同舟
那夜，鄭管事也睡不著，翻來覆去的和媳婦說著：「今天看著趙家那些人，心裡也不是個味兒。你說榮華富貴算個啥？當初咱們看趙家的老爺少爺，都是仰著頭看，像看天神似的。可現在落了難，不也一樣到處跑，聽說下午沖南邊的葛村跑了。現在也不知在哪兒。還不及咱們能睡個安穩覺呢。」
鄭管事媳婦哼了一聲，把鄭管事搭在她身上的胳膊用力推開，冷聲說道：「瞧你那點出息。日本人來了人家還有本事跑，你這現在是日本人還沒來，要是日本人有一天也打到鄉下，我看你往哪跑？還不是等著被抓挨槍子？還是有錢人好。」
鄭管事不覺面上幾分掛不住，嗓門也有些大起來：「你就知道錢，鑽進錢眼裡算了。害人不淺，孩子都被你教壞了。不看看自己的能耐，非要奔到大戶人家作小老婆，還弄得丟人敗興——」
鄭管事話沒說完，他媳婦的嗓門又壓了過來：「賴我做什麼？你若是有本事，我們娘兒兩還用的著受罪？——」
兩人一聲高過一聲，只隔了一層木板的隔壁也漸漸把二人的話聽的一清二楚，孩子被吵醒哇的哭了出來，小魚本也沒睡著，瞪著眼睛看著床頂，聽到孩子哭，更是心煩，大聲吼著：「吵什麼吵，鬼哭狼嚎，讓不讓人活了？」
鄭管事和媳婦噤聲了，互相在黑夜裡瞪了對方一眼，翻身背對著背。他們不敢惹的小魚發瘋。他們也說不好小魚到底是瘋還是沒瘋。說她沒瘋，她神情獃滯，每天神遊，別人說話都置若罔聞，好像聽不到，性子也變得幾分癲狂，說打就打說砸就砸；可說瘋了，她說話又條理清楚，分毫不差。
當初她懷著孩子回來，肚子都顯懷了，鄭管事和媳婦怎麼問，小魚也不說孩子是誰的。鄭管事媳婦剛提了一句「要不找郎中開個方子，把孩子打掉，再找個人家嫁了。」小魚就奔到廚房，操起一把菜刀要砍自己，嚇得鄭管事和媳婦再不敢提一個字。
孩子生下來，小魚對孩子卻只是淡淡的，連孩子餓了喂兩口奶也是一臉的絮煩。鄭管事媳婦又管不住嘴提了句：「蕭叔說，要是你把孩子送了人，他倒是願意娶了你——」蕭叔是村裡的陰陽先生，專看陰宅風水的。誰家死了人看墳地，出殯看日子，都要請蕭叔過去，蕭叔的日子過得倒是富足。只是蕭叔身形粗短，頭上又長了癩瘡，故而年過四十還沒娶親。鄭管事媳婦只想著小魚這個樣子，能有人願意給她口飽飯就不錯了，哪還有資格挑剔。
小魚二話沒說，扯下旁邊的一根麻繩就往自己脖子上勒，鄭管事和媳婦兩個人用力掰，才手忙腳亂的把麻繩拽了下來。但小魚的脖子已經是一條紫青的勒痕。小魚的目光全是冰冷的狠戾：「要是嫌我吃家裡的口糧，就勒死我，再把孩子喂狗。」說著反身抱起孩子就要往地上砸，嚇得鄭管事趕緊攔住。
幾次三番折騰下來，他們再也不敢提讓她改嫁，把孩子送走這些事，更不敢提趙家。
小魚躺在床上，孩子還在嗷嗷的哭著。小魚眼皮子都不抬一下，哭累了，自然會停。但那晚孩子像是卯足了勁，哭的止不住。小魚心煩意亂，披著衣服走出了門。只留下孩子繼續哭著。
她要出去透透氣，從上午到現在，她心裡就像被壓了塊石頭似的沉沉。爹娘說的話，她都聽的一清二楚。「趙家」這兩個字再次觸動了她的神經。
她活到現在，嫁進趙家，是她最宏大的一個夢。她想方設法，擠破腦袋，終於進去了，可是最後換來了一生的笑話。
所有的人都知道，她在趙家呆了近八年，卻梳了八年的女兒頭；所有人都知道，她巴巴的等著圓房等的脖子都長了，卻直到逃出來還是女兒身；所有人都知道，她盼著人家叫她二太太盼了那麼久，卻直到最後，只有一個「錦葵」姑娘的稱號。
錦葵，她恨死了這個名字。她本是無憂無慮水中魚，到底是誰，讓她成了畫地為牢的一株死秧子，永遠見不得光？
顧家莊的夜，靜的有些嚇人。似乎連每一口呼吸，都能聽得到迴音。夜黑漆漆，偶爾有一聲烏鴉的啼叫。
小魚坐在村口的石頭上，石頭的寒涼，比不過她心底的寒涼。人心，真是比石頭都硬，都寒的東西。趙石南是塊石頭，她豁出去捂，都捂不熱。所有的男人，她都捂不熱。
