馬達加斯加的魔鬼蟾蜍（2）

盾狀魔蟾與同屬於非洲大地的大青蛙沒有親緣關係，反而「傍」上了南美洲的蛙類，這是為什麼呢？這要從古@大陸板塊偏移說起。此前，古生物學者曾假想世界上原有一個單一的超大陸——岡瓦納古陸，由現在的南美洲、非洲、南極洲、印度和澳大利亞組成，並於1億年前左右開始板塊漂移，逐漸分離。作為岡瓦納古陸的一部分，馬達加斯加與印度在很長時間裏都緊密相連，它們與南美洲的關聯一直受到地質學家的關注。目前我們推斷，至少在距今1億年前，這3個地區都存在關聯。這個觀點受到恐龍的化石證據的支持，比如在馬達加斯加發現的獁君顱龍（Majungatholus）與在尼日發現的皺褶龍（Rugops）、在阿根廷巴塔哥尼亞發現的阿貝力龍（Abelisaurus），形態酷似。而到了距今8800萬年前的晚白堊世，馬達加斯加終於成為一座孤立的島嶼，但盾狀魔蟾的發現卻又吹皺了這一池春水。因為按照以往的理論，馬達加斯加島的所在地曾由海洋與南美洲隔離開來，但這不能解釋盾狀魔蟾出現在非洲的馬達加斯加島，而它的現生近親卻又出現在南美洲。這很可能表明，在盾狀魔蟾時代後期，馬達加斯加、印度與南美洲陸塊之間很可能存在着一些陸橋，而這個陸橋可能就是如今的南極洲，不過那時的南極洲可能比今天溫暖許多，沒有冰雪，也還沒有這麼靠南。這座陸橋可能一直存在到6500萬至7000萬年前，可以讓動物們在幾個大陸之間自由遷徙。盾狀魔蟾及其親戚可能就是通過這些斷斷續續的、狹窄的陸橋，以數千萬年前還比較溫暖的南極洲為跳板，實現了大範圍遷移。