第一百五十章
正德二年，二月戊戌
懷柔以北，密雲以東，黍谷山，鎮虜營，牆子嶺，虎頭山等地，連降數日大雪。
彤雲密布，寒風侵肌。
六齣紛飛，撏綿扯絮。
鵝毛般的大雪，紛紛揚揚灑落，連成一片幕布，遮擋住視線。
城頭上的邊軍，迎面走過，相聚不到十米，竟看不清前方人的五官。非是一身緋色懊惱，當面-撞-上-都有可能。
臨到夜間，氣溫再降，似要把人凍僵。
狂風大作，卷著雪花冰屑呼嘯刮過。
帳簾翻飛，燭火搖動，忽明忽滅。至後半夜，忽傳來聲聲鈍響，似有石塊砸落。
巡營邊衛丟開火把，迅速躲避，仍有十餘人躲避不及，被掉落的冰粒砸傷。
大雪之後，冰雹突降。
小到指甲蓋，大到整個拳頭，密密麻麻砸下，席捲半個薊州，毀邊屯民田無數，傷人過百。
先遭兵禍，又遇天災，正德二年，薊州冬麥註定絕收。
聽著冷風呼嘯，目及搖曳的暗影，楊瓚裹著斗篷，獨坐帳中，再無丁點睡意。
搓搓雙手，下榻撥亮火盆。
點燃半隻殘燭，鋪開白紙，滴水磨墨。待墨汁漸濃，提筆懸腕，卻遲遲沒有落下。
停頓間，墨點墜落，濺開斑斑烏痕。
朔風怒卷，碎冰鋪天蓋地，乒乒乓乓砸在帳上，著實擾人心神，令人心煩。
嘆息一聲，楊瓚放下筆，揉皺紙團，隨手丟入火盆。
火光躍起，白紙墨痕一併被吞噬，逐漸化成黑色碎屑。
仔細算來，顧卿領兵深入草原，至今已有十日，期間沒有隻言片語傳回。如今邊塞驟起大雪，狂風不絕，冰雹砸落，稱之天災亦不為過。
薊州尚且如此，草原之地又將如何？
茫茫草原，沒有帳篷，何處可供躲避？萬一遇到大塊冰雹，必會受傷。
越想越是擔心。
之前的篤定，都打上問號。
隱隱的擔憂，令楊瓚愈發煩躁。連日坐立不安，引來謝丕和顧晣臣詢問，勉強搪塞過去，終不是長久之計。
思及此，楊瓚眉頭微皺。立在桌旁，盯著白紙黑墨，再沒心思動筆。
和他不同，顧鼎對顧卿格外有信心。
見楊瓚神思不屬，心憂-焦-躁，尋到機會，當面告知：「早幾年，靖之是邊塞夜不收，曾單人匹馬追蹤伯顏部。遇上的大雪狂風，沒有百次也有幾十次，知道如何應對。之前都能安全脫身，這次也不會例外。楊僉憲無需太過擔心。」
聽過這番話，楊瓚不覺任何寬慰，擔憂之情半點沒有減少，反而更甚。
但是，身為監軍，負有重責，即使憂心難解，挂念到極點，也不能丟下公-務，輕率趕往草原。再者言，以他的身板，算計挖坑還成，和惡劣的氣候對抗，冒雪深入草原，幫忙不用想，不拖後腿就謝天謝地。
單手托著下巴，楊瓚無聲嘆息，雙目放空。
帳上的影子，隨燭火搖動不停變換。唯有打在帳頂的鈍響始終不變。
不知坐了多久，困意湧上，楊瓚打了個哈欠，起身回到榻上。陷入厚實的皮毯，加蓋兩層斗篷，仍是手腳冰涼，不停打著哆嗦。
最後，將一件黑貂大氅抱在懷裡，方覺少許溫暖。
蹭了蹭光滑的領口，彷彿有熟悉的沉香。
眼皮發沉，楊瓚收緊手臂，在北風聲中，緩緩沉入夢鄉。
草原中，顧卿領百名騎兵，沿湯河北上，一路頂風冒雪，至豐寧一帶，終尋到百餘圓頂帳篷，正是阿爾禿廝部營地所在。
連日來，薊州降下冰雹，草原也未能倖免。
虧得騎兵多是夜不收和邊軍出身，早有準備，撐起皮毯和油布，挖開雪窩，幾人擠在一處，靠著戰馬互相取暖，總能支撐過寒冷冬夜。
