第十六章 良心之外誰人知
第十六章良心之外誰人知
我問皇長子，「可是來向太后請安么？」
皇長子恭謹答了「是」，又道：「怡人見皇祖母昏迷難醒，心裏一直不安，打算先不回宮，與兒臣同去通明殿為皇祖母祝禱祈福。」
玄凌閉眼「唔」了一聲，似有讚歎之意，「大婚之後你的確懂事許多。」又問，「怡人可去向庄敏夫人請安了？從前你在宮中多得她照顧，莫疏了禮數。」
怡人眼波一黯，低低道：「去過了。」
玄凌又問：「朕這兩天也沒空去瞧她，你在她宮裏可看見了和睦？帝姬還好么？」怡人遲疑片刻，頗有些支支吾吾的樣子。玄凌微微疑惑，不覺張眸看她，「未曾見到也罷了，怎說話這樣含糊遲疑？」
予漓見玄凌頗有責備之色，忙起身道：「並非怡人遲疑欺瞞，而是庄敏夫人根本未讓兒臣與怡人入燕禧殿請安，燕禧殿的侍女回稟說夫人已去太后處侍疾了。」
「其實庄敏夫人並未去燕禧殿侍疾，因為太后處的宮人說夫人此前才離去不久。奴婢還瞧見燕禧殿的侍女出來倒洗胭脂的水，可見夫人尚在殿中更衣換妝。」予漓才言畢，怡人身後一名侍女已忍不住出言分辯。
「蘇子，不得放肆！」怡人急忙跪下，俯首道：「是兒臣的不是，叫夫人意氣難平，耿耿至今。去通明殿祈福后兒臣即會去負荊請罪，請夫人責打兒臣出氣。」
玄凌頗見疑色，「為了什麼事情，你得罪蘊蓉到這個地步？」
怡人盈盈含淚，只咬唇不語。我忙扶起她道：「你是王妃，才做天家新婦，怎可落淚？」予漓漲紅了臉也不說話，我雖心知肚明也不好開口，到底是灧嬪戳破，「王妃原是庄敏夫人要舉薦給皇上為宮嬪的。誰知王妃與殿下兩情相悅，殿下才向皇上求娶了王妃。夫人一腔熱心空投，怎不會怨恨王妃臨陣倒戈壞了她一番功夫。」
「臨陣倒戈？」玄凌輕嗤，「予漓與怡人的婚事是朕做主，她要怪怡人倒戈於誰？她既要舉薦怡人給朕，不過是要朕寬心罷了。如今朕賜怡人給漓兒，漓兒有佳偶朕更寬心。她不僅不能識大體，反而為此遷怒怡人，可見她舉薦怡人不過是為自己固寵而已！」玄凌舉起盞中青梅湯一飲而盡，「這樣不識大體，如何像是貴戚之女，反而不如蓬門小女了！」
怡人語意哀婉，「夫人無論如何都是兒臣的長輩，所以怎樣有錯都不會是長輩的錯。若再為夫人之事使父皇動氣傷身，那兒臣之罪就萬死難辭了。」
予漓亦跪下道：「還請父皇保重龍體。」
「你們起來吧。此事不要再提。」玄凌溫和道：「怡人溫柔孝順，是朕的好兒媳。」他吩咐李長，「去把南詔進貢的赤荔枝手釧賞給齊王妃。」
我挽過怡人的手讓她在身邊坐下，笑吟吟道：「這赤荔枝手釧是南詔的貢品，手釧是赤金絞絲也便罷了，那上面用紅寶石雕琢成三顆並蒂荔枝模樣，晶瑩剔透，手工精緻若渾然天成一般。前幾日淑和帝姬喜歡皇上也沒賞下，可見看重長媳。」
玄凌親手把手釧戴上怡人手腕，道：「你淑母妃善烹茶，今日宮中新到了上好的『青鳳髓』，你們也一同嘗嘗。」
二人一同謝過，灧嬪擇了清淡悅耳的曲子緩緩唱着，怡人似在細聽，卻不時低頭望着手腕玲瓏晶瑩的手釧，露出喜不自勝的神氣。
「香炷龍涎，茶烹鳳髓。青鳳髓之難得堪比聖上所用的龍涎香，是極名貴的茶品。」我以纏臂金攬起寬大的衣袖，煎水，執杯，洗盞，碾茶，點碗，又以一枚純銀茶筅疾疾攪擾，「雲煎茶有備器、選水、取火、候湯、習茶五環，其中候湯最為要緊。煎好的茶湯重濁凝其下，精華浮其上，所以宜趁熱連飲，茶一旦冷了，則精英隨氣而竭，淪為凡品了。」
已而水腳漸露，清香盈然。我將煎好的茶湯一一倒入盞中，怡人輕輕品了一口，贊道：「好香！茶湯青碧明澈，比兒臣素日所飲的花茶好許多呢。」
玄凌細品片刻，道：「好茶貴在味醇，宮中雖也常用梅花、茉莉等花薦茶，能增花香，添清韻，然則那隻能用在普通茶葉上。好茶有真香，入盞便馨香四達、沁人心脾。若加了別物，便損茶原味，反而不美。」他停一停，「恰如做宮中，聰慧端莊如好茶，自然馨香動天下，若多了心眼計算，便似多加了別物的茶，折損了原味，反而淪為濁物了。怡人，你要謹記。」
