第二十四章 我族是誰
李炎來到房內屏風后，下人早為他準備好水。他見屏兒還在那兒，便道：「屏兒，你怎還在這？」
屏兒道：「屏兒伺候公子入浴。」
李炎突然想起昨晚二人**相對，屏兒的優美**浮現眼前，吶吶道：「這個，怎好意思，你自去歇息吧。」
屏兒「噗哧」笑道：「公子是害羞嗎？」李炎紅起了臉，她又道，「不礙事的，哪戶人家的公子入浴丫婢不伺候着的？」
李炎問：「你怎知道？」
屏兒道：「屏兒雖沒做過，但鸞鳳姐姐都是那麼教我們的，有時候，幾個姐妹也會被喚去伺候的。」說話間已為李炎脫下上衣，露出滿身堅實發達的肌肉。
李炎一把抓住裳擺，對屏兒道：「你先轉過身去，我自己來。」屏兒依言轉身。
李炎脫光衣物，光滑滑地跳進大桶里。屏兒聽到入水聲才轉過身來。
熱水衝進了李炎手臂的傷口裏，他疼得全身一震。屏兒在他另一邊，這時才發現，叫道：「公子受傷了？別把傷口浸在水裏，我這去拿葯。」她抓起李炎的胳膊放在木桶邊，回身去拿了葯來。
仔細為李炎上藥包好傷口后道：「公子，你的手這幾日可不能再碰水了。」說罷一雙柔荑在李炎身上遊走，輕輕洗抹去戰鬥時留在他身上的血跡。
古銅色光潔的皮膚，旁根虯？的肌肉，形成一副剛美的軀體。這象徵強壯，象徵安全的健美體魄，對每一個需要保護女子來說，都是殷切盼望的，極俱吸引的。
屏兒也不例外，當她觸及那充滿陽剛之美的軀體時，心頭小鹿亂撞，腦海中滿是美好的幻想。但是，她的身分把所有一切美好的幻想都無情地打碎了。
一個女奴，一個奴婢，在這個世界還算不上是人，只是一種貨物，一種可以隨時贈送，隨時玩弄，隨時棄手，隨時買賣的東西。
她想摒棄所有不該有的思想，但卻做不到，特別是當她的手滑過健美的胸肌時，那軀體上傳來的顫動，讓她的身心都為之顫動。
※※※
李炎再也忍耐不住，霍地站起，把背後的屏兒摟在懷裏，雙眼裏冒出燃燒的火焰。
溫柔得像綿羊的屏兒靠在他的濕露露卻又寬闊舒適的懷裏一動不動，似乎希望那即將來臨的暴風雨把摧殘個稀巴爛。
「嗬——」出乎意料地，李炎的喉嚨發出一聲悠長的悶響，彷彿有無窮的力量正被強行的壓抑著，額頭上隱隱顯現出不易察覺的淡紅色光芒。抓到屏兒身上的手慢慢變得像一把鐵鉗，夾得她冒出冷汗。
她怕了起來，叫道：「公子，公子，你怎麼了？你好……好……嚇人，你……抓疼我了。」
「呼」李炎喘著粗氣，打量了一下抓在手裏的人，雙眼裏露出奇怪的眼神，是要把她吃掉的眼神？還是要把她捏死的眼神？
「公子，你放過屏兒吧，屏兒求求你了。」屏兒哭叫着衷求道，雙手被鐵鉗夾住，卻沒有一絲的反抗。
李炎聽到哭聲，喉嚨里又發出「嗬」的一聲，雙手發力，把屏兒整個身過拎到空中。屏兒居高臨下終於看到了他額頭上不尋常的光輝，感到極不尋常，卻忍不住雙臂疼痛，身子扭動了一下，又被他馬上擺正。
「你走——」李炎手一抖把她扔到五步外的門口邊，臉上顯出極為忍耐的神色。
屏兒被摔得向後踉蹌一步，「咚」地坐倒在地上，猶不忘叫道：「公子。」「你快走，出去。」李炎用盡了所有力氣吼叫道，眼中迸出野獸般兇猛光芒，和著額頭上的紅光相互輝應。
「公……子」屏兒不敢違抗又極是恐懼，戰戰坷坷地向後爬至門口，雙手別在身後打開了門，身子卻始終對着李炎，不敢錯開半分。
「走。」李炎的吼聲把驚恐的屏兒推出了門外，差點摔倒。
李炎趕出了屏兒，才努力坐入水桶中，對外面屏兒的關門聲充耳不聞。上一次在樹值姆⒆魘顧司藪蟮木鄭敲創蟮鈉蘋盜δ吶略俁嗉父銎煉不岜凰徽婆乃饋?
