第四節 兩兄弟要塞相聚
三日後的一個夜晚，范履霜為柳三變設宴接風洗塵，主人的熱情貼了客人的冷屁股。范履霜當然能看得出來，他想，這個心結若不解開，酒喝得不痛快事小，對不起忘年交事大，於是，范履霜直截了當地問：「公子心中似有不快，可否相告？」
柳三變猶豫了片刻，心直口快地道：「罪你有二……」
話剛出口，范履霜微笑道：「罪狀不算多，若有怠慢，絕非吾之本意。」
「一是你對我不夠尊重，據說得到我的新詞《望海潮》並不珍惜，隨意丟棄在書案上；二是你待人不真誠，當面一套背後一套。」柳三變誰也不看，低着頭只管一吐為快。
作陪的一位幕僚大笑不止，站起身來，走到柳三變身邊：「柳公子誤會了，書案上怎麼可能有新詞，我家儒帥得來偶然，也很慶幸，視為珍寶，只是給我們閱讀之後，便鎖了起來，再沒有誰見到過。」
柳三變仰面問道：「你為何剛才說是核對？」
那位幕僚笑得更加開心了，幾乎語不成調：「我說過與原詞核對嗎？」
柳三變也搖頭笑道：「不曾說。」
「他使詐呢！」范履霜聽出了其中的奧妙，「書案上能有什麼呀？」
另一位幕僚，也就是去教場通報范履霜的那一位，他解釋說：「驗明正身是我們的工作職責，與儒帥無關，要罪就罪我好了！」
柳三變奇怪地觀察著范履霜的反應，他拍了一下柳三變的肩膀：「看你細皮嫩肉的，一副公子哥兒的模樣，怎麼可能是敵方的探子呢？他們全都像我這樣，放在染缸里染上三百年也是這副黑煞模樣。」
席間笑聲四起。可心情釋然的柳三變笑着道：「你就那麼放心我嗎？」
「放心？」范履霜道，「實話告訴你，我見過令尊大人，我們還是忘年交，倘若你不是與令尊長相酷似，儀錶堂堂，英氣勃發，我的盤查可能比他們更嚴，更加不擇手段，這畢竟有關軍國大事，而不是個人小事。」
「現在你該放心了吧？」柳三變端著酒杯，開起了玩笑。
「那到沒有！」范履霜借玩笑之機說出話來，令柳三變極為讚賞，可見其盡職盡責的戍邊精神和睿智，「最好你不是被人利用，否則，這酒味……」
范履霜雖然沒有說出來，但酒席上的笑聲很熱烈，大家都明白其意。
「我們儒帥的確收到了令尊的託付信件。」另外一位幕僚疑惑道，「這邊塞有何吸引力，讓一向過着瀟灑而奢華生活的柳公子前來受苦，誰都會覺得不可思議。」
「還請柳公子能夠理解我們的苦衷。」那位幕僚閃爍其詞道，「這地方沒有什麼玩的價值，公子此舉的確讓人懷疑，敵方借故收買公子，你不想想，書信能寫的人多了，墨跡也能模仿，柳公子真的不會讓人為難吧？」
柳三變雖說不諳此道，但也略懂其中的道理：「諸位放心，如果我要是間諜的話，也太不稱職，肯定只能自投羅網！」
那位閃爍其詞的幕僚道：「公子真是大智若愚，越來越令人佩服了！」
「是越來越像間諜了，對吧！」柳三變更頑皮了，端著酒杯邀請道，「借花獻佛，請，灌醉了才好偷竊情報喲！」
「到此為止，誰也別再說此事！」范履霜舉起酒杯道，「有朋至遠方來，不亦說乎，喝酒，難得快樂一回，幹了！」說完，舉杯相撞，十分豪爽，一飲而盡。
「柳兄隨便，我們酒不過三！」范履霜頒下規矩，「多吃菜！」說完，他一手持刀，切下一片牛肉，放進柳三變碗中，叮囑著，這是難得的佳品，內地不易有這等口福，千萬不要客氣，好好品嘗品嘗，新鮮著哩。
柳三變端著碗聞了一聞，啊，好香啊，他用筷子夾起來，咬了一小口，慢慢咀嚼，太好吃了，入口化渣，爽口細嫩，似乎還帶着青草味。他端著酒杯，呷了一口，啊喲，簡單是平生吃過的最佳美味，他連連點頭，然後便狼吞虎咽起來。
一個幕僚借敬酒之機道：「柳公子乃當今新詞聖手，甘願來到此處受苦，無論是來體驗生活還是另有原因，勇氣可嘉，值得尊重，來，先干為敬！」
「為悔婚而來。」柳三變又不是傻子，能聽不出弦外之音，他乾乾脆脆地道，「為了愚蠢的所謂沖喜，順從父母旨意，奉命成婚，借寶地躲上一躲。」
「此乃人之常情，也算盡了孝道，為何要躲？」另一位幕僚問道，「莫非是妻子不漂亮，還是門不當戶不對？」
「非也，非也！」柳三變非常肯定地答曰，「都不是！只是這父母之命，媒妁之言，讓人難以接受，如是而已。」
「逼婚不成？」那位幕僚分析道，「倘若不是逼婚，就應該承擔起男子漢的責任，否則，對**就不公平。要是我有這種好事，做夢都想！」
「如果我沒有記錯的話，柳公子是從杭州而來，那可是一個盛產美人胚子的地方。」范履霜推測道，「由京師逃往杭州，由杭州逃到這裏，公子也夠堅決的。」
柳三變聽到此處，突然想起《望海潮》新詞的事情來了，他猜測范履霜一定與孫知府是要好的朋友，范履霜直接告訴他僅見過一次面，便彼此欣賞，各自珍藏這份忘年友誼，多數時間只是神交罷了。
「我是來向儒帥學習的。」柳三變自顧自地飲酒後，耍花腔道，「履霜履霜，便是不畏艱難困苦，即使是如履薄冰，也心甘情願，無怨無悔，值得效法。」
大家笑了一陣，范履霜他們便只能以茶代酒，為柳公子洗塵了。
忽然幕府外面有鑼鼓聲傳來，柳三變聽了片刻，他指了指外面。其中一個幕僚笑着道：「公子樂於此道，可否請來唱一首柳詞。」
「此話當真，他們也會唱柳詞，我還真想聽一聽。」柳三變,看了看范履霜，要求道，「盛情已領，就此結束，我想出去聽一聽。」
「也好，就依老兄之意。」范履霜吩咐其中的一名幕僚道，「你帶幾個衛兵前往，點上兩曲，聽聽便回，注意安全。」
殊不知，柳三變喝了不少的酒，一出幕府之門，便感到渾身打顫，風呼啦啦地刮著，雖然清輝瀉地，可都被浩瀚的沙漠稀釋了，並沒有想像中的令人神往。
范履霜趕了出來，把一件厚厚的披風披在柳三變身上，叮囑道：「此處不比內地，夜間尤其寒涼，注意保暖，切勿感冒，也別逗留太久。」