怡人恭恭敬敬答了「是」，玄凌十分滿意，又囑咐，「得空多往淑妃處去，學烹茶也好，詩書也好，凡事向淑妃多學學。」
語罷，眾人言笑晏晏，論起茶道，倒是一派天家和睦的景象。
遠處，有絲竹管弦的綺靡之聲，在風中徐徐縈漫。起初隔得遠，只是一絲半縷傳入耳際，漸漸是完整的曲子，隔着太液清波，花樹蔥蘢，聽得一行女樂清聲細細，絲竹婉轉，反反覆復只唱着一首曲子。
「河中之水向東流，洛陽女兒名莫愁。莫愁十三能織綺，十四採桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。盧家蘭室桂為梁，中有鬱金蘇合香。頭上金釵十二行，足下絲履五文章。珊瑚掛鏡爛生光，平頭奴子提履箱。人生富貴何所望，恨不嫁與東家王。」
玄凌側耳聽了片刻，道：「是誰在聽曲，咱們也去瞧瞧。」
於是一眾隨行，循聲而去。越往燕禧殿方向聲音越近，我終於停住腳步不願再走，「皇上，請容臣妾先告退。」
玄凌望住我微微發白的面色，關切道：「身子不舒服么？可要召太醫來？」
我匆匆搖頭，「請容許臣妾先告退。」
燕禧殿華麗的大門已在百步之外，玄凌道：「你不願見蘊蓉？她雖小家子脾性……」
「皇上，燕禧殿傳來的這首曲子叫。」葉瀾依冷冷出聲。
「是。」怡人覷看着玄凌的神色，「這首曲子是梁武帝蕭衍所作的，唱的是一位叫莫愁的女子。燕禧殿反反覆復只唱這曲子……」
皇長子有些吃驚，握住她手訝異道：「我怎地聽不出來？」
「這首歌是歌姬用吳音所唱，皇上與殿下生長在京都，所以聽不出來。兒臣幼時在吳越之地居住，所以能聽得明白。宮中妃嬪多吳越人氏，想來是能聽懂的。父皇若不信，大可問她們。」
玄凌利落揮手打斷她的話，「不要再說了。」
絲竹盈耳，歌台暖響，都抵不過我此刻蒼白的面色。燕禧殿中那些美麗動人的歌姬，將一絲絲危險與殺機調和成動聽的炫耀與精美的享樂。
玄凌靜靜地佇立着，聽着百步開外的樂聲優雅而溫柔地重複着重複著，歌頌著一個女子美好的一生，卻也是被斷送了的一生。他平靜地問李長，「朕已命令宮中不許再提淑妃出宮舊事，是不是？」
「是。」李長恭聲答。
「胡氏好大的膽子！」
「她愛聽便聽吧。前塵往事，放不下的人是臣妾。」我淚流滿面，緩緩俯下身子，華美的長衣四散在地上，是一朵絢麗而冰涼的雲霞，「皇上，不要責怪蘊蓉，終究是臣妾當年的錯失。」
他伏下身擁我入懷，用他象徵天子的金色覆蓋我的冰涼，「誰的錯皆已不重要，重要的是誰也不能無視天子權威。朕的話，是一言九鼎。」
「李長，」他平視金碧輝煌的燕禧殿，「傳旨六宮，太后垂危，庄敏夫人胡氏對上不思盡孝，對下不恤子媳，著降為正二品妃，無旨不得見朕。」
我死死拉住玄凌衣襟，求道：「皇上，不能在此時懲處蘊蓉了。太后病重，皇后已被禁足，蘊蓉好歹也是皇室親族，太后素日鍾愛之人。若此時懲治她，太后心裏知道了必定不痛快。皇上不能不防著後宮人心動亂。」
玄凌微微屏息，似在平息著胸口暗涌的怒氣。怡人亦勸，「父皇，即便胡母妃平素驕矜些，父皇也勿要動氣傷了身子，一切等太后鳳體大安后再說吧。」
玄凌擁着我起身，默然望向燕禧殿，眸色沉靜。
時光潺湲而去，到了仲夏時分，蟬鳴鼓噪，天氣越來越燥熱，玄凌的脾氣亦見長，前兩日為了些許小事斥責了隨侍的汪芬儀與穆良媛，連性子最溫厚的福貴嬪亦被呵斥了幾句，後宮不免人心惶惶。
李長在我面前訴苦時，剛因茶水稍熱而被玄凌將茶水都潑在了身上。伴隨聖駕數十年，李長大約也是頭一回受這樣的委屈，我只得好言撫慰。
蟬鳴一聲接着一聲，彷彿要刺破人的耳膜，花宜輕輕打着扇子，我心口煩惡，起身往後堂去午睡，吩咐道：「用粘竿將那些蟬都粘走，儀元殿前也是。」
如何可以不煩憂呢？
暮春時，赫赫的摩格大汗趁著萬木復甦，水草肥美之時，自恃糧草充足，率二十萬鐵蹄自都城藏京直逼距上京只有八十里的「雁鳴關」。