這時，體內那一股極是強大的力量正被某種東西刺激著，源源不斷的自下而上向腦海衝來，彷彿要淹沒掉他靈台僅余的一點理智。
「不，絕對不行。」李炎像尋找救命稻草似的，想運出化功**救援，可憐苦練多年的神功竟被完全逼迫至丹田內，正殘喘苟且。
「嗬，嗬，」野獸般的呼氣聲，李炎自己都聽得清清楚楚，「為什麼會這樣？」僅這一想，心神略分，立時只覺腦門發響，眼前發黑，就要發起狂來。「靜，靜下來。」僅剩的意志頑強地保持住最後的靈台，任憑那欲作狂的意識如何強烈，身子始終坐在木桶中不動分毫。
※※※
「屏兒，你鬼鬼祟祟在這兒幹什麼？」管家蕭定福不知何時已到門外，看到屏兒神色驚恐地在門外躬身附耳竊聽李炎房間，不由發問。
屏兒聽到聲音反射性地站好，低頭用擅抖的聲音說道：「蕭……管家，您怎麼來了？」
「來不得嗎？一個奴婢不好好伺候着主人，還膽敢偷聽主人隱晦，成何規矩？還不快退下。」
「是……，蕭管家。」屏兒挨了訓，溫順地向偏廂客廳退去，雙眼還時不時地向緊閉門窗的李炎房間望去，顯出一付憂慮的神情。
管家蕭定福早已察覺屏兒的表情，心中有些疑慮，故意側過身去左耳對着房間仔細聽辨。這一動作看似漫不經心，實則是他有意所為。聽了片刻不見房內任何動作，心中嘀咕：「為何屏兒會有那種表情？此事看起來有些不大尋常。」
管家蕭定福遲疑一下，還是過去向屏兒道：「屏兒，你家公子可是在裏面嗎？」
屏兒應道：「是的，管家。」
「那為什麼裏面沒有動靜？就算是浴洗也總得有水聲吧。」
屏兒被問得有些不知所措，答道：「這屏兒也不知，所以才會去偷聽的。」
「撒謊，我看你神色緊張，是否有見不得人的詭計？還不從實招來。」
屏兒被蕭管家的厲喝嚇了一大跳，哪還有心思編慌？「屏兒沒有，屏兒就算有千個膽也決不敢害人的……」
「呯」，正是當兒，撞擊聲響，蕭管家原是背對着李炎房間的，聽到撞擊聲馬上回身，但還是慢了一步，只見那窗戶被撞得大開，只剩一軸吊著，正左右晃蕩著，璚不見一絲人影。
二人心中擔心正搞不清情況，忙跑過去向窗內張看，只見房內空無一人。管家蕭定福問道：「你剛才正對着這邊，可看見人影了嗎？」
屏兒雙眼飽含着淚水說道：「公子，公子他一定是跑出去了，剛才我看到一團白影向東閃過，一定是公子他出去了。管家，你快去追，說不定公子會出事的。」
管家蕭定福心中滿是疑問：「出事？」但知現在不是詢問的時候，又見屏兒擔憂驚恐之色不像做作，便道：「你速去稟告家老爺，我先去追人。」當下一甩裙擺，躍上牆頭，向東略一張望便匆匆馳去。
※※※
「李炎突然跑了，竟有這等事？」威武侯玄機簫蕭鐵林聽了屏兒的說詞后皺着眉頭自語道。其它趙蕾、金花婆婆蕭秋雨、管仲之、還有趙無雙、少女翠兒、威武侯府的張賢、王虎幾位家將也都來了，只有約好到東城碰面的商隱已告辭而去。他們聽了此事，也都是擔心地上來詢問，直迫得屏兒快招架不住。
蕭鐵林道：「再過一兩個時辰便是他和東城武士館至尊武士比武之期了，他的失蹤會否和比武有關？」
屏兒道：「不，一定不是的，他，他一定還有更大的危機。」
趙蕾仔細地盯着屏兒的眼睛，然後肯定地說道：「屏兒，你一定知道一點什麼，對不對？」
屏兒愣了愣馬上道：「不，我什麼也不知道，但我感覺得出，公子他有危險的，他也許會殺人，也許會被別人給殺死的，你們快去救他。」
