第八章 玉樹瓊枝作煙蘿
第八章玉樹瓊枝作煙蘿
「我怎麼會有我的孩子？！」玉隱猛一抬頭，眸中的精光如要噬人一般，犀利刺入我的肺腑，「自我嫁與王爺，至今日已是十個月十二天——」她怔怔地，痴惘地，「為了避開尤靜嫻的痴情，他幾乎每夜留宿在我的積珍閣。可是，除了新婚那日他穿著中衣睡在我身邊之外，其餘每一夜，他都是連外衣都不曾脫去。」她的目光如刮骨鋼刀一般，狠狠自我臉上刮過，「你放心。王爺從來不曾碰我一下，即便白日里他與我同行同坐無比厚待於我，但是他從未碰過我。連相擁而眠都沒有，更何來孩子！我與王爺最近最親密的，也不過是一起談論你而已。長姊，你說我是不是很可憐！」
心底似被人擂著戰鼓，咚咚地混亂而震動。我從未想到，他們的婚姻被撕開恩愛的表象后竟是這個樣子！
「長姊，我早就不怕了！自我嫁給他，我便知道他心裡只有你。因為一直知道，也曉得無從改變，所以我認命。左不過我是這樣，尤靜嫻也這樣。可是，眼下居然是尤靜嫻有了孩子，唯獨我被蒙在鼓裡，唯獨我沒有孩子——」她凄厲地叫了一聲，驟然軟軟地墮下身子去。
她的哭聲幽幽的，無比哀怨，似一條吐著鮮紅信子的小蛇慢慢鑽進腦海里冰涼地遊走。她嗚咽著，如痴如狂道：「姜美人以後也有了孩子，她會去皇后的昭陽殿，她會貪看山石奇趣，顧不得腳下踩了青苔一滑，她摔了一跤孩子就沒有了，說沒有就沒有了。」
我越聽越是驚心，忍不住低喝一聲，「玉隱，孩子是無辜的！」
玉隱的哭聲漸低漸止，她緩緩站起身來，神色在剎那間恢復如常的平靜，她安靜而迅速地拭去淚水，淡淡道：「長姊，我說的是姜美人，她以後的孩子和您的孩子一樣，都是皇上的。我這般說是提醒長姊，那路不好，以後姜美人若真有了孩子也得小心。而且……」她意味深長地探尋我面上憂慮神情，良久，才輕描淡寫，悠悠一笑，拍著額頭道：「長姊別憂心，尤靜嫻沒有孩子，方才是我說糊塗錯了。」
我立時怔住，旋即明白，徐徐道：「你合該去梨園演戲，比梨園子弟演的好多了。」
她唇角一揚，耳垂上的明金藍寶石墜子晃出海水樣的艷光，「看戲不止消遣，也為警醒世人。我與長姊皆為甄氏女兒，自然得提醒長姊，尤靜嫻不是蠢笨之人，當初她真病也好假病也好，潑出了漫天風聲得了相思病硬要嫁進清河王府，長姊就該知道她是捨得出去的人，也會用狠辦法。如今她得太后喜歡，來往宮中會更頻繁，長姊若不當心露出一分半分神色，那麼牽累的不止是王爺——自然，我是相信長姊的分寸與耐性的。」
鬢角的垂珠流蘇涼涼地在發燙的耳畔簌簌打著，冰一下，忽地盪開，耳根又熱了起來。心中波濤樣的震驚慢慢被寒意凍住，不想，自己的親妹妹竟這樣的來試探我。縱然心底寒涼如冰，我亦極力平靜地微笑，「說話行事何須這樣大費周章，你的好意，我自然明白。」我停一停道：「王爺是你的夫君，我的妹夫。」
「長姊一向最聰穎，難怪最得爹爹偏愛。只是……」她瞥我一眼，「有些事說起來容易，做起來太難，妹妹只是怕長姊貴人事多，又一時決斷不了，才多嘴提醒一句。」她幽幽嘆了一聲，「王府中三人之局已成定數，我也無力改變，只是有時與王爺二人相對，總還是覺著隔了長姊。我也無需瞞騙長姊，自成婚以來王爺自然沒碰過我，大約也不曾碰過尤靜嫻。我也好，尤靜嫻也好，與王爺都不過是明面上的夫妻罷了。他心底真正當成妻子的人，始終只有你。」
她步步逼來，滿腹委屈，我語調清凌道：「你自己說罷，要我如何做！」
她滿目哀怨如秋色生波，欲說還休之間，她驀地跪在我足邊，哀泣道：「我哪裡還能知道怎麼辦，我一向只有些糊塗主意，但求長姊疼我。」她哀哀道：「長姊比我還明白，王爺若一輩子想著長姊，大約一輩子都不會快活！」
我身子一震，心下酸楚難言，彷彿心上舊傷又被人潑上無數新鹽一般，只生生地痛，「你要我親口對王爺說什麼話做什麼事么？」