落鐵山是赫赫與大周北疆臨界之地，而雁鳴關恰如一道鐵鎖屏障，一旦被赫赫衝破，舊都上京便如鐵齒被斷，連如今的京都中京亦會暴露在赫赫鐵蹄驍勇之下。
如今赫赫摩格可汗乃英格之子，一向野心勃勃。這些年來厲兵秣馬，不斷吞併赫赫周遭的一些弱小部落，壯大自身。而玄凌這些年一直把精力放在西南戰事上，力圖收復疆土，后又為平定汝南王費了不少精力，難免對赫赫有所放鬆。因而赫赫大軍率狼煙南下之時，雁鳴關將士不由亂了手腳抵抗不及。好容易勉強守住了雁鳴關，玄凌一怒之下派大周十五萬大軍遠攻赫赫京都藏京，然而大周將士生長於富庶錦繡之地，不慣沙漠苦熱，加之今年天氣炎熱難當，士兵中暑昏厥之人不少，尚未開戰便已節節敗退。
玄凌氣急交加，不由大嘆，「軍中無可用之人，若是齊不遲尚在有多好！」
可惜齊不遲只有一個！大周多年來崇文薄武，朝中將才凋零，已是無可挽回之事。
國勢危急，連太后亦跟着憂懼交加，再度牽動沉痾，終於在五月二十七那日崩於頤寧宮西殿，駕鶴仙去。
舉國哀痛，太後送入梓宮那一日，孫姑姑觸柱而亡，陪着太后一同去了。
玄凌痛不欲生，極盡孝道，為太後上謚號「昭成」，全號為「昭成孝肅和睿徽仁裕聖皇后」。先帝廢皇后夏氏之後並無再立后，最後唯有昭成太后相伴同葬「獻陵」。又命大臣隆重治喪，自己則着重服為太后戴孝，並輟朝一月不御正殿。
內憂外患，玄凌難免肝火旺盛。
喪儀之後，玄凌整個人瘦了一輪，嘴唇也因旺盛的內火乾裂而焦灼。我不免心焦，端著煎了一早晨的蓮心薄荷湯往儀元殿去。
案頭奏摺堆積如山，玄凌坐在蟠龍雕花大椅上，北窗下涼風帶着樹葉草木的清新自他面上拂過，那種鬱結之氣便如山雨欲來時的重重烏雲凝在了他眉心，久久不肯散去。
他的聲音有無限疲倦與疏懶，連眼皮亦懶得抬，隨口道：「你來了。」
我款款溫言道：「燉了些涼茶，與皇上靜心平氣的。」
他輕輕「嗯」一聲，道：「擱在那裏吧。」
向午時分，一縷艷陽從長窗里透進。夏日的暑氣如溫泉熱湯，蓬蓬勃勃灑落下來，更教人覺得緊閉的殿內窒悶異常。
我索性打開長窗，頓覺視野開闊，所見之處，風動長林，滿眼疏朗青碧，頓覺心胸暢然。
玄凌蹙一蹙眉，「關上窗，朕不喜歡聽那風聲。」
我清淡一笑，伸手在錯金小盒子裏蘸了些薄荷油為他輕輕揉搓太陽穴，「雁鳴關雖已風聲鶴唳，但皇上天縱英明，自可呼風喚雨。」我柔聲詢問，「將帥的人選，皇上可還要更改么？」
他神色苦惱，「除了朕的姐夫駙馬陳舜和撫遠將軍李成楠，再無他選。」
我試探著道：「皇上何不讓六王與九王一試？聽聞兩位王爺還領着京城驍騎營的差使，還是有些擔當的。」
他焦黃的面孔透出暗色的潮紅，手指「篤篤」扣在桌上有沉悶的響聲，遲疑道：「老九年輕未見過世面，老六么……」「他思量片刻，沉聲道：「親王不可握兵權，你忘了汝南王的舊事了么？」
我只得斂聲，「臣妾不敢忘。」
他沉吟著道：「你兄長他……」
我心中一沉，忙道：「哥哥為着昔年之事身子坐下了病，他日夜想着為皇上儘力殺敵，奈何身子大不如前，他也是憂心如焚，眼下只好先在駙馬手下歷練，實在當不得大任。」
他點點頭，頗有愧色，「當年你兄長之事，是朕莽撞了。嬛嬛，你怪不怪朕？」
若有愧意，何必到大敵當前之時才萌生？我驀然想起哥哥昔日之言，「我即便有心報國，也只敢盡副將之責。若要在皇上手下保全滿門平安，誰敢統帥萬軍領將帥之命？前事不敢追，我也只能如此了。」
我轉瞬的沉思並未逃脫玄凌的目光，他再次追問，我眸光流婉，輕輕道：「臣妾想起了榮嬪，若非皇上寬厚，臣妾一早便容不下這慕容家餘孽。」
他不易察覺地鬆了口氣，「這些事莫要再去想它了。」他拋出一卷奏摺到我手中，悶聲道：「你看看這個。」
我取過展開一看，不覺失色，「摩格要上京拜會皇上？」