蕭鐵林道：「屏兒你放心吧，李炎一定不會有事的。現在找人要緊，屏兒，管家是從哪邊追去的？」
「東邊，屏兒親眼看見公子向東邊去的。」屏兒迫不及待地道。
「嗯，趙侄女，你往東北方向追上，我去東南方向，我們合力向靠東邊查找。張賢，你帶人嚴守侯府，防止有人施計故意引開我們，記住，一定要確保蕭婆婆、趙姑娘等客人的安全；王虎，你帶四百人向四周查探，一有李炎訊息，馬上放青煙訊號。事不宜遲，大家馬上行動，若無結果，直接前去東城武士館，不心回府了。」
眾人走後，客廳內只剩金花婆婆蕭秋雨、趙無雙、翠兒、管仲之和屏兒五人。屏兒道：「管大哥，你帶屏兒去找公子好嗎？」
管仲之道：「找公子當然少不了我的份，蕭婆婆、趙姑娘，我們先走了。屏兒，我們走。」
「我也要去找公子。」翠兒跟着叫起。
蕭婆婆道：「翠兒，你留下吧，你去也幫不了忙的，不若先扶趙姑娘回房休息吧。」
管仲之和屏兒出了侯府，屏兒道：「管大哥，你帶我上屋頂看看好嗎？」
管仲之猶豫一下，點了點頭，扶著屏兒的纖腰一起躍了樓頂。屏兒在上面向四周眺望，指著東偏南的方向道：「管大哥，那邊黑壓壓是不是樹林？」
管仲之看了一下肯定地道：「是，那兒就是樹林，而且那兒已是虎城這外，我來虎城時早對四周作了詳細的調查。公子不會是向那邊去了吧？」其時，天已放黑，若非有管仲之在，屏兒還真分辨不出來。
屏兒像上樓頂時一樣，抓着管仲之的手臂道：「管大哥，我們快去那邊。」
兩人向東門一陣疾跑，起先管仲之還怕屏兒跑不動，邊跑邊扶着她，哪知跑了好一陣，她居然一點也沒慢下來，只是臉頰緋紅，喘得厲害了。「我們先歇一下吧。」管仲之實在不忍地道。
「嗯，我好累了。」屏兒點了點頭，放慢了腳步。
管仲之心裏暗叫：「不累才怪，要是普通人，跑了這麼多里的路，早累得不行了，你能堅持着跑到這裏就已是個奇迹。」
「管大哥，你等我一下，我馬上回來。」屏兒還未站住腳，就說着話跑向一間店。管仲之向那一看，只見門口掛一鑲邊的木牌「衣」字。沒多時便見她拎了一套衣物出來。還沒等他開口詢問，屏兒已道：「管大哥，我們快追吧，再晚就怕跟不上了。」
管仲之見她一路跑路，到現在還沒歇一下，本想勸她幾句，想想她心裏一定很是焦急，怕再說會惹她會更擔心，到口的話硬吞回肚中。
「管大哥，你看，這裏有血。」屏兒指著一處驚叫着。管仲之上前用中間蘸了一點，仔細緬了一下道：「血漬未剛，一定才留下不久的。」
「那會不會是公子的？」屏兒說到此竟有些哭音。向前跑了幾步，又見牆上也是一灘，血漬猶新，看情形是受了傷撞到牆上留下的，只怕當真就是公子的。
二人越想越是害怕，腳下跑得更快了。不知覺間就到了虎城東偏門，只見城門大開，地上有好幾灘的鮮血。那守城的幾十個衛兵見有人來，像見了鬼似的，連城門都來不及關就「我的媽呀」喊著，抱頭竄開，躲了起來。
二人本想向他們打聽一下，見了這樣，也再懶得理他們，徑直出了東偏門。又出里許，已到樹林口，只見地上更有幾灘鮮血，地上到處是被踐踏得零亂不堪花草，樹枝上還有斷枝折掛在那兒，可見是有一場劇戰。
管仲之見屏兒着實擔心得要命，開口勸解道：「屏兒，先別擔心，事有湊巧，也許不是公子和人打架留下的，而是其他人剛好在此拚鬥讓我們給撞見了，你想想，公子在此又沒有仇家……」
