第一百三十二章
正德元年,十二月癸丑,楊瓚趙榆率千人抵達鎮虜營,同先一步趕到的謝丕顧晣臣匯合,商討北上禦敵之策。
薊州鎮守太監本該在此迎候,一同前往密雲。
怎料,眾人抵達營堡,王公公卻是不見蹤影,遲遲沒有露面。
半日後,方有兩騎快馬奔入營口,騎士著黑衫戴圓帽,不是北疆邊軍,竟是東廠番子。
兩人拉住馬韁,不及說話,先後自馬背滾落。
「急報!」
抓住一名邊軍,番子嘶啞道:「韃靼破開磨刀峪,攻下牆子嶺,鎮守王公公率五百人禦敵,已、已戰死峪口!」
說話間,番子猛然一陣咳嗽,一頭栽倒。
幾點-黑-紅-濺在雪上,刺鼻的鐵鏽味在空氣中瀰漫。
邊軍這才發現,兩人身負重傷,背後都-插-著-數只短箭。圓領衫被血浸透,朔風吹過,凍得鐵板一樣。
邊軍忙將人扶起,手指探到鼻下,發現還有氣息,當即大喊:「快稟報副總兵和監軍,請李大夫救人!」
楊瓚等聞報,忙放下輿圖,快步走出帳外。
大夫隨後趕至,把過兩人脈息,臉色凝重,繼而搖了搖頭。
「大夫?」
「見過諸位大人。」
李大夫起身拱手,面上凝色未消。
「這二人傷勢如何?」
「回大人,傷及內腑,失血太多,又中了毒,能撐到現在殊為不易。」
眾人臉色立變。
「小老兒有幾片老參,能留得幾息。大人如要問話,需儘快。」
李大夫打開藥箱,吩咐徒弟端來溫水,也不令人將番子扶進帳內,當即開始施為。
兩名番子服下溫水,口含參片。
少頃,手指微動,面上恢復幾分血色。旋即發出兩聲咳嗽,喉間發出嗬嗬聲,接連醒了過來。
見兩人睜眼,楊瓚不敢耽擱,立刻開口詢問。
「磨刀峪為何被破?王公公如何戰死?」
粗-喘兩聲,番子掙扎回道:「五日前,王公公得悉韃靼動向,知曉情況緊急,立即點營中將兵趕往峪口。」
番子用力咬著參片,聲音沙啞,盡量將話說得清楚。
「先時,潮河所、曹家寨接連被韃靼攻破,指揮戰死,巡撫重傷,三千邊軍不存。磨刀峪再破,則密雲危急!」
「王公公出兵時,遣快馬飛馳懷柔,提醒當地守備警慎。此後,再未有消息傳回。」
隨番子講述,謝丕顧晣臣的眉心越擰越緊。
楊瓚趙榆互看一眼,頓感心驚。
才氏兄弟帶走的幾百人,怕會正面遇上韃靼。如是游騎,尚能應對。假若是千人騎兵,怕會凶多吉少!
