第七章 兩處沉吟心自知
第七章兩處沉吟心自知
茜葳著一身葵色紗地彩繡花鳥紋大袖衫子，一條煙水綠牡丹紋齊胸襦裙，的確襯得她頗有幾分楚楚。
站在茜葳身後兩列的正是憂心如焚的許怡人，她咬著嘴唇，鼻尖沁出晶亮的汗珠，奈何她前面的秀女太高，實實遮住了她的容顏。
這幾日玄凌朝政繁忙，或許忘了許怡人之事亦有可能。我心口不覺吊起，因著朱氏的緣故，玄凌似乎還是喜歡朱茜葳的，若等他開口定下了茜葳，之前種種功夫，可都是白費了。
我莞爾一笑，「皇后抬舉了。臣妾當年哪有朱小姐這般年少穩重，不過是誤打誤撞罷了。」我眼波溫柔，只定在玄凌身上，「皇上最心疼皇長子。朱小姐出身後族，身份尊貴，匹配給皇長子倒也堪宜。朱小姐與皇長子本是姑表之親，不知素日宮中來往可曾見過，彼此可還心儀？」
皇后正待要說話，德妃恍若未覺，笑吟吟道：「朱小姐很會選衣衫顏色，煙水綠原是皇上喜愛的顏色。臣妾倒記得，皇長子素日倒很喜歡櫻色。說起來，若皇長子看見了朱小姐，也會覺得她更合皇上的眼緣呢。」
玄凌搖頭輕笑，「德妃和淑妃在一起久了，慣會淑妃那些油嘴滑舌。」
德妃盈然一笑，舉起障面的水墨團扇遙遙一指，「話說起來，與朱小姐同列的不是有一名著櫻色的女子么？」
玄凌隨手一招，出來是正是許怡人，一色櫻子紅對襟碎梨花綃紗新衣，底下月白色水紋綾波襇裙，橫挽一支梅花銀珠長簪，清爽中不失嬌艷動人。
司禮內監唱道：「隨國公養女許怡人，年十六。」
玄凌聞得「許怡人」三字，眉心一動，便往下瞧去，不覺頷首道：「姿容不錯，年歲也與予漓相當。」他問立於階下的怡人，「可讀過書么？」
怡人不假思索，「。」
玄凌想一想，「朕考一考許氏與朱氏，你們各自想好再回答朕。」二人恭聲答了「是」。玄凌道：「，『關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑』作何解？」
茜葳略一沉吟，從容不迫道：「詩三百，思無邪。是講后妃之德，樂得淑女以配君子，憂在進賢，不淫其色。身為賢德后妃，應為君主求取淑女，繁衍子嗣。」
這是毛夫子所解，聖賢所解，必不會有差池。皇后含笑頷首，端過茶盞飲了一口，頗見輕鬆之色。
怡人頗為躊躇，只是沉默不語。經不住內監再三催促，片刻，她似下了極大的狠心，鎮定神氣，仰面含笑道：「詩三百，貴在民風淳樸，舉止自然。淑女與君子皆出自民間，淑女窈窕，君子見而思之，可見百姓不頑化；君子求之不得，亦不失禮，只輾轉苦思，可見民風淳厚，並非強取豪奪之人，乃是教化之功。所以臣女以為，只寫民風，不講后妃之德。民間皆是淑女君子，品格高貴之人不拘於后妃之間，天下又怎會不大治呢？」
玄凌沉吟片刻，含笑撫掌道：「以小禮而見大德，很好。」
皇后眉心微蹙，輕輕向玄凌道：「聽聞隨國公只有兩子，這許氏是養女，門楣不高。」
玄凌看她一眼，依舊笑著，「皇后心中已經先入為主了么？朕求淑女為媳，未必要出身豪門。」
皇后忙垂首，「那倒不是。」皇后想一想，「皇上不讓臣妾多置喙此事，不如……讓皇長子自己擇選吧，畢竟是他自己的婚事。」
德妃笑著看了我一眼，轉首向皇后道：「其實皇上與皇后拿主意就可以了，何必要問皇長子呢。皇長子終究還是要聽兩位的。」
皇后略一遲疑，瞧見玄凌看向怡人的讚許神色，眸光倏然一沉，道：「請皇長子自己做主吧。」
片刻，皇長子已到，皇后溫言喚他上前，為他正一正束髮金冠，「這許氏與朱氏都是父皇與母后相中的，你自己選定了誰，把玉如意交給她就是。」她鄭重叮囑，「娶妻娶德，該是你自己拿主意的時候了。」
予漓握了如意在手，遲疑不定，「還請父皇母後為兒臣做主。」
玄凌蹙一蹙眉頭，「現下不必求誰問誰，你自己拿定主意就是。」