「管……管大……哥，你看……」屏兒的聲音竟擅抖了起來，獃獃地看見一樹桿上。只見上面插著一支比普通劍粗大幾分的大劍。管仲之把它拔下，拿在手中，說道：「正是公子的雙手劍，這麼說……公子真的有危險？」
「不，我一定要去救公子的。」屏兒獃獃地自語着，愰惚似地拚命往樹林里跑。管仲之生怕她會出危險，緊追後面，以策安全。二人一前一後如此疾跑了一陣，管仲之只覺屏兒的速度越來越快，若非全力追趕還差點跟丟了人，不由心下大奇。
管仲之好不容易見屏兒停了下來，才放慢腳步，藉著月光，只見前面樹枝密佈，更有荊棘之類帶刺的枝條擋在路前，讓人前進不得。屏兒喘著粗氣，管仲之責怪道：「屏兒，你這樣跑法很危險的，要是碰上了敵人，稀里糊塗地衝進去，不但幫不了公子，還會累了公子的。」
屏兒喘了幾下，突然伸出右手道：「把劍給我。」管仲之只道她要把劍防身或是劈荊棘開道，把自己用的長劍遞向她，屏兒搖了搖頭，動手奪過又重又長的雙手劍道：「你不用管我，我們分開找。」說罷便狠劈擋道的枝節，奪路而出。
管仲之大叫：「這怎麼行？你又不會武功，現在天色已黑，很危險的。」尾隨而追，並不時地揮劍拔開茂盛的枝叢。
起初在月光下屏兒的衣影還依稀可見，到後面她左鑽右拐，追了一陣，竟然憑空消失了。管仲之大是頹唐，竟連個不會武功的小女孩都跟不住，待心神稍定下來，才運功附耳，傾聽四周動靜，忽聞不遠處有沉重的呼吸聲，心想：「莫非是屏兒累倒了？」小心迎了上去。
只聽樹叢中，那人叫道：「管仲之，是我。」出來的赫然是管家蕭定福，只見他走路飄浮，似受了傷，忙去扶他，問道：「出了什麼事？是誰傷了你的？公子呢？」
當他雙手觸及，只覺濕露露的，膩得難受，更是滿鼻的血腥味。只聽管家蕭定福有氣無力道：「李炎他……他有危險……了」說完雙腳一軟，委頓下去。管仲之粗略檢查了一下他的傷勢，似乎別無外傷，最重的便是背上中了一記掌印，看掌印略小，該是女子所為。當下不及多想，運功幫他鎮壓傷勢，只覺得傷勢極重，再過片刻便會有性命危險，權衡一二，便背起蕭定福，往虎城回趕。
※※※
屏兒手持雙手劍，披荊斬棘地趕路，折了幾趟，見後面管仲之不再跟來，便收起喘息之氣，靜聽片刻，再度向東南方向馳趕。只見她速度明顯加快了許多，奔了十多丈，只聽刀劍交鳴之聲漸近，又加快了腳步。
待到臨近，只見她雙腿一蹬竟「嗖」地竄向一高達二丈的樹梢，穩穩地停在上面。她居高臨下望去，看到個中情形不由欣喜非常，只見李炎完好無損地正和一翠衣女子打鬥，旁邊更有一男一女和他聯成三對一的形勢。
以三對一，勝算該是極大才是，可是當中那翠衣女子武功極是了得，憑一雙肉掌，任李炎和那一男一女如何攻擊，都絲毫無損。他們三人當中，尤其以那男子招數最為厲害，且手中有一閃閃發光的銅簫，點、捺、拔、撩、挑，攻勢連綿不絕。而李炎和那女子都為空手，那女子所使了全是硬碰硬的狠功夫，直往那翠衣女子身上招呼，若被她打上一掌，肯定是開碑碎石，一命嗚呼。
這時，那翠衣女子被三人逼得急了，猛向後一個翻身，三人急進追擊，那執簫男子最為當前，點向翠衣女子腰間要穴，翠衣女子玉掌輕輕一揮，便彈開斷金裂石的銅簫，並順勢一帶，劫住了另一女子的強攻。同時，李炎右手一記簡單直了而又快速雄猛的沖拳，夾着全身衝力直撲向翠衣女子。
