第八章:航母對決(8)

第八章:航母對決(8)

此時,美日雙方都十分清楚,天一亮就會爆發一場惡戰。這場戰鬥,不存在任何突然性因素,因為每一方都知道對方的存在。

交戰雙方的力量旗鼓相當:各自都有2艘大型快速航空母艦,美方有艦載機122架,日方則有艦載機154架。美軍的「列剋星敦」號和「約克城」號航空母艦,在轟炸機方面較強;而日軍的「瑞鶴」號和「翔鶴」號航空母艦,則在戰鬥機和魚雷機方面佔優勢。美方軍艦裝有雷達,不過,這個有利條件被具有豐富戰鬥經驗的日軍飛行員和在當時遠比美方「格魯曼」式戰鬥機優越的日本零式戰鬥機的長處抵銷了。

但是,美軍特混艦隊所處的海域能見度良好,軍艦行駛時留下醒目的航跡;而日軍機動部隊將在濃雲密布和不時有滂沱暴雨的海域進行機動,氣象條件對日本人很有利。明天的戰鬥到底鹿死誰手,還是個大問號。但是無論怎樣,這次珊瑚海海戰都將作為在「超視距條件下」發起攻擊的首次航空母艦大海戰,將永遠載入世界海戰史的史冊。

慘烈的航母大海戰

5月8日拂曉,美軍和日軍的航空母艦都爭先派出艦載偵察機,對周圍海域進行仔細搜索,以尋找對方的航母編隊。

8時22分,美軍「列剋星敦」號上起飛的史密斯海軍少尉駕駛的偵察轟炸機,向東北方向飛完225海里的規定航程,又飛行一段90°直角航線,在返航航線上發現了日海軍高木部隊。他激動地用無線電報告說:「2艘敵航空母艦,4艘巡洋艦。敵航向120°,航速20節。位置在東北175海里。」在附近執行偵察任務的偵察轟炸機中隊長狄克遜海軍少校,聞訊立即趕來。這裡,布滿了大塊低雲,雲下是一道飄移不定的柱狀雨幕,有的地方從海面到2000米上空能見度幾乎是零。在這裡尋找一支艦隊,比在森林裡找一隻野兔還難。突然,他從一塊晴空中發現了日本艦隊,補充報告說:「敵艦隊距離200海里。」

美軍艦載機雖然早就做好了起飛準備,但一直停在艦上未動。精明的弗萊徹海軍少將的意圖很明顯,就是要在弄清己方偵察機搜索區內是否還有其他日軍艦隊后再行動,把兵力集中用於一個方向。9時過後,弗萊徹決定出動全部艦載機,去攻擊狄克遜一直監視著的那支日軍機動部隊。9時30分,第一架艦載機開始升空。從2艘大型航空母艦上起飛的81架艦載機,分成5個攻擊編隊,各編隊之間保持5~10分鐘的間隔,風馳電掣般地撲向日軍的航空母艦部隊。

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大國航母(第二部)

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