第一章 行商
「呼呼！」狂風夾雜著白蒙蒙的冰毛子肆掠著，將道路兩邊的樹木上凍滿了一溜溜順著風向斜飄的冰凝。
這樣的天氣，如果放在南方，不知要凍死多少人，但放在東遠國北方，就是很常見的天氣了。
每年九月初，南方還在搖著扇子躲在樹蔭下納涼的時候，北方就進入了寒冷的冬季，隨著第一場雪出現，氣溫驟降，很多地方的官道都會徹底被冰雪覆蓋，自此，官道上將一掃往日的繁忙，變得冷清至極，恐怕走上幾天時間，也見不到半個人影。
而此時，白蒙蒙的冰毛子風中，居然傳來一陣陣的馬鈴聲。
馬鈴聲越來越近，很快，從厚重的霧氣里，漸漸出現一隊模糊的影子，再過一會，終於看清楚了，這一隊長長的影子有著百餘人，他們正艱難地趕著四五十輛馬車緩緩蠕動著。
走在隊伍前面的，是一位身材強壯的中年男子，他似乎不知道寒冷，在要命的鬼天氣里，居然只穿著一件無袖的羊皮馬甲，手裡提著一把烏黑的巨大鐵弓，露在外面的肌肉呈爆炸型地虯隆著，任何人看到他，都知道這副身軀充滿了力量。
壯漢抬起右手，在眼睛上方搭了個涼棚，仔細地看了一下路邊的參照物，忽然回過身大吼道：「各位加把勁，還有八里路程就到暗風林了，今夜，大家就在暗風林外面的避風窪歇息。」
「韓短手，我們都聽您的。」一群商人異口同聲地說道。
韓短手臉上露出了一絲笑意，繼續眯著眼在前方帶路。
不管從氣勢、肌肉、眼神等等指標來看，此人理應是高手，按道理，像他這類傲氣十足的高手，絕不會喜歡別人叫自己的「短手」的綽號，因為，他的左手真的比右手短了一寸多。
不過，他的左手並不是殘疾，而是自小苦練弓術后，持弓的左手每天受到巨大壓力，二十幾年如一日地苦練下來，自然就比右手短了那麼多。
於是，「短手」二字不但不會被他認為是羞恥，反而是一種無上的榮耀。
事實就是如此，韓短手在這一帶，絕對是少見的高手之一。
忽然，韓短手舉起手揮了一下，止住了身後眾人的行程，從背後那隻大大的箭壺裡取出一支箭矢搭在弓弦上。
一眾商人看到韓短手的動作，大感緊張，紛紛跳到大車後面蹲下身子隱藏起來，從大車的遮掩物後面探出頭來往前面看。
可惜，如此天氣，以這些普通人的目力，最多能看到六七丈之外，再遠些就完全看不清楚了。（注，本書的長度以里、丈、尺、寸來衡量，一尺大約二十四厘米，一里一百八十五丈，大約是444米。）
「大仙保佑，千萬不要是盜匪啊！」
一個個商人越是看不見前方的景物，越是膽戰心驚，不斷地在嘴裡念叨著。
「父親。我們這麼多人，為什麼不站出去與韓大叔一起抵抗盜匪，反而躲在馬車的後面等待別人的保護呢？」在冰風中，忽然傳出這一個稚嫩的聲音。
話音剛落，一個成年人的聲音立即響起來：「道陵，收聲，你才十一歲，懂得什麼啊？」
稚嫩聲音卻沒有停下來，繼續說道：「父親，誰說孩兒不懂了？大家是小行商不假，但每個人都練了幾手武技，其中還有凝練出內力的武者。我們是人，盜匪也是人。盜匪之所以長期殺人如麻、橫行霸道，就是因為行商們膽小怕事。。。。。。」
「住嘴！」成年人的聲音明顯帶著壓抑的怒氣，「別打擾韓短手。」
旁邊一個蒼老的聲音小聲說道：「柳雲山啊，你兒子柳道陵真是初生牛犢。他要是真正見到過盜匪的恐怖，又怎麼可能說這樣的話呢？不過，柳道陵的年紀僅有十一歲，就能懂得這麼多道理，你也該知足了。哎，如果不是因為你家道中落，不得不來做行商的話，以柳道陵的悟性和記憶力，無需十年，肯定是名動一方的大儒。」
柳雲山聽了老人的話，臉色忽然黯淡下來，是啊，若不是因為家道中落，欠下一屁股外債，被人逼得走投無路，他身為一個讀書人，又怎麼可能帶著年幼的兒子柳道陵來干行商這個職業呢？
還好，在過去的兩年裡，他們一切平安，還積累了七百兩白銀，如果照這樣下去，最多再是兩三年時間，他就能徹底擺脫這段不堪回首的日子，重新走上他想要的生活。
他正想說話，前方忽然傳來韓短手的叫聲：「大家不用急，只是一群幽狼而已，我兄弟三人無需十幾個呼吸就能解決。」
韓短手不說還好，這一說幽狼，眾人越發緊張起來，個個嚇得臉色發白，沒口子地說道：「全賴韓短手神威。」
幽狼並非是傳說中的異獸，而是暗風林到凌霄山這一帶特有的種類。這種狼類看似體型較小，咬合力卻強大得驚人，在複雜的地形之下，行動遠比其他狼類更為敏捷，加上毛色以花白為主，在冰天雪地的環境下，就像是幽靈那樣極不容易被人察覺，在普通人眼裡，肯定是臭名昭著的狠角色。
但在韓短手的眼裡，幽狼並沒有威脅，他的嘴角帶著淡淡的笑容，拉開了大鐵弓！
「嘣！」
清脆的弓弦聲在風中清晰地傳入眾人的耳里，接著，遠處傳來一陣狼的慘嚎聲。
在柳雲山旁邊的老者輕聲說道：「啊，韓短手在使用連珠箭了吧？呵呵，雇請韓短手作為護衛，價格雖然很高，的確值當啊！」
是的，韓短手已經用出了他的三箭連珠。
幽狼的行動在普通人眼裡是敏捷無雙，但與一個罡力級的強者相比，沒有絲毫的還手餘地，一群近二十頭狼，還沒有走進到五丈距離內，就只剩下四五隻。
到了此時，狼群早已沒有了早先的氣勢，嗚嗚鳴叫著落荒而逃，轉眼間就消失在茫茫雪原中。
嗅著空氣中散發的血腥味，韓短手咧嘴一笑，揮揮手，大吼道：「沒事了，大家走吧，抓緊時間，只有一個多小時就要天黑了。」
（註：按道理，寫這類傳統書籍時，涉及時間應該使用時辰，只是，很多人對什麼子丑寅卯之類的概念相當抽象，為了方便大家閱讀，還是採用小時制。這是為了大家著想，千萬不要說本人不學無術啊。）