第五章 雲開月還殘（上）
肖天朔和楊魚順水而下，不數日便返回中原。待二人回到自然門中，總管公孫卓忙率眾迎接。是時，五行使者鐵門主早返回自然門中。月容也回到家門。
那日在竹林中醒來后，卻不見了紅顏。月容卻獨自尋到了好夢園中。早見蕭涼荒蕪之象，又見吳重玉夫妻二人之靈位，才知平陰城上官別所言不假。他想念的吳伯父二人已然離去。便撲跪於二人靈位之前，心中感傷。黯然垂淚。無奈何尋不見紅顏身影，只得順原路一番打聽摸回自然門去。
今日眾弟子及月容見肖天朔從仙雲閣返回。忙上前問訊。公孫卓問道：「不知門主此去境況如何？」肖天朔滿意地回道：「此番仙雲閣一遭，受益非淺，行刺吳大俠之人我已知曉。。」於是肖天朔將仙雲閣所遇之事講述一番。眾人聽罷，心中豁然。
鐵中傑問道：「既然主謀乃西域骷髏王，那背後的焰摩劍又是誰呢？天下又有誰人使得顏堂主的獨門絕學呢？」
公孫卓道：「放眼中原武林，焰摩劍只有顏千賀善用，不過聽門主講當日行刺之人的形容並非顏大俠，更何況顏大俠剛直俠義，怎會做出如此背情棄義之事。不過除此之外，我猜想焰摩劍當然是顏千賀的後人使得。」五行使者中龍行使者道：「不錯，焰摩劍只有顏千賀的傳人顔振善用，此人不但精通焰摩劍，連慕容敵和鹿雲的絕學他亦運用自如。天下除此人集三樣絕學於一身外，再無第二人選。」
月容道：「只可惜鐵門主在好夢園歸來之時曾言顔振在浮雲谷陣亡，這又作何解呢？」
肖天朔道：「只有一種可能，那就是顔振還沒死。除了顔振之外，天下再無人能做此事。」公孫卓道：「如此說來，刺殺吳大俠和燕奴嬌之時，在背後下手的就是顔振！」肖天朔道：「正是。」鐵中傑道：「既如此，那顔振又身在何處呢？他會在金火堂嗎？」肖天朔道：「顏堂主一身剛直義骨，如果顔振在金火堂的話，顏千賀早將其公佈中原武林，又豈能令其逍遙至今。所以顔振另有其藏身之處。」
月容道：「那又該在何處？」鐵中傑道：「顔振與骷髏王同流合污，想必在骷髏王所居之處。」眾人皆表示同意。
正當肖天朔與門中弟子議論之時，忽有人報：金火堂火焰真君顏千賀求見。肖天朔道：「我正遇見真君也。」遂叫人快請進。肖天朔與顏千賀一見，二人都欣喜非常。肖天朔忙命人備酒燒菜，欲與顏千賀共飲。
顏千賀與肖天朔對坐桌旁，道：「世事滄桑變幻，自十年前先鋒山武林大會一別後，我與門主未多謀面，可惜數載已過，如今我二人都已兩鬢生華矣！」肖天朔嘆道：「我二人都被彼此命運所驅策，深陷於江湖之中，不能自拔。」顏千賀道：「諸行無常，總讓人覺得雲陽難見，又遭飛雨，綠盛紅又衰，人生如此，真叫人無奈。。」顏千賀又接着言道：「顏某在吳大俠生辰之時，正是大病之期，故而不能前去。誰料在吾病方愈之時不想吳大俠已去，故友之情尚不能盡，我悔之何及？」顏千賀言罷慨嘆不已。
肖天朔道：「不知顏堂主可知曉好夢園一案內幕？」顏千賀道：「聞道今日門主仙雲閣歸來，特來向肖兄請教。」肖天朔便將近日來發生之事細細向顏千賀講明。顏千賀聽罷嘆道：「原想小兒武藝卓絕，將來可匡扶武林正義，誰知今日卻自入迷途，萬劫不復。昔日鹿總管帶傷反回金火堂之時，只言振兒已去，我還為他傷痛惋惜，怎料他卻暗自惹下這般禍事，顏某真無顏面對武林同道。」