「伯爺，這麼久沒聲音，屬下去探探？」
「不必。」
雪窩挖得不淺，四五人躲在裡面，綽綽有餘。
「情況不明，無需著急。」
探子傳出消息，阿爾禿廝部首領已被說動，幾個萬戶也是蠢蠢欲動。
明朝給的價錢不低，既能敲伯顏部的悶棍，又能得到金銀絲綢，糧食茶葉，何樂而不為。
至今沒有做出決定，非是首領猶豫不決，全因部落薩滿沒有表態。
如果薩滿點頭，一切好辦。拆掉帳篷，抄起刀子就能北上。
若是反對，事情恐將生變。
最壞的結果，阿爾禿廝部不找伯顏部的麻煩，反而抓住說客，送到伯顏小王子面前，當做「效忠」的禮物。
「等到天明，無消息傳回，按計劃行動。」
「是！」
能說動，固然是好。情況有變，照樣不乏對策。
距阿爾禿廝部幾百米外，另有一支韃靼部落。帳篷不多，勇士戰鬥力一般，牛羊數量卻相當可觀，日子過得相當舒服。
究其原因，只因首領同兀良哈部結親。
借這層關係，部落之中，鹽巴茶葉絲綢一向不缺。隔三差五，還能到遼東互市交易。市得貨物不豐，便趁往返之時，劫-掠-邊民村莊，欠下累累-血-債。
這樣的部落，絕對是塊肥肉，阿爾禿廝部必然動心。
當然，想引對方出營，必須先放-火。
此地遠離邊塞，風險著實不小。一旦被發現，必會被韃靼騎兵圍困，恐難逃出生天。
「這雪來得可真是時候。」
趙橫搓搓手，嘟囔一聲，拉緊皮毯，伸手抓過冰粒，扔進嘴裡，咔嚓咔嚓嚼得起勁。
「不怕冷死？」
正想再抓一塊，忽被身旁人止住。
回過頭，趙校尉咧嘴一笑。
「這點冷算什麼。弘治十四年，那場大雪才是真厲害……」
為防被發現，眾人始終沒有生火，只能靠在一起取暖。
顧卿抱著長刀，靠坐風口。貌似閉目養神，實則在側耳細聽，仔細分辨。稍有不對，即會長刀出鞘，鋒銳染血。
在京城數年，幾乎忘記，草原的風有多冷。
現如今，藏在雪窩裡，靠著戰馬，盯著阿爾禿廝部，難免憶起早年。
第一次做夜不收，便遇韃靼游騎，同袍墜馬，被骨箭-射-死，頭顱被彎刀挑起，血沿著刀背滑落，凝成冰痕。
那是顧卿第一次上戰場，也是第一次殺人。
其後是第二次，第三次……
算不清，究竟幾回同死亡擦肩而過。也算不清，究竟有多少次，半隻腳邁進地府大門。
鮮血，吶喊。
戰鼓轟鳴，刀鋒-撞-擊，長-槍-折斷。
不同於朝堂上的勾心鬥角，戰場上的廝殺，比拼的是意志，是勇氣，是兇狠。
對敵之時，沒有仁慈，更不會有憐憫，唯有衝鋒，殺-戮；再衝鋒，再殺戮。直到身死，或最後一個敵人倒下。
這樣的顧卿，唯兩字可形容：殺-神。
被憶起舊日，煞氣全開，殺機驟起的顧伯爺盯上，阿爾禿廝部當真是「運氣」爆棚。簡言之，長生天不開眼，整個部落的霉運集中起來，在最短時間內-爆-發。
其結果，口吞半斤黃連，苦得淚水橫飛，也得拚命往肚子里咽。
部落營帳中，阿爾禿廝首領和薩滿盤腿對坐。幾名萬戶圍攏在火旁，等待最後決定。
明朝的條件著實誘人，容不得他們不動心。
鹽巴，茶葉，絲綢，金銀。
只要薩滿點頭，部落必將豐足整年。
火苗將盡，薩滿終於睜開雙眼。
蒼老的面容，溝壑遍布。嘴唇乾枯，渾濁的瞳孔乍然亮起。
