第一章：雛鷹展翅（2）

艦載飛機試驗的源起

1903年12月17日，在人類航空史上是一個永遠不應被忘記的日子。這一天，在美國北卡羅萊納州奇地霍克的沙灘上，自行車修理工出身的萊特兄弟，駕駛著他們發明的世界上第一架可以稱之為「飛機」的裝置——一架以12馬力內燃機為動力的、雙螺旋槳推進的雙翼飛機「飛行者號」，第一次飛上了藍天。儘管在當天進行的4次飛行試驗中，第一次僅升空12秒，飛行了36.5米，成績最好的一次也不過升空59秒，飛行260米，但這畢竟是世界上首次出現比重大於空氣的飛行器依靠自身動力成功地實現動力飛行，它標誌著人類開始進入了航空時代！

然而，軍事家們敏銳的目光卻立即投向了飛機的軍事價值，因為在他們的眼中，人類進入航空時代有著更深一層的含義：平面戰場將被立體戰場所取代，天空將成為繼陸地、海洋之後的「第三維戰場空間」，為人類提供了又一個浴血廝殺的「戰爭舞台」。而這個新的「戰爭舞台」絕不僅僅限於陸地的上空，佔地球表面積71%的海洋的上空，不僅更為遼闊，同時也更加神秘和令人「嚮往」……

其實，早在萊特兄弟製造出第一架飛機之前，一些有識之士就已經萌發了將傳統的海戰向空中拓展的設想。1889年，當時的美國海軍部副部長西奧多-羅斯福（於1901年—1909年出任美國第二十六任總統），對史密森學院教授塞姆爾-P.蘭格利所進行的航空氣球試驗極為關注，他接受了蘭格利教授的建議，決定將載人氣球用於海上作戰。然而，這一具有創見性的設想竟然沒有得到海軍部其他領導人的認可，因為他們認為，載人氣球的作戰用途僅限於陸地，絕不可能使用於海上作戰，因而對蘭格利教授的研究和試驗不給予任何資助與合作。1903年10月7日，蘭格利製造的「航空站號」氣球，在位於華盛頓波托馬克河上的駁船上進行起飛試驗時遭遇失敗，氣球墜入河中，海軍走向「航空化」的第一次嘗試就這樣擱淺了。

萊特兄弟的飛行試驗成功之後，在美國總統羅斯福的敦促之下，陸軍部終於於1908年開始著手對「萊特」式飛機進行改進，以便使之能夠用於陸上作戰。儘管這時的飛機各方面的性能還很不完善，但它在完成空中偵察、火炮校射等任務時的出色表現，已經使許多人開始意識到：飛機作為一種陸戰武器，在未來戰場上是具有強大的威力和遠大的發展前途的。