第三章
三年前，兩人在輾轉到大周朝後，居然又碰上打仗，宋軍佔領了無數的城池和土地。她們逃過了戰爭，與她相依為命的奶娘卻又因為民間廣生的瘟疫，不幸感染後過世了，從此只留她一個人孤零零地活著。
奶娘死前讓她記著曾答應過王上的誓言，再苦也得好好活下去，是的，她答應過王上，要好好活著，所以她不能死。
自幼就有音樂天賦的她，卻不會任何世間女子擅長的事情，女紅、烹飪等等一竅不通，她很努力地學著，可收效甚微；自幼長在與世隔絕的果州山谷中，后又在深宮內院獨居的她，完全不懂得如何處理人情事故。外面的世界只會令她感到莫名的緊張，那些人就像長長的髮絲一樣，熟悉卻總是紊亂不堪。
一些無心的言語總會惹人厭煩，久而久之，她成了一個善於製造麻煩而不會善後的人，在每製造一個麻煩后，又總是沮喪，覺得挫敗並不斷的加深卑微。
或是機緣巧合，去年她跟著一對從漓州逃難來的祖孫來到這個鎮子。這裡很好，有一種看不見說不清的親切和活力，但問題是，她似乎同樣無法適應。
在製造了一系列麻煩后，在不知第幾次失業后，一天前，她跟著開私塾的皇甫恪回到了這裡，成為皇甫私塾里的新夫子。
雖還未曾正式上工，但她喜歡這個工作，也下定決心不會再讓僱主炒自己的魷魚，所以她想賣力的討好自己的新老闆。
略一思索，海棠走到床榻邊，從枕下摸出一塊小小的圓銅鏡。鏡中出現了一張說來陌生，卻也並不陌生的臉，這張臉上，除了那雙眼是她的，其餘的，並非她的五官，但伴隨她已經有好多年了。
奶娘曾在宮中御醫監中任職，遵從王上之命帶她離宮時，就給她一張自宮中帶出的人皮面具，用那稀世之寶來掩飾這絕倫的容貌。
亂世里的美人，有幾個能有好下場？她一直牢牢地遵照著奶娘的叮囑，從不以真實容顏示人，戴了人皮面具的容顏變得平庸、普通，不會再像舊時那樣引人注目。這多少讓感覺卑微的她能稍稍地喘口氣，不會更加感覺到緊張不安。
簡單地整理了一下衣衫，海棠從房裡出來，打算到廚房去煮晚餐。這兩天來，三餐都是皇甫先生煮的，她十分過意不去，決定今天趁著皇甫先生外出未歸，幫忙去煮飯。
半個時辰過後，當皇甫恪一手拎著兩尾活魚，一手抱著一罈子米酒從盤古酒坊朝自己家走去時，遠遠地就看到一堆人將回家門口圍得水泄不通。
「幸虧救得及時，沒傷著人……」
「是呀，那火真叫大哩！」
「這海夫子該不會是災星轉世吧？怎麼走哪毀哪呀？」
「噓！別說了，皇甫先生回來了！」原本正議論紛紛的鄉親們一見皇甫恪，馬上閉上嘴巴，自動閃開讓出一條道。
皇甫恪狐疑地打量著眾人，再將視線轉向自家房舍，立即大驚失色。
庭院角落那間小小的廚房，已經被火燒得只剩下半邊，一半有梁、一半剩一堵牆，牆壁上被煙已經熏得發黑。
廚房裡的對象，不是被給燒毀了，就是摔在地上破了，滿地都是散落的鍋碗瓢盆以及碎掉的瓷片，情形簡直慘不忍睹！
「海、海華？」他一秒也未遲疑地扔下魚，將米酒罈子丟給旁邊圍觀看鬧的人，大吼一聲。
剛被人自火海里救出，仍然驚魂未定的海棠縮在庭院的角落裡，還在瑟瑟發抖。
她抖，是因為全身都是水，可當耳里一聽到這聲大吼，越發抖得厲害。
完蛋了、完蛋了！他一定會把自己趕走，她毀了他的廚房，打破了他的碗、燒了他的房梁，無論換了是誰，都必定大發雷霆！
其實她不過是想幫忙煮個飯而已，煮飯得先生火，她也不過是生了個火，可沒想到灶里的火莫明竄出，燒燃了灶外頭不小心散落的松樹枝，結果等她把米淘好了，一回身，就看到自己面前一片火光。