予漓見皇後面無表情，玄凌亦不多言，求助似的看向我，溫厚的面龐滿是優柔之色。我溫和道：「殿下去吧。娶妻可是一輩子的事呢，最緊要感情親厚，才能夫妻和睦，皇室祥和。」
予漓略一躊躇，再不多想，徑自往許怡人身前走去。皇後面色頓時一變，呼道：「漓兒——」
予漓猝然回頭，那股優柔神情如浮雲再度蔽上眉心。他猶豫著恭順道：「母後有何囑咐？」
皇后和顏悅色一笑，「母后能有什麼囑咐，不過是提醒你玉如意重，小心拿穩了才是。」
予漓的沉默似死水般在殿中蔓延，他眼神間無奈之色漸重，輕聲道：「是。」
我心中微微發急，只冷眼看著下面，目視同樣焦灼而無奈的許怡人。
她抬起的眼帘正撞上我冰涼目光。她是何等聰明樣人，怎會不知自己已在被皇長子選擇之列，一旦落選，連玄凌都不會再納她。如此興沖沖入宮，慘敗而回，只怕連隨國公府都不能再立足。
不過是一瞬間的軟弱，許怡人輕掠長鬢，鬢角一朵斜簪的嬌艷牡丹輕巧落在足下，她低低唏噓一句：「可惜了這朵『美人面』。」
予漓驀然深吸一口氣，手勢一緩，玉如意生生從茜葳面前劃過，順至怡人面前。
皇后神色一黯，正要出言，可再來不及，怡人的雙手已牢牢握住如意，平舉下跪，盈然笑意若一朵嬌艷玫瑰綻放在她暈紅雙頰，「臣女多謝殿下厚愛，多謝皇上皇后厚愛。」
皇后郁然吁出一口氣，似是長長一句輕嘆，尾音融入雲意殿靜謐的空氣中。朱茜葳難掩失望之色，慢慢退回列中。予漓似乎有些不安，看著皇后道：「母后不同意么？」
皇后默默搖頭，旋即恢復神色，「沒有。你有自己的主意，母后很歡喜。」她停一停，意味深長道：「皇長子果然長大了。」
予漓頷首，伸手握住如意柄，牽過怡人一併行禮。玄凌微笑頷首，「極好。朕也屬意許氏。下月二十六，朕就給你們完婚。」
塵埃落定。再選秀只是過場而已，我也無甚興緻，只是靜默不言陪坐著，玩味著皇后平靜神色后難掩的失落。
玄凌亦有些疲態，偶爾有看中的秀女，皇后輕輕說一句，「這些人是上次臣妾召進宮給皇長子先看過的，皇上不宜留用了。」
如此幾次，一些格外出挑的秀女都被摒棄不用。玄凌愈加興味索然，只礙著皇后的臉面不能發作。皇后恍若不覺，神色和靜如秋陽下一池靜水盈盈，「為皇上挑選名門淑女侍奉左右乃是臣妾的職責。」她溫柔一笑，「秀女眾多，怕皇上勞累，臣妾已選出幾名絕佳女子，請皇上過目。」
皇后合掌三下，但見三位妙齡少女緩緩自殿外踏入，為首一名身段纖細婀娜，姿容清麗難言，一步一裊，皆曼妙若飛鴻轉羽，待得近了，能看見一雙清幽妙目藏著人生幽幽沉沉的心事，寂寞如幽夜。
內監唱道：「弘文館從七品校書郎衛步延之女衛筠，年十七。」
衛步延？這名字彷彿哪裡聽過。然而玄凌微怔的目光已容不得我細想，他在那仰起的秀雅柔美的臉龐上停留須臾，側首問貴妃道：「貴妃，你覺得她像誰？」
貴妃素來聰穎，只微微笑，「像她自己。」
德妃細細看著我，以團扇障面，掩口嘆道：「冤孽！冤孽！當年傅如吟入宮便是這個樣子，你已在這裡了，她還要找和你相似的人來做什麼！」
其實細細看去，衛筠和我頂多三四分相似，以端妃此時的平和，彷彿她與純元皇后也並非十分相像。我輕輕一嘆，即便與我有相似，衛筠亦有自己動人之處。
衛筠身後跟隨兩位麗姝，個子高挑那一位宋氏神色清冷，略見豐腴；個子嬌小那一位姜氏似一灘月光破空照下，溫溫柔柔地包裹著你，極是嫵媚婉約。
三人一齊行禮如儀，皇后凝眸玄凌，「皇上意下如何？」
玄凌面上神情怔忡，也看不出喜還是不喜。如此沉默半晌，一眾秀女皆有些不安，李長悄悄湊近了問道：「皇上——，可是留牌子？」
「嗯。」明帝眸色飄忽不定，在李長手心寫一「衛」字並一「姜」字。
我冷眼旁觀，三中取二，皇后已是勝券在握。
「恭喜皇上！」皇后安閑地笑，「也恭喜妹妹，幾位親妹妹出閣，現下來了一位與妹妹相似的新秀入宮陪伴。」
「與臣妾相似有什麼好，臣妾不過是庸脂俗粉罷了，怎比衛妹妹年輕貌美，得天獨厚。」