趙榆-抽--出腰刀,直接在地上勾畫。
先以方形刻出懷柔密雲,緊接著,是慕田峪、石城匣、馮家堡、白馬關、潮河所、密雲後衛、曹家寨。
最後刀鋒一轉,直斜向下,重重刻下磨刀峪和牆子嶺。
輿圖漸成,線條簡陋,卻更為直觀。
看到被地堡隘口包圍的密雲懷柔,在場之人均倒吸一口涼氣。
「這……」
如邊軍-兵-備充實,糧餉不缺,幾處地堡衛所便如一柄長刀,互相支應,互為犄角,深扎草原,進可攻退可守。
現如今,情勢逆轉,韃靼以騎兵分散擊破,各地堡營壘皆被敵所佔,如一張大口,將密雲重重包圍,隨時隨地都可吞噬入腹。
「鎮虜營兵力不足,為免韃靼聲東擊西,斷絕後路,王公公只帶五百人,五十人持火器,急奔牆子嶺,望能抵擋兩日,候援軍到來。」
「哪想到,竟被人以毒計暗算!」
說到這裡,番子雙目-赤-紅,眼中似要噴出火來。
「那些數典忘祖的敗類!為了金銀,竟不顧百姓死活!將□□灑入井水,摻入稻麥,趁將兵毒發,無力抵擋之機,打開了峪口!」
「王公公帶著少數能戰之人,拚死守在地堡,可是、可是……」
說到這裡,番子再也說不下去。
另一個番子沙啞接話,聲音中帶著無盡的恨意:「那些枉披著人皮的畜生,竟逼著嶺口外的百姓提火油,潑在地堡之上,以飛矢放火!」
「百姓不從,死在韃靼刀下近三十人!」
「堡中的弟兄先是中毒,又被煙熏,拼著最後一口力氣,衝出同韃子拚命。結果,竟被絆馬索絆倒,被馬蹄活活踏死!」
「被抓來的百姓,一樣沒能逃脫。」
「不是人,他們不是人啊……」
番子痛哭,最後的話,幾乎是伴著鮮血吼出。
楊瓚怒從心起,切齒憤盈。
如此惡行,駭人聽聞,令人髮指!
兩名番子靠老參撐到現在,近乎油盡燈枯。發出最後悲聲,抹去眼淚,掙扎著翻過身,伏地叩首。
「望諸位大人為鎮守正名,為枉死的五百弟兄報仇!」
尾音落下,力氣耗盡,兩人向前栽倒,雙目緊閉,氣息全無。
「大夫,」楊瓚啞著聲音,「可還能救?」
老大夫搖了搖頭,道:「閻王奪命,生死不由人。」
閻王奪命?
楊瓚握緊雙拳,牙關緊咬。
哪裡是鬼神之故,分明人間惡賊為禍!
吩咐衛卒準備木棺,收-斂二人屍身。
楊瓚轉身,看向趙榆謝丕等人,道:「韃靼既下峪口,不日必至鎮虜營。如何應敵,諸位可有計較?」
幾人面色肅然,片刻,謝丕出言,道:「以其人之道還治其人之身,楊賢弟以為如何?」
楊瓚心頭一動,顧晣臣和趙榆同時挑眉。
「請謝兄詳解。」
「需以輿圖對照,還要勞煩趙僉事。」
「何言勞煩。」趙榆道,「事關機密,需入帳詳議。」
「正是。」
幾人重回大帳,楊瓚落後兩步,喚來一名校尉,令其領三十人,攜藥品乾糧,往懷柔送信。
「追上才千戶,道明本官之言,賊寇手段卑劣,並有-奸-細-助紂為虐,萬萬留意飲食水源。嚴防身份不明的商人,自稱邊民捐送糧草,也要仔細盤問,不可輕信!紮營前必遣人四處勘察。實不可為,當棄井口溪流,融雪為水。」
「是!」
「遇韃靼騎兵,百人迎戰;五百以上,擇情應對;千人之數,務必避其鋒芒,退入懷柔固守。點燃狼煙,援軍不日可至!」
「是!」
「還有,」楊瓚頓了頓,道,「當地官員,總兵官巡撫之外,不可輕信。」
「僉憲,這?」
校尉驚詫,此言傳出,楊御史必會被朝中詬病。
「照實說,無需顧忌。」楊瓚現出一絲苦笑,道,「依本官,懷柔上下都需提防。密雲後衛指揮使,即被衛中-奸-細所害。但事到如今,只能賭上一賭。」
校尉抱拳領命,點出五名番子,二十餘邊軍,帶上乾糧傷葯,離開大營,飛馳懷柔。
目送校尉離去,楊瓚走回大帳,同謝丕等重論禦敵之策。
當日,鎮虜營的篝火徹夜未滅。
夜-色-中,營口大開,弔橋放下,十餘匹快馬魚貫奔出。
騎士銜枚,以-皮-環-束馬口,粗布包裹馬蹄,悄無聲息潛入黑夜之中。
營堡內,楊瓚謝丕等身先士卒,鏟雪提水,堆雪築冰牆。
趙榆換上袢襖,手提兩隻水桶,行走如飛,不見半點費力。謝丕顧晣臣將袍角掖進腰帶,揮舞著鐵鍬,片刻堆滿兩車,頭頂蒸騰一層熱氣。
楊瓚擺足架勢,卻是力不從心。
雪鏟兩鍬,水提半桶,便有些直不起腰。
看看-爆-發-小宇宙的謝狀元顧榜眼,再看看提著兩桶水,似練過草上飛的趙僉事,楊御史撐著鍬柄,默然垂淚。
個頭比不上,力氣比不上,身手更不用提。
人和人的差距,怎麼就這麼大呢?
