第二十四章
「觸怒皇上，臣罪該萬死。」杜如弦心知眼前的皇帝雖然震怒，但並非是個殘暴的君主，若他是個昏君，他也不會入朝為官，因此他料定皇上絕不會為此事真治他的罪。
「你確實罪該萬死，朕將最寵愛的八公主下嫁給你，給你這天大的恩賜，你不僅不謝恩，還敢抗旨不娶！」他是看重杜如弦，才肯把寶貝女兒嫁給他，不想竟會遭他拒絕，更可惡的是自己已經退讓，他還堅持不願迎娶公主，這無異是在打他的臉，因此他此時可說是怒火中燒。
杜如弦沒有再為自己辯解一句話，以退為進的道：「臣知罪，請皇上降罪。」
皇上雖憤怒，卻並不想因為這種事情而治他的罪，最後拂袖離去前喝斥，「你就在這兒給朕跪著，直到你何時想明白了再起來。」
不久，八公主聞訊，匆匆趕到昭明殿。
看見杜如弦仍直挺挺的跪在殿里，她心中又氣又惱，走過去怒問：「杜如弦，是本宮配不上你嗎？你為何不願娶本宮為妻？」
他抬起眼，那張俊美無雙的臉上流露出一抹歉疚之色，「能得公主青睞是臣的榮幸，然公主天姿玉質，是臣匹配不上公主，且因臣已與他人定有婚約，因此不敢辱沒公主，還望公主見諒。」
八公主能這麼快接獲訊息趕來，自是有人前去通風報信，而這人正是守在昭明殿外的一名太監，杜如弦先前喚他進來，悄悄塞了一袋銀子過去，那太監收了銀子，暗中依他的交代，找人將這消息通報給八公主。
八公主聞言滿臉恚怒，「誰敢說你配不上本宮，本宮讓人砍了他的腦袋。」
杜如弦徐徐啟口，那嗓音顯得沉鬱而憂傷，「能得公主如此厚愛，臣無以為報，可倘若臣貪慕榮華富貴，為迎娶公主而拋棄與臣曾共患難的未婚妻子，如此卑劣的品性，豈不玷辱了公主，為此，臣絕不敢做出這般不仁不義之事，才能對得起公主的厚愛。」
「不，我……」八公主想表示她不在乎這些，但才剛開口便被杜如弦截住了話。
「八公主冰肌玉骨，脫俗出塵，不僅是皇上最寵愛的公主，也是百姓最景仰的公主。」說著此話時，杜如弦臉上配合的流露出一抹敬佩的表情，「在臣心中，對八公主也是無比敬仰，絕不敢褻瀆輕慢，無奈臣已與人定有婚約在先，既不能毀約，更不能讓公主受委屈，望公主能明白臣的一片苦心，臣相信品性如此高潔的公主，日後定能尋到一個比臣更優秀、更值得託付終生的好兒郎。」
他這番話把她大大的捧了一把，讓她原本想說的那番話來到唇邊，硬生生的又咽了回去。
「你、你……」一股怒火憋在她心口發作不得，整張明艷的臉龐乍紅乍白。
杜如弦彷佛沒瞧見似的，低垂下臉接著懇求道：「為此，求公主成全臣，莫讓臣成為一個薄倖負心之人。」
八公主再也忍不住，咬著下唇，氣惱的跺著腳，嗔罵了句，「杜如弦，你太可惡了！」罵完，她抬袖掩著臉，啜泣的跑了出去。
杜如弦漠然的目送她離去的身影，寒漠的眼裡沒有一絲歉意或是心疼，他長這麼大不曾這般伏低做小，而今只為她瞧上了他，便逼得他被迫長跪在這殿中。
沒有人能逼迫他做不願做之事，縱使她是嬌貴的公主也一樣。
何況他可捨不得讓才與他定下婚約的王曦怡受這委屈，她看著是個好脾氣的，但骨子裡可倔得很，若是讓她得知要與公主共事一夫，八成會退了這門親事，他可就慘了。
他活了二十五年，好不容易才有個能瞧上眼的姑娘，可不想讓她給跑了。
思及王曦怡，他冷漠的眼神溫柔了幾分。
「他怎麼能這樣，虧得本公主那麼鍾情於他，他卻這樣對我……嗚……」回到寢宮的八公主伏在軟榻上，哭個不停。
「他這般不知好歹，八妹何必再眷戀他，踹了就是。」前來探望她的七公主是個直脾氣的，有些不耐煩的說道。