玄凌深深望我一眼，柔聲道：「美人總有相似，嬛嬛卻只有一個。」
有傅如吟在前，衛筠的入宮必定要掀起不小的波瀾。然而，她並不十分像我，也不很像玉嬈，應該也不是很像純元皇后。但不可否認，她的確有這種似是而非的神韻，讓人遲疑覺得不像之後，又忍不住去探究。
這樣恍惚一向，司禮內監已經唱過好幾列秀女，側首看過去，玄凌也有些心神不定，隨意留了幾個秀女，其中也有一個容色極美，讓人過目不忘。
待到宣唱完畢，玄凌只覺意興闌珊，起身吩咐道：「你們也累了，回去好生歇息著。」
皇後福了一福，「那麼新宮嬪的名位，是淑妃妹妹擬定么？」
玄凌略一思忖，「朕處理完政務，會到鳳儀宮。」
眾人請安告退，端貴妃在前，我與德妃緩緩行於身後，往太液池便散心。尋了一處安靜所在，端貴妃閑閑坐下，吉祥輕輕巧巧為她捶著肩，她望著太液眼波浩淼，「許久沒有這樣累了，選秀而已，如同男人們的政局，波雲詭譎。」
「可不是波雲詭譎，險象環生么？」德妃撫著額頭，嘆道：「皇長子選妃的事倒是天隨人願了，可橫刺里竄出一個衛氏和姜氏，只怕以後有得頭疼。想起當年傅如吟的樣子，我便害怕。」
端妃看我只是望著湖水出神，握一握我的手，「她並不是很像，不值得你為她頭疼。」她輕輕一噓，伸出纖長兩指輕盈接住湖邊被風拂落的落花朵朵，「沒想到皇長子也是至情至性之人。其實是皇后太急了，若讓皇長子娶朱氏也不好，皇上眼前雖說是親上加親，但難保不讓人揣測拉攏外戚為帝點陣圖謀；但娶了許怡人，許氏是養女，並無多深厚的背景，血脈不正，即便做了皇子正妃，但太子妃之位總難企及，終究吃虧的是皇長子。」
我向德妃深深鞠一禮，「此事還得多謝德妃姐姐的智謀。」
德妃望定湖心，冷笑一聲，「總不成讓我看著皇后倚仗著皇長子做了太子，她便坐定皇太后之位。與其來日眼睜睜看著人為刀俎我為魚肉，我便不能讓她得償所願。」
貴妃默然一笑，「總之眼下這局棋，皇后是兩頭不討好。」
三月的春風，溫柔撫摩重重殿宇與道道城牆。「若能左右逢源，她不必如此辛勞尋得衛氏與姜氏。」
端貴妃溫然一嘆，「是皇后自己看不穿，只是試問宮中，有幾人能夠看得穿呢？」她遙遙指著燕禧殿，「尊貴如她都要未雨綢繆，防著年老色衰失寵，何況旁人。只是，人算終究不如天算罷了。」
賜許怡人為皇長子正妃的聖旨出來后，胡蘊蓉即便驚愕萬分，倒也沒有鬧起來，只吩咐了人把許怡人送回隨國公府待嫁，一番心思為他人做了嫁衣裳，蘊蓉始終有些忿忿。然而無論她如何打聽，終究事情的首尾落在許怡人與皇長子早已兩情相悅上。蘊蓉既怪不得玄凌，又不能怪皇后，只閉門賭氣病了兩日，饒是玄凌好好哄了兩日才罷休。
待到新宮嬪的位分頒賜出來，蘊蓉又是神清氣爽的樣子。最後入選的六人，其中以衛氏位分最高，冊為正六品貴人，賜號「瓊」。接下來便是姜氏和後來隨意所選的女子李氏，姜氏冊為從六品美人，李氏為從六品才人。另冊有一名選侍並兩名采女。
槿汐笑言，「姜氏原是美人兒，又封做美人，她又姓『美女姜』，可見有多巧。」又言及燕禧殿之事，「娘娘曉得庄敏夫人為何又心情好轉，皇上後來所指的李才人與胡氏淵源頗深，原是庄敏夫人父親族人之女。」
我彼時看著予潤與予涵在窗下教他們識字，聞言不由一笑，「她失了左膀又得右臂，自然又舒心了。」我雖笑著，卻難掩心頭的鬱結，衛氏與姜氏的得選，玄凌對皇后似乎又多了些許溫和與厚待。
春光滿園，昭陽殿，終究又有了陽光的照拂。
新宮嬪入宮的日子本在四月初，為了避開皇長子成婚的喜事，特意挪到了五月初八。皇長子大婚之事全由內務府打理，我只與德妃、貴妃幫忙看著是否有禮儀上的差池。而真正要勞心的，是預備六位新宮嬪進宮之事。皇后與玄凌商定名位之後，餘下瑣事一應交給了我，我便每日著李長與槿汐一同打理種種事宜。忙碌之中，彷彿時光也去得格外不留情面。