她眸中有雪白淚花，「妹妹怎麼敢叫王爺傷心！只是敢問長姊一句，方才我假說尤靜嫻懷孕一事時，姐姐心裡難道沒有半分難受么？妹妹別無他想，只求姐姐不要再有這樣在意王爺的心思，給妹妹和王爺一條路走，也給甄氏滿門一條活路。」
一言一字冰冷傾入耳中，我倒吸一口冷氣，「你既嫁與王爺，便該明白我再無牽念王爺，更無妨害你們夫妻之心。我若真還為王爺之事憂心，也是牢記一家姻親，本該同舟共濟相互扶持，而非彼此算計試探。所以，你實在無需費心憂慮。」我壓抑住內心的洶湧，生怕漏出一絲一縷神情再叫她多心，只得佯裝回身去看內務府送來的應時綢緞。手指翻過一匹匹綾羅春錦，似翻疊著自己凌亂的心緒，層層疊疊，翻出無數暗涌激流。姐妹血親，原來，也不過如此！忍著齒冷，好容易靜下心揀選出一匹煙紫垂花錦，淡淡道：「皇上喜歡看我穿紫色，拿這匹緞子裁剪春裝自然好。妹妹也選一塊去裁製新衣吧。」我轉首，極力逼出一笑，「你是不是與王爺做明面夫妻我並不知曉，我只知道，既然你是他的側妃，就要在其位，謀其政。在身邊的才是最要牢牢抓緊的，王府里的日子天長地久，你要懂得抓住最要緊的才好。」
她緩緩站起身來，含了一縷稀薄的笑意，連神情亦如霧氣一般朦朧微涼，「長姊今日的教導，玉隱銘記在心，但求長姊也要記著妹妹今日所求，許妹妹一個安穩。等下我還要去探訪珝嬪，有些話長姊不方便開口為王爺說的，珝嬪大可代勞。」
我瞥一眼案上的宮室圖，「看你方才運籌帷幄，謀划周全，在清河王府中，你自然不會吃虧。」
玉隱淺淺一笑，微見得色，「還好，暫時未落下風。」
她話音未落，花宜進來道：「娘娘，六王府的靜妃到了，說是給娘娘請安。」
我一笑，「說曹操曹操就到，可見不能背後說人。」
玉隱蹙眉，眉心的花鈿也成了扭曲的殘花，「我不愛見她，在王府里就夠看她纏著王爺了，躲到長姊這裡就為避開她得些清凈，竟也不能如意。」
我極力平息心氣，示意她往畫屏后躲去，「眼不見為凈，我打發了她也就罷了。」
玉隱點點頭，起身往畫屏后的閣子去。我略略整理衣衫，向花宜道：「去請進來吧。」
尤靜嫻一色粉嫩嫩的春衫微薄，衣裙皆是寬敞的式樣，衣帶上的絲絛既不系墜子也不鑲珠，輕飄飄地垂落著，行動時便有些翩翩如蝶的風姿。我笑著讓她，「靜妃今日怎麼得空來坐坐。」
她怡然而笑，輕聲細語，「才剛來向太后請安，上次入宮倉促，還未來得及向娘娘請安。」
我客氣地笑，「靜妃非要拘泥這些禮數，倒叫咱們生分了。」
她低首，「娘娘客氣，妾身不能不懂規矩。」她轉頭看左右，「聽聞玉隱姐姐這兩日住在娘娘這裡，怎麼沒瞧見她？」
「真是不巧，玉隱才剛去了德妃那裡，說是要給朧月帝姬裁衣裳呢。」
她淡然笑：「玉隱姐姐很喜歡孩子呢。」
花宜捧了一盞「桂眉」來，我笑道：「也不曉得靜妃喜歡喝什麼茶，這桂眉不是什麼名茶，倒是難得茶葉里有桂花香氣，靜妃只當喝個有趣吧。」
她捧起輕輕一嗅，不由贊道：「好香，當真有趣得緊。」然而她隨手放下，歉然道：「娘娘勿要生氣，妾身不宜飲茶。只可惜妾身沒福了，否則真想品一品這好茶。」
我忙問：「靜妃身子不舒服么？可傳太醫看了？」
她臉上一紅，害羞別過臉去，「也沒什麼，太醫說了妾身有了一個月身孕，胎氣未穩，所以暫時不宜飲茶。」
她話音未落，只聽畫屏後頭的隔間里「哐啷」一聲巨響，似是衣架子倒地的聲音。我微微一驚，已見尤靜嫻疑惑的目光探尋了去。
槿汐聞聲而動，眼疾手快上前一步，嘴裡笑罵道：「這落櫻是才入宮的，竟這樣笨手笨腳，連個衣架子也擦不好，倒驚了娘娘。」說罷一閃身隱進畫屏后，隱隱約約聽得裡頭槿汐的呵斥聲：「弄倒了衣架子也不快扶好，外頭兩位娘娘在呢，不許哭起來驚擾了娘娘。」
我心中狐疑，口中卻如常笑著向靜嫻道：「哎呀，當真是大喜事呢。」我一徑喚花宜，「快換燕窩來。」一徑笑道：「難為本宮也是生養過的人，竟沒察覺，真該打嘴了。」