論坑人的技術,倒能傲視群雄。
但這值得驕傲?
朔風卷過,幾點雪碴砸在臉上。
楊瓚轉過頭,發現謝丕和顧晣臣都除下外袍,和邊軍一樣,光著膀子幹活。
瞧瞧兩人,看看自己。
捏捏胳膊,楊瓚更覺悲哀,淚水再次盈眶。
明明是個讀書人,八塊腹肌作甚?!
夜-幕-退去,旭日東升。
火紅的光芒,撕開籠罩邊塞的灰霧。燃燒一夜的火堆陸續熄滅,騰起陣陣青煙。
晨光中,鎮虜營大變模樣。
外牆被積雪和堅冰包圍,銀裝素裹,彷彿一座雪堡。
冰面光滑如鏡,幾能映出人影。隨太陽升起,反射五彩光芒。
城牆上,邊軍舉起一支單筒望遠鏡,方圓數里盡收眼底。百米外挖雪的一隻兔子,都看得清清楚楚。
「好東西!」
剛得此物,鎮虜營上下都萬分驚詫。
「莫不是傳說中的千里鏡?」
驚訝之後,很快發現望遠鏡的好處。楊瓚發下的兩支,在邊軍中傳過幾個來回,鏡筒都磨得光滑許多。
依謝丕之計,遣人秘密至四周村落,勸百姓避入各衛所營堡。其後封鎖水井,刻意散落下了□□的穀物臘肉,彷彿倉促間遺落。
朝廷有令,邊鎮-嚴-禁-伐木,卻不禁止漁獵。
北疆邊民多會拉弓射箭。論身手,十個里有五六個比得上獵戶。家中藏著幾隻野物,算不上出奇。
如果韃靼不備,吃下有毒的糧食臘肉,無論是人是馬,照樣放倒。
「馬吃了,頂多沒力氣,吐幾口白沫,不會立刻致命。人吃了,痛得腸子打結,沒解藥,打落神仙也救不回來。」
李大夫配藥時,楊瓚等在帳中旁觀。尤其趙榆,對李大夫的藥方相當有興趣。
說者不覺如何,依舊雲淡風輕,換上一身道袍,堪謂仙風道骨。
聽者卻是頭皮發麻,起了一身雞皮疙瘩。
果然,得罪誰也莫要得罪大夫。尤其是醫術好,常年在邊鎮行走的大夫。
「雪堡」建成,只需每天潑水,增厚冰層。
諸事安排妥當,鎮虜營將兵開始日夜操練,嚴密防備。
僅有的一門火炮被推上城頭,射-程-如何暫且不論,單看銅鑄的炮身,三人合抱的炮口,就足夠駭人。
到鎮虜營之後,谷大用變得異常沉默,不似在朱厚照跟前討好,每日里早起晚睡,帶五十人組成的火銃隊,與邊軍一同操練。
太宗皇帝發明排槍法,被運用到極致。
五十人分成三隊,射擊乃至填裝-火-葯-的速度,都快得驚人。
楊瓚看過一次,絲毫不懷疑,如果有足夠的邊軍支持,這支火銃隊,百分百會成為韃靼騎兵的噩夢。
「可惜。」
無奈的捏了捏額心,楊瓚不由得嘆氣。
營州衛調來的騎兵步卒,戰鬥力雖然不弱,論戰場經驗,仍差久戰的邊軍一截。遇上韃靼,一對一,沒有半成把握。