玄凌「哼」了一聲道：「他敢這樣肆無忌憚，還不是因為在糧草充足之故。赫赫南下每每敗於糧草不足，此次摩格早有準備，他厲兵秣馬多年，蓄有不少糧草，又在雁鳴關外大肆收掠，才敢放出這等狼子野心。」
我心底一沉，急忙問：「他既糧草充足，此刻入京又意在何為？」
「名為拜見，實為向朕奪取幽、雲二州，又要朕每年封賞，以金銀各三百萬兩，綢緞百萬匹賞賜，而他只以劣馬三十匹作為他每年貢禮，豈非可惡之極！」
我忿然道：「摩格這何嘗是納貢求賞，分明是要掃皇上顏面！他所要的賞賜乃是大周每年稅供的三分其一，長久下去，大周根基自會動搖，皇上不可輕易答應。」
玄凌目色陰沉，閃爍著幽暗的火苗，「他是獅子大開口！只是封賞也罷了，但幽、雲二州向來易守難攻，是何等兵家要地，朕怎會拱手相讓！他現在攻至雁鳴關外，如此苛求一是為探大周虛實，二是藉此出兵奪地，也好師出有名。胡虜蠻夷，難為他這樣心思！」
我滿心憂慮，試探著問：「皇上，他既敢如此前來，恐怕已有防範吧。」
「在城外駐守兩萬精兵，說是扈從。朕原想不許，但京師已報有不少細作混進，一動不如一靜，先靜觀其變。」玄凌冷笑一聲，「太后新喪，人心不安，他此刻倒要來了。也好，他既敢來，朕就等着他。」
我不語，只是撩起袖子為他細細研著硯中墨汁，「摩格覬覦大周已久，如今糧草豐茂餵養着他數十萬大軍，虎視眈眈，咱們實在不能坐以待斃。」
玄凌長長嘆了一口氣，「朕何嘗不知道，與赫赫鐵騎相比，大周兵力並非不及。即便兵士中暑體弱，如有良將也非難事。只是眼下良將難求，戍邊大將不過是苦撐局面，而兵士病倒之人又一日多於一日，難道真的是天不佑大周么？」
玄凌憂心的是國事，而我在國事之外又得多思慮一重家事，他只求良將勇兵，而我如何要避免哥哥成為炙手可熱的良將，又能免去戰禍連年。心中太多的牽絆與顧慮，將一副心腸逼得如此時手底墨汁一般漆黑，我側首含着如煙笑意，「怎會？皇上是天子，上天不庇佑您還能庇佑誰？譬如那年時疫，皇上正一籌莫展，就有了溫實初研習出治時疫的方子。中暑哪裏是什麼了不得的病，哪像那年的時疫那樣難醫治，說起來宮裏一個接一個，染上了那麼多，若無溫太醫的方子，可不知要賠上多少的人的性命了。到底溫太醫有心，後來把引起時疫的病症和解方都保留了下來……」我絮絮叨叨，似與他聊著家長里短，寒暖溫涼。他只靜靜聽着，手指比在案几上淺淺地一劃又一劃，似是若有所思的樣子。
日影在朱壁上漸漸淡了下去，那暗紅的顏色濃郁地似要流淌下來，生生倒灌進眼睛裏去。我暗暗想，若一個人若是殺紅了眼，那眼睛可是這樣的么？順着日光的影跡，我的心緒隨着藍天越飛越高，滿腹憂慮之餘，我亦不免好奇，這位揮師雁鳴關的可汗摩格，會是個怎樣的人物呢？
摩格入京是在七月二十，中京最酷熱的日子。玄凌不欲在京師與他相見，便借「避暑」之名，在西京太平行宮召見摩格。
天氣一日日熱起來，心中也一日煩勝一日。因着摩格入西京之事，宮中更多了幾重壓抑，即便在日色噴薄如金的日子，也隱隱含着山雨欲來的沉重與陰騭。德妃來看我時悄悄問我，「聽說摩格入住行館十來日了呢，皇上好吃好喝招待着，事無巨細周全得不得了，卻一直推脫著不肯見，可是怎麼回事？」
她目光有頗有探詢之意，我連連擺手道：「我一個婦道人家，哪裏能知道這些？姐姐別問我！」
德妃含着憂慮道：「你也不知道，我還能問誰呢？」
我笑一笑，「天意難測，誰知道呢。」
德妃雙手合十，念了句「阿彌陀佛」，道：「皇上也不知怎麼個意思，這幾天躲在水綠南薰殿不肯出來，說是為太后新喪傷心，又中了暑氣。嬪妃們去探望也不肯見，只叫灧嬪陪在裏頭，也不知是怎麼個事。我想着，既是暑氣，何不叫太醫瞧瞧，今日問起來，說溫大人也不在。」
我道：「溫大人原是這樣，要守着惠儀貴妃的梓宮懺罪，多少年了都這樣子。」
德妃「哦」了一聲，「也是，只是這回走得長，好些日子不見他了。皇上這樣日夜和灧嬪在一起，也怕傷了身子。」
