第四章 入身唐府
「公子，你慢點，慢點吃，別噎著啊。」掌柜直著眼睛看著狼吞虎咽的遠航。
客棧二樓的一個雅座里，葉遠航風捲殘雲般向嘴裡不停的夾菜。
「你。。。你等會再跟我說話，先別耽誤我吃飯，餓死老子了。」遠航滿嘴飯菜囫圇的說道。
掌柜的叫了四菜一湯，原本打算與葉遠航小酌一番。誰曾想一杯酒還沒下肚，桌上只剩幾個空盤子了。
葉遠航將最後一口湯喝完，打了個飽嗝，終於吃飽了，兩天來第一次肚子漲漲的，這感覺真好啊。
「掌柜的，多謝您了，您是有話對我說嗎？」遠航手捂著肚子問道。
掌柜的看著葉遠航吃飯的樣子愣了半天，好久才反應過來。
「敢問公子貴姓，欲往何處啊？」
「我姓葉，現在可以說無家可歸了，只能走到哪算哪了。」想想不知道自己還能不能回到新中國，葉遠航多少有些傷感。
「哦，是這樣啊。」掌柜的沉思著不在言語。
「公子，不如這樣。明日唐員外要招收管家，你去報名。我看公子機智靈敏，必定一舉中得。當上唐府管家，公子就衣食無憂了。」掌柜忽然一展眉頭說道。
「能嗎？當上管家就吃喝不愁了？」遠航臉露驚奇之色，手扶桌子欠身問道。
「公子有所不知，唐府乃是盧州城內第三富甲。主要經營布匹。盧州城內就有幾處唐家的分店，您說還能少了您吃的嗎？再說，唐家大小姐都傳聞美貌天仙，這次不少才子也都是為了大小姐才來應徵的。」掌柜說完乾笑了兩聲。
「是嗎？您早說啊，早說不就得了，明天何時，在何地啊？」遠航來了興趣，急忙問道。
「明日辰時，在南城門處。」掌柜答道。
「辰時是幾點啊？」遠航撓撓腦袋不好意思問道。
「哈哈，就是吃完早飯你就去，就可以趕上了。公子若被選中，一定要來通知我一下啊。我也沾沾喜氣。」掌柜覺得遠航很有意思笑著答道。
「好的，我好好休息下，明天一早就去。事成之後我請你喝酒。掌柜的，今天我也算幫您個大忙吧？」遠航點頭應道卻又忽然一問。
「是呀，不然在本店發生物品丟失的事情，本店的清譽就。。。」掌柜連連點頭。
「那您看今天晚上我再住一夜，是不是您就不收費了？」遠航厚著臉皮笑嘻嘻問道。
「。。。」
第二天葉遠航吃完飯後，不急不慢的向南門走去。唐家在南城門內左側搭了個檯子，檯子周圍站了十幾個家丁。台上放了兩張四方桌。唐員外正坐在凳子上喝著茶。身後站著一個老者，看見唐員外放下茶杯，急忙上前為杯子里續水。
「老管家，你快坐下休息會，你年紀大了，該享清福了，不必挨累伺候我了。」唐員外心疼老管家，指著邊上凳子說道。
「是，老爺，就讓老奴再伺候您一次。明天就有新管家了，老奴就不能再伺候您了。」說罷老者轉過頭，用袖子擦了擦眼睛。
「老管家，你別難過。咱們找個新管家也是為了怕你受累。你為我們唐家*心一輩子，我已經在府中給你備出房子了，明天再給你送過去兩個丫鬟，你就享福吧，我給你養老送終。」唐員外見老管家落淚也心有不忍說道。
「是。我知道老爺對老奴好。」老管家點頭道：「老爺，咱們唐府名聲在外，您看前來應徵的，居然這麼多人。」
「是啊，人是不少，就是不知道能否有中意之人啊。開始吧，老管家。」唐員外點頭說道。
「是」。老管家應了聲走向台前。向台下一報拳。「各位父老鄉親，各位朋友。今天我們唐府在此設台，是為了尋得一位唐府管家。鄉親們也都知道我們唐府在盧州城也是大戶，這次尋的管家必須聰明機智，外表得體，成熟穩重，見多識廣，忠心耿耿。還需要識字，會寫字，會算賬。如果覺得自己符合這些條件，請到台前來報名。」
台下看熱鬧的人很多，但一到較真的時候，還真沒多少人上前。有不會寫字的，有不會算賬的，還有長的歪瓜裂棗的。連這些基本要求都達不到，也就不上台去丟人了。
「我來應徵。」話音未落，一位三十齣頭，長相硬朗，穿著青布長褂的漢子走上台前。
「咦，陳掌柜，你不在店面照看生意，怎麼跑這來了？」老管家皺了皺眉，顯然對自家掌柜不好好照看店鋪跑出來不太滿意。
陳掌柜上前一步，跪下請安。
「老爺，大管家。人往高處走，水向低處流。我陳峰在唐家當了八年分店掌柜，對唐家忠心自不必說。八年來在我手上經過的賬目也沒有出現過一文錢的錯誤。聽說老管家要退養天年，我就來應徵管家之位，希望能留在老爺身邊繼續為唐府出力。」陳掌柜說完，給唐員外磕了三個響頭。
