第七章

抿唇，試過幾次，她終於出聲。「……所以，你打算從我這兒拉到君姑娘那兒，再搭上寒爺？」

「正是。」

他的眼如兩汪深潭，闃黑危險，某部分的她被那兩汪暗黑吞噬，有聲音喊著要她放開執念，別再在意他的耍弄，別和他再有牽扯，別理會他腦子裏想些什麼，退得遠遠的，當這一切不曾有過，她只管繼續過着風花雪月的日子，不如此為之，這男人終將害慘她。

他會害慘她。真的。

別問她為何如此肯定，她就是知道。

砰！啪——砰砰——

星月遙掛的天際，遠遠處，毫無預警地爆出燦亮火光，在夜空中閃爍。

「『藥王廟』前的大戲演完，百姓們開始放煙火了。」他靜道，揚首瞧著接連不斷的沖炮和花火，距離施放煙火的所在尚有一段距離，但炮聲仍隱約能聞。

「真好看……」朱拂曉看着那些沖高、閃耀，然後徐落、靜滅的煙火，一瞬也不瞬地看着，神情朦朧得近似溫柔，沒察覺那雙轉而注視她的男人眼睛。

煙火持續整整一刻鐘，河岸邊，誰也無語。

男與女沈吟在這一刻，彷佛今夜來此，便為此際。

直到最後一朵艷色珠彩在穹蒼黑幕上爆開、墜落，花火消散，星月依然，久久后，朱拂曉才徐緩逸出口氣。

她微晃螓首，半側玉容，嘆氣般幽幽問：「鄂爺想與君姑娘的寒大爺一見，奴家能知道您意欲為何嗎？」

明知管了他的事，對她太不利，忍不住還是問了。

她真的不聰明。

在幹完「長春藥庄」的「活兒」后，馬車回「綺羅園」途中，整整兩日，元玉的小臉嘟得像被打腫似的，噘高的嘴足可吊上三斤豬肉。從自家主子「神智不清」地跟隨男人夜遊歸來后，她就沒大沒小地擺起臉色。

此等「奴欺主」的大逆不道行徑，朱拂曉卻也不生氣，有時還瞧得挺樂，因為人家氣惱她，便是對她上心，再有，元玉擺臉歸擺臉，該做的事一件不落，較讓朱拂曉鬧頭疼的反倒是潤玉。小丫頭為了她的「失蹤」又使哭功，掉淚掉累了，仍抽抽噎噎沒完，馬車都打道回「綺羅園」了，她還哭。唉……

該哭的是她朱拂曉吧？

首次遭男人欺矇。

首次明白女人原來如此好騙。

首次遇上自以為合意的對象，還沒弄清底細就昏了頭，結果真是要命慘敗。

「……奴家能知道您意欲為何嗎？」

他不答話，靜杵不動的身軀彷佛迸發出一層無形的氣。

那層氣，夜風無法侵入，流螢不近身，連月光都被擋開，他整個人黑墨墨，表情晦澀陰沈。

「事成后，定備厚禮答謝，絕不會虧待朱姑娘。」

聽他嚴靜地吐出這一句，她只想沖着他破口大罵，最好還能撩裙踹上一腳。

混蛋男人！真以為使錢就能教她點頭相幫？發他的春秋大夢！

怒火中燒，怒至極處的她反倒笑了。

「既是這般，奴家怕是無能為力，還請鄂爺往其它地方下功夫，多琢磨些，總能找到幾個狗洞、老鼠洞鑽鑽，說不準，真能給您鑽出一點兒門道呢！」

金嬤嬤總說，她就這刁頑性情，一張嘴特別壞，老給人難堪。

然而，她有什麼法子？

倘若人家肯敬她一尺，她自要回敬一丈，而如此尖酸、刻薄、不饒人，不也是被旁人、旁事給逼出來的？她不壞些，能怎麼辦？

「說來說去就是男人們犯賤，你姿態愈高，搗騰得他們一顆心愈七上八下，就愈為你掏心掏肺又掏腦的，搏命散財，兩眼眨也不眨一下。」

抑揚頓挫間皆帶柔軟鼻音的聲調，在朱拂曉獨屬的「來清苑」里起伏漾開，說話的女人年過半百，一身桃紅，該是相當慣於將艷色加身，連耳鬢上亦簪著一朵大紅牡丹當髮飾，這還別提她高高髮髻上的三柄綴珠金步搖。

她揮着指間的紅紗帕子，揚高嗓子又道：「大爺們爭着要見你，給了東家就得罪西家，唉，嬤嬤我可不知該怎麼安排。『綺羅園』里明明有江北四大名花，頭疼的是，咱們『來奇苑』的、『來靜苑』的和『來趣苑』的三大家，加起來都較不過你這兒。咱也費心思替你擋了呀，嬤嬤知道你應了『長春藥庄』那一場，舟車勞頓，奔波得好辛苦，該讓你再多安生個幾日，但實在沒法子了，爺兒們全等慌了呀！再這麼下去，咱們這座『綺羅園』怕要被拆了當柴燒，到那時嬤嬤我孤苦無依，可怎麼辦啊……」

