第27章
魯茲看着浩哲緊張地趴在那些照片上尋找着什麼，他問：「你打算怎麼辦？就算髮現了上尉想告訴我們的秘密，又如何去通知救人小組呢？」
「我打算開着登陸艇去找他們。」浩哲頭也不抬地說。
「那是不可能的！」魯茲驚呼起來，「登陸艇在大氣層里不能做這麼長距離的平面飛行。燃料耗費得太多，咱們就沒法再回飛船去了。」
浩哲一邊看照片一邊平靜地說：「從這兒到遇難飛船那裏大概兩百公里，不算太遠。而且，為了蕾莎、周沖他們的安全，咱們必須得冒這個險。」
「他們如果不在那兒了呢？」魯茲繼續勸說道，「要是他們找到什麼線索，一直追下去，離開了飛船失事地點怎麼辦？我們就算飛到那裏也看不到他們呀。」
浩哲說：「要是那樣，咱們就開着登陸艇繼續找，直到燃料用光為止！」
「太冒險了。太冒險了……」魯茲喃喃道，「依我看，這種賭博式的亂闖還不如讓我試着修好通訊天線，這個把握還稍微大些。」
浩哲突然大喊一聲：「我明白了！」
魯茲吃驚地抬起目光：「什麼？」
「你看這兒！」浩哲舉起了一張放大的照片，「因為外殼被那些螞蟻吃光了，飛船的內部結構暴露得清清楚楚。你看明白了嗎？瞧這裏面--雖然內部的佈局是客運式的，但這艘飛船裏面沒有安裝維持生命系統！沒有氧氣儲備艙，沒有水循環器。所以上尉才說：『那些船員是不值得救的！』他想告訴咱們的就是這個。」
「沒裝維持生命系統？」魯茲狐疑地說，「這說明……」
浩哲大聲說：「這艘飛船運載的根本不是活人！」
====陷阱
盧梭上尉已經向地球聯邦總部通報了情況。總部發回的批示是：「靜待天線修復。」
雖然太陽系內的航行已經不再是什麼稀奇事，但地球-金星航線尚未建立，一趟往返飛行仍然耗資巨大。所以，他們幾個人是不必奢望後援部隊的。總部的一句：「靜待天線修復。」已經表明了這一點。盧梭上尉是個軍人，必須毫無保留地服從命令。而且，他不能放棄飛船，到「下面」去幫忙；就算下去了也很可能找不到人。看來也只有「靜待」了。
於是他就靠在駕駛座上冥思苦想。飛船象一顆衛星，環繞金星不停地旋轉着。在下面，金星橙紅色的雲層象海洋一樣無邊無際地鋪展開去，裏面波浪滾滾，翻湧不定。飛船不能在金星的所謂「同步軌道」上懸停，因為這顆行星自轉太慢了。這是個中學生都懂的物理題：在區區幾百公里的距離上，飛船繞星球旋轉的角速度過低，會被引力場俘獲。
這造成了一個難題：當飛船到達金星「背面」時，無線電波會被擋住，它與登陸艇的聯繫就暫時中斷了。每環繞金星一周，飛船和登陸艇之間才有一段時間可以對話。
但上尉肯定，前一次的對話中斷絕不是因為這個。當時他幾乎正好飛過登陸艇的上空。
現在，飛船又將進入金星的夜面。雲層已暗淡下來，陽光流連不舍地閃爍在東方，漸漸熄滅了。星空似乎是一下子躍到了頭頂。夜幕降臨了。飛船里的人工重力使人有腳踏實地的良好感覺，上尉把自動控制打開，現在他無事可做，為了養精蓄銳，應該小睡一會兒……
「上尉！上尉……」盧梭被一陣彷彿從很遠的地方傳來的呼叫聲喚醒了。剛剛醒來，他就立刻想到：登陸艇上的人在呼叫他，天線已經修好了。他一個箭步撲到通訊台前，眼睛的餘光看見舷窗外已是一片橙紅色--他睡了「一夜」，迎來了又一個黎明。
「上尉！你聽到了嗎？」這是魯茲博士的聲音，登陸艇的天線果真修好了！盧梭克制住急切的心情，對着話筒說：「我是盧梭上尉，請講。」
「我是魯茲，我在登陸艇上。」
「你還好嗎？」盧梭盡量用鎮定自若的聲音說。
「還算好吧。」那邊的聲音可並不鎮定，有些發顫，「我也不知道……」
「其他人好嗎？」
「我不知道。」魯茲喘息起來。
盧梭說：「請你冷靜！把聯絡中斷後發生的事簡要地講一遍。」
「好。聯繫剛剛中斷，我就出艙去查看天線。浩哲留在登陸艇里監視四周情況。我發現天線的電磁轉換器出了故障，但沒有把握修理好。我們準備等周教授回來修。後來，後來……」魯茲喘息得更急促了，似乎情緒極不穩定。
「博士！請你停一下，你的心跳每分鐘多少下？」
魯茲那邊停了一會兒，說：「大概一百三十，怎麼？」
盧梭說：「登陸艇的駕駛艙後邊有一個白色柜子，你馬上打開櫃門，按我說的做！打開了嗎？好，柜子裏面第三格，有個綠瓶子。你把它拿出來，打開瓶蓋，倒出一片葯來，兩片也可以，但不能再多了。把它吃下去。」
「這是什麼？」魯茲疑慮地問。
「強效鎮定劑。你的情緒太激動了。」
過了一陣，魯茲說：「我好多了，謝謝你。我繼續說么？」
「你測量一下自己的脈搏，每分鐘跳動不超過九十次的話，就可以繼續說了。」