按照鎮虜營千戶之言,三個打一個,才有幾分勝算。
謝丕和顧晣臣調來的人多,三分之一是貼戶,熱血有,戰鬥力更加堪憂。
「練,往死了練!」
伯府護衛找上營中千戶,主動擔負練兵之責。
「不求力敵,只求遇上韃靼不會被嚇住,能幾個纏住一個,不致臨陣脫逃。」
這不是長他人志氣。
冷兵器對戰,膽量極為重要。
新兵上陣,先喪膽氣,一個轉身逃跑,能帶走十個甚至百個。遇到韃靼騎兵,掉頭逃跑,簡直是伸出脖子給對方砍。
督戰隊固然嚴酷,不近人情。但於戰時,著實必要。
看著邊軍操練,楊瓚雙手攏在袖中,連打兩個噴嚏。
幾人商議的結果,守城為上。
事到如今,貿然北上,完全是給韃靼送菜,堅決不可行。
拼盡全力,拖住韃靼腳步,等京衛抵達,裡外夾擊,不能大勝,也能讓彼此陷入拉鋸。
雙方僵持,佔據地利人和,優勢的天平自會向明軍傾斜。
邊鎮之地,如孫同知自私,確非個例。如才指揮使般憂國憂民,實則更多。只要時間充裕,朝廷決心-抗-敵,楊瓚相信,薊州之危定然可解。
孫同知心胸狹隘,有一點卻看得極准。
韃靼叩邊,貌似聲勢極大,實則后力不足。畢竟,草原上不是鐵板一塊。韃靼內部聲音不同,身後還有虎視眈眈的瓦剌。稍有不慎,兀良哈都會撲上去咬一口。
於瓦剌來說,揍趴韃靼,方能尋回早年風光,再次稱-霸草原。
兀良哈純粹為了利益。
獻上韃靼首領人頭,說不定,明朝天子一高興,會在遼東多開互市,開放市貨,部落生活定然更加美好。
可見,明朝邊境不穩,韃靼未必好到哪裡去。同樣被群狼環伺。稍現弱勢,即會被惡狼撲上,咬下一口血肉。
知曉本次帶兵的不是小王子,而是別部首領,楊瓚更加確信,只要能撐到援軍抵達,勝利必將握在自己手中。
又打一個噴嚏,楊瓚揉揉鼻子。
想法確實有些樂觀,但情況已經這樣,往壞處想,無疑會動搖軍心。還不如樂觀點,總能懷抱希望。
「楊賢弟。」
思量間,身後傳來聲音。
楊瓚回頭,發現謝丕顧晣臣都是一身皮甲,一人持彎弓,另一人持長劍,正往校場走去。
「兩位兄長這是?」
「練習,切磋。」
謝丕遞出彎弓,道:「楊賢弟可要試一試?」
「好。」
輸人不輸陣。
楊瓚握住弓身,單手拉住弓弦。
深吸起氣,用力。
弓弦紋絲不動。
不信邪,再吸氣,再用力。
繼續紋絲不動。
臉色憋得通紅,半寸都沒有拉開。
楊瓚無奈,遞迴彎弓,道:「小弟實不擅長,氣力不濟,兄長見笑。」
「無礙。」謝丕擺手,輕鬆拉開弓弦,看得楊瓚眼角直抽。
炫耀,赤-果-果-的炫耀!
