一撮糖（2）

奎因探長小心翼翼地觸及某些可能相關的問題，亦即：在國家政治的森林裏，有謠言稱克雷格參議員（前參議員）是一株茁壯生長的橡木，正是總統之材。據傳皮爾斯·迪埃·米勒德乃是參議員的建築師，已經用金刻筆畫好了藍圖。並且縮頭縮腦偷窺政治事務的人們還斷言，尊貴的史蒂芬斯先生作為這一計劃的銷售員已經準備萬全。於是在這種境況下——探長乾咳一聲說道——一些無關人士或許會懷疑謝克斯·庫尼——這個賽馬賭注經紀兼票販子，混跡於夜總會的見不得光的懶鬼——有着傻瓜的直覺，又像盜墓者一般沒有道德底線，從而得知了某件醜聞的埋藏地點。而掘出它將玷污參議員的地區，甚至可能使參議員高貴的野心毀於一旦。奎因探長略帶歉意地說，也許還會有人推測，庫尼所給出的讓醜聞永不見天日的條件太離譜，所以某些人惱羞成怒。諸位先生可否就此推測發表評論？

參議員屈尊發表了長篇大論，所幸並沒有留下記載，之後揚長而去。金融家已準備好追隨其腳步，不過還是留下了一個意味深長的疑問：「奎因探長，請問您在紐約警察局任職有多久了？」——聽起來就像對一個帝國加以致命一擊。史蒂芬斯留下和了一會兒稀泥，也走了。

埃勒里來到現場時，發覺父親在絞盡腦汁后正大發脾氣。死者留下了死前留言，這已成定局。奎因探長說，問題是謝克斯暗示的究竟是誰？因為謝克斯·庫尼可不是那種會坐以待斃的人。在餐館露天區域的證據表明，在襲擊者逃之夭夭以後，胸口插著一把牛排刀的庫尼不顧自己渾身鮮血淋漓——探長聲明，他完全是憑憤恨吊住了那口氣——掙扎著爬到那個心不在焉的服務生忘記收拾的餐桌旁，摸索到一個容器，之後抓了一把什麼在手裏。他們在攥成拳頭的手中發現的是一小撮糖。也許就是在抓了這把糖之後，謝克斯心滿意足地咽氣了。

「他肯定是你的讀者，」探長抱怨道，「因為，埃勒里，這要不是死前留言，我就是參議員的叔叔。但謝克斯暗示的是誰？」

「糖，」埃勒里心不在焉地說，「在庫尼的辭典里，糖的意思是——」

「當然。但米勒德並不是三人中唯一貪得無厭的①。前參議員儲備極多，最近還通過與肥料百萬富翁的女兒結婚使財產翻了一番。史蒂芬斯則剛得到了他頭一次受賄的一萬#小說元。所以謝克斯用糖表達的不是這個意思。小子，糖在你的詞典里又意味着什麼？」

①在英語中糖有賄賂之意。

埃勒里剛寫到八十七頁的小說還留在家裏的打字機上。他整理了一下雜亂的思緒，最後說：「替我找來克雷格、米勒德和史蒂芬斯騎馬的歷史吧。」然後他就回家繼續從事文學活動了。