小諾拉，你這次來，又是為了什麼呢？讓我猜猜，那些瘋狂的小記者們想要採訪你，對嗎？」
這位平日只會談情說愛的老闆娘倒不像看上去那樣輕浮而胸大無腦，或者說福爾摩斯的熟人往往都不會那麼流於表面那麼簡單。
「的確如此。」諾拉喪氣地說道，「因此我過來和您學習學習我從未存在過的女人味來啦。」
阿曼達上下打量她，最後毫不客氣地開口，「那倒不用，依我看來，你是永遠學不會的。」
「……」瞪視。
「但我可以讓你在閉上嘴的時候，暫時成為一副畫里的淑女。」阿曼達十分自信地說道，目光在她的胸口上停留一瞬，最後嫌棄地轉過頭，「唔……許久不見，你依然毫無起色，親愛的。」
諾拉捂住胸口，作出受傷的表情。
阿曼達吃吃笑，「行了，別裝模作樣。說吧，想要什麼樣的衣服？」
「方便，耐穿，簡單。」諾拉毫不猶豫地回答。
「……」阿曼達沉默了半晌，最後修長細膩塗著水紅色甲油的手指指向門口，「好走不送。」
諾拉喪氣，「那麼以您看呢，安納伍德小姐。」
阿曼達這才滿意地抬了抬下頷，「你一點都不適合那些尋常小姐們穿的亮麗衣裳，那會讓你看上去如同潑了混合顏料的烏鴉一樣可笑。」
「……」被打擊到塵埃里去的諾拉·女子漢·夏普。
「不過出乎意料，小姑娘，你倒是非常適合白色，那麼讓我們來看看這件衣服。」阿曼達拿下那件之前諾拉一直盯著的黑色長裙，扔給她，居高臨下，「去試試。」
諾拉捧著這件衣料熨帖光滑的裙子十分乖巧地走向後廳。
足足折騰了十五分鐘，在第二次確定並未系錯帶子后，諾拉滿臉不適應地走了出來，有些惴惴地抬眼看向阿曼達，「……恩……是不是有點緊……」
阿曼達十分親昵地用指尖點了點她的額頭，這個類似好朋友的小動作讓諾拉愣了愣，只聽到老闆娘倨傲而又略為滿意的聲音響起，「我就說，我從來不會有看走眼的一次——緊？呵，親愛的，你應該去問問那些從我這裡花大價錢買去衣服的小姐們，我對你已經足夠『寬容』，哪位女士不希望自己擁有一個曲線迷人線條緊緻的小腰？。」
諾拉摸了摸額頭上隱約的紅印子，在阿曼達的催促下慢慢走到鏡子前，微微歪過頭，看著裡面倒映出的人影。
恩……其實老闆娘並未說錯，她的確很適合黑白色系的衣服。
這個身體的皮膚比其他人更加白皙細膩，五官偏深，並不顯得多麼精緻出眾，唯一的亮點大概就是那一雙格外剔透如湖水的翠綠色眼眸，以及自然卷垂濃密的鐵鏽色長發。黑色的衣料突出了她雪白的肌膚和發色眸色，v字領的潮流設計不像這個時代的其他裙子一樣□□，只微微露出鎖骨周圍的一片，優雅中又略有含蓄矜持意味。這件衣服的袖子和收腰都較緊，她穿上去剛剛好，稍胖一點的姑娘可能都會覺得不舒適。衣服下擺也不像其他一樣誇張撐開，只是微微自然垂墜，行走間略微飄逸，裙擺設計流暢。一眼望過去，十分獨特而神秘雅緻，彷彿一副油畫里，獨自靜坐在跳躍爐火旁側臉低垂的無名女人，黑白靜動的對比極為鮮明。
阿曼達非常滿意地點了點頭，然而諾拉的反應讓她先是愣了愣，然後無名火氣，簡直恨不得用銳利的指甲將她戳翻在地——
黑裙少女小心翼翼地看了她一眼，「這個……衣服肯定很貴？我可以換件更便宜的嗎？或者……像上次一樣租借……」
阿曼達瞬間黑了臉，她閉上紅唇，額頭上的青筋情不自禁地跳了跳，目光略微猙獰地瞪過去，「你說什麼？你是在侮辱我成衣店裡的衣服？」
雖然它的價錢的確很高昂。
諾拉明智地閉嘴，眨眨眼看著她。
阿曼達冷笑一聲，「你當這裡是哪，廉價的戲服租借店？一向都是我的衣服挑人，你卻在穿上它以後還因為金錢嫌棄我的衣服？諾拉夏普，我假設你看不起我是一個單身獨居的女老闆，你看不起我做的衣服是嗎？」
「……」諾拉遲鈍地微微張大嘴，不明白對方為何會有如此反應，或者說她不太理解身為倫敦潮流時尚領頭人那敏感隱秘的尊嚴g點，她愣了一下，摸了摸鼻子，惴惴不安地開口，「……您誤會了，安納伍德小姐，我完全沒有嫌棄您和您的衣服，我只是……」被價錢驚嚇到了而已。
阿曼達冷哼。
諾拉沮喪地垂下頭，「好吧，我會對這件衣服負責的……也許您看在夏洛克的面子上，會給我一個折扣？」
阿曼達豎起五根修長手指。
諾拉，「您將我的生命拿去吧，我別無所求。」
阿曼達眯起眼，冷嗤一聲，「寒酸摳門的小姑娘。」
然後彎下了一根手指，其他手指仍然牢牢豎立在原地。
「它的布料耐穿嗎？」諾拉哭喪著臉說道，「您要知道，也許接下來半年我都會因為經濟狀況，在購物街銷聲匿跡。」
阿曼達再次用精緻的小扇子遮住紅唇，發出引人犯罪的誘人低笑，「放心，親愛的，黑色是永不犯錯的色彩，它不僅僅是耐穿，即使你穿著它去兇案現場，也不會有人覺得這是冒犯。」
諾拉鬆了口氣，這樣她就放心了。
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