第4章 臉面

?    袁老夫人癱在床上熬了幾年就沒了，她給袁老夫人送了終。

    那幾年是真難，不僅外頭的產業要支撐起來，對內還要防備李家和袁家族親的算計。

    只是沒想到土皇帝一般的鹽務李家會倒得那麼利索，更沒想到一碗毒藥讓她又回到了十歲這一年。

    真不知自己該哭還是該笑。

    想到這些年的遭遇，曼春反而冷靜了，她深吸一口氣，「太太，我不去庵堂。」

    很多事情很多時候，一件事情只要不說出口，大家就都可以當作沒有發生過，然而一旦講了出來，便沒了回頭路，她很明白說出那番話后，她和太太之間就再沒有了彌合的可能，不過，她便是什麼都不做，太太也不可能放過她。

    王氏的臉色一下子就變了，「哪個說了要送你去庵堂？別聽你養娘胡說！」她皺着眉，「這孩子病了這些日子總不見好，後院陰濕，我正要接她去蘭院養著，老爺你也知道那裏花木多，看着心情也能好些，對外又不能跟人說二姑娘病得厲害，免得將來說親難，只好說是個小丫鬟病了，偏偏童氏鬧得厲害，這孩子也跟着不懂事，我何苦？」

    眼看着王氏面不改色心不跳，理直氣壯的胡掰，曼春握緊了拳。

    王氏跟丈夫商量，「別是讓夢魘著了吧？不如請個道婆來看看。」

    唐輜抬頭瞥了一眼王氏，「出去。」

    王氏一口氣憋在胸口，臉色漲得通紅。

    韋嬤嬤來回話說請的大夫已經到了，她歪著身子，不敢離唐輜太近，回完了話側臉看了看王氏的臉色。

    王氏僵著面孔不吭聲。

    唐輜道，「你出去。叫他進來。」

    請來的大夫是位擅治跌打損傷的婦人，家中亦是醫道世家，她先前雖未曾來過唐家診治，卻也聽人說過唐家的事，現如今滿城的大夫哪個不知唐同知家的千金得了奇症？也沒見誰能治好。自從她踏進了唐家，一邊想着一會兒該如何託詞，一邊隱晦的向人打聽病患，等聽說是要治療跌傷，不由稍稍鬆了口氣，待給二姑娘診治完，面上更是和煦，從藥箱裏拿出個瓷瓶來，「無妨，令千金病了這些日子，身子虛弱，這一跤摔得並未傷筋動骨，此葯每日一丸，略養一養就好了。」

    見唐輜點頭，童嬤嬤趕緊把藥瓶收了起來。

    唐輜又問道，「不知小女的病……」

    大夫一聽，面上露出幾分惶恐羞愧，「……恕在下才疏學淺，實在是無能為力。」

    唐輜無法，只得叫人取了診金，送了大夫出去。

    這大夫出了院子，便悄悄往領路的僕婦手裏塞了把錢，「敢問之前府上請了哪家的名醫？」

    那僕婦捏着手裏的錢，客氣道，「這些日子請的先生多了去了，您是問……？」

    「無事無事，不過白問一句。」大夫心裏怪道，適才觀其脈象，倒不像外頭傳得那般——又一想到這宅門深院總有些不可說之事，暗自搖了搖頭，也不去多想了。

    唐輜囑咐了童嬤嬤幾句，看了王氏一眼，去了隔壁。

    韋嬤嬤一個勁兒的給王氏使眼色，王氏才沉着臉跟去了，韋嬤嬤顧不得給自己擦藥，捂著臉也要過去，王氏朝她搖了搖頭，她只好守在門口，一雙利目緊盯着院外，耳朵卻支楞了起來。

    饒是如此，她心裏卻沒底。

    太太這兩年越發的不待見二姑娘，這一回二姑娘病得兇險，太太煩心二姑娘病死在家裏太晦氣，又有那一樁事擺着，一直鬱鬱不樂，她便幫着出了主意——悄悄兒把二姑娘送到庵堂去，回頭再把商量好的說辭跟老爺一訴，只道是去求佛爺留命，都是為了二姑娘好，老爺便是再念舊又能如何？這樣一來，家裏乾淨了，太太舒心，府里不必掛白，老爺看不到，對太太的怨氣也能小些。

