第4章 芙蓉（一）
黃昏褪去，暮色漸濃，街上的嬉鬧、談笑與聲聲的吆喝淡了下來，農家炊煙也冉冉升起。倚風河邊的芙蓉樓，燈影初上，生意興盛。
「芙蓉如面柳如眉」，且說芙蓉閣曾有一名妓叫做水芙蓉，天姿國色，驚艷絕倫。五年前她來到這江南小鎮，就在那漫天的星辰里，一襲素衣，如流風回雪，剎那芳華，飄然欲仙，是夜，便以此曲「飛天」，技驚四座。聽聞，這裏原是叫子規鎮，子規子規，取自翁卷「子規聲里雨如煙」，可自她來后，便改名叫了芙蓉鎮。
初染依稀記得三年前的春日，那晚夜色如水，月光皎皎。微亮的燈火若隱若現，五色迷離。鮮艷的一縷紅衣，恍若一朵盛放的罌栗，灼烈、柔婉，一瞥驚鴻，百媚俱生。
只可惜，那夜過後沒幾日，水芙蓉就失了蹤影，而昔日紅火的芙蓉閣也因她的離去，恩客大減，最後落得易主下場。如今，這芙蓉閣門坊未改，樓中花魁換了一個又一個，可終究不抵水芙蓉二分之一，因此生意總是不紅不淡。
而那日的煙花璀璨，繽紛旖旎，於她而言，也成了鏡花水月，南柯一夢。
人面不知何處去，桃花依舊笑春風。三年，改變的東西已是太多。
「聽說了嗎？原先要運往邊城的糧草被人劫了。」
「這可是官糧，誰那麼大膽子，不想活了？！」
「誒，我聽說是毓縭做的。」一人小心往周圍逡巡一眼，壓低了聲音。
「沒根沒據的，你話可別亂說。」旁邊那人顯然膽子比較小，緊張地拉了拉同伴的衣袖。
「不過你想想嘛，能幹這事的也就那麼幾個人。秋相當然不可能了，他總不能搬石頭砸自己的腳，剩下的，不是風燼就是毓縭，我看啊，八九不離十。」那人說的是頭頭是道，驀的，他像是想起什麼來，復而問道，「你說，這毓縭和風燼都長什麼樣兒啊，我倒真是好奇。」
「這毓縭吧，我倒遠遠望過一眼，果然是儀錶堂堂，可這風燼......我還真就不知道了，江湖上不是都說什麼『白衣勝雪，風華絕代』么。」
「嗨，那不是傳言嘛，誰知道是真是假，要不怎麼江湖上就是只聞其聲，不見其人哪。」低低的笑聲蔓延開來。
「喂，你積點口德吧，萬一被人聽了去，你我還活的成嗎？！除了那三個男人，你惹誰都好。」
......
聽着那興緻盎然的談論，蒼玄眉頭深鎖，而初染卻是一臉玩味的笑意：「蒼，若我找人畫像，然後再拿出去賣，想來也是價值不斐吧。」
蒼玄聞言，不禁一楞，什麼時候她竟也學會開這種玩笑了，不過看着面前略帶狡黠的眸子，終是舒然。
「好了好了。」初染止住笑意，「回頭說正事吧，雷庄現下如何？」
「如公子所料，約摸一個時辰，就有人把屍體處理了。」
「毓縭的動作倒是快。」初染的臉上看不出是贊是嘆，「看來這雷庄的家財又是盡數落入他手了，唉，這麼說來，他是不是該感謝我啊。」
「那我們為何不？」這是他一直沒有明白的，若說她早知毓縭心思，那這些金銀完全可以留為己用，沒有必要讓人家撿了便宜，也助了他的勢不是。
「這麼髒的東西我若拿了來，怕是以後連睡覺都要不安生，不過毓縭自然是不在乎了，既然他要，我成人之美，也算是功德一件罷。」初染輕嘆一聲，「人不犯我，我不犯人，他志在廟堂，我卻心在田園，他那些東西我一點也不稀罕，只要他不侵我境，愛做什麼做什麼，我才懶的理。」
說完，又是一陣咳嗽。三年了，這毛病一直都不見好。當年為了對付朱常晏，她硬是吞下了木蓮花。木蓮木蓮，短時間內是可以聚積人全部的潛能，但是時效一過，整個人，就會頹然無力，像是被抽干一般，更是會把傷痛雙倍奉還。病上加病，她孱弱的身子也不知還能撐多久。