恰巧這一日玉隱、玉姚、玉嬈皆在，玉隱素來是一人默默不出聲的，玉嬈抱了靈犀在膝頭逗弄，玉隱忍不住皺眉道：「沒了傅如吟，來了葉瀾依，出身微賤不說，一樣的狐媚惑主。太后新喪，皇上心裏真有不痛快也該長姊陪着，何時輪到她了。」
我聽一句煩一句，忍不住別過頭連連皺眉，玉嬈遞過一杯茶笑道：「二姐潤潤喉，也不知二姐怎的，彷彿很不待見灧嬪的樣子。」
玉隱秀眉輕揚，笑生生道：「我何時不待見她了。她是皇上的寵妾，我怎敢不待見？只是為長姊抱不平罷了。」
我輕輕咳了一聲，抬一抬眼道：「這話說着就叫人傷心了。這裏除了玉姚未嫁，玉嬈是正妃之外，哪一個不是妾室？」
德妃忙笑着打圓場道：「話也不是這麼說，妹妹是掌六宮之權的淑妃，從前除了皇后，誰有這等權威，在皇上心裏何曾把妹妹當妾室來看。」
我含着一縷淡淡的笑意，護甲「篤篤」地敲在紫檀桌上，「名份所在，不敢僭越。我有自知之明，姐姐不必安慰我。」
玉隱兩頰飛紅，大是不好意思，只好喝了口茶掩飾過去。德妃嘆息著道：「不怪隱妃要為你抱不平，六宮裏眼下對灧嬪哪個不是怨言甚多。」她壓低了聲音，「皇上又不肯出來給個說法，摩格的事是一直這樣拖着……」
玉嬈抬頭道：「聽說那摩格也不急，找人陪着四處欣賞西京風舞，悠哉得很。」她難得地愁容滿面，托腮道：「難為九郎在王府里氣得發狠，國危當頭，他自然急着效力沙場，只是遞了好幾次摺子，皇上只是沒有半句回話。」
德妃和聲勸慰道：「九王還年輕，自然有他建功立業的機會。」
玉嬈愁道：「我何嘗不曉得，九郎也罷了，六哥的本事外人不說，咱們是知道的。」
玉隱猛一警醒，忙笑道：「你就不必往王爺臉上貼金了，他那三兩三的本事不過是用在了騎馬射箭上，哪裏真能上陣殺敵，皇上知人善用，才不用王爺的。」
玉嬈笑一笑，再不多言。眾人正悶坐着喝茶，李長悄悄進來一拱手，喜滋滋道：「回娘娘的話，天大的好消息，真是天佑我大周，那些雁鳴關外的赫赫蠻夷不知怎地好些人發了時疫，一片連一片地倒下了，根本沒法治住。那赫赫可汗急了，要急着求見皇上呢。」
唇角揚起淡淡的笑意，他終於急了。
德妃忙問：「皇上知道了么？」
李長笑得眯了眼，「這樣的好消息，自當娘娘在時奴才才好去回，也好讓娘娘幫着討賞啊！」
我「撲哧」一笑，「你就油嘴滑舌的吧。」
德妃忙起身道：「妹妹有要事，我便先走了。」
我忙喚：「玉嬈快替我送送德妃。」
玉嬈忙出去了，玉隱跟着我進內更衣，眼見無旁人在，急道：「現在赫赫攻勢稍退，但無論如何，長姊萬不能讓王爺去邊關。沙場刀槍無眼不說，皇上忌憚王爺才華，這軍功上汝南王可是前車之鑒……」
我頷首，沉聲道：「我明白。」
行至水綠南薰殿外，只聞得四下靜悄悄無聲，安靜得似無人一般。我正欲讓守在外頭的小內監進去通報，卻聽「吱呀」一聲，一個光艷的影子一閃，卻是灧嬪一臉倦容走了出來。
她抬頭見我，微微屈身算是見禮，我忙扶住她，「叫你受委屈了。」
她「嗤」地一聲算是笑，「的確，一天一天坐在椅子上不許動，不許說話，看他滿心憂煩又發作不得，我的確是累。」
我輕輕頷首，「這個時候，皇上哪有心思寵幸嬪妃，叫你白擔了罪名。」
她輕笑，眸中卻冷冷地殊無笑意，「慣了。除了我，誰配擔這樣的罪名。」
我心中一酸，正欲說話，卻聽裏頭玄凌朗聲笑道：「好！果真得了時疫，那是天大的好消息！」
我忙回頭，卻見李長也是一臉驚訝於不解。灧嬪淡淡看我一眼，道：「方才小廈子進去了。」
李長驚道：「奴才也是方才才得知的消息，小廈子那小東西怎麼知道的？」
灧嬪正一正領子上的蜂花扣，低低道：「你小心些，小廈子是胡蘊蓉的人。」
我回過神來，笑一笑道：「李長，你趕緊進去伺候着吧。本宮乏了，先回去歇著。」
