第4章 行路難

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阜水鎮的北邊的驛站停靠著一輛雙馬並驅的四輪馬車，兩匹高大健碩的紅棕馬正低頭咀嚼著乾草，似是要為晚上的夜路拚命積蓄著能量。馬夫打扮的高瘦男人正環臂依靠在馬棚的支柱上，似跟面前一對中年夫婦商討著價錢。

蘇青荷二人來得恰是時候，駛向兗州城的馬車一天只出兩趟，一回清晨，一回黃昏，他們剛好趕上了黃昏出行的馬車。

那一對中年夫婦像是在馬夫那裡碰了釘子，沉著臉從袖中摸出幾塊碎銀子丟給馬夫，嘴裡罵罵咧咧地走到驛站對面，等馬夫套馬裝車。

被甩了銀子的馬夫似乎司空見慣，揣好銀子，看向一旁站著的姐弟倆。見馬夫抬眼望來，蘇青荷忙牽著蘇庭葉湊上前去詢問。

「什麼？一兩銀子？」蘇青荷倒吸一口氣。

馬夫無視了她詫異的臉色，指了指蘇庭葉，言簡意賅地補充：「小孩，五錢。」

蘇青荷心下腹誹這妥妥的是黒商，怪不得那對夫婦臉色那麼差。吸取那對夫婦的教訓，蘇青荷沒有多費口舌，乖乖地交了錢。從阜水到兗州如果光憑雙腳走，要走上個把月，她能受得了，小包子未必受得了。

荷包瞬間縮水了三分之一，蘇青荷心疼的無以復加。這可是她們全部的家當啊，照這節奏下去，她姐弟倆還沒見到兗州城的影兒，就已經兩兜空空，喝西北風去了！

又等了約一刻，馬夫見沒人再來，便走到路中央吆喝了一聲，隨即牽馬出來裝車，準備啟程。

馬夫這一聲吆喝后，從旁邊的客棧、沿街的茶水鋪里呼拉拉地冒出來一大堆人，皆撩開裙袍爬上了馬車。蘇青荷數了數，加上她們總共有十二人。

好在是四輪並架的馬車，十二個人窩在裡面，竟也不是很擁擠，只是空氣不流通，車廂里的味道並不好聞，有一股臭汗味和劣質脂粉混合的刺鼻氣息。

最後上車的是一對年輕男女，衣著是這鎮上鮮有的華貴絲綢。年輕女子身段窈窕，舉止貴氣，顯然是大戶人家出身，髮髻里插著的金釵上嵌得好大一顆明珠，圓潤瑰麗的色澤襯得女子膚色瑩白透嫩。

女子一掀起捲簾便迅速伸手掩鼻，眼裡掩飾不住地嫌棄，皺著眉頭環顧了一圈，最終選擇了坐在看起來不那麼髒的蘇青荷姐弟倆旁邊。

年輕男子也跟著坐了過來，右臂自然地攬過女子肩頭，嘆道：「湘寧，讓你受委屈了。」語氣儘是寵溺，且帶著一絲自責。

此時馬車已經開始前進，馬蹄踏過青石板的聲響清脆而富有節奏。蘇青荷沒有在意身邊那對男女親昵的姿態，幫小包子調整坐姿，微抬起手護住小包子的腦袋。

蘇庭葉第一次坐馬車，一雙清澈的大眼睛滿是好奇，不安分的一會身體前傾，一會掀開窗帘，出神地看那些一閃而過的商鋪及行路人。

此時車上除了一開始見過了那對中年夫妻，同行的有三名身材高壯，長相有些兇惡的大漢，汗臭味基本就是從他三人身上散發出來的，緊靠著壯漢的是兩名小商販打扮的男子，二十齣頭的年紀，瑟縮的眼神不時地瞟向那三人，帶著明顯的戒備和畏懼。

正坐在蘇青荷對面的，是一個模樣清俊的少年，看樣子不過十七八歲，墨發乾凈利落地束在腦後，身上穿得也是名貴的緙絲料，只是袖口有些磨損的痕迹。少年的神色有些衰敗頹然，一上車就閉上眼，像是睡著了又像是在想心事。

「這破箱子能叫馬車嗎？要不…我們別去兗州了。」被喚作湘寧的女子掏出絹帕掩住鼻底，白嫩的臉頰憋得有些發紅。一想到要在這樣惡劣的車廂里待上八天，她恨不得直接從車上跳下去。

「你後悔跟我了？你莫不是想回家認錯，順從你爹爹，嫁給那個二世祖？」年輕男子俊秀的面容上閃過一絲陰狠，口中也不自覺地帶上嫉羨的語氣，感受到懷中的人兒身體僵直了，不可置信地瞪圓了眼：「陵郞，你在說什麼？」