片刻后，薩滿高舉半截松木，大聲念誦古老的語言。
阿爾禿廝部首領和萬戶屏住呼吸，臉頰緊繃。雙手放在膝蓋，五指收攏，越握越緊。
不知過了多久，或許一刻，也或許半個時辰。
薩滿以松木點地，雙目半合，向首領點了點頭。
帳中驟起一陣歡呼。
聲音傳出帳外，附近幾座帳篷接連亮起火光。
陸續有牧民走出帳篷，火把組成長龍，撕開飛雪，整個營地變得嘈雜。
黑暗的天-幕-下，阿爾禿廝首領高舉彎刀，告知所有牧民，他將接受明朝的條件，為部落換來茶葉絲綢！
「嗷！」
凜冽的寒風，吹不滅裹著松油的火把。飛揚的大雪，壓不住阿爾禿廝人心中的喜悅。
勇士拔--出彎刀，婦人孩子拉起彎弓，熊熊火焰，映出一張張激動的面容。
吼聲似蒼狼一般。
興奮，嗜-血。
羊圈裡，別部女人表情木然，看著阿爾禿廝人的狂-熱，沒有任何反應。
徐氏商人和力士走出帳篷，知曉阿爾禿廝部的決定，長舒一口氣。
前者拉緊斗篷，咳嗽兩聲，仍能感到-毒---葯入腹時，火燒火燎般的疼痛。辦成這件事，楊御史應該遵守承諾，給他一個痛快吧？
後者互相交換眼神，兩個看住商人，餘下走到營地邊緣，趁牧民狂-熱慶祝之時，給埋伏在外的騎兵送出消息。
「伯爺，有動靜！」
看到搖動的火把，趙橫立即起身。仔細辨認，喜悅之情溢於言表。
「成了！」
「事情成了！」
看到忽明忽暗的火光，顧卿站起身，安排三十人留下，準備接應。餘下調轉馬頭，馳往另一處韃靼營地。
「隨我來！」
貪-婪，是流淌在強盜體內的血液。
為進一步堅定阿爾禿廝部的「決心」，斷絕後路，註定要有犧牲品。
夜-色--中，狂風又起。
草原之上，烈火再次點燃。
正德二年二月底，因一隻蝴蝶扇動翅膀，歷史前進的方向，突然偏差數寸。
本該被伯顏部征服，成為小王子手中強悍力量的阿爾禿廝人，被利益打動，調轉馬頭，抄起彎刀，拉開弓弦，在韃靼內部掀起一場-戰-亂。
規模之大，持續時間之長，影響範圍之光，遠遠超出預料，實令人驚嘆。
身為策劃者的楊瓚，也萬萬沒有想到，隨手落下一子，竟變得如此關鍵，甚至攪亂整盤棋局。
戰鼓敲響。
韃靼，瓦剌，兀良哈，亦力巴里和烏斯藏先後被捲入。莫斯科大公國，末代帖木兒帝國，甚至部分歐洲邦國，也陸續被影響，接連燃起-戰-火。
追根溯源，不過是-肅-清-地方計劃中的一環，甚至不佔主要地位。而其影響，卻如火星落入乾草，瞬息燎原。
後世的俄羅斯帝-國，現今的莫斯科大公國，在瓦西里三世領導下，頑強抗爭，英勇不屈，被敗出漠北的韃靼騎兵打殘。
戰鬥的民族，在戰鬥中沒落，半個世紀沒能恢復過來。
末代帖木兒帝-國，遇到武裝明軍武器的瓦剌，提前一年走下歷史舞台。
龐大的帝-國疆域，先成瓦剌牧場，后被明朝分-割，設立都司和羈縻衛所。
火紅的袢襖，巨大的火炮，成排的火銃，震耳欲聾的戰鼓，厚重的立盾，如林的-長-槍，成為盤繞中亞世界近一個世界的噩夢。
經歷過正德年間的部落酋長和勇士，聽到長刀敲擊盾牌的聲音，都會控制不住的瑟瑟發抖。
帖木兒王室後代建立的莫卧兒帝國，乾脆沒有出現，直接被碾成流沙，淹沒在歷史長河。
這個結果，當真是打破腦袋也想不到。