終於三日後晌午，玄凌設宴於太平行宮，招待遠道而來的摩格。一早小允子便嘖嘖向我道：「聽聞摩格可汗進貢了一隻熊羆，據說很是兇猛呢。」他搖頭道：「旁人進貢的多是金珠寶玉或是奇香綾羅，他倒好，進貢一隻熊羆，可見蠻夷就是蠻夷。」
我聞言只是淡淡。
熊羆而已，會比人的殺心更可怕么？
無言間只是沉默畫眉，細細的螺子黛一斛千金，化作如玉雙頰上兩道柳眉輕揚。數年生殺予奪間多了幾許戾氣，把雙眉畫得圓潤些，才更顯溫和沉穩的宮妃氣韻。
因太后新喪，即便宴會也不著艷色，披一件芙蓉金廣袖長衣，織金芙蓉海棠沉醉於裙裾上，青翠翟鳳自花間婉轉探首。樹樹鳳釵步搖橫逸高髻間，在寶珠流光的瞬間，驀然憶起昔年與玄清一同出遊，照花前後鏡，花面交相映，何等旖旎俏麗，比對着此刻銅鏡中華麗的倒影，深覺時光深遠，帶走無限年華。
窗外夏花如錦，宜芙館外一捧捧紅艷荷花開得密密匝匝，與昔年並無差別，年年歲歲花相似，唯有人，被無法挽住的時光不知不覺侵蝕盡最初的容顏與心境。
今日宮宴，玄清亦要攜玉隱出席，每每這樣相見，他是否亦覺得我與那年的甄嬛，愈行愈遠。
這樣一想，不覺自己也感慨，心中蕭索，手中比著的一支海水玉綴珠明鳳簪亦興味索然地放落下來，簪身擱在妝台上不過是輕微一響，槿汐已然察覺，她摒開眾人，細心揀了一對飛燕垂珠耳墜配在我耳邊，柔聲道：「奴婢知道娘娘每每不願與王爺在宮中相見，也知隱妃娘娘素日疑心頗重，娘娘如此心懷隱妃未必得知，若讓她瞧見娘娘這般神情，恐怕又要生出嫌隙。」她停一停，似是嘆息，「自從靜妃離世，王爺待隱妃表面依舊如常和氣，外人都道王爺夫婦恩愛，可是內里咱們都是知道的，玢兒一回兩回說起來，王爺雖然每常在隱妃處過夜，可都是相對無言，表面功夫罷了。奴婢疑心着，王爺素昔聰明，恐怕是已經疑心靜妃之死了。」
我沉沉一嘆，愁眉深鎖，「我何嘗不知道這個？只是王爺既然隱忍不言，想必也是顧及甄家的顏面，何況玉隱也的確知錯，這些年悉心照顧予澈，無微不至。她在王府中貌似風光，可你我皆知她人後孤苦。玉隱自小坎坷，難免言行過於謹慎多心，我也不忍過分苛責。王爺那裏，我已讓采葛多多勸說，畢竟他們夫妻的日子還長久，難道真要這樣過下去么？」
槿汐頷首道：「奴婢知道娘娘一番苦心，也知娘娘百般回護隱妃的緣故。隱妃縱有過錯，但有句話奴婢深感贊同。自隱妃而觀，自然不希望娘娘再牽掛王爺，所以娘娘每有不樂她難免疑心。而宮中諸人觀娘娘，自然覺得娘娘貴為淑妃，深得聖寵，不應會有種種憾事。奴婢明白娘娘人前強顏歡笑，心中深覺不忍。但奴婢還是要規勸娘娘一句，既然已經強顏歡顏，那麼人後亦不要再露鬱郁，宮中耳目眾多，覬覦娘娘尊貴之人大有人在，娘娘若能習慣以尊榮歡笑為自己面具，永不摘下，才能得保平安。」
我深深嘆息，「槿汐，始終是你最肯明白我，提點我。身在宮闈，我的確不應該再憶起往事，徒添煩惱。」
槿汐溫柔笑道：「不是不該憶起，奴婢知道娘娘畢生最欣悅是何時，若無當時，只怕娘娘過得更辛苦。奴婢只是覺得，喜怒皆為合時宜所發才能在宮中過得更安全、更穩當。」她為我整理好衣裝，含笑道：「但請你能展顏一笑。」
縱使相逢應陌路，隔着深宮寂寂，這才是我與他最合時宜的歸宿吧。對鏡回眸，展顏露出最合淑妃姿儀的笑容，雍容溫婉，合乎天家風範。只是那一瞬間，卻暗暗驚了自己的心，我的如煙笑意，曾幾何時，已有幾分當年皇后的氣韻。
緩緩步入設宴的翠雲嘉蔭堂時，玄凌已在，庄敏夫人拈扇半遮容顏，淡淡笑道：「果然是淑妃最尊貴，今日的場合也姍姍來遲。」
我只是禮節性地一笑，也不顧她，只朝玄凌娉婷施了一禮，「臣妾自知今日之宴甚是要緊，所以不敢草率前來，以免妝容不整，失了天家禮數。」
玄凌細細打量我片刻，頷首笑道：「很好。即便你素顏而來，亦不會失禮，只是今日這樣打扮，更見雍容華貴。」他沉一沉聲，握緊我的手指，「赫赫面前，斷不能失了我天朝威儀。」
我輕盈一笑，神色舒展，「有皇上天威，赫赫斷斷不敢放肆。」