從趙家逃出來，她不知道該去哪裡，也不想回到爹娘家裡讓村裡人看笑話。可她一個弱女子，光靠一雙腳，又能走到哪裡去。她就那麼在揚州城的邊邊角角像過街老鼠似的晃了兩天，最後在城西郊外的一處飯莊找了份收銀錢的活計。掌柜的也是看著她還有幾分姿色，果然有了她，店裡倒不時的有幾個閑人扯皮條。
那些男人同她調笑，有時也拉扯她過來喝幾杯。直到有一天，她竟遇到了曾在趙家老太太壽宴上有過一面之緣的董太太。董太太出城燒香，恰好路過飯莊買了壺茶喝。看到錦葵，不由得驚訝問道：「你不是趙家的人嗎？」董太太還記得，當年她腕上的那隻鐲子，她曾想收來配成一對。只可惜後來自己那隻也被人買了去。
錦葵躲閃著，不知道怎麼回答，只說著：「您認錯人了。」說完匆匆的跑到了后廚，從側門跑了出去。
飯莊的夥計送上茶來，好奇的打問著：「趙家？哪個趙家？」
董太太面上幾許不解，一邊看著錦葵離去的背影，一邊出神的說著：「自然是揚州城最有名的絲綢趙家，沒錯，肯定是她。聽說後來還被趙石南收了做二太太，又聽說關了起來，怎麼會在這裡？」
夥計張著嘴愣在了那裡。揚州城誰不知道絲綢趙家，即便是這郊外偏僻的飯莊，也自然知曉獲了大獎的趙家。這女人只看著有幾分姿色，卻不知道是這來頭。夥計興沖沖的跑到了后屋和掌柜的八卦著，收銀錢的那個女人，是趙家的姨太太。
一傳十十傳百，不到半日，飯莊里來來往往的人便都知道了這一樁子事。不少人當成了茶餘飯後津津樂道的趣事。閑聊著趙家的姨太太怎麼會在這裡收銀錢。是被攆出來了還是有別的說道？但總之都是件極吊胃口的事。甚至有人等了許久，就為見見這趙家的姨太太長得是什麼模樣。
小魚就在飯莊不遠處的一處池塘廢棄的一條船里坐著，她知道被董太太那麼一咋呼，只怕飯莊里都是等著她回去看她笑話的人。她不是沒勇氣面對那些世俗長短，她只是怕消息傳到趙家人的耳朵里，會不會繼續把她抓回去。她被關怕了，更怕跟著坐牢的趙石南陪葬。
呆坐了許久，臨水之湄，她遇到了他。他也來飯莊吃過幾次飯，卻並沒有像其他男人那麼調笑她，他總是沉默的，淡淡的。可她注意到了他，只是因為他和趙石南一樣，有一雙狹長的眸子。不過趙石南的眸子里總是冰冷清寒，而這個人的眸子里，有種說不出的深沉。
那人跳上船，和她面對面坐著。只問了她一句，飯莊里傳言她是趙石南姨太太的事，是不是真的。小魚點頭說是。她自己也不知道，為什麼對著一個陌生人，她敢承認這個事實。也許，只是因為那份相似。
那人點點頭，看著小魚說道：「我在城西有一處茶點鋪子，你要是不嫌棄，就到我那裡做活。」說完補了一句，「現在飯莊里，不少等你回去的人。」
小魚只猶豫了一下，便跟著那人走了。她不需要猶豫，她已經一無所有了，還怕什麼呢？
那時的小魚，並不在意那人是出於什麼目的，對她施以援手。她那時只需要一個容身之處。儘管她其實是好奇那人目的的。
可是，當她到了那人的鋪子后，她便明白他為什麼會對她伸手了。因為他叫趙重台。趙老太太心心念念，煞費苦心除去的趙家老爺子的寵妾紫菀的「賤種」。當年被趙老太太轟出門的趙家庶出二子，趙石南同父異母的弟弟。
當鄭小魚和趙重台沒過幾天就終於喘息著滾上床的時候，她心裡第一次暢快了。她的身子，還是給了趙家的人，一個和趙石南相似的人，而且還是趙石南厭惡的人。一舉三得的歡暢，讓她幾乎飛入雲霄。趙重台讓她變成了趙家真正的女人，她幾乎是戰慄著在趙重台的身下釋放著自己。
而趙重台進入小魚身體的時候，卻忽然被那份阻礙弄得心裡咯噔一下。她還是個處子？趙重台心裡有絲鬱郁，他只是想嘗嘗趙石南女人的滋味，這輩子他和母親都受盡了趙石南母子的凌辱，如果能凌駕了趙石南的女人，便是凌辱了趙石南，是件暢快無比的事。可這個女人，竟然只空掛了個名頭。趙重台的那份激動，忽然就變得索然寡味了。他匆忙做了幾下便草草收尾。