    正好老爺出門做客，這不是天賜的良機么？

    這事兒馬上就能成了，怎料老爺卻突然回來了！

    韋嬤嬤心裏惱得不行，她抹了抹掌心淺淺的血跡，暗罵了幾句。

    ……

    小丫頭跑得呼哧呼哧直喘，進了后罩房盡頭的一間屋子。

    屋裏坐着的婦人四十齣頭的年紀，正低頭納著鞋底，見女兒凍得小臉兒通紅，她嗔道，「你這丫頭去哪兒瘋了？仔細你爹回來嚷你。」

    小丫頭眨眨眼，「我爹忙哩，才沒空管我。」

    原來這婦人是外院管事宋大的媳婦，人稱宋大家的，跑進來的小丫頭便是她的小女兒小五。

    小五轉身撐起窗扇，伸著脖子左右瞄了兩眼，回來挨着她娘坐下，朝她娘招招手。

    宋大家的罵道，「又怎麼了？鬼鬼祟祟的。」卻還是把耳朵湊了上去。

    小五湊在她娘耳邊嘰嘰咕咕，宋大家的倏地起身，開門往外看了看，轉回來戳著女兒腦門兒，低聲罵道，「作死了你，主子的家事也是你能隨便探聽的？」

    小五揉揉腦門兒，小聲道，「我躲得好呢，有樹擋着沒人看見。」

    她娘卻不是好糊弄的，啐道，「你個沒差事的小丫頭亂跑什麼？真讓人抓住了一頓板子都是輕的！」

    小五吐了吐舌，老爺踢人的那一腳到現在都還歷歷在目呢，她訕訕地討好一笑，「娘，我錯了——我以後不敢了——」

    宋大家的橫了她一眼，看得她不由得縮了縮脖子。

    「你爹和我也不指着你養家，主子心慈，看咱們一家還算勤懇忠心，你又年紀小，才允了你跟來，你今年也十一了，不是小時候了，怎麼還這麼毛糙？」宋大家的嘆了口氣，「再過幾年就該說人家了，你這樣的性子，叫我們怎麼放心？」

    這幾年太太越發把家裏管得密不透風，又不願意用他們這些原本伺候大老爺的人，任憑自己的陪房把持着內外，若不是老爺不許太太插手外院，他們這些人恐怕連差事都保不住。

    小五嘿嘿一笑，「那我就一直陪着娘唄？」

    宋大家的低頭納了會兒鞋底，忽而道，「看樣子，老爺這是要為二姑娘撐腰了？」

    小五卻有些不以為然，「老爺又不能天天在後院盯着二姑娘。」

    哪知她娘卻忽然說，「回頭要是二姑娘那邊再要人，你就去試試。」

    小五一愣，「先前不是說不用我進府伺候？」

    見女兒懵懵懂懂，宋大家的指點她，「太太自有她的親信之人，大姑娘身邊咱們挨不上也沒法子，二姑娘是庶出，太太不待見是自然的，可若是二姑娘入了老爺的眼，你去了倒也不怕受磋磨，做不了二等，哪怕是三等的，將來說出去，說你是在姑娘身邊伺候過的，也是個臉面。老爺多半不放心太太的人，若是從外頭買人還得現教規矩，自然不如咱們這些家生的用得順心，你又跟二姑娘年紀差不多。這要是還在京城，也未必輪的上你，可這兒是泉州，從京城跟來的人手又有限，可不就是你了？」

    小五似懂非懂地點點頭，想了一會兒，卻又搖頭道，「太太不待見二姑娘，又不願意搭理咱家，我去了，那不就成了受氣包？」臉上就現出了幾分不情願。

    宋大家的瞪了小五一眼，頗有些後悔先前嬌養女兒，「又不是讓你去出人頭地的，你不瞧瞧大少爺和大姑娘身邊伺候的那些，但凡犯了錯，太太饒過么？還不如二姑娘那兒，只要不跟太太頂着干，太太管你個小丫頭作甚？這回二姑娘的養娘若不是狠攔著太太，等太太送走了二姑娘，多半還要賞她些銀子再打發她走，」說着，小聲嘆了句，「到底是忠僕。」

    二姑娘以前沒有老爺撐腰，日子過得苦，在她手底下伺候的就更苦了，可若是以後有老爺給她撐腰，伺候二姑娘雖說沒什麼油水，卻也不會像大少爺和大姑娘院子裏那樣被太太盯得死緊，容不得丁點兒小錯——說不定，太太還巴不得二姑娘手底下都是蠢貨呢。

    何況宋大家的還有一樁心事——她是宋大后娶的繼室，女兒小五是她的獨生女兒，也是家裏最小的，可孩子爹一向偏著前頭那位生的幾個兒女，家裏的銀子大多都貼補給了那幾個，小五長到十來歲了，連個買頭繩的錢都是她做針線換來的，孩子她爹就沒經過心，她現在不為小五多想想，將來可怎麼辦？難道還能指望小五那幾個虎狼似的兄姐？小五若是能在二姑娘身邊待兩年，將來說親的時候也好看些。

    見自家娘親說着說着就愣起神來，小五忍不住插話，「娘，原先也沒見老爺有多看重二姑娘，怎麼這次就管起來了？」

    「再怎麼也是唐家名正言順的主子，」宋大家的重新拾起手裏的活兒，「姨娘生的又怎樣？原先太太對二姑娘不過是冷著淡著，不缺吃喝不缺穿的，任誰也挑不出理來，可今兒這事兒卻說不過去，且不說二姑娘如何，就是看在故去的老姨太太的份上，老爺也不能不管，王家女兒的名聲可壞不得，老姨太太和咱們太太可都是出身王家嫡支，二姑娘的親娘雖是旁支遠親，那也是王家的女兒。」

    宋大家的突然嘆了口氣，「那姓韋的自恃是太太的陪嫁，眼睛長在天上——一樣的伺候主子，她在底下人裏頭倒比主子還能擺譜，看吧，早晚要倒霉！老姨太太是不在了，她若是還在，怎麼能容她們這樣作踐人！」

    小五恍然，「鬧得難看了，就連老爺也免不得被人說道。」

    宋大家的似是想起了什麼，冷笑一聲，「所以，這一回老爺是必定要管一管的——就像你爹再怎麼疼你哥哥們，你也是他閨女，這是板上釘釘的事兒！以後你出門子，他就得管着！」

    小五聽這言語聲氣兒，一琢磨日子，小心猜道，「我哥我姐他們又來信要錢啦？」

    宋大家的冷著臉，「他們不把你爹存的錢搜乾淨又怎麼會罷休！」

    且不說這母女二人如何計量，另一處卻又是另一番情形。