她一下子就慌了，連喊「救火」都忘了，只一心一意去救火，兩手抓著什麼就拿什麼去扑打火焰，可惜她抓著的都是洗碗的抹布、刷鍋的笤帚，結果後來連它們也燒了起來……
幸好隔壁的鄰居們發現不妙，緊急展開救火行動，不僅拿水把火給澆滅了，還順便把她也給淋成了落湯雞。
「對、對不起……」她低著頭，不敢看他，生怕在他眼裡看到怒氣。
皇甫先生有一雙好看的眼睛，清清朗朗地閃著溫和的神情，她不想讓他用怒目對著自己，她不想，嗚……
當皇甫恪聽到那小小的道歉聲后，馬上打探到她所在的方位，轉身迅速朝她衝過來，那架勢、那臉色，顯然非常不爽。
他不會是要來揍自己吧？海華又打了個哆嗦，閉上眼睛，等著拳頭落下。
「你有沒有事？」皇甫恪劈頭就是一句，原本焦急的聲音在看到她后明顯地鬆弛下來。
咦？沒罵她？沒揍她？等了半天拳頭，遲遲不見落下的海棠難以置信地抬起頭，睜大眼睛仰視著皇甫恪。
「有沒有被燒著？」他見她獃獃地不答，以為她嚇著了，微微蹙起眉頭，半蹲到她面前，目光如炬地審視著她全身上下，大概是想看她可否有地方被傷著。
「我、我沒事。」海棠拚命瞪著眼睛搖頭，結結巴巴地道：「我、我馬上就走。」
「走去哪裡？」他一怔，眉頭越皺越緊。
「我燒了你的房子，我、我……」她支吾著，十分難以啟齒。做錯事的人是她，不引咎辭職趕緊走人，難道還要人家親自踢出門去？
「不要緊的，人沒事就好。」他簡潔地對她丟下這樣一句話，站起來向前來幫忙救火的鄉親們表示感謝。
他說，人沒事就好？海棠越發不敢眨眼睛，因為她怕自己一眨，就會有淚水滾落，而淚，已盈滿眼眶。
位於烏龍鎮中的皇甫私塾里，同往常一樣，響起了孩童們的朗朗讀書聲。
「天地玄黃，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列張；寒來暑往，秋收冬藏；閏余成歲，律呂調陽；雲騰致雨，露結為霜；金生麗水，玉出昆岡；劍號巨闕，珠稱夜光……」自私塾外走過的鄉親們，聽到這整齊如一的「千字文」，都不禁露出會心的一笑，悄悄放緩腳步，似乎想多聽一會這抑揚頓挫的讀書聲。
自打五年前皇甫先生來到烏龍鎮后，馬上就和曲賬房、老闆娘等人商量擇址設館，教育子弟。開設了由古至今唯一的一家私塾，他親自出馬任夫子，教鎮上的適齡兒童識字、念書。從「三字經」到「千字文」，從「童蒙須知」到四書五經。
鎮上的百姓都感激皇甫先生，對皇甫先生的為人大加讚歎！
聽聽眾人怎麼評價，人家皇甫先生有學問！寫得一手好字，畫得一手好畫，但究竟怎樣個好法，眾鄉親們雖然說也不出個門道來，反正那一筆字宛若游龍，畫紙上的花鳥動物永遠都是栩栩如生，跟活著似的，留在烏龍鎮，簡直是屈才了！若放在大點的城市，那畫一準能賣二兩銀子，人家皇甫先生忒聰明！
雖然不會武功，但人家點子多嘛，說好聽點叫「聰明」，說難點點叫「詭計多端」。眾所周知，在烏龍鎮鎮委會中有個鐵三角，老闆娘主管大局，執行者為曲賬房，但出謀策劃，充當軍師角色的，永遠是這位看似膽小怕事的皇甫先生。
人家皇甫先生長得也不錯！劍眉星目、高鼻薄唇、外表儒雅，一副慢條斯理的樣子似乎永遠不會著急。比起毒舌狡猾的曲賬房、兇惡的蕭屠夫、唯利是圖的元公子、命在旦夕的鳳大爺，冷冰冰的荊獵戶和陰沉沉的謝掌柜等，好像、大概、也許只有這位皇甫先生比較好親近了。
雖然他性情平和，看起來膽小，其實骨子裡有一份看不見的膽勢，加上又善於滑稽諷諫，很多別有用心的人吃了悶虧也不自知。
然而，就這麼一位才貌雙全的私塾先生，偏偏不能入選「烏龍鎮芳心暗許之情郎榜」，原因無他，只因皇甫先生太窮了！