槿汐若無其事出來，捋了捋鬢髮，殷勤接過燕窩親自捧到靜嫻手中，又陪笑道：「小丫頭不懂事，都是奴婢管教無方，還望靜妃恕罪。」
靜嫻一笑置之，「新來的丫頭都有些毛手毛腳的，我們府里虧得玉隱姐姐能幹，若換做妾身怎麼能看得住下人呢。」
我含笑道：「玉隱再能幹，也不及靜妃為六王誕育世子的功勞。等下玉隱回來我也得細細囑咐她要照顧好靜妃呢。太后可知道了？想必高興得很。」
靜嫻臻首微側，徐徐站起身來道：「還沒有呢。妾身今日來，是特地來向玉隱姐姐請罪的。玉隱姐姐是王爺所愛，又與妾身同日嫁入王府，總是妾身理虧有搶了玉隱姐姐的嫌疑，如今妾身又先有了身孕，想必玉隱姐姐會傷心，所以妾身特來負荊請罪。」
我忙道：「靜妃可是多心了。王爺和你的孩子也是她的孩子，玉隱斷斷不會這樣想。」
靜嫻似是鬆了一口氣，復又坐下，左手按著心口，「是這樣就好了。」她曼妙眸光自我臉上緩緩劃過，無端讓我生出被霜雪侵染的寒意。她看著我低低道：「其實，娘娘是除了妾身之外第一個知道妾身有孕的人。」
我頷首，「本宮覺得無比榮幸。」
「雖說妾身想要向玉隱姐姐負荊請罪，其實更有一個極大的困惑想請娘娘為妾身解答。」
我淡淡含笑，「靜妃如今有孕在身，矜貴無比，為使妹妹安心養胎，本宮必定知無不言。言無不盡。」
她慢慢靠近我，一抹粉色的春意停駐在我身邊緩緩坐下，全不似她此刻語氣的微涼如霜，「自妾身嫁入清河王府以來，一直聽聞王爺鍾情玉隱姐姐多年才納入王府，又極盡尊崇冊為側妃，玉隱姐姐也一朝飛上枝頭。王爺如此，的確是情深意重。」
我淡淡介面，「玉隱對王爺也是情深意重，自然，靜妃對王爺也是如此。」
「玉隱姐姐對王爺的好妾身自然看在眼裡。可是……妾身嫁入王府近年，留心之下卻也有些疑惑。」她側頭沉思，「似乎，王爺是很厚待玉隱姐姐，府中之事皆由她打理，也常常宿在她閣中，可是……王爺對玉隱姐姐的那種喜歡，並不是男女之情的喜歡。是遷就……是同情……妾身不知道，反正不是那種男女相悅的喜歡。」
我自自然然地「哦」了一聲，溫婉道：「孕中多思，本宮當年也是如此。或者王爺如今是鍾情靜妃多些，所以靜妃才會如此覺得，那更應該高興才是。」
靜嫻微微搖頭，唇角凄微的苦笑似零落的花朵，「王爺對妾身只有同情而已，再無其他。所以也只有妾身自己知道腹中這個孩子是怎麼得來的，妾身只有那一次機會，也算是上天垂憐。只是他當時便不算情願，恐怕如今知道有了孩子也不會高興的。」
「王爺膝下無子，怎會不珍視靜妃腹中的孩子呢？何況對靜妃而言，無論手段如何，目的都已達到，終歸是留住了王爺的血脈。」
她垂下眼眸，低聲道：「那是因為，妾身不能沒有這個孩子。只有有了孩子，才能寄望王爺的心會留在妾身身上。妾身既然嫁與了王爺，自然不能眼睜睜瞧著王爺對自己理也不理。妾身已經用盡了辦法投其所好，與王爺談詩詞、論歌賦，可是王爺怎麼也都是淡淡的不涉兒女情長。直到妾身發現，玉隱也在這樣努力地投其所好。若是王爺真與外間所傳與玉隱姐姐兩情相悅，她又何須這般費力討好。所以，妾身開始疑心。」
我笑吟吟直視她，「靜妃好奇什麼？不妨說與本宮聽聽，本宮也好奇得很呢。」
她略一沉吟，露出沉靜的神色，「妾身開始疑心玉隱的婚事是一場精心布下的局。或許是玉隱自己要飛上枝頭變鳳凰想盡辦法要嫁與王爺，可是若真如此王爺大可不理她，更不必大費周章尊崇她的地位。所以，王爺這樣做或許是在借玉隱尊崇另一個人，而他接受婚事的起因是一張小像……」她話鋒一轉，「妾身起先以為那張小像是九王妃，畢竟當時皇上也對淑妃小妹青眼有加。可是九王妃既能嫁九王為何不能嫁六王，且她與九王這般恩愛，那必定不是的了。聽聞淑妃還有位閉門修行的妹妹，想來是心如枯井的人了。那麼……」
她只是波瀾不定地望著我，眸底有猶疑的暗影。我粲然笑起來，「靜妃怎的不說了，本宮正聽得入味呢。」