四月的時候，終於有片刻的喘息，玄凌為了慰勞我的辛苦，特意在太液池泛舟相陪，與我一同慶生。
因為宮中忙於皇長子的大婚，我的生辰便沒有鋪張。其實對於年近三十的女子，每一年的生辰都不啻於是樹榦上多的一圈年輪，昭然若揭蒼老的到來與歲月的冷漠。
而我，只是陶醉於這樣難能可貴的清閑，花香薰暖，禽鳥翩然，連太液春水都有別樣的清澈與溫暖，正一年中最美最好的季節。
人間四月，芳菲天。
我伏在玄凌肩上，與他交握雙手，暖風拂上我們的面，船艙里，是快樂嬉戲的涵兒、潤兒、靈犀和朧月。朧月是長姊，很像模像樣地帶著靈犀撥弄琵琶玩，涵兒是謙讓的孩子，和潤兒撥著棋子玩弄，十分得趣，連頭髮亂了也不理會。作為一個母親，這樣的場景，我是很滿足的。
湖上風大，龍舟逆風而行有些緩慢，玄凌為我緊一緊披風，溫柔凝睇，「嬛嬛，似乎歲月特別厚待於你，你與十年前，並無什麼分別。」
「能無分別么？」我低低在他耳畔細語，婉轉柔膩，「只是四郎不老，嬛嬛未敢老去。」
他唏噓，「這幾年，朕總覺得大不如前了。嬛嬛，朕是否已有老態。」他微一沉聲，「予漓要大婚了，前朝再提立太子一事。——你知道朕有多厭煩，是不是那些大臣都覺得朕老了，所以要急著立太子了？」
「四郎」，我好言安慰，「四郎年富力強，不必急於國本。皇長子再好，也還需歷練。只是前朝臣子怕四郎辛苦，想有人分憂罷了。」
他愈加握緊我的手指，有點生生的疼，「朕瞧了你代朕擬的詔書，極好。有你幫朕，朕很安心。」
我神色一斂，作勢便要跪下，「臣妾不敢幹政。」
他擁緊我，「別怕，朕心裡有數。」我輕輕閉上雙眸，好吧，若他真這樣信任我，餘生歲月，或許我們可以過得輕鬆而安慰些。
風急浪高，連太液池也有浪拍船舷的晃動，玄凌溫言道：「風大，進船艙去吧。」
我正欲答允，卻見太液岸青柳成蔭之下，一系離舟漂泊無根，隨波搖晃。孤舟上，似是神情落寞支離的瑛嬪。我低聲呼道：「是瑛嬪呢。」
玄凌軒眉一掀，不耐煩道：「她又發什麼瘋，朕這兩回召她，她都推脫了身子不爽，今日倒在這裡吹風。」
我心下疑惑，只得柔聲道：「瞧瑛嬪的神情，怕是真的身子不適，別等下失足落水了。皇上還是派人接她上船吧。左右衛太醫也在船中，可讓他瞧瞧瑛嬪究竟是什麼病。」
李長揚一葉扁舟把他接上龍舟，瑛嬪卻有些臉色蒼白，勉強請了安，只坐著沉默不語。玄凌素來不喜看嬪妃病懨懨無限凄苦的樣子，便吩咐衛臨道：「你給瑛嬪把把脈，瞧瞧是什麼癥候。」
瑛嬪身子一縮，淺粉色素櫻廣袖長衣下的她愈加伶仃得似一般隨風飄零的櫻花。她怯怯道：「臣妾只是偶患風寒。」龍舟的搖晃，使她的面色愈加難看，她用力壓著胸口，似要把噁心不適壓回腹中。
玄凌揚一揚手，不再多言，衛臨恭聲道：「小主請。」
瑛嬪無可奈何，只得伸出瘦伶伶的手腕，衛臨食指與中指輕巧一按，已然搭住了脈息。他沉吟片刻，忽然含了欣喜之色，「恭喜皇上，恭喜小主，小主是有身孕了。」
瑛嬪一怔，似是不能相信，與玄凌異口同聲問道：「真的么？」
衛臨失笑道：「千真萬確，小主已有兩個月身孕。」他笑呵呵道：「小主自己也沒察覺月信不準么？」
瑛嬪茫然地搖頭，迷迷茫茫的樣子很是我見猶憐。我溫言安慰，「一定是第一次知道要做母親，自己也嚇壞了，臣妾當年也是這樣的呢。」
玄凌十分欣喜，忙吩咐了李長道：「你好生送瑛嬪回宮，不要叫她與珝嬪、瑃嬪住一起了，萬一磕著碰著，將玉屏宮的正殿先撥與她住。朕等下再去瞧她。」
瑛嬪彷彿是歡喜過了頭，懵懵懂懂地謝了恩，被送回宮去。
我笑著向他作了一揖，「恭喜皇上，可要晉封瑛嬪妹妹了。」
玄凌很是滿足，笑道：「是該好好晉封，只是眼下還不急。眼前事情繁雜，待忙完了手邊這些事，朕自然會晉她位份。否則忙中生亂，也容易出差錯。」