「公子不舒服嗎？」蒼玄遞過水去，眉頓時堆在了一塊兒。那年，她整整在床上躺了一個月才能勉強走動，若非她醫術精湛，若非她之前早有防備，怕是早就回天乏術。
「老毛病，你又不是不知道。」初染笑得淡然，「休息一陣就好。」
「駕！」說話間，迅疾的馬蹄聲由遠及近，在有些空蕩蕩的街上顯得格外清晰明目。
那馬，是清一色的雪白剔透，遠遠望去，更是純凈非常。
兩個人，在芙蓉樓前飛身下馬，動作利落漂亮。
「蒼，那馬很漂亮呢。」初染饒有興緻。
「聽馬聲就非同凡響。」
「想必，它的主人也是非同凡響吧？」能得此等良駒者，絕非普通人。初染倒真有些好奇了。
「掌柜，你這芙蓉閣的生意還是一樣的好呢，看來，又要被你大賺一筆了。」一個略顯豪放的男聲傳了過來。
乍聽之下，初染微微皺了皺眉，武夫么？！不過這聲音總覺得有些耳熟，可一時卻也想不起在哪裏聽過。
「哪裏哪裏，不過就混口飯吃，也就是小本生意，賺不了什麼錢，再者說了，就這世道，今兒還開着店，指不定明兒就關了。」
「篤篤」，樓梯上的腳步聲漸漸清晰，隨之而來的是一個溫潤如玉的聲音，隱約間白衣閃動：「這話怎麼說？」
「咱們鎮上年輕些的都被征走了，給人家皇親老爺們作劍靶子去嘍。你說說，人家奪權，到頭來死的還不是我們這些小老百姓啊。這年頭，做人都那麼難，更何況做生意了。」掌柜嘆了一聲。
「秋兄——來，坐。」原先說話的藍衣男子很是熱絡，沖沖掌柜道，「最好的女兒紅，另外再上幾個小菜，要快——秋兄，這可是芙蓉鎮上最好的酒樓了，這裏的女兒紅，小弟我可曾是三月不知肉味啊。」
「既然如此，我當然要好好嘗嘗，否則不就辜負了靳兄的美意了嗎？」一柄摺扇自在而優雅地輕搖著，面如冠玉，十足的儒生氣息，可眉宇間卻又透著智慧、雍容，大有一覽天下之勢。
看着不遠處的兩人，初染倒是若有所思。那藍衣男子不正是靳硯楚么，想不到他倆也算有緣，一天中遇着了兩次，不過瞧他那時雖也有男兒大氣，可對着她還是有些拘謹，沒想到，此時的他，無拘無束，豪爽直率，才更是真。
「秋兄有所不知，這芙蓉鎮的名號也是大有來歷。喏，全賴那芙蓉閣里的水芙蓉。」靳硯楚笑道，隨即又閃過一絲可惜的神色，「不過後來她莫名其妙地不見了，有說她死了的，有說她是跟人走了的，究竟如何，我也是不知呢。」
「哦？！」白衣男子饒有趣味地笑了，「這麼說，靳兄也是無緣得見了？」
「倒是遠遠地看過一次，可那天恰好好急事，想着下次再來就是，哪知道，人去樓空。幸好這裏的酒夠好，否則還不抱憾終生了。」
「靳兄倒是個痛快人。」白衣男子笑道，「人生得意須盡歡，有美酒，不也快哉。不過被你一說，我倒是想見她一見了。」
「那秋兄現在有何打算？」
「不過想在江南好好走走看看而已，它與北方的風光還真是不同呢。」他不由地把眼光瞥向窗外，紛紛擾擾的杏花纖柳，古意巷道，真是小橋流水人家，別有一番滋味。「靳兄呢？」
「從軍。」簡單鏗鏘的兩個字，他的目光突然變得深邃悠遠。
「我以為靳兄不是個能被束縛之人。」白衣男子心頭略過一絲訝異，隨即又淺淺地笑開了，「不過人各有志，相信靳兄定有自己的思量才是。」