顧晣臣笑道:「賢弟試試用劍。」
「這個……不必了吧?」
「要試。」顧晣臣未出聲,謝丕道,「你我同為監軍,遇韃靼攻營,必上城頭督戰,豈可半點身手也無。」
「哦。」
楊瓚點點頭,雙手接過長劍,頓如千斤壓腕。一個踉蹌,差點撲倒在地。
握住長劍,不可思議的抬起頭,看向顧晣臣。
他沒記錯,對方應該是單手持劍?
見楊瓚力有不支,顧晣臣到底厚道,單手握住劍身,輕鬆提起。
「是為兄考慮不周,賢弟莫怪。」
楊瓚眼角嘴角一起抽。
有沒有這麼打擊人的?
誰敢和他說顧榜眼厚道,絕對咬死!
「賢弟為何流淚,可有哪裡不妥?」
楊瓚滿面悲憤,咬牙轉頭。
他不和八塊腹肌的文官說話!
正德元年,十二月辛亥,韃靼連破磨刀峪、牆子嶺,奔襲南下,密雲告急。
同月乙卯,千名韃靼騎兵過黍谷山,襲-山下屯村,搶得穀物肉食,在村外紮營。夜間,數十人腹痛如絞,近百戰馬口吐白沫,四肢發軟,站立不起。
夜不收報回消息,鎮虜營立即派出一支騎兵,趁韃靼不備,發動突然襲擊。
雖未大勝,也斬首十餘級,更激怒領兵萬戶,放棄最初計劃,不攻密雲,也不打懷柔,緊追騎兵之後,直奔鎮虜營。
停在鎮虜營前,面對瓷碗倒扣似的雪堡,萬戶當即傻眼。
「這如何打?」
奈何箭在弦上,不得不發。如果此時後退,必會被對方再次偷襲。
萬戶下了狠心,故技重施,找來隊中幾名商人,令其家人攜-火-油-先沖。
商人愕然。
「萬戶,在下不明。」
「有何不明?」
韃靼萬戶嗤笑,既然攻破峪口,這些商人再沒多大用處。
從最開始,他就看不起這些人。
吃著主人的飯,卻行背主之事,在草原上,必綁上老鼠尾巴,被馬鞭抽死!
「萬戶,」商人沉下臉,道,「明年的糧食茶葉,絲綢鐵器,萬戶不想要了?別部額勒知道后,萬戶如何應對?」
「你威脅我?」
「在下不敢。」商人道,「狗皇帝抓我親族,仇恨不共戴天!我一心相助大額勒,萬戶還請斟酌。」
「斟酌?」萬戶解開皮囊,仰頭灌一口馬-奶-酒,「當我傻的?你全族被抓,被朝廷下海補文書通緝,還能在明朝行商?」
早沒用處,留他一命,就該謝天謝地。
和他講條件,口出威脅,當真是活膩歪了。
商人臉色微變。
「讓跟著你的去,要麼你去,選一個。」
抹乾酒漬,萬戶-抽--出匕首,隨手一擲,削斷商人髮髻。
匕首扎入-木-柱,商人臉色發白,滾倒在地,雙腿發抖。
帳中的韃靼壯漢則仰頭大笑,拍著膝蓋,喝幾口馬-奶-酒,指著商人,好似看猴戲一般。
「萬戶刀法精準!」
鐵青著臉,商人走出大帳。
身後傳來肆無忌憚的笑聲,回望一眼,眸光陰鷙。
幾名家人圍攏上前,知曉韃靼的打算,都是面若死灰。
「與虎謀皮,同豺狼為伍,數典忘祖,背棄家國,何能善終!」
年歲最大的老人苦勸道:「家主,不可一錯再錯啊!」
一錯再錯?
商人用力閉眼,再睜開,滿面冷然。
「七叔,我已沒有回頭路。明日,你同九哥先走一步。」
話落,不顧眾人難看的臉色,轉身大步離開。