她細細探究我的神色，極欲在我面上尋出任何一絲破綻。而我，只以略帶好奇的笑意相對。良久，她輕輕嘆息，「妾身不敢再疑心了。再疑心，王爺便是滔天死罪。」
我驚嘆一聲，急忙掩口道：「既是如此，靜妃妹妹可別再瞎疑心了，真叫人聽了害怕。」我當窗臨風，伸手拈過一片伸進長窗的翠色竹葉，道：「靜妃既嫁入宮中，本宮亦不妨把自己生存於紫奧城中多年的經驗講與你聽：疑心易生暗鬼，很多事，你愈多想，愈害怕，就愈加容易被人察覺生事。就譬如貴妃，她是諸妃之首，位高權重，但若紫奧城中的人與事她日日都要掂量揣測，盤根究底，她豈能像如今這般安享福壽。所以，不多慮者，方是智者。」
她蹙眉，大有忌憚之色，「但願如此。若此事當真，必定會為王爺招來殺身之禍，不堪設想。」
我頭也不抬，只低頭撥弄著手指上滾圓碧綠的翡翠珠子戒指，淡然道：「無憑無據，當然不會當真。本宮說過，靜妃妹妹是孕中多思。」
她起身告辭，「好吧。只當是妾身多思了。妾身如今是王爺枕邊人，許多事除了枕邊人，外人是瞧不出來的。王爺是妾身夫君，妾身一定萬事以他為先，決不讓王爺置身危牆之下。」
我盈盈含笑，「夫婦之道，這是應當的。」
她深深地望我一眼，似要從我面龐上探究出什麼，然而她終無所得，眸中軟弱之情漸漸如霧瀰漫，低聲告辭。
我見她身影消失於柔儀殿門外，才緩緩鬆開一直藏於袖中的左手，才發覺自己已是滿手冷汗。我的話，尤靜嫻未必聽不進去。然而，她已經有所察覺，接下來，又會是誰？這樣一個秘密，一旦被人撕破一角，所有真相都會難以保全。
正沉思間，玉隱豁然從屏風後轉出，凝視靜嫻離去的方向良久，喚我，「長姊，」她冷然吐出幾字，「這人留不得了！」
我回視她，無聲無息泯去手心的冷汗，心平氣和道：「你不要胡來，她腹中有王爺的孩子。而且她心中只有王爺，不會做出傷害王爺的事。」
玉隱眼中有冰冷的殺氣，不相稱地漫上她小家碧玉般的溫婉面龐，「尤靜嫻太過聰明，女人的心又最易嫉妒，我不能賭這樣的萬一。」
「是她嫉妒，還是你嫉妒？不管這孩子是怎麼來的，既然是王爺的孩子，你就不能動尤靜嫻！否則，以王爺素日溫厚的性子，你和他之間會就此決裂，永無迴旋的餘地。你要細想，走到今日這一步你是何其艱難，你肯為了尤靜嫻滿盤皆輸？」我迫視她，「投鼠，也須得忌器。」
玉隱一開口，似吐出無數森冷的冰珠子，「我自有無需忌器的法子。」
那終究是清的孩子！不！不！我心中一急，連口氣也顧不得斟酌了，「你若真對他的孩子下手，別怪我不顧姐妹情分！你別忘了，你是怎樣做成清河王側妃的？」
玉隱一愣，直直望向我道：「我怎樣做成王爺的側妃？」她眼中瞳孔激烈一縮，轉而笑道：「自然是姻緣天賜，也得長姊一心成全。」
我望著她富貴裝束，金玉錦繡，輕輕一嘆，「玉隱，是你自己成全了自己。否則，那張小像怎會那麼巧就落了出來？」
她睫毛劇烈一顫，如羽翼垂下，避閃著我犀利目光，「長姊與我玩笑么？」
我搖頭，「我並不與你玩笑，也無心去計較。只是尤靜嫻都會疑心的事，難道我從未疑心過么？我只是想著你是我妹妹，想著你對王爺一片痴心，但你若真動了傷害王爺血脈的念頭，我必將此事訴之王爺。你想一想，王爺能容得下一個拿著他與我的情分來步步算計的人？能容得下一個處心積慮害他血脈的人？」
玉隱脫口道：「長姊，你知道我一向最疼涵兒和靈犀！」
「他們倆是你外甥，你身為姨母，自然疼愛。」我緩一緩氣息，慢條斯理道：「尤靜嫻腹中是王爺名正言順的孩子，你也是這孩子名義上的母親，更該疼愛。」我伸手握一握她的手，是安撫，也是告誡，「甄家的二小姐，清河王的側妃，應當賢良淑德。」
玉隱眸中的殺氣漸漸縮小，凝成雪亮如針的一點，慢慢隱退到長長的羽睫之後，取而代之的是幾許惶惑與憂懼，幽幽垂下一滴淚來，囁嚅著道：「長姊，你一向明白我一片痴心，當時我也是糊塗油蒙了心，見王爺病中念著長姊，怕這樣下去終要出事，才動了小像的注意，想了這李代桃僵的法子。」她凄然道：「王爺總不成為了長姊孤苦一輩子，是不是？」她停一停，「方才我也是氣糊塗了，我既心疼王爺，自然不捨得那孩子。」