「個中原由，秋兄日後定當明白。」靳硯楚略一抱拳，「有幸結識秋兄是我的福分，今日就此別過。先謝謝秋兄的馬了，告辭。」不一會兒工夫，那一抹藍色就隱沒在了蒼茫的暮色里，只是隱約還聽見那馬蹄聲聲。
「公子剛剛一直看着秋某，難道在下的臉上有什麼東西嗎？」驀的，那白衣男子的眼睛直直地盯着對面的她，四目交接，滿是戲謔。
「讓公子見笑了，真是失禮。」初染點頭回禮，從容起身走過去，蒼玄則緊跟其後。
「原來江南的男子也是這麼漂亮。」他有意無意地看了初染一眼，慵懶地撥弄着手上的酒杯，笑得別有深意。
「我也沒想到，北方的男人也可如此有味道，看來是彼此彼此。」初染徑自坐下，笑瞅着他。
「若公子是個女子，我想那水芙蓉也不過爾爾。」
「秋公子說笑了，既為男子，又何來女子之說。」訝異之餘，初染並未多做辯駁，沒想到他倒是直接，那雙眸子看似溫和，實際卻波濤洶湧，暗藏玄機。
他也笑了起來，一杯酒緩緩地下了肚，繼而抬頭道，「上好的女兒紅，要試一試么？」
初染淡笑，端起酒杯，剛要喝，蒼玄卻已經把它拿了去：「我家公子抱恙，不能喝酒。失禮。」聲音，冷冰冰的。
「呵呵，想不到他還真是護主情深呢。」白衣男子笑瞅了蒼玄一眼，「不知這位兄弟如何稱呼？」
「姓姬。」淡淡地，他從口中吐出這兩個字。
「鄙姓風。」初染也點頭示意，腦中驀然閃過的片段，讓她略微有些怔忪。
「原來是風兄。」他略一沉吟，忽然問道，「風兄覺得，那位靳兄如何？」
「豪氣干雲，文武兼備，是個不錯的人——只不過......」初染頓了頓。
「不過什麼？」他笑意盎然。
「家國離亂，進了那個籠子，為他不值罷了。」那樣的人，若是行俠天下，也是逍遙快活的吧。
「你怎麼知道他進的就是籠子呢？也許，是另一片天也未可知？」
「秋兄這麼說，可是以為柒瀾還能回天？這樣的皇帝，這樣的世道，還不如早早散了的好。」
「虧你能把這話說出口，果然特別。」他的眼神里多了一抹讚許，「不過你也不能一杆子打死一船人吧？不到最後，誰又知道會怎麼樣呢。」
「秋兄可是在說自己？」
「我一介書生，哪能變什麼天哪。倒是風兄......」他探究似的目光落在初染身上，別有深意地笑了：夭桃人面、絕代風華，明明是個女子，卻有着男兒都不及的果敢和氣勢，而她身邊的男人，必是武藝超凡、心思縝密，這樣的主僕又豈會是普通人。看來江南之行，變得別有趣味了。
「書生？」初染笑看了眼那通白的坐騎，不由諷道，「秋兄的馬真是好，連我這個外行都喜歡了，不知是出自哪個馬市，改明兒我也去買一匹。」
「你既喜歡，那便拿去，如何？」他絲毫不在意。
「君子不奪人所好，再說我又不會騎馬，別糟蹋了才是。」初染婉拒。書生？天底下若有這樣的書生，那可真了不得了。的確，他是一身儒氣，但是那雙眼睛，像鷹。
直覺告訴她，這個人，很危險。
「公子，天色不早了，我們走吧。」蒼玄出聲提醒。這個男人身上的銳氣，讓他心生防備。
初染點點頭：「秋兄，家中還有事，我們就先告辭了。失陪。」
「兩位慢走，恕在下不送。」他站起來，微微作了個揖。可就在初染走過他身邊的時候，卻是他一聲淺笑：「我聽說，泠月的主人也是姓風呢......」
初染聞言一怔，但又很快緩過神來，不動聲色地回了一個笑臉：「天下之大，姓風之人多如牛毛，秋兄又何必大驚小怪。咱們柒瀾的右相可也姓秋呢......」
秋慕雲。