中華第一刺客案（15）

柳無菲的父親最高做過正五品的知州，因離的四川省府遠，便覺得已是很大的官了。聽說曹二虎也是正五品守備，又和總督大人是結拜的兄弟，日後少不了有騰達之日。加以她被強盜剝得一身精光的捆縛了，是由曹二虎親手解開的，有這一層關係，柳無菲心裡對他就不知不覺地親熱了。二人年齡只差六七歲，都是當婚嫁的年齡，相互有了愛慕的念頭，心有靈犀一點通，便在船上定了終身。曹二虎原是沒有家室的人，又早有此心，自是再得意沒有了。依陶子文的意思，先在這裡拜了天地，再到江寧告知兄弟，也免了一路上飢男渴女之愁。柳無菲既嫁給了曹二虎，恐怕到江寧不為林儒卿夫婦所歡迎，即決定不到林家去了。

四

曹二虎與陶子文回來交了差使，恰巧張文祥與史金彪也在數天前完成軍務領兵回來。三個人多年來難得一聚，曹二虎聽說兩位哥哥回來了，分外高興，親自上門約了一同去鴻興樓小聚互為接風洗塵。

三人在鴻興樓二層一間雅座坐下，曹二虎端了酒杯說道：「二哥、(色色小說三哥，咱們跟了馬大哥已經五六年了，從來是天各一方，見不了幾次面，實在是想殺小弟了。今天為著咱們兄弟重聚，我敬兩位哥哥一杯酒。」

張文祥飲罷酒，笑道：「太平軍的匪患已平，東捻軍在今年元月全軍覆沒於江蘇揚州，西捻軍則被大學士李鴻章的淮軍和陝甘總督左宗棠的湘軍全部圍于山東省茌平。清軍全勝之期，指日可待。咱們兄弟團聚的日子也不遠了。」

史金彪道：「朝廷已經下旨，開始裁撤軍隊。大部遣散，只留部分精銳，你我還需早做打算，想想後路才行。」

曹二虎道：「自南京初平之後，朝廷就開始裁撤湘軍，鬧出好大動靜，甚至有些軍隊嘩變，曾國荃因此還受到彈劾，曾國藩也被調離兩江，去了直隸。但咱們是馬大哥的旗下，大清綠營兵，與湘軍不同，恐怕不會被裁吧。」

史金彪道：「雖然朝廷害怕湘軍勢力強大，必欲去之而快。但也不敢過分厚此薄彼，多少要做做樣子，這次裁軍必不可免。不知二哥和三弟有什麼想法？」

張文祥道：「我早已厭倦軍中生活，不如趁此機會解甲歸田罷了。」

史金彪勸道：「以二哥的本事，就是一品的提督軍門也有望得之，若能留下來，必是騰達有期。切莫將這出頭的路子輕易放棄了。」