貞妃笑容綿軟如三月葉尖的雨珠，誠摯道：「有皇上在，自然一切順遂。」玄凌微微一笑，尚不及答話，庄敏夫已盈然上前，伸手為玄凌拂一拂衣冠，睨一眼貞妃道：「有皇上在，本就一切順遂，貞妃這話多餘了，好似眼下有什麼不順遂似的。」
貞妃微微發窘，正欲辯白，庄敏夫人「咯」地一笑，仰首望着玄凌，笑吟吟道：「表哥今日神氣，叫蓉兒想起表哥當年接見四夷外臣時威震四海的樣子，當時赫赫使臣伏地跪拜，如瞻神人，蓉兒至今還記得他們戰戰兢兢的樣子呢。」她神色傲然，「赫赫蠻夷之人最是無知，表哥今日一定要好好曉以顏色。」
玄凌聞言欣悅，顧不上安慰貞妃，笑着牽過蘊蓉的手，「朕記得，當年你不過歲而已……」
蘊蓉俏生生一笑，微紅了面頰，「蓉兒當時雖然年幼，卻已經深深為皇上氣度風儀所折服。」
貞妃望一眼玄凌背影，不覺黯然，我忙看一眼她身邊的桔梗，桔梗立時會意，輕輕一推貞妃手肘，貞妃方才回過神來，急忙掩飾好神色。德妃瞧不過眼，輕輕向我耳語道：「她越來越倨傲，他日若成皇后，如何了得？」說罷不免微含憂色，望向貴妃。自皇后一事，德妃深服貴妃心胸沉穩，此時深慮蘊蓉驕倨，不免有向貴妃探詢之意。貴妃恍若未覺，只是含了一縷似笑非笑之意，端坐安之若素。
片刻，乳母們領了帝姬與皇子進殿，各自在嬪妃身邊坐了，貞妃看見予沛，神色才稍露歡欣。我望着在玄凌身邊一襲淺粉鸞衣、俏語生生的蘊蓉，再看一眼風鬟雨顏，素衣微涼的貞妃，心下亦覺凄惻。貴妃微微搖首，告了身上不耐煩不耐久坐，便告辭離去。
玄凌憐她素日多病，亦肯體恤，道：「淑妃在便可。」便讓溫儀陪着回宮去。
蘊蓉本立於玄凌身邊說話，此時見貴妃起身，笑着道：「表哥只聽我說話，也不管我乏不乏。」說着極自然地便往貴妃的空席上一坐，側首吩咐宮女道：「本宮乏了，再換一杯茶來。」
自皇后幽禁，玄凌身邊便不再設皇后寶座，宮中地位最尊者乃是端貴妃，一向按座，都以東尊於西之例，貴妃之座設於御座東側，而淑妃之座設於御座西側，以示貴妃為四妃之首。此刻貴妃尚未出殿，胡蘊蓉便旁若無人一般往貴妃座位上一坐，登時人人色變，只噤口不言而已。
貴妃行至殿門前，恰巧溫儀帝姬聞得動靜回首，不由變了顏色。溫儀是幾位帝姬中性情最溫和安靜的，又素得貴妃調教，性子極沉穩，雖才十餘歲年紀，卻舉止沉靜，輕易不露喜怒之色。此時她見胡蘊蓉這般驕囂，忍不住急道：「庄敏夫人，那是母妃之座。」
溫儀想是心疼貴妃，不喜胡蘊蓉，心急之下連「母妃」也忘了稱呼，直呼其封號「庄敏夫人」。這一喚，連欣妃亦按捺不住，脫口道：「夫人乃從一品，不應坐正一品貴妃之位，以免失了上下之數。」
胡蘊蓉也不理底下議論紛紛，只側了如花嬌顏，銜了天真嬌縱的笑意，偏著頭道，「表哥，我可站得累了，若要坐遠些，又怕不能和表哥說話了。」
她的言語極親密溫柔，叫人難以拒絕。玄凌一時躊躇，只望着貴妃的身影，微露詢問之色。眾人立時安靜下來，只把目光凝在貴妃身上，看她如何應對着佔位之辱。性直如欣妃，早已露出期盼之色，只盼貴妃以後宮最尊之身份彈壓日益驕矜的胡蘊蓉。
端貴妃緩緩轉身，只以清冷目光緩緩掃了胡蘊蓉一眼，恍若事不關己一般，牽過溫儀之手，溫言道：「良玉，隨母妃回去吧。」溫儀到底少年心性，雖然溫順答應，清淡眉宇間仍露出煩憂之色，端貴妃轉眼瞧見，語氣愈加溫和，「良玉，凡事不可急躁輕浮，以免失了分寸。今日你言語毛躁了，母妃要罰你看着爐子用文火燉藥三個時辰，以平息你心頭浮躁之氣。」
溫儀思忖片刻，紅了臉心悅誠服地答了「是」，母女二人且言且行，漸漸走遠了。
殿中極安靜，有些年輕的嬪妃揣度著貴妃言行，不覺對胡蘊蓉露出敬畏的神氣，愈發不敢多言，我念著貴妃的幾句話，心下釋然。大約是天氣熱，胡蘊蓉已經面紅耳赤，向著拿眼覷她的玄凌撇嘴道：「表哥你瞧，貴妃也不說什麼呢。」