我緩下口氣，輕輕揮一揮手，「從前之事皆不重要，我亦無心再去探究。」我語重心長道：「方才我口氣急了，只是為王爺打算也好，顧慮甄家也好，忌憚太后也好。太后器重尤靜嫻，這又是清河王府的第一個孩子，斷斷不能有閃失。你，要照料好尤靜嫻，也要懂得避嫌。」
玉隱臻首輕輕一點，算是應允了。她苦笑，「我真糊塗，竟然什麼都不知道！」
我看她，平心靜氣道：「這句話方才你已經說過許多次。」
她的目光牢牢定在極遠處的一點，似是茫然無措，似是若有所思。漸漸，她喉嚨里漫出低低的嗚咽，「一語成讖，我真後悔我方才胡說。」她無措地瞪著我，「長姊，如果方才我沒有這樣試探你，這件事就不會成真，是不是？」
我看著她，心底微微生出憐惜，「無論你有心無心，事已至此，只顧著日後吧。」
不出幾日，尤靜嫻有孕的事便傳遍紫奧城，宮內宮外無人不知。連去請安時亦見太后唇角含笑，「當真是難得的福氣，與隱妃的事固然是一段佳話，終究是靜嫻有福氣拔了頭籌。」彼時玉隱、靜嫻與玄清皆在座上，玄清略略尷尬，回頭望了玉隱一眼，眼風的末梢卻在我面上拂過，那樣涼涼的觸覺，似無奈拂動的風。
終究還是我起身先向他道賀：「恭喜六王，恭喜靜妃。」又向太后笑道，「太後為六王的子嗣懸心多年，如今也可安心了。」
太后含笑頷首，也便留了玄清等人在宮中用膳。我思慮著相見不宜，靜妃亦道「身子乏」，便也早早告辭了。三人並肩而去，走了十步開外，玄清隨著靜嫻的步子，玉隱漸漸被落在後頭。二人齊行，玉隱隨後，我輕輕嘆了一口氣，再無他言。
無論我是否擔心，日子終究是看似波瀾不驚地過了下去。
衛氏的入宮似為表面波平如鏡的後宮投入了一塊巨石。入選的諸位秀女之中，玄凌對她的厚愛顯而易見。先是未入宮便賜正六品「貴人」之位，封號亦是寓意甚美的「瓊」字，甚至玄凌親自囑咐了把臨近太液諸芳的恰春堂理了出來賜予她居住。此屆入宮的秀女多是位份低微，唯獨她一枝獨秀，佔盡風光。
皇后雖不管宮中事務，然而聽聞之後亦不由嘆息，「如此厚愛，連當年淑妃入宮亦不過如此。」
皇后是謹言慎行的人，這一番喟嘆比較倒是來得突兀。如此將瓊貴人與我昔年入宮之景相比，越發引得眾人好奇。終於連心高氣傲的胡蘊蓉亦知道了，說道：「這樣說來，美倒美得很，我倒聽那日選秀時的宮人說起，衛氏美得狐氣。」
人美似狐該是如何美法？眾人未曾見過，愈加明裡暗裡揣測。終於韻貴嬪來向我請安時試探道：「聽聞這位瓊貴人美艷無比，娘娘不怕？」
「怕什麼？」我徐徐吹著盞中的清茶，抬眼看她，「貴嬪不妨直說。」
韻貴嬪笑嘻嘻比著護甲上的金珠，「瓊貴人未入宮就聲勢顯赫，比之娘娘當年有過之而無不及，娘娘不怕她入宮后狐媚惑主，奪你的寵愛。」
我笑著睨她一眼，「怎麼韻貴嬪以為皇上是不經誘惑之人，輕易便會叫人狐媚了去？」
她斂聲，「不敢。」她唇際綻開一絲冰冷的笑，「我只是為娘娘擔心呢。娘娘已是三子之母——自然，娘娘望之如二十許人，當真看不出只差幾年便三十了呢。」
我如何聽不出她的諷刺，以眼色制止花宜眼底的怒氣，笑吟吟道：「多謝韻貴嬪。說來你在宮中已久，雖然位份上不如本宮，可論年齡，本宮終得喚您一句『姐姐』。可若不細說，誰知您比我年齡大呢。大約不曾生養過的女子不顯老些，真是好生羨慕姐姐。」我喚來花宜，「姐姐眼角已有皺紋了，恰好太醫院送來幾盒珠容養顏膏給幾位老太妃，先給姐姐用著正好呢。」
花宜笑著捧了上去，「貴嬪娘娘真好福氣，聽聞宮裡的老太妃都用這個，娘娘用了一定能年輕十歲，看上去只像四十了。」
韻貴嬪冷冷一笑，「娘娘客氣了。我比不得娘娘凡事寬宏，連皇上寵愛也不放在心上，不似咱們日日念著皇上。」說罷氣沖衝出去，連撞上了在門口等著請安的瑃嬪也不曉得。
