第四章 72
潘明鵬二次來到那座海濱城市，摒棄了所有的雜念。他不能再錯過這次機會，不能再讓一生愛過的女人受任何傷害，走了太多的彎路，生活又回到原來的起點，其實自私也是一種美德，人的情感不能交易。潘明鵬一下飛機就給柳乾打電話。柳乾接到潘哥的電話后馬上通知了姐姐，讓柳茹準備一下，他先去機場，待會兒共同為潘哥接風。
老朋友相見，難免激動。柳乾有點發胖，肚皮微凸。潘明鵬仍然楞角分明，胡茬臉鐵青。柳乾車載潘哥來到酒店內坐定，給柳茹打電話，關機，他以為打錯了，重撥一遍，還是關機。柳乾讓潘哥稍等，軀車來到姐姐診所，卻見診所已關門，姐姐對潘哥的到來有意迴避。
柳乾理解柳茹，姐姐遭遇了太多的磨難，脆弱至極，姐姐無法承受那種情感的衝擊。柳乾無法對潘哥交待，誆騙說柳茹可能進葯了，潘明鵬深信不疑。倆個老朋友點了酒菜，碰杯對飲。潘哥被酒精燃燒著，直抒胸臆：「柳乾弟，我這次專為柳茹而來
我想老哥的心你也許明白」。柳乾也不掩飾，仰起脖子將一杯酒灌下肚：「潘哥，你早就該那樣。楊學武算個什麼東西！你苦了我姐苦了你自己」。沒有太多的寒喧，只是不停地乾杯，許多話都在酒精中溶解了，倆人都喝得酗酗大醉，柳乾沒有回家，跟潘哥住在一起。
第二天柳乾帶潘哥到公司參觀，讓潘明鵬長了一次見識。下班時柳乾又撥了一次姐姐的電話，還是關機，柳乾不能冷落了潘哥，便車載潘哥回到他跟金愛卿的家。女兒柳枝放學回家，迎著柳乾叫「爸」。柳乾摸摸女兒的頭，指著明鵬讓女兒叫「伯」。金愛卿親自下廚，酒桌上的飯菜倒也豐盛，潘明鵬味同嚼臘，沒了胃口，他想起了王慧，那個女人仍然在家裡把柳乾苦等。而柳乾已另築新巢另覓新歡，全不念昔日舊情。柳乾看明鵬容懶神倦，還以為是姐姐柳茹所致，也不計較，只是一個勁勸酒，潘明鵬臉上的容顏漸漸變了過來，這輩子摯友不多，柳乾是難得的一個，日子都是這樣過來的，難道他潘明鵬就六根清凈？打馬揚鞭，走哪兒歇哪兒，看開些，煩惱就不會多。他看這個弟妹知書達禮，又是公司總裁，柳乾混到這一步也不容易，想想這也是天意。因此上話也多了起來，談到煤礦那一場災難，潘明鵬氣憤難平。柳乾勸潘哥想開些，天地之大，哪裡沒有咱的用武之地，西安那塊市場還給潘哥留著，不存在誰搶誰的飯碗問題。你不佔領照樣會有人佔領，挑戰和機遇並存。潘哥說他會認真考慮。金愛卿一直靜靜聽哥倆談話，突然間問了潘明鵬一個意想不到的問題：「潘先生喜歡什麼體育運動？」潘明鵬說他年青時喜歡打籃球。一句話打開了話匣子，金總裁像遇見了知音，滔滔不絕說個沒完沒了。她談了喬丹，談了馬拉多納，談了白人的激情，談了黑人的腱壯，談了黃種人在競技體育中的劣勢，談了歐洲足球聯賽談了美國的nba，體育是人類挑戰極限的運動，馳騁運動場的健將是天之驕子，每個運動員都把自己的潛能完美無缺地表現出來，給人一種力量和美的享受。兩個男人睜大眼睛聽著，彷彿在聽一部天書。看看天色不早，柳乾開車把潘哥送到酒店歇息。
南國多雨。雨帘子沖刷著窗上的玻璃，卻刷不掉潘明鵬心中的煩悶，心想柳茹已對他積怨太深，柳茹的城廓已對他關上了大門。他心存不甘，騎著馬兒在城廓周圍徘徊，搭弓射箭把求和的信息射進城裡，卻久久等不來迴音，暴雨將護城河溢滿，護城河裡漂著腥紅色的鐵鏽，眼瞅著城牆不斷增高，城門緊閉，城牆上射下一雙雙憤怒的眼神，守城的柳茹拉開架勢，要跟潘將軍死拼到底。
潘明鵬在土台上梵三柱紫香，祭祀戰死的亡魂，香煙直直竄上雲天，讓風捎上他的懺悔：柳茹，假如能解開你的心結，我願變成鬼拱托起你的蓮座，變成門神為你守護城門，變成烈馬任你鞭笞任你騎……
柳乾來了電話，柳茹姐姐被公安局收審！
顧不上多想。坐上柳乾的車來到公安局，柳茹已被釋放，站在公安局外的台階上將他們等待，柳茹蒼老了許多，眼角的魚尾紋加深，兩鬢出現了白髮，面容憔悴，彷彿大病初癒。明鵬跟柳茹四目相對，恍若隔世。
柳乾車載二人來到城市郊外的一處度假村要了包間，灑菜上齊后柳茹才慢慢談了這一次遭遇。前幾日輯私艇在公海上與一走私團伙交火，賀濛又負罪逃脫，警察這次傳訊柳茹，第一是問詢賀濛最近有沒有出現，其次還是要告誡柳茹注意安全。
潘明鵬說這裡不安全咱們回老家，如果柳茹不願回家就住在西安。
柳茹看起來冷靜了許多，說話非常坦然。「潘哥，謝謝你，這輩子還不清你的情義。可我跟賀濛還沒有離婚，我們還是名義上的夫妻。我的所有行為已被公安局監控，賀濛沒有歸案前公安局限制我的行動。離婚也是一件很麻煩的事，一方失蹤另一方要等三年。」潘明鵬說十年八年他都等。柳茹說她聽說楊學武可能精神上已不正常，不管怎麼說她跟學武一起生活了二十年，學武有難她不能不管。不論學武對她什麼態度，她都決定等這裡的事完結以後回到學武身邊。
柳乾看看姐姐看看明鵬，原以為他最理解姐姐，這陣子卻覺得姐姐不可理喻。柳乾嘴唇張了幾張，說不出的感受。
潘明鵬沒有遺憾沒有失落，眼前的柳茹仰之彌高，仍然是二十年前的純情少女。這一次南行他得到了意想不到的收穫，他將滿載而歸。潘明鵬把酒杯擦了又擦，倒了一滿杯酒，他對柳茹舉起了酒杯：「柳茹，這一杯酒我替學武幹了，還是那句老話，鋼刀割不斷咱們三人的友情」。
厚實、嚴肅、客觀、可信、負責，不嘩眾取寵、不愚弄讀者，寫一部傳世之作，寫一部死了以後當作枕頭的小說。