唐員外嘴角微動，笑了笑。虛扶一下說道：「起來吧，你的為人我是知道的，既然你有此心，我便多加留意。你且站在一旁，看看是否還有人前來。」
「多謝老爺。」陳掌柜起身側退幾步，站在台的左側。
陸續又上來幾人，有書生，有秀才。有做小本生意的，還有一個算命的。。。
葉遠航來的稍微晚了點，從外圍向里擠，費了九牛二虎之力才擠到台前。他一看台上已經站了許多人了，也顧不得整理衣衫，急忙喊到：「等我下，還有我，我也是來應徵的。」手腳並用才爬上台來。
老管家看到爬上來一個年輕人，不由的嘆了口氣。眼前這人衣衫不整，頸口的扣子已經沒有了，前擺就耷拉著。再向下看，鞋呢？怎麼只穿一隻鞋就上來了。老管家上前兩步，：「這位公子，你衣衫不整，請回去吧，我們唐家不招待連自己都照顧不好的人。」
「等一下，讓他過來吧。」唐員外看到是葉遠航，很興奮的招招手。
葉遠航看過去，咦！這不是昨天知府里的那位老者嗎？沖著老者笑了笑，葉遠航急走幾步，端起唐員外的茶杯就喝了起來。
「大膽，哪來的無禮之徒。來人啊，把他趕下去。」
葉遠航的舉動把老管家氣的不得了，還沒有人敢在老爺面前如此放肆。
「無妨，無妨。」唐員外笑了笑。平常下人在他面前都是規規矩矩，難得有這樣一個年輕人無拘無束，彷彿跟自己孩子似的。
「這能怪我啊？下面那麼多人，我能擠過來就很不容易了。老先生，您這年紀也來應徵管家啊？」遠航看著唐員外笑著問道。
「哈哈哈哈，這位公子，我是唐家第五代家主，老夫名叫唐鎮庭。」唐員外徹底笑了。
聽到這話，葉遠航有些傻了。他慢慢的把茶杯遞了過去，強擠出笑容說道：「那個。。。唐員外，還你的茶杯。」
「呵呵，」唐員外笑著擺擺手。問道：「公子也是來應徵做我的管家嗎？」
「是的，小的無家可歸，聽說貴府需要管家，我就來試試，不知道都需要什麼條件啊？」遠航見唐員外和藹可親便膽子大了起來。
「首先得會算賬，管家對內需要管理好府內人員，對外呢，需要去各個分店收繳銀兩。如果不會算賬那豈不是下面人說多少就是多少了？」唐員外嚴肅起來說道。
「算賬我會。。。」葉遠航的話還沒說完，就被邊上的陳掌柜打斷了。
「既然你會算賬，我來跟你比比。」陳掌柜經營店鋪八年，最大的優勢就是算賬快。借這個機會，正好在老爺面前顯示一下。
「我們互相出題，對方答不上就是輸了。」陳掌柜對遠航一抱拳說道。
「好吧，我不懂出什麼題目，那就你先出題好了。」葉遠航不知道對方會出什麼樣的題來難為他。
「聽好了，一匹布是二兩銀子，如果買十五匹布，需要多少銀子？」陳掌柜笑著看向遠航。
「什麼？這是題目啊。」葉遠航不相信自己的耳朵。目瞪口呆看著陳掌柜。
「你是不是想耍賴啊，耽誤時間不抓緊算。」陳掌柜以為葉遠航算不出來再拖延時間。
「需要三十兩銀子唄，這還用算嗎？」葉遠航撓撓頭，有些不可思議的看著陳掌柜。
「你，你。。是怎麼算出來的？」
陳掌柜更是不可思議的看著葉遠航，他是怎麼算出來的，這麼快？如果不是經常賣布匹，自己根本算不出這麼多布匹的錢數。
「你這題目小孩都會啊，十五乘以二不就是三十兩嘛。」遠航有些蒙圈了。
「什麼乘以？算賬不都是一筆一筆加出來的嗎？」陳掌柜不解的問。
「那我問你，如果你一次賣出五十五匹布，應該多少銀兩？」葉遠航也不解的問著陳掌柜。
「那麼大的數量，得有算盤。一匹二兩銀子，需要連加五十五次。你這是故意為難我。」陳掌柜有些發怒，身體輕微顫抖，就連雙手都攥成了拳頭。
葉遠航徹底無語了，難道這時候運演算法則只有加減嗎？乘除還沒發明出來嗎？
「呵呵，老管家。」唐員外站起身來。「不需要比試了，就是他了。」
「是，老爺。」老管家彎腰送唐員外下了檯子。目送轎子走後，回身笑著對葉遠航說：「公子真不錯，先前小老兒多有得罪了。」
「不敢，不敢」葉遠航滿心歡喜都寫在了臉上，眼睛都眯成了一條線。
「公子，我們先回府吧，」老管家伸手做了請的姿勢。
遠航急忙一閃身讓出空說道：「好，好，老管家您先請。」
中午飯又有著落了，遠航跟在老管家身後，搖著頭暗嘆道：十五乘以二就能當個管家，這古時的工作真好找啊。