李炎本沒學過拳法，空手搏鬥中最拿手的要數新學會的明王絕技「爆破點穴」和金花婆婆所授的「彈指神通」，可這時，他全棄之不用，改而用最簡單，最為原始的沖拳。這沖拳全無變化可言，就是揮拳直進，若說他的優點，就是快，猛，可是也最容易讓人看出拳路，事先避過。可讓人奇怪的是，此時李炎身上似乎發生某種奇迹，力道出奇的強大，若在平時，就算是四個李炎加起來也揮不出這等力道的拳來。
強大的力道夾着無匹的勁氣直向翠衣女子中門轟來，眼看就要擊中翠衣女子的身體，只見她咻地順勢往左一轉，堪堪避過來拳，左手同時在李炎拳上一帶，引得李炎身形失穩，向前栽去。
屏兒看得真切，發出「啊」的驚叫。當李炎身形撲過翠衣女子身前時，只見那女子舉起右掌便向李炎露出的後背印去。那女子的輕輕一掌便能震開斷金裂石銅簫，如此有備而發的一掌，其力道可想而知。屏兒先前「啊」的一聲還未停下，又「啊」的大叫起來，心中叫道：」決不能被打到呀，若被打到哪還有命在？」
另外一男一女也看出了李炎的危險，都奮不顧身向翠衣女子攻去，希望能來得及救下李炎。
但終還是晚了一步，翠衣女子手掌一落堅堅實實地打在了李炎的後背，打得他「砰」的一聲撞在地上，激起一陣塵霧，連在月夜下都瞧得分明。
那一男一女見救人不及，咬了咬牙又催加了幾分力道力圖一舉擊倒對手，為李炎報仇。翠衣少女見攻勢又到，不慌不忙，剛擊中李炎的手掌往上一撩，夾雜着的掌力和二人硬拼了一記，直震得雙方各退開兩大步。
屏兒在樹上看得直咬貝牙，只道李炎已死，回想這兩天的相處，公子對她的相敬若賓，對她的愛憐才使她有種再世為人的感覺。而此刻竟有人一手埋葬她渴望為人的感覺，不由恨意由然而生來，心一橫，猛地發力，手中雙手劍直向那翠衣女子激射而去，人也隨之撲去，勢要拼個你死我亡。
「嗞」，翠衣女子往後一退，雙手劍便插到地上，直沒劍體，只露出半截劍身在上頭。屏兒人也隨之撲落跟前，那翠衣女子人已站定，但是他腰間所掛的半弧形金屬垂飾相互撞擊發出「叮叮咚咚」的樂聲。
屏兒聽到「叮叮咚咚」之聲不由一怔，心中想起一人，打量一下那翠衣女子，果然是嬌艷欲滴、美貌非凡，心中確信自己猜得不錯便道：「原來是那位能令身上垂飾不響的高人。」
翠衣女子道：「咦，小妹妹認得我？」
屏兒道：「你敢違抗商爺命令，殺死李炎，你不怕被處死嗎？」
翠衣女子向地上的李炎看了一眼，談談地道：「哦，他便是李炎嗎？那真可惜了，浪費了一個大好機會。既然死了那便算了，商隱能拿我何？大不了這交易不做了。」
「嗯，今天做了好幾樁虧本買賣，看來他說得不錯，今日大凶，不宜生意，無謂多費手腳，告辭了。」說完輕輕一彈，人已衝天而起，上了二丈高樹梢。
若說上去，在此的幾人都可上得，可要像她那樣輕鬆卻是誰也辦不到，更何況她還掌握身法使腰間的垂飾都不曾發出聲響。
屏兒自知不敵，未能為李炎報仇心底有些黯然。那手持銅簫的男子嘆道：「中原武林果然藏龍卧虎，竟有這等女子高手，看她年紀也不過十七**，竟能在對我們三人圍攻還輕鬆應付，更可保持身法不讓掛飾發出聲響，我鐵風可算佩服到底了。」說話歸說話，人早已和屏兒及另一女子一道去扶起李炎。