我「撲哧」一笑，伏在他耳邊悄悄道：「皇上才抱怨自己老，誰知就跑出個皇子來告訴皇上您正當英年。只怕新妹妹進宮，皇上便有無數皇子來告訴你要返老還童了。」
玄凌下頜一低，便吻上面頰來，「什麼皇子，朕只想再和你生一個皇子。」
瑛嬪有孕乃是宮中一樁喜事，因著眾人都忙於皇長子成婚與宮嬪入宮之事，玄凌便託了素日與瑛嬪氣性相投的貞妃多去照顧，欣妃與瑛嬪住得近，便也常去看望。
這一日我方理妥手頭瑣事，想起昨夜玄凌說與我聽皇長子成婚，淑和帝姬亦要下降之事。
我不免愕然，「素日從未聽皇上提起，怎麼突然提起淑和帝姬下降之事。」
玄凌刮我的鼻子，「你以為朕不提便是不上心么？你何嘗不是在朕耳邊三番兩次說起過。」
我不好意思，故意與他慪氣，「誰知四郎會這樣把臣妾的話記在心上呢。」
他饒有興緻地說起幾個人選來，一一評說過去，我側耳聽著，素日奏章上所見，倒都是青年俊才。末了玄凌告訴我，「你得空看見欣妃，也將此事說與她聽。畢竟她是淑和的生母，也該她知道。」
於是我更衣起身，便往欣妃處去。淑和帝姬本陪伴在母親身邊，聽了一句半句，早羞得紅了臉躲進內殿去了，倒是欣妃一句一句問得分明，末了向我慨嘆，「阿彌陀佛，皇上果真是用心擇選了。我雖沒親眼看見，但聽著倒都是很好的。」
我笑盈盈看她，「淑和帝姬是皇上長女，皇上能不用心擇選駙馬么？皇上嘴上不說，心裡卻是極疼帝姬與姐姐的。」
欣妃喜不自勝，撫著胸口道：「我也不盼別的，但求不要和親或是遠嫁就好，能嫁在京中朝夕相見，自然是最好不過的。」
於是說起昔年幾位長公主擇駙馬的舊事來，鶯鶯嚦嚦又是一大篇話。好容易止了話頭，欣妃興緻不減，添了珠釵拉著我出去道：「瑛嬪自有孕后一直精神恍惚，咱們同去看看她罷。」
玉屏宮中瑃嬪與珝嬪正在研習舊年的琴譜，瑛嬪獨自在廊下逗著鸚哥兒，見我們來了，忙行禮如儀。我一把扶住了瑛嬪便笑：「使不得，別動了胎氣才好。」我問她，「太醫囑咐你多走動可以安胎，可去走了么？」
瑃嬪性子活潑，口快接道：「哪裡呢。瑛嬪姐姐懶怠動，成日在屋子裡悶坐著，這鸚哥兒還是內務府變著法子孝敬來的呢，否則姐姐連門檻都不邁出來。」
欣妃拍著手笑道：「那可巧了，我正與淑妃娘娘一同說來帶你走走散心呢。如今太液池景緻最好，你看多了心思鬆快，來日小皇子也愛說愛笑的。」說罷不由分說，挽過瑛嬪便走。
一行人走得極小心，欣妃一壁看著路，一壁與瑛嬪說起淑和幼時趣事。瑛嬪偶爾一笑一語，算是回應。我心下總有說不出的異樣，一時也看不出什麼，只留心看著路，陪著一同說話。
行至歲寒閣前，已是湖面開闊，湖光山色俱樂佳之處，一行人便一同坐下歇息。遠遠有庄敏夫人的歌女踏歌而唱，唱得是一首古風：
上邪！我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢與君絕！
歌聲迴環往複，極是動人心魄，連上林苑內滿溢的盛春的柔靡光艷亦為之停駐不前。
瑛嬪在歌聲中有一陣恍惚，那種失神的怔忡似湖心的蓮花被水波漾起細密的漣漪，晃碎她清麗的容顏。順著她目光望去，似是凝神看著太液池邊一樹冬青盈翠。然而眼波的一轉，彷彿有羽林郎赤褐色的衣袍一閃。幾乎以為是自己眼錯，然而瑛嬪眼中亦有一樣的波縠蕩漾，只更潮濕而溫潤。心底漫出一絲如縷的狐疑，我悄悄按捺內心的波瀾，臉揚一揚，花宜會意，便悄悄往那棵冬青樹後去。
我拉過瑛嬪的手入內，含笑道：「你才有孕，要自己更當心身子才是。」瑛嬪的目光似還有些眷眷不舍，只得答應著「是」。
我瞧出她未及掩藏的心不在焉，愈加細細分說。欣妃笑著簇擁上來，「這話合該淑妃囑咐你，宮中唯有淑妃兒女雙全，自然她最有經驗。」
我笑著啐她，「欣妃姐姐最輕嘴薄舌的了。倒是該咱們請教你，如何把帝姬養得如花似玉一般，又聰明又端莊呢。」
為人母者說起孩子便是滴滴瀝瀝好大一串話，便把瑛嬪的神思也岔開了。