顏千賀又道：「不知顔振現在何處，若待老夫擒獲，定不輕饒。」肖天朔道：「有顏堂主此言，肖某就放心了。」顏千賀乾脆道：「肖門主無需多慮，顏某定然與你一道，將真兇查處，好為吳大俠伸冤。」肖天朔讚許顏千賀如此快意，真一如當年。遂二人邀杯敬盞，酒到觥干。快飲至深夜，情猶未盡。顏千賀堂務頗多，只得一一別過。
次日，肖天朔正和公孫總管等人在議事廳議事，忽有人持信回報：一人自稱骷髏王手下，教弟子將此信親遞與門主觀看。肖天朔驚異，拆開信來觀看，見上面寫道：
肖門主別來無恙，久聞『千玉奴天』大名，今來拜會，甚為幸哉。在下骷髏王是也。
素喜中原水秀山青，乃昌隆之邦，神聖之地。然吾觀爾等門派皆犬鼠之流，范范無能之輩。
故而願引導斯眾成龍虎之能，於神州浩蕩，豈不快哉？熟料汝等愚鈍，拒吾號令，不順我命。
吾欲將其一一剷平，以示神威。怎奈肖門主從中作梗，壞我大事。故特邀門主閣下於七日後，
狐松嶺下一決高下，以除卻後患，還望守時應戰。
肖天朔看罷怒道：「犬狼之人，豈敢妄自稱大！」鐵中傑道：「骷髏王信中所言何事？」肖天朔道：「他約我七日後在狐松嶺一決高下。」
公孫卓問道：「以門主之建，可否與之一戰。」肖天朔道：「當然要去，我與骷髏王一戰在所難免。此一戰也未嘗不是好事，我們也不必整日為那莫名的骷髏王而擔心。」鐵中傑道：「這一戰事關重大，門主還要細做準備。」肖天朔道：「這一戰後，一切都應該瞭然，機會難得，萬不可錯過。」遂一面叫人將消息傳告金火堂，一面自家命門中弟子準備，待七日後狐松嶺一戰。
光陰似電，七日之期怎經等待。轉眼已是七日後清晨，肖天朔乘快馬獨自一人離開自然門，趕往狐松嶺。
肖天朔來到狐松嶺，環顧四周，荒草蔓延，眼前一脈橫山頹廢，山上怪石嶙峋。肖天朔放開馬，甩雲步踏着斷石殘峰，飛上山頂。靜目觀瞧，山頂並無一人，骷髏王還未到。
肖天朔靜靜守候，稍過片刻，忽一陣風拂過，吹散嶺上幾多塵埃。肖天朔會神以待。須臾見面前一陣煙霧升騰，待煙霧隱去，一轎驀然出現，轎上竟駕着一巨大的骷髏頭骨，那鼻孔正流着鮮紅的血，十分駭人。肖天朔自道：「虛張聲勢。」復又注目冷觀，見那四名轎夫都帶着骷髏面具，看不清模樣。
忽地，且見骷髏頭上又出現一人，此人面龐稀瘦，眼窩深陷，整個人看來就似一個骷髏。這人正是浮雲谷與仙雲閣的幽冥刺客骷髏王。骷髏王見肖天朔先到，便道：仙雲閣一別數日，肖門主別來無恙！」肖天朔見骷髏王現身，便喝問道：「閣下好大的胃口，竟想一統中原。」骷髏王笑道：「我之心意，你已知曉。我二人之間，早應有此一戰，先時是我看錯了對象，一味地去截殺別人，其實我骷髏王最先除去的就應是門主閣下。」
肖天朔道：「好，今日肖某一舉將你擊敗，揭去你害人的面紗，好為逝去的吳大俠報仇雪恨！」言罷肖天朔縱身形，以凌雲之勢向骷髏王一掌擊來。骷髏王見此飛身離位，與肖天朔戰在一處。
此一決，骷髏王在肖天朔強大的回天真氣的壓制下，再也找不到浮雲谷中他一掌連斃數人的痛快感覺。取而代之的是他處處受險，每接納肖天朔一掌，自家都感到徹體的陣痛。幾乎仙雲閣受挫的一幕在肖天朔這裏重演。四十招已過，骷髏王周身重掌非只一處，狼狽之狀不可言喻。更甚者自家若不強加控制，體內鮮血早噴出多次。可憐這只是在肖天朔未出全力，不想早早結束這一戰的情況下，骷髏王之窘態已然如此。