底下玄清「噗嗤」一笑，閑閑搖著一柄水墨摺扇道：「夫人一言，讓清想起昨日玉隱教導幼子時講的『掩耳盜鈴』的故事，不知夫人可聽說過？」
胡蘊蓉眉心一蹙，隱有怒氣升騰，好容易忍耐住了，只別過臉去不理他，玉隱在旁掩口笑道：「王爺說笑了，夫人博學，怎會不如區區幼童。」
玄清搖一搖頭道：「貴妃為人端方，宮中無有不敬服者，想來夫人也為此敬慕貴妃，所以喜歡貴妃之物。」他似與玄凌玩笑，「如此，皇兄大可把披香殿與燕禧殿換一換，讓夫人稱心如意。」
貴妃不喜奢華，披香殿十年如一日地簡素，而胡蘊蓉擅寵，燕禧殿之物素以奢華名貴見稱。胡蘊蓉聞言不由連連冷笑，「六表哥難得肯這樣體貼我，否則我總以為非我族類，其心必異呢。」她柳眉一揚，語氣更銳，「更難得六表哥苦心詩書這麼多年，想來擺夷這樣偏遠蠻夷之地，也教不得六表哥『掩耳盜鈴』這樣的故事。」
話一出口，玄清尚自微笑，玉隱已被刺痛心結，倏然蒼白了臉色。玄凌微微一笑，似是嗔怪幼兒一般，向蘊蓉道：「坐便坐着吧，還未喝酒就先說胡話了。」說罷又向玄清一笑，「你知道蘊蓉一向被晉康翁主寵壞了，難免嬌氣，你別與她計較。」
玄清一笑置之，「貴妃娘娘如此大度，清自當效仿，怎會與夫人計較？」
玄凌微微頷首，李長在側輕聲道：「皇上，摩格可汗已在殿外候着了……」
玄凌正色道：「宣他進來吧。」
李長忙行至殿門前，揚聲道：「宣摩格可汗覲見——」
話音未落，已聽得皮靴匝地聲「隆隆」有力不斷近前，玄凌微有不快之色，胡蘊蓉蹙眉道：「無人教他面聖之時行禮舉止么？如此大聲也不怕驚了聖駕？」
我心中暗驚，在禁宮中仍如此無禮，這摩格可汗不知究竟是何等樣人物？
心中正自好奇，只見一個身量魁梧的男子已然昂首傲然邁進。他著一身棗紅色金線密織赫赫王服，虯髯掩映下的面龐極富稜角，劍眉橫張飛逸，一雙黑沉沉眸子深邃如不見底，整個人渾如一把利劍，寒光迫人。
我輕輕深吸一口涼，只覺那股涼氣如寒冰利錐一般生生破開五臟六腑，切破心肺，那樣驚駭。
我至死也不會忘記，即便多了幾許虯髯，摩格的這張臉，正與當年輝山上那名男子一模一樣，斷無二致。
我內心震驚到無以復加，急忙掩飾好神色，目光卻不由自主向玄清看去。我惶惑的視線正對上玄清關切的眼神，他微一頷首，伸手握住玉隱之手同置於案上。玉隱即刻會意，微微含笑示意於我，我微一轉念，即刻神色如常，穩穩端坐。
摩格闊步入殿，雙目直視寶座之上的玄凌，不屑旁顧，更無任何謙卑之色。他身旁一位赫赫使者躬身道：「我可汗入周，特來拜會大周皇帝。」
摩格微微一笑，既不行禮，亦不屈膝，只雙手抱拳一拱，算是行禮。
縱然玄凌有心忍耐，見摩格如此，亦不由作色。胡蘊蓉素來心高氣傲，怎容得摩格在殿上對玄凌無禮，不覺勃然大怒，登時起身道：「赫赫既來覲見，怎不按大周規矩行禮面見聖上，更不出言請安，實在大膽！」
蘊蓉一襲深紅色翟鳳出雲禮服，雖則動怒，但滿身金飾搖曳，更見明艷華貴。摩格毫不動氣，只含了戲謔的笑意，以赫赫語朗聲向蘊蓉說了一句。
在座妃嬪並無人懂得赫赫語，不由面面相覷。蘊蓉亦不知摩格說了什麼話，只見他滿臉戲謔，知道不是好話，窘迫之下，更是勃然大怒。
赫赫使者不懷好意地一笑，拱手以漢語道：「娘娘無需動怒。方才娘娘責怪我可汗不以中原禮數相見，更無問候之語。其實是我可汗深慮大周皇帝不懂赫赫之語，所以只以行動抱拳相見。」他停一停，嘴角略含譏諷之色，「素聞淑妃娘娘掌後宮之權，因聰慧幹練深得大周皇帝寵愛，原來竟不明白這個道理。」
德妃聞言悄悄掩口而笑，方知赫赫使者見胡蘊蓉衣飾華貴，又坐於玄凌身側最尊貴之位，誤以為蘊蓉便是淑妃。蘊蓉欲辯又覺不屑，只得含怒坐下，一言不發。摩格大約能聽懂漢語，見使者稱呼蘊蓉為「淑妃」，眉心一動，輕輕搖首，不覺目光漸移向四周打量。須臾，他目光一凜，似是不信，凝神思索片刻，又細細在我面上打量幾回，唇角微微一揚，伸手按住自己金絲紋海東青腰帶上一把七寶匕首。