他這二人正是鐵風和雪娘，他們一路跟着李炎，是想找時機帶走他。屏兒所撿的雙手劍也並非是李炎的那把，李炎匆匆而走並未攜劍而行，鐵風的雙手劍則為李炎所得，改而用銅簫。這時雪娘的手拔出雙手劍，另一手相扶李炎，突覺手中的李炎肌肉一陣拌擅竟自己爬了起來。
「發生了什麼事？」李炎雙腿屈膝，左手撐地，右手捂了捂額頭。這時看到了鐵風、雪娘、屏兒，更見到鐵風手中的銅簫，連忙站起說道：「那簫聲是你們吹的？你們為何引我到此？」
鐵風、雪娘笑笑不答。屏兒見他死而復生，心中狂喜，激動之下伏到他寬敞的胸膛抽泣了起來，關心地問道：「公子，你真沒事了？屏兒都不敢相信，剛才明明見你被那魔女打了一掌，還以為……還以為，嗚嗚——」
李炎見了屏兒，柔聲道：「傻丫頭，公子還要多謝謝她的那一掌呢，若非有她的一掌打醒我，我還不知要發狂到什麼時候。」
屏兒見李炎沒事，心情大是好轉，眨著亮晶晶的眼睛問：「公子，這倒底是怎麼回事？為何你的雙手劍會要他們手上？」
李炎鬆開屏兒的雙手，雙眼向鐵風雪娘看了看，緩緩道：「當時我舊疾發作，眼見便要失去控制而發狂，我心裏極是害怕，努力想保持冷靜，可那股力量實在太強大了，我堅持了一陣便要控制不住。」然後看着屏兒關懷備至的眼神道：「我一發狂就會六親不認，胡亂傷人毀物，這也是我趕你走的原因。」
「就在我快堅持不住的時候，我突然聽到一陣清心悅耳的簫聲，它瞬間便讓我的心智極大地恢復，使我能冷靜地思考，起初我懷疑是玄機簫蕭鐵林大俠的簫聲，可是那簫聲每每都能剋制我內心的那道力量，我才敢確信並非是蕭大俠所吹，我猜想那吹簫之人一定和我有息息相關的聯繫，才能在那關鍵時刻助我。」
「我好奇下披了衣裳就向簫聲之處跑去，想去探個究竟。可等我追上去的時候，簫聲突然停了，這時我隱約看見蕭管家正遠遠地追着我，可我心裏想着那簫聲，就沒去理他。沒有了簫聲的剋制，我跑了一陣便覺內心恍惚起來，直到在城外樹林口，我見到一男一女正被綠衣女子堵截，連手中長劍也被打飛插在樹上，我看到那男子手中有把銅簫，猜想吹簫助我的人可能就是他們，正想上去幫他們。就在這個時候，那男子口中一吼，竟叫我們內心狂亂，神智大失，只覺全身都是力量，就是想打人，人也好似失去了知覺。」
鐵風點了點頭道：「不錯，這正是我族的特有的絕技，一經使上便可發揮自身好幾倍的實力，但也同時影響心智，若非遇上非拚命不可的對手，我們一般是不用的。」
李炎心想：「那明王和我都同屬這一族了。」嘴上道：「我心智會失，只記得打拳，根本連對手是誰都不清楚了，直到最後，我後背被人打了一掌，只覺體內的強大真氣被擊得渙散，才恢復了神智。由於渙散的火性真氣在我體內亂沖，我怕它破壞了體內的七星鎖星，才不得不先行運功化解那些真氣，以致讓大家擔心了。」
雪娘道：「李炎體內的力量似乎比我們的強大不少，在那強大的護體真氣前，屈屈一掌是打不死的，只是李炎中了一掌，一點事也沒有倒是出乎了我們想像。」
鐵風道：「如此也好，我們受傷不輕，得先去找地方療傷，也帶不走李炎了，你呆在玄機簫等人身邊，該不會有什麼危險，不過你要記住，我族的絕技一直是個秘密，絕不可讓別人知道，否則我們全族只怕會有來族之災，切記切記。」說完便扶了雪娘的手，意欲離開。
李炎呆了一呆，只道馬上就可知曉身世，卻還是一場空，不過總算有了眉目，嘴上道：「那我們是什麼族？在哪裏呢？」
「還不是時機，我們和尊主會來找你的。」