待得說倦了，花宜上前來扶我的手，笑生生道：「娘娘該回去歇歇了，燕窩都燉好了呢。」我扶過她手，銀白色織錦裙裾拖曳過潔凈無塵的長長的鵝卵石甬道，有拂上落花的簌簌微響。指間握著一枚隨手摺下的細長柳枝，隨口吩咐著花宜，「回去把柳枝刮在宮門前吧，用紅繩系了，可以祈福。」
小允子笑嘻嘻上來道：「『柳』音同『留』，春日裡各宮娘娘小主們都這樣做，想要留住皇上呢，其實娘娘原不用，皇上哪一日不來咱們宮裡呢。」
我正欲斥他貧嘴薄舌，然而眾人皆在，也不便出口，只輕輕抿唇含了可有可無的笑意，不欲分辯。仲春的暖風教人醺然欲睡，欣妃猶自在笑：「小允子這話很是。待瑛嬪妹妹生下一子半女，皇上也是這樣待妹妹的。」
我覺得有些倦，正欲轉身，卻猝然，看到了清。
太液池煙波翠柳之畔，他一身銀白長衫立於風中，軟軟的風拂起他金冠下逸出的一縷烏黑的發，神態瀟瀟，若不是腰間那一根明黃絲絛表明他親王身份，一切，都宛若當年。
我有些意外的愕然，瑛嬪怯生生地退開兩步，卻是欣妃笑迎上去，打趣道：「許久不見王爺了，成了親有家室的人，可不比以往自在逍遙了。如今一左一右兩位側妃，若架住了你，可插翅也難逃了。」
一眾宮人被欣妃逗得一齊笑起來，玄清淡淡笑道：「欣妃最風趣不過。」
他側首看見立於欣妃身後的我，微微一怔，旋即欠身道：「淑妃也在此。許久不見了，淑妃可好？」
他那句「許久不見」叫我心生感慨，上一次見到他還是在玉隱出嫁那一日，距今也有月多了，此後宮宴相見，不過是遠遠望上一眼，彼此各安而已。
我如常答他：「勞王爺掛心，本宮身體安康。不知王爺今日為何入宮？」
我的聲線與形容舉止完全符合宮規禮儀，並無一絲破綻，正如眼前的他一樣，「久未進宮，今日來給太后請安。」
我才欲開口，卻見他身側垂柳之後娉娉婷婷步出一位女子，口中道：「太液池邊風大，王爺還是披上披風吧。」語未歇，一件銀絲素錦披風已隨著一雙纖細的手輕巧落在他肩上。
那樣溫柔的語氣，那樣親密的舉止，彷彿天地間她只能看見一個玄清而已。玄清微一側首，避過她要親自結上帶子的手，「多謝。」
她不以為意，只溫軟笑道：「你我夫妻，王爺何必客氣。」
「你我夫妻」四個字出自她口中自然而微含得意的欣喜，原來能這樣光明正大地陪伴在他身邊，是那樣驕傲而幸福的事。
我注目於她，相貌姣好，身量勻稱，衣飾華貴而不失雅緻。我未曾見過這女子，然而她自己已經裊裊行禮如儀，「妾身清河王側妃尤靜嫻向淑妃娘娘請安，願娘娘長樂未央，萬福金安。」
我這才想起昔日清河王大婚，這一位側妃尤氏尚在病中，並未出來見禮，所以今日是我第一次見她。不意，她竟是這樣樣貌溫婉的女子，如一掬靜水，潺潺流入人心。
我忙伸手扶住她，溫言道：「咱們是一家人，靜妃何須這樣見外。」
她軟軟一笑，「早該來向淑妃娘娘請安的，奈何身上一直不好，是妾身失禮了。所以今日與王爺一同入宮，是向太后請安，也是向各宮娘娘請罪。」
「靜妃身子不好原該養著，本宮與太后都很挂念靜妃的身子，怎會在這些虛禮上計較。太液池風大，靜妃牽念王爺的身子，也該顧忌著自己，免得王爺不放心。」
她臉上一紅，忙垂首絞著絹子，「淑妃娘娘說得是。」
我笑道：「玉隱今日怎不同來向太后請安，真是沒規矩。靜妃既和玉隱一同服侍王爺，得閑也要替本宮好好教導她。」
靜嫻只是笑而不語，倒是玄清溫言道：「今日田莊上來報節上的收成，玉隱留在府中料理，所以不能來了。」
她略帶愧意，「玉隱姐姐善於料理家事，不似我身子不好只會拖累旁人。」
我溫言道：「靜妃過慮了，聽聞靜妃頗通詩書，又得太后喜歡，怎可說是拖累。」
玄清亦溫和向她道：「你別多心。」
她聞言方肯怡然露笑，可見我所說的一大篇話全抵不過玄清這一句，她星眸微抬，「玉隱姐姐是娘娘的義妹，娘娘若不嫌棄妾身愚笨，只當妾身也是妹妹看待吧。」