瑃嬪嘴快無忌，不出半日便合宮皆知韻貴嬪在我宮裡無禮冒犯。到了夜間居然連玄凌也曉得了，晚膳過後特特來瞧我，安慰道：「韻貴嬪不懂事，你別與她一般見識就是。」
我才哄了孩子們睡下，正卸晚妝，聞言不由駭笑，「什麼要緊事，臣妾倒不放在心上。」
玄凌狐疑道：「外頭傳得厲害，說韻貴嬪如何在你這裡撒潑吃醋沸反盈天，你倒也不生氣，究竟她與你說了什麼？」
「外頭傳得厲害，皇上竟連她為何鬧將起來也不曉得？」我想一想，「哪裡什麼要緊事，不值生氣。」
玄凌取過我一縷青絲把玩，道：「還真不知她為何鬧騰，也罷，終歸她不懂理罷了。」
如此一宿無話，晨起槿汐為我梳妝時亦說起，「韻貴嬪原不是那樣衝動無謀算的人，昨日倒有些有心做出脾氣來呢。何況小事罷了，外頭什麼傳言竟那樣快？」
槿汐道：「也似是有些小題大做了。娘娘留神些才是。」
我伸手撫一撫梳得油光水滑的長樂髻，眉心有髻上正中垂落的和田玉琢成的玉蘭飛蝶步搖，雖說玉光清雅，卻也晃得眉心盈然如水。我比著一對明珠耳璫，道：「該留神的是今日的新宮嬪入宮罷了。」
新入選的宮嬪在正午前皆已到達自己所居的宮殿。因著玄凌的另眼相看，也因著眾人的好奇與忌憚，妃嬪的禮物饋贈便似流水價一徑到了瓊貴人所住的恰春堂。然而瓊貴人只道身子不爽，皆吩咐了侍女應付，連個「謝」字也不出來說一句。如此幾次，眾人更議論起來，這位新貴人的架子倒是端得恁地大。
花宜悄悄來告訴我，「那瓊貴人可不得人心了，才一來便生出那麼是非，好張揚的樣子，各宮的娘娘們都不喜歡呢。」
我掐了一串連珠蘭在手心，緩緩道：「不喜歡又怎樣，只要是皇上寵幸的，有幾個她們能喜歡？與其到時陽為親昵，暗藏不軌，還不如早不來往？何況只要皇上喜歡，她們也還不敢動瓊貴人呢。」
話雖如此，然而到了夜間卸妝，小允子道：「欣妃娘娘送了幾匹宮緞去給瓊貴人，誰知貴人不領情，還道上用的緞子料子花樣還不如官用的呢，可把欣妃娘娘氣著了。」
花宜冷哼一聲，「還未承寵便如此跋扈，得罪了六宮的人有什麼好處？再者這般不順心那般不順意，娘娘送去的東西還不知該怎麼議論呢？」
我有一下沒一下篦著頭髮，淡然道：「本宮不過按規矩賞些東西，人人都一樣。既送了她，她愛做什麼說什麼都由得她，無需置氣。」
然而話音未落，卻有宮女的步伐帶起風聲而進，恭聲道：「恰春堂的瓊貴人來拜見娘娘，娘娘可要一見？」
我頗為意外，新入宮的宮嬪未見皇后而先拜妃嬪，這並不合規矩，何況是如此漏夜而來，她又是風口浪尖上的人物，我微一沉吟，道：「告訴她，本宮已經歇下了，三日後自會相見，不必急在一時。」
那宮女應聲去了，也不多話。倒是次日與玄凌一同用膳，他停了箸問道：「瓊貴人的住所她可還喜歡？」
我抿嘴笑道：「別的都不喜歡，只對皇上選的恰春堂無異議。」
玄凌嗤地一笑，「朕不過掛個名頭，還不是你揀選了東西布置起來，倒叫朕白白承情。」說罷問我：「聽聞瓊貴人脾氣不好？」
我方欲將後宮諸人的怨懟說與他聽，他卻自顧自笑了，「但凡美人，大約都有些脾氣。瓊貴人年輕張揚些也是有的，不打緊，你好好教導著，也勸宮裡的人好好收斂些性子，別看朕喜歡她就心裡手裡折騰得慌。」
我訝然於他的偏心，只做含笑，「若論姿色，瓊貴人的確貌美，只是皇上並非沒見過美人，為什麼這樣喜歡瓊貴人？」
我隨口一問，他倒凝了神，圓潤的銀箸停在薄薄的指尖，「論婉約，她不及你；論冷艷，不及瀾依；論艷麗，也無從與從前世蘭平分春色。只是她美艷中帶清寒倨傲，更兼一縷清愁，倒是氣韻獨特。」
我夾了一筷胭脂鵝脯在他碟中，笑道：「秀色可餐，皇上也要多進食才行。既皇上如此喜歡，想來侍寢之時自然是瓊貴人第一了。」
他頷首，笑意微微收起，「嬛嬛，朕這樣贊她，你竟不吃醋？」