「我可以了。」魯茲說，「我講到哪兒了？天線故障，我們暫時沒有把握修好。於是，我想先回登陸艇再說。但這時，我的宇航服突然又出了問題。輸氧管破裂了，氧氣泄漏出來。我呼吸困難，無法走動。浩哲立刻出艙來營救我，他沒有穿宇航服。」
盧梭心裏升起一種不祥的預感，他說：「那麼，浩哲現在已經……不在了？」
「不，他還活着。」魯茲說，「你不會相信的，浩哲幾乎毫無防護地衝出來，暴露在金星大氣里，把我拖回登陸艇。他的全身衣服還有頭髮都被烤焦了，皮膚也完全脫落。但他仍然活着！他沒死！」魯茲越說越激動，好象又要喘息起來了。
盧梭暫時打斷了他，使他能平靜一下：「他傷得很重么？你們怎麼救護的？」
「沒有救護！我進艙之後就昏迷了，當我剛剛醒過來時，看見浩哲站在面前……你沒法想像那樣子有多恐怖……他沒有皮膚！沒有臉！只是一個人形的架子和一些褐色組織……」
盧梭越聽越奇怪，但他沒插話，任博士自己講下去。
「……浩哲當着我的面換上了另一身皮膚。他又恢復原樣了。」
「你說什麼？」
魯茲說：「浩哲不是一個血肉之軀的人！」
「他是機械人？我們這次航行中要辨認出來的就是他？」
「不，他不承認自己是機械人。他說，多次行星探險使他的肉體受了很大損傷。他的骨胳、肌肉和皮膚等等組織，甚至體內某些器官都換成了人造的，只有大腦和神經系統，還有一些附件保留下來。他是半人半機器！他說，我們在航行中要辨認出來的並不是他。」
盧梭沒說話。
魯茲又遲疑着說：「上尉……」
「什麼？」
「我也不是機械人。相信我，我只是一個克隆人。」
盧梭說：「那麼，蕾莎和周沖兩人當中必有一個機械人。」他心裏卻想：魯茲的話也不可全信……
魯茲又開始敘述了：「浩哲把我救回來后，我們分析了一下：天線故障和宇航服漏氣都發生得太巧了，很可能是有人搞鬼。但登陸艇上只有我們兩個。沒分析出結果，浩哲急着要猜測：你在通話中斷前想告訴我們什麼信息。他仔細查看了放大后的照片，說，那艘遇難飛船內部沒有氧氣貯藏處，也沒有水循環系統，所以說，它運載的根本不是活人！上尉，你是不是想說這個？」
「對，」盧梭說，「這艘飛船內部佈局雖是客運式的，但沒有加裝生命維持系統，所以，它運載的不可能是活人。也許是一船機械人。我說的『不值得援救』就是這個意思。」
「那麼浩哲猜對了！他說，這個消息必須讓救人小組知道。但天線又壞了。我的意思是儘力去修理天線。浩哲卻要開着登陸艇去找他們。」
「登陸艇不適於大氣層內的平面飛行呀。」盧梭說。
「我也是這麼說的，但浩哲主意已定，攔不住。我們就駕駛登陸艇向救人小組的方向飛去。噢，我忘了說：你在太空中發現的那個信號源就是那艘遇難飛船，你知道了嗎？」
「你們早就告訴我了。」盧梭心想，「這位博士恐怕是情緒嚴重失常了。」
「那艘飛船已經被機器螞蟻完全吃掉了，連骨架都沒剩。這種怪物太可怕了。我繼續說：登陸艇開到了我們發現遇難飛船的大峽谷里，但在失事現場，沒有看見一個人影。飛船當然已被吃光，救人小組也不見了。飛車也沒有了。我們倆在原地沒找到任何線索，腳印、搏鬥痕迹、想像中的殘骸……一點也沒有！那些螞蟻和救人小組都好象憑空消失了。浩哲又要開起登陸艇到處去找，我想阻止他，試着修修天線，但浩哲根本不聽勸，他又讓登陸艇升空，升到幾公里的高度，在空中繞起大圈子來。如果不擔心燃料的話，這倒是個找人的好辦法。可燃料有限，登陸艇沒多久就落下來。我們把它降落在峽谷邊的山頂上。浩哲不願意呆在這裏等，他已經出去了，打算徒步尋找一番。我們現在沒有燃料，回不了飛船。要是救人小組回到原來的着陸地的話，也找不到我們。我又試着修了修天線，碰運氣，算是修得湊合能用了。我們需要救援。上尉，你能不能想辦法帶些燃料下來？沒燃料無論如何是不行的。」
盧梭想了一下，飛船用自動控制停留在軌道上，問題不大。但如果遇到緊急事故，比如隕石撞擊或地球上發來急電之類的，「自動控制」是無法解決問題的。可為了救人，他必須冒這個險。
他說：「我可以用第二隻登陸艇下去。帶上雙份燃料。下面情況如何？」
「靜得可怕。」魯茲評論道，「好象連風都沒有。」
「把你們的方位告訴我，我盡量落得離你們近些。」
魯茲在坐標圖上找到自己的位置，告訴了上尉。
「好！我馬上就下來，再堅持一會兒。最多一個小時……」盧梭邊說邊用最快的速度調整了飛船的自控程序。
「上尉！」魯茲突然又叫道。
「什麼？」
魯茲憂心忡忡地說：「我是想提醒你，別忘了帶武器下來。」