我只是淡淡笑：「靜妃這樣抬舉本宮。」
「時候不早，別讓太后等著。」玄清看我一眼，似有些不自在，上前一步微微扶住她手肘，「走穩當些。」尤靜嫻兩頰緋紅，嚶嚀答了聲「是」，反手握住他的手。
我心中一酸，別過頭去看那岸邊幾株開滿了花朵的玉蘭樹，那瑩白厚密的花朵似一隻只潔白的冰雪盞，看著擠擠挨挨地熱鬧，卻這樣冷清清地綻放在春風裡。欣妃只顧笑，「六王待靜妃好親厚，想必不遜於對娘娘的義妹隱妃，這叫什麼來著……平分春色，六王可真是多情。」
我眼見他一雙身影消失於碧波翠柳之畔，與欣妃她們閑話幾句便也散了。甫回柔儀殿，卻見葉瀾依早已端坐殿中，端了一盞菊花蜜凍正飲得得趣，不覺詫異。倒是小允子捧了茶上來道：「灧嬪小主才到，娘娘就回來了。」
我由著花宜為我脫下外裳，笑道：「妹妹難得來坐坐。」
她頭也不抬，只向小允子道：「上碗熱熱的茶來，記得要燙些。」
小允子不解其意，見我不作聲，也只得去了。她見無人，方淡淡道：「太液池風冷，怕娘娘心口被冷著了，才叫上熱茶來。」
我心知肚明，坐下道：「你見到了。」
「王爺一雙嬌妻，見過隱妃怎能不見見這位靜妃，痴情之名耳聞已久，百聞不如一見么。」說罷忙去捂自己的嘴：「說錯了，王爺沒有妻子，只是一雙嬌滴滴的妾室陪伴左右而已。」
我睨她一眼，「你又躲在哪裡看好戲？」
她嘴角一揚算是微笑，「做人辛苦，到哪裡都得演戲，宮裡更到處都是好戲，我便不妨礙娘娘與王爺辛苦一場。」
「你倒不認為靜妃是逢場作戲？」
「許多事看著太假，人家卻是情真。娘娘不過見了一回便心下不舒服，不知這靜妃的痴情日日落在隱妃眼裡。——我只曉得梁山伯與祝英台的戲人人都愛聽，聽了都要唏噓，可落在馬文才眼裡，恨不得殺了梁山伯才好。」
我撥著茶盞，低首道：「玉隱未必是馬文才。」
她不置可否：「別小覷女人的嫉妒心。我倒忘了，馬文才還真未必有殺梁山伯的心，但女人，就一定會。」她停一停，「自成婚以來，王爺只與隱妃一同進宮，如今靜妃身子好轉，隱妃今日料理家事之餘怕是要一長冷落滋味了。」
「不怕，」我矜持微笑，「她見慣我當年被冷落的情狀，她不會怕。到底，如今玉隱與尤靜嫻平起平坐。」
「正因為平起平坐，勢力平衡，王爺對誰稍稍好一點，另一方若心胸狹窄都勢必不能相容。」她徐徐調撥著菊花蜜凍，那琥珀樣的晶瑩倒影著她似笑非笑的容顏，「王爺為何會娶甄玉隱，娘娘比我更心知肚明。那張小像無緣無故怎會輕易掉出？王爺不是那樣不謹慎的人。」
我暗贊她的聰慧與洞察世事的機敏，喟然道：「木已成舟，灧嬪應當明白，握在手心的才最可靠。只是我與你，一早便無玉隱這樣的機會。她雖是私心，卻也無可厚非。」
「人不為己天誅地滅，隱妃別誅滅了自己的良心才好。」她舉起蜜凍一飲而盡，「先告辭了，回去先歇著養養精神，日後怕是好戲不斷，不能不看呢。」說罷自行離去，淺綠衣衫隱現在繁花團簇之中，背影索然如孤鴻。
她是寂寞的，因為深愛，因為永不可得，才會寂寞如斯。
槿汐見我沉思，自畫屏後轉出，為我奉上一碟蜜漬櫻桃，笑吟吟道：「知道宮中妃嬪為何愛吃甜食？」
我隨手拈過一枚，櫻紅的色澤如血，「大約心裡苦，只能多吃些甜食彌補。」
「是了。那麼娘娘該多吃幾顆。」她停一停，「灧嬪小主的話，娘娘未必要聽進心裡。」
我嘆息，「可是她的話，也是我對玉隱的擔心。今日所見便知尤靜嫻是父母寵愛長大的女子，她喜歡王爺便坦然表示愛意，不管是在人前人後，恰如當年為王爺病倒引得人言如沸一般。而玉隱，她要內斂許多。」
槿汐笑著安慰道：「隱妃是有福之人，自然知道要惜福。再說，王府中到底只有兩個女人，即便隱妃為當初靜妃橫插一足成為王爺側妃而惱怒，畢竟她也得明白，她與靜妃無論誰被算計了，另一個都會成為眾矢之的。娘娘先顧好自己才是。」