我驚詫，我竟毫無醋意么？如此豁達，或許是真的已經不愛了，只是，他卻不樂意呢。於是故意蹙眉，停了筷子，低低嘆道：「臣妾若吃醋，皇上也還喜歡她，他日總要一同侍奉皇上的，何必彼此難堪。大度不成，吃醋便是嫉妒之罪，臣妾也為難了。」
他見我愀然不樂，忙握住我的手，溫柔道：「朕知道你心裡其實不高興，想著你能不介意，卻怕你是因為不在乎朕而不介意。」
我揚起煙籠般的禾眉，低低道：「臣妾只是相信在四郎心中永遠有嬛嬛，不會為任何人取代。」
他撫一撫我的臉頰，暢然一笑道：「朕的確如此。」
誰知到了夜裡，瓊貴人更早了一個時辰便來拜見，我才要拒絕，小允子勸道：「瓊貴人誰也不放在眼裡，獨肯尊敬娘娘，這份心思本就難得。何況她是皇上青眼有加的新人，娘娘何必有意避著？或許她有要事也未可知。」
我想一想，搖頭道：「皇后雖只剩了個架子，卻也還是皇后，未見皇后而先見妃嬪，本宮何必為她落人話柄，不見也罷。」
小允子眉頭一皺，「娘娘也知皇上對她另眼相看，不是為她，是怕皇上來日遷怒起來……」
我思量片刻，緩緩起身道：「見。」
新宮嬪入宮后的第三日，照例要至昭陽殿參見合宮妃嬪。入選的宮嬪並不多，鶯鶯燕燕一起也不過站了一列，一個個按規矩先向皇後行大禮跪拜下去。剪秋在旁邊得了吩咐，上前道：「皇後娘娘有旨，免禮起身。」又一一按著眾妃的位份拜見，才一應入座。新入選的宮嬪難免有些局促，入座后皆垂頭不語，一時間殿內倒是鴉雀無聲。
皇后居於正中九鸞朝鳳座上，和顏悅色吩咐賞下早已預備好的各色禮物，朝下笑道：「諸位妹妹都是聰明伶俐，善解人意，以後同在宮中都要盡心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫。妹妹們也要同心同德，和睦相處。」
話音未落，榮嬪的純銀護甲硌在茶盞上「叮」一聲響，皇后不覺抬眸橫了她一眼，意在提點她要行事穩重。榮嬪忙起身笑道：「回稟皇後娘娘，不是臣妾有意失儀，而是入選的妹妹既有六個，為何眼下只有五個？方才臣妾用心聽著，似乎未見瓊貴人呵。」
榮嬪的疑惑正道出在座嬪妃心中困惑，一時間不免互相詢問，竊竊私語。胡蘊蓉輕輕一嗤，揚起精心畫就的遠山長眉，不以為然道：「久聞瓊貴人艷名，又是好大的氣性，總不成今日參見嬪妃便要給咱們一個下馬威，不來了吧？」
皇后微微一笑，「什麼下馬威，蘊蓉你言重了。晨起淑妃先來已告知了本宮，瓊貴人昨晚便提起得了風寒，恐怕今日會遲到些許。」
我欠身道：「是。今日清晨，伺候瓊貴人的小內監又來回稟過一次了。」
榮嬪慢慢綻開的淡薄笑意，「終究臣妾不是選秀入宮的，不曉得有這樣的道理。原來風寒就可以不來請安，不知是風寒太重還是瓊貴人身子太嬌貴，抑或合宮參見，是我們這些妃嬪面子不夠重呢？」
榮嬪的話雖然刻薄，然而瓊貴人自入宮便不得人心，欣妃心直口快，道：「她愛來呢便來，不愛來便不來，本宮知道自己人微言輕，只是她是否連皇后和淑妃也不放在眼裡？即便皇上寵愛她，總不至於眼看著她這樣沒規矩。」
蘊蓉從懷中取出一柄象牙鏤花小圓鏡，照著鏡子細看眉心墨玉花鈿，笑吟吟道：「罷了。一進宮便知道她是個美人胚子，心高氣傲，又是皇后親自引去選秀的，自然非同一般，誰知她連皇后的薄面也不給，這樣的時候也推脫了不來呢。」
榮嬪俏生生一笑，「誰說的呢？我瞧瓊貴人是極會做人的，——只是看是誰的面子罷了。我可是連著兩夜在未央宮外瞧見瓊貴人了。誰說人家心高氣傲，見了真佛兒自然俯首帖耳上趕著去，只不過瞧不上咱們罷了。」
榮嬪甫說完，挑釁似的向我一笑，滿座嬪妃皆在，我怎容她蓄意挑釁，唇角一揚，起身回道：「瓊貴人是曾連著兩夜夜訪柔儀殿，一回臣妾已經睡下沒有見到，昨夜是瓊貴人特來向臣妾告假，說身子不適今日的合宮陛見會晚些到。」
皇后的目光在我面上似鋼刀厲厲一刮，瞬間又是和藹可親的神氣，「你協理六宮，她來告訴你也是對的。只是既然說晚到，這個時辰也差不多了。」她轉首喚綉夏，「去恰春堂請瓊貴人過來吧。」