縱是胸懷千機，擅長發散性思維，面對此等局面，也只能四十五度角望天，攤手以示無奈。
面對各種「悲憤」和「控訴」，楊瓚聳聳肩膀，摸摸鼻子，正色表示：不是不明白，世界變化快。小生並無此心，當真無辜得很吶。
現下，棋子剛落，尚在「控制」之中。
楊瓚最關心的，依舊是京城和薊州。
草原之上，疆域之外，還需時間醞釀。
觀其時間，應該不會太久。
正德二年，三月乙巳
彤雲散去，天空初晴。
塞北之地，銀裝素裹，白茫茫一片。
人行時，雪高過膝。馬車經過，半個木輪都被淹沒。
大雪封路，官道不暢，劉瑾丘聚仍要啟程。
算算時間，已超歸期數日，必須馬上還京，不能繼續拖延。
來時幾十輛大車，堆滿銀箱布匹，行速自然不快。
為儘早返京，劉瑾丘聚一致同意，只帶必須的乾糧衣物，大車減至五輛，護衛全部一人雙馬。
鎮虜營旁的不多，就馬多。別說雙馬，三馬都成。
當然，馬不是白給。
沿途搜刮來的金銀布帛，玉器珍寶，古玩字畫，只要不違制，全部登記造冊，運往大同和永平，換成糧食羊肉，充實邊儲。
劉慶帶兩名長隨，與車隊一同還京。
早幾日，彈劾奏疏便遞送京城，此時必已呈送御前。
待劉柱史抵京，等著他的，必將是一場狂風驟雨。
臨行前，劉慶立在城門下，面向楊瓚，鄭重行禮。
楊瓚坑了他，卻也幫了他。
因為楊瓚，他差點死無全屍。同因此人，他又活得一命。
如能撐過京中風雨，必當扶搖直上，官途坦蕩。假如撐不過，即使粉身碎骨，也會青史留名。
在鎮虜營時日，劉慶時常回憶早年。
赫然發現，為官數載，多數時間都在隨波逐流。遇不平不忿，少有仗義執言。遇爭權奪利，反屢次充當急先鋒。
民怨不知，國艱不曉。
羞慚，愧疚，憤懣。
種種複雜情緒，一併湧上心頭，終釀成一杯苦酒。
踩中陷阱，被楊瓚威脅，劉慶有惱怒，亦有憤恨。曾暗下決心，脫身之後，必要設法報復。
隨時間過去，憤怒漸漸消散，獨坐沉思，心底最真實的聲音，到底無法忽略。
為官至今，這份上言最合本心。
一念通達，豁然開朗。
終將義無反顧。
北風中，青袍鼓起，長袖烈烈。
「下官告辭。」
劉慶拱手，長揖到地。其後踏板登車，再沒有回頭。
此去艱險，陷入洪流，墜入漩渦，或將案螢乾死，碎首糜軀。然身為言官，當持身守正，讜言直聲，不吐不茹，秉公任直。舉不法，斥奸佞，為民請命，為國立言！
萬死不悔，粉身不惜，碎骨無怨！
城門下，目送車隊遠去，楊瓚收回目光，不顧未愈的刀傷，深深行禮。
正德二年，三月丙午
劉瑾丘聚一行抵達京師。
劉慶未至都察院，亦未公開露面，坐在馬車裡，一路穿過北城，直往西廠。劉瑾丘聚交還腰牌，掃去風塵，換過一身圓領衫，直往乾清宮覲見。
東暖閣內，朱厚照無心翻閱奏疏，盯著御案上的兩隻木盒，愣愣的發獃。
木盒為雙嶼衛呈送，附有浙江布司左參議王守仁的一封奏疏。
捻起盒中黃燦燦的顆粒，朱厚照皺眉。
奏疏有言，此物得自歐羅巴走-私-船，海外之民以之果腹。
「食之糯，味甘。」
看到這幾個字，朱厚照眉頭皺得更深，明顯氣不順。
寫明味道好，分明已經吃過！
反反覆復翻過三遍奏疏，愣是沒找到做法。少年天子一邊瞪眼，一邊運氣。
只說能吃，卻沒說怎麼吃，到底算怎麼回事？！