選秀之事塵埃落定，入選的新宮嬪也已安排了教習姑姑出宮各自管教。我一壁忙裡偷閒緩一緩心氣，一壁又囑咐槿汐派人整理出新的宮室，安排宮人服侍。一應事務皇后只是撒手不管，我亦不便向她請教，只與貴妃、德妃商量了辦，正忙碌不堪，倒是玉隱與玉嬈入宮問安留下與我幫手。玉嬈只是一時好玩，而玉隱料理慣王府事宜，有她相助愈加得心應手。如此幾日，玉嬈早起入宮，傍晚向玄汾生母養母兩位太妃請安后回府，不幾日遇見玄汾入宮，便笑向他道：「玉嬈在我這裡，拖累了王爺要分心看顧王府之事。」
他卻只是含笑憐惜，「她喜歡便由得她。臣弟若不在府中，她也無趣得緊，不如在嫂嫂這裡說說笑笑的好。」
玉嬈聽聞后亦好笑，不日便少來了，倒是玉隱住在柔儀殿偏殿方便為我料理，一住便是好幾日。這一日槿汐捧了一卷宮中宮室圖來與我看，說是有幾處宮室彩繪舊了不及補畫，不宜給新宮嬪居住。玉隱本在替我選繡花樣子，聞言便也過來道：「長姊你說過選秀之日皇上對這位姜美人青眼有加，那麼自然要為她選與皇上儀元殿相近的地方，但又不能不防她與長姊爭寵，所以長姊的柔儀殿得是她去儀元殿的必經之路，才能方便姐姐掌控，後頭萬金閣不錯，地勢既好，風光也不錯，想必入住后皇上和姜美人都會感念長姊細心。姜美人是皇后親厚之人乃是人盡皆知的事，不妨順水推舟由她們住近些，所以綺望軒也不錯，既與昭陽殿近，四周又多山石奇趣，哪天長姊不想見她們來往了，姜美人會摔上一跤也未可知。」說著，她自己亦忍不住輕嗤而笑。
我凝視於她，「你心思細密，既肯為我打算的這麼周詳，也肯為別人的居處安排，為何自己不想想為自己安排一個好居處。柔儀殿人來人往，你幾日不回去，王爺也會擔心。」
她纖細的指尖劃過細絹畫就的宮室圖，輕輕道：「王爺待我，不是如九王待玉嬈。姐姐，這點你不是不明白。」她輕輕一噓，「那一位憑著太后的寵愛在王府里拿嬌拿痴得很，我名為理家，如今她興起來，府里的人竟也漸漸敢覷我與她兩邊的意思掂量著辦。」
我好言安慰，「府里並非只你一位側妃，如今她身子好了，奴才們是要掂量掂量。所以我囑咐你，好好把住府中掌事之權。」
玉隱微一怔忪，彷彿是嘆息，「她是千金之軀，凡事講究些也罷了，只是我既掌事，聽了她意思去辦東西，倒似我矮了她一頭，成了侍妾一般聽她的吩咐。」
「虛名與實權那個要緊，你掂量著辦。她與你平起平坐，你自然要聽取她的意思。但辦與不辦，如何去辦，終究都是你的意思。」我拍一拍她的手，「人在其位，才能謀其政。你是清河王府的側妃，這個地位是你自己選的，自然要在自己的位置上坐穩，你一走開，便是別人的天下。」我停一停，「雖然尤靜嫻看似無機心，但是防人之心也是要有的。」
「她怎會無機心，她是最富機心，她已經有身孕了！」玉隱這幾日偶有失神，我確是看在眼裡，卻總以為不過是與尤靜嫻爭風吃醋而已，竟不料……我一怔之下忙問道：「是什麼時候的事？」
玉隱蔥白的指甲狠狠掐進掌心，泛起一帶灼烈的潮紅，「我不知道！我竟什麼都不知道！我這樣蠢，——我只知道她病好后常與王爺一同品評書畫，也一同進宮向太后請安，可是突然傳出消息來，說尤靜嫻已經有了兩個月身孕。我竟什麼都不知道！」玉隱過分激動，肩膀激烈地顫抖著，似撲棱著翅膀掙扎於籠中的困鳥。
這消息來得太突然，即便是見過玄清對靜嫻的溫和，心底仍有一股酸氣直衝眼角，他，終於也要有自己的孩子，由一個愛他的女人為他生下，可以光明正大的叫他「父親」。我微笑起來，這不正是我所盼望的嗎？然而，我的唇角這樣酸楚，笑容的僵硬無須對鏡便能自覺。槿汐適時遞上一碗熱茶托在我的掌心，那樣熱，滾燙滾燙地熨著掌心，似有一條熱熱的線直逼進跳動的脈搏，抵著心頭的酸涼在血液里狼奔豸突。我輕輕道：「別著急。即便她有了孩子，稍加時日，想必你也會有自己的孩子。」