榮嬪猶嫌不足，加了一句道：「告訴瓊貴人，再不來，可是用午膳的時候了。」
蘊蓉笑嘻嘻向欣妃道：「聽聞瓊貴人很是得罪了姐姐？」
欣妃揚一揚眉，不以為意道：「左不過看不上我送去的東西罷了，也沒什麼要緊的。何況她來了才幾天，合宮裡得罪了多少人了，我也懶得與她計較。」
蘊蓉忽地正色，「欣妃不計較是你大度，但規矩不能不立。」她似笑非笑看著皇后，「瓊貴人是皇后引薦的人，不能叫人背後議論娘娘寬縱無度，毀了娘娘的聲譽。」她水漾眼波輕俏一轉，「瓊貴人既然身子不好，這頭一個月的侍寢，便免了她吧，如何？」
座中嬪妃正中下懷，早露出三分喜色，只不敢言語，覷著皇后的神色罷了。
皇后倒是氣定神閑，伸出纖纖玉指端過茶盞輕抿了一口，道：「既然是妹妹的意思，倒不是不能教給她一個規矩。」皇后溫和道：「等下本宮告訴給她就是，至於姜氏、李氏五位妹妹，綠頭牌已經製成，今晚便有侍寢的資格了。」
五人到底年輕，羞得滿面通紅，齊聲道：「嬪妾等謝過皇後娘娘關懷。」
然而，瓊貴人並沒有到。
她再也沒有出現在紫奧城過。
綉夏來回稟時，已經嚇得面無人色，吃吃艾艾，「回稟皇後娘娘，恰春堂中並無瓊貴人蹤影，奴婢曾去查看她的卧室，床鋪整潔，並無有人睡過的痕迹。」
皇后聞言一愕，不免焦灼，「那去了哪裡？」
綉夏嚇得「撲通」跪到在地，「其實從昨夜瓊貴人回恰春堂后便再無人見她出來過。可是，她就是不見了。」
眾妃驚得面面相覷，皇后赫然大怒，一掌重重落在黃梨木雕花椅欄上，「胡說！活要見人，死要見屍，大周的後宮怎麼可以說不見了人便不見了人！皇上曾向本宮提起，今日便要瓊貴人侍寢，本宮可以回稟瓊貴人身子不適不能侍寢，卻如何跟皇上說他心愛的瓊貴人一夕之間活不見人，死不見屍。」
皇后極少動怒，瑛嬪膽小，嚇得睜大了眼睛縮在貞妃身邊。我自入紫奧城以來從未曾見過如此咄咄怪事，一時不容多想，便由著皇後下令羽林軍遍搜紫奧城。
然而，終究是一無所獲。恰如皇后所言，「活不見人，死不見屍」，彷彿一夕之間，瓊貴人便人間蒸發，再無蹤影。
而且，那人還是玄凌的新寵，心頭所愛。
自瓊貴人入選以來，玄凌心心念念至今，然而尚未得到便先失去。我完全可以想象，玄凌會如何震怒。
「其實，也並不算活不見人的」，一直在旁怯怯不語的姜美人輕聲道，她畏懼地看了我一眼，「昨夜，淑妃娘娘應該是最後一個見到瓊貴人的人啊。」
「本宮？」我不免吃驚而訝異，然而細細算起來，如果真的是她見完我便不見了的話，那我的確是她所見到的最後一個人。
「淑妃娘娘待瓊貴人的情分不薄啊，且不說瓊貴人只肯見淑妃娘娘一個人，淑妃娘娘也很維護瓊貴人。僅僅是因為皇上寵愛瓊貴人么？也不盡然吧，並未見淑妃對姜美人另眼相待啊。」
姜美人挽一挽鬢邊長簪墜下的細細銀流蘇，眉眼低垂，柔柔弱弱道：「臣妾怎及瓊貴人有福，能得淑妃娘娘眼緣呢，那是幾世修來的福氣呢，臣妾自愧不如。」
「可不是？前幾日淑妃為了瓊貴人還曾苛責臣妾呢？」韻貴嬪冷冷笑道：「臣妾當時還委屈得緊，瓊貴人是什麼來頭，淑妃要這樣護著她。」
我明知韻貴嬪信口雌黃，當日她在我宮中爭吵，瓊貴人不過是個由頭罷了，何曾真是為了她呢？然而這樣細細辯駁起來，其實是無從辯駁的。
「至於淑妃娘娘為何會厚待瓊貴人？臣妾倒聽說一樁新鮮事呢。」榮嬪比著手指上的護甲，輕輕在椅靠上划來划去，「瓊貴人姓衛，淑妃娘娘的心腹衛太醫也姓衛呢？」
德妃斜睨她一眼，溫然問道：「怎麼？不可以兩人都姓衛么？」
德妃素來溫和無爭，然而她素有威信，宮中嬪妃無不敬她三分。
她乍然相問，榮嬪亦不敢故弄玄虛，道：「自然沒有不可以的。」榮嬪揚一揚手中的纏花帕子，點著唇角道：「淑妃娘娘的心腹太醫衛臨乃是瓊貴人衛氏的遠房親戚，算起輩分來，瓊貴人還該叫衛太醫一句『表舅』呢。為了這一層心腹干係，淑妃也不能薄待了瓊貴人啊。」