「今日來訪的是哪幾位爺？」斜卧在臨窗的躺椅上，朱拂曉淡淡啟唇，阻斷金嬤嬤愈演愈烈的呼天搶地戲碼。

「哎呀，城東大商的游家二爺、城南大戶的陸家少爺、江北大才子盛先生都問起你，李大人也來了，還有那位外地來的、出手好大方的高爺……」金嬤嬤扳著指如數家珍，忽然嘿地一笑。「再有一位你猜是誰？」

「誰啊？」

跟在一旁伺候的元玉、潤玉皆異口同聲地好奇發問，朱拂曉卻仍懶懶側卧著，星眸淡合，彷佛事不關己般。她手持細長煙杆子，有一口、沒一口地抽著丫鬟們剛幫她卷上的薄荷旱煙。

金嬤嬤笑揮着紅紗帕。「不正是『長春藥庄』的主子大爺嘛！」話甫出，閑卧窗下的朱拂曉抽煙動作明顯一頓，唇銜銅煙嘴，長睫緩緩揚開。

金嬤嬤繼而道：「這位大爺自稱姓鄂，原來『長春藥庄』的主人家姓鄂呀，咱也是今兒個才知呢！不過不打緊，總之你這一出馬，才在葯庄待下幾天光景，兩下輕易又收了個火山孝子入袋了！呵呵，咱瞧這位鄂大爺油水不少哇，拉個屎都能肥上三畝地，是頭肥羊呢！」豐潤圓臉笑出眯眯眼，樂不可支得很。

他這頭羊夠不夠肥美，朱拂曉不確定，卻十分明白，他那層羊皮一揭，底下還藏着另一張臉。

他還來幹什麼？

非得步步進逼，逼得她不得不答應他的請求嗎？

噢，不是。那不是「請求」，說是「命令」還實在些。不許她問前因後果，不讓她知悉他最終目的，以為只需砸下金銀財寶就能壓死她，誘她折腰漫從。

這些天回到「綺羅園」，她曾想過，或者她也生著自個兒的氣，因那男人讓她察覺出自身的矛盾點。煙花女子本就不配談什麼自尊和傲氣，偏她無法放開，而她若想持有尊嚴，乾脆別過這種風流生活，只是離開這兒，她有什麼？她自小跟隨娘親在「綺羅園」里長大，看的、聽的、學的全是這些，少掉風花與雪月，沒了金嬤嬤和園子裏的姊妹，她朱拂曉孑然一身，能上哪兒去？該過什麼樣的日子？又能跟誰在一起？

「姑娘，您別見那個阿奇！」元玉搶先喊出。自她得知鄂奇峰的真實身分后，頸后發毛的惡感就沒消停過。

潤玉緊緊張張地像要張口言語，最後僅睜大眼睛瞅著主子，眼看兩隻大眸又要很沒用地泛出水氣。

金嬤嬤「哎喲」了聲，一手支腰，伸出指推了元玉的額角一記。

「吃裏扒外的小蹄子！人家大爺可是送上白花花的銀子，不過是要你家姑娘這尊美觀音去露個法相，銀子便可安穩入袋，咱們幹啥把這可人意兒的東西往外推？有這理兒嗎？」

潤玉拚命搖頭，含淚的眼好不可憐，彷佛她才是被逼的那一個。

元玉嘟著臉，躲掉金嬤嬤第二記指功，不依地又嚷道：「姑娘不缺這錢！她要見便見，不見就不見，金嬤嬤管得了其它三苑的名花，管不到『來清苑』的！」

「你這死丫頭！要不是拂曉護短，嬤嬤我早把你從頭到腳整治得服服貼貼，還由得你在這兒喳呼嗎？咱要是不——」

「嬤嬤彆氣。」終於，朱拂曉說話了。

她靜且深地吸口煙，慢吞吞吐出煙霧，癮君子的模樣讓那張俏顏帶了點頹靡惡華。

她艷唇有笑，嗓音慵懶地道：「嬤嬤且寬心，今兒個來訪的貴客，我都見。那位鄂大爺我也是要見的，只是得請他先等等，等我見過幾位熟客，陪人家吃飯飲酒、彈琴唱曲、下棋賞花，若還能撥得出時候，一定與他敘敘情誼。」

他要能等，就等著吧！

從午後到黃昏，從彩霞滿天到月上樹梢頭，朱拂曉與客同歡，前所未有的好脾氣，對誰都來者不拒。