年輕男子意識到自己說得過了，慌忙將她摟進懷中：「我只是覺著…你跟著我受苦了…」隨後，極盡溫柔地低下頭，在她耳邊輕語：「你放心，這次在兗州城的斗石大會上，我一定會奪得魁首，讓你爹爹後悔當初說的話，然後風風光光地娶你進門。」

女子臉上浮上一層羞澀的紅暈，全然沉浸在男子編織地美好未來中，嬌聲喚道：「陵郞，我相信你…」

二人的聲音極低，近似於呢喃，完全掩在馬蹄聲中，卻被緊挨著的蘇青荷聽得一清二楚。

餘光看見相擁的二人，略尷尬地偏過頭去，原來是一對私奔在外的苦命鴛鴦啊。之前蘇青荷還有些奇怪，穿著名貴的絲綢，家裡怎會沒有出行的馬車，原是一出千金小姐戀上窮書生，被老丈人棒打鴛鴦的戲碼。

據她所知，這大夏國男尊女卑的風氣不似南邊的南曼國那麼嚴重，女人是可以隨意出門走街串巷的，男女同席、女童入學都是很正常的事。只要不是娼妓樂妓之流的賤民，哪怕是簽了賣身契的丫鬟和不受寵的妾室，都是不能隨意打殺發賣的。

男人雖可以三妻四妾，有權勢的女人同樣也可以豢養面首，只不過上不得檯面來說，沒有婚書聘書罷了，和離、寡婦再嫁更是十分常見的事。

更別提男女之間的私相授受，早已成為一股時尚自由、浪漫無拘的風氣。

在相對偏遠保守的鄉鎮，或許還保有浸豬籠這一陋習，但在兗州城這樣的大州郡，正如那男子所說，若他在斗石大會上一舉成名，他與富家小姐私奔一事，定會流傳成一出風流佳話。

正是如此，那女子並不避諱與男子親昵的舉動，車裡的眾人也是熟視無睹，習以為常的姿態。

馬車行駛了兩個多時辰，在徹底黑沉下來的午夜，搖搖晃晃地抵達了一處城郊外的驛站。

一間房住宿一晚要二十文，當然也可以選擇不住，隨便在哪個柴火疙瘩里搭鋪蓋也沒人管你，只要不怕半夜被狼叼走。

蘇青荷付了一間房錢，和小包子擠一擠便睡下了。這客棧簡陋的很，沒有任何裝飾器具，一眼望去就是木板搭建而成的，天花板的牆角都結了蛛網。

蘇青荷的身體睡慣了硬邦邦的木板床，加上周天的勞頓，幾乎一沾枕頭就睡著了。

蘇庭葉躺在床上，撫摸著懷裡那塊翡翠吊墜，他娘的那件遺物，蘇青荷沒有食言，到達鎮上的第一時間便去了馮記當鋪將這塊翡翠重新贖了回來。

或許是那塊翡翠給了他力量，第一次遠離家鄉，蘇庭葉並沒有忐忑不安地失眠。毛茸茸的腦袋抵在蘇青荷的肩上，聞著她身上淡淡的皂角清香，呼吸平穩延綿，很快陷入了睡夢中。第二日清晨，蘇青荷一行人再次踏上了前往兗州的行程。

直到日漸中天，馬車還絲毫沒有停下來的意思。幸而蘇青荷早有準備，從包袱里掏出在鍋里炕過，外加曬了一下午，十分耐儲存的玉米餑餑，就著水，姐弟二人就這麼在馬車裡吃了起來。

玉米餑餑最外的一層皮都被曬裂了，入嘴很硬，嚼起來卻很香，名副其實的乾糧，壓餓又便於攜帶。

坐在蘇青荷旁邊的年輕女子好像發現了新大陸一般，伸出玉蔥一般的手指點著，秀眉輕揚：「這東西也能吃？」

車上眾人聞聲微哂，這小姐到底天天吃得是什麼山珍海味，連玉米麵餅都沒見過呀？

姐弟二人沒有應答，直接用行動告訴了她，二人極有默契地同時咬了一口餅，鼓著腮幫子獃獃地看她，像兩隻正在進食中毛茸茸的小倉鼠。

「可以…分我一塊嗎？」微帶顫抖卻無比清澈的嗓音傳來。

蘇青荷抬頭，發現竟然是那位坐在她對面，從上車就沒開過口的紫衣少年，此時正直勾勾地盯著蘇青荷手裡的麵餅，精緻的喉結上下滾動，似是在默默吞咽口水。