然而，幾番摧殘之下，肖天朔本可一招制敵於死地，他卻偏偏有意放骷髏王一馬。使其繼續僵持下去，因為肖天朔在等待背後那焰摩劍再次出現。而此時的骷髏王卻在無奈的折磨中就犯，不能自抑。他賴以制勝的骷髏掌運用起來更加拙笨醜陋，看上去無威又可笑。絕望中的骷髏王眼光不停地向四外搜尋着，他在焦慮地期待偷襲的焰摩劍快些出現，哪怕不能傷到肖天朔，也可使自家暫有喘息之機，不至命喪黃泉。
又幾招光景，骷髏王實在無法抵擋肖天朔僅用的七分回天真氣，正在他奄奄欲休之際，骷髏王與肖天朔二人共同期盼的紅衣人叢山樑的一側竄出。在肖天朔背後狂撲過來。
肖天朔暗道：「來得正好，我等你好久了。」於是施展逆元回天大法，移花接木之術，並不顧及身後紅衣人的攻襲。待紅衣人掌重自己後背之時，肖天朔的雙掌恰打在骷髏王胸口。一瞬間肖天朔穩若泰山般紋絲不動，那骷髏王卻將腹中久蓄之血一口噴出，骷髏般的身軀在虛空中橫飄出去，跌落于山下荒草之間，不省人事。
原來適才肖天朔早將紅衣人的掌力移嫁到骷髏王身上，更合著自家十成功力合盤送出。致使原已不堪一擊，命在嗚呼的骷髏王朝幽冥飛去。肖天朔並不怠慢，回掌向身後紅衣人打去。紅衣人見一擊之下肖天朔安然無恙，骷髏王卻被慘傷，大驚失色，慌忙躲過肖天朔這一掌。肖天朔瞋目見偷襲人裝容與仙雲閣不二，暗想：「今日莫要讓其逃走，應就此揭開他臉上面紗。於是肖天朔大展逆元回天大法，迎戰紅衣刺客。
紅衣人深知肖天朔武藝，每一招每一式都全力以對，哪肯疏忽。只可惜他功力未到火候，根本敵不過肖天朔的回天真氣，只三十幾招，紅衣人便力不從心。這人深知肖天朔不會放過自己，撿了肖天朔一招空漏，出掌向肖天朔胸口擊來，妄圖以此機會走脫。不想肖天朔等的就是此舉，只是故意露出破綻來。見他掌到早將胸口從容讓開，一手已將紅衣人左臂擒住，而另只手卻去摘此人面具，紅衣人努力抽身，騰單掌阻攔，不想右手亦被扳住。此時紅衣人雙手俱被肖天朔縛住，萬難解脫。
肖天朔喝道：「顔振，還不知錯歸降！」紅衣人並不理會，情急之下，反發功向肖天朔推來。肖天朔運真氣相截。但見紅衣人雙手突然幻化而出，輕巧將肖天朔的『縛龍措』一式化解。肖天朔見此嘆道：「祥龍抖手。」驚嘆間，紅衣人的雙掌已然打來，肖天朔挺身相迎。紅衣人只覺如擊山嶽相仿，雙臂無比麻痛，被回天真氣逼得蹬蹬倒退數步。未待收身，肖天朔雙掌又到。企圖再擒紅衣人，摘下其臉上面紗。
紅衣人連番躲閃奔走，卻都逃不過肖天朔的雙掌。肖天朔沉着自如，任紅衣人如何奮力，都無法應付肖天朔的回天掌力。直被打得手忙腳亂，顧此失彼。慌亂中更是應接不暇，多虧那招攻解兼備的『祥龍抖手』，紅衣人才能幾番從危險之境抽身出來，施綿力再戰。雖如此，勉強又捱過十幾招，紅衣人再難與肖天朔的回天真氣抗橫，但覺體內氣血翻湧，在僵持下去，紅衣人無疑是骷髏王慘狀的複製。
窘迫至此，紅衣人又用那招祥龍抖手掙開肖天朔的困鬥，盡渾身真力，打出了救命的一掌。一道火光脫手而出。肖天朔輕施一招大鵬展翅飛身躲過。於空中又踏懸步向紅衣人趕來。紅衣人見勢竭命向肖天朔又發出第二掌，肖天朔身形未至紅衣人近前，便橫空平移出六尺遠，躲了過去。紅衣人見機會已到，疾身形跳下山去，狼狽而走，那身影遁入荒草中，轉瞬即逝。
肖天朔只想擒住紅衣人而已，並無害他之意，誰知紅衣人敗走之象竟如骷髏王一般。見他逃去，肖天朔卻不追趕，反倒胸有成竹，滿意而歸。