一旁的五公主看著哭倒在軟榻上的妹妹，清麗的臉龐若有所思，倒是沒開口。
她們三人皆是不同母妃所出，這八公主的生母謹妃，生前曾是最得皇上寵愛的妃子，但因其早歿，故皇上憐惜她幼年喪母，因此打小就對她格外偏寵，為此沒少受其它姊妹的嫉妒。
在這偌大的深宮中，只有七公主與五公主同她交好。
五公主的母妃也早歿，可因她母妃生前不得皇帝寵愛，是故連帶的她這個女兒也不太受寵，直到她與八公主交好后才入了皇帝的眼，關注起這個女兒，進而發覺她比其它的公主都還要來得聰明，這才開始得寵，但比起最受寵的八公主，自還是遠遠不如。
七公主性情直率、脾氣又暴躁，面容不像母妃而偏像皇帝，細眼高鼻薄唇，比起明艷的八公主與面容清麗的五公主，姿色稍差些，其母妃如今也算受寵，因與八公主打小就玩在一塊，是故說話也毫無顧忌。
哭了一陣，八公主抹了抹淚，哽咽道：「可我捨不得踹了他，我想嫁給他，你們替我想想法子。」說著她看向五公主。「五姊，你素來主意最多，有沒有什麼法子可以幫我？」
五公主沉吟道：「阻礙你與杜如弦的是他那個未婚妻，若要讓杜如弦娶你，得從那女人身上下手。」
七公主睜大眼睛，「五姊，你的意思是說要派人去除掉她嗎？」
五公主挑起眉，「要是她在這當頭忽地死了，你想那杜如弦難道不會懷疑嗎？」
「可你方才不是說要從她身上下手。」
「沒錯，是要從她身上下手，但必須要讓她自個兒知難而退，主動向杜如弦解除婚約，如此一來，杜如弦就無話可說，必須迎娶八妹為妻了。」
聞言，八公主抓住她的手，急問：「五姊，你快說，要怎麼做才能讓她知難而退？」
「你別急，這事咱們要這般……」
待她說完，八公主眼神亮了亮，破涕為笑，「我這就去找父皇下旨。」
此刻人在欽州的王曦怡渾然不知大難將至，她一邊在杜家醫館等候杜如弦歸來，一邊仍繼續為陶東寶作畫。
這日，她前去書肆交了一批剛完成的畫作時，回程途中巧遇前來找她的楊家小姐。
看見她，王曦怡有些心虛的摸摸鼻子，她是女兒身的事待日後與杜如弦成親時這欽州城的百姓便會知曉，自然也瞞不過楊小姐，屆時也不知楊小姐會不會怨恨她的隱瞞。
「王公子，在這遇見你剛好，我想托你寫封信給杜郎。」那楊小姐下了轎朝她走過來。她出身官宦之家自然也識字，只不過她的字沒王曦怡寫得好看，也沒啥文采，但她又不想托府中之人代筆，怕被人嘲笑，是故才會屢屢來找她代為寫信。
「可這會兒杜大哥不在府裡頭。」
「不打緊，等他回來，你再替我轉交給他便是。」
王曦怡這才發覺楊小姐在提起杜如弦時，臉上沒了昔日那種戀慕的笑容，而是流露幾分黯然，原想拒絕的話瞬間改了：：，「那麼您要寫些什麼？」
楊小姐幽幽開口，「那日我在郡王府與他見了面，他說已有心儀之人，是故拒絕了我。」她原本那胖乎乎的臉龐約莫是因為情傷，清痩了幾分。
聽她這麼說，王曦怡訝異的瞠大眼，她一直不知他們兩人那天見面究竟說了什麼，直到此時才從她嘴裡得知這事，驚訝之後，心頭忍不住泌出絲絲甜意。
「我不知是哪家姑娘有如此好福氣，好生嫉妒她，不過這陣子也總算看開了，這男女情愛本該你情我願才好，故而我想讓你寫封信，代為祝賀他與他心儀的姑娘能早日結成連理。」
沒料到她竟會這般說，王曦怡心中有些感動，誠心誠意的頷首道：「在下定會將楊小姐這番心意轉達給杜大哥。」
楊小姐點點頭，準備讓丫鬟拿銀子給她。
她急忙婉拒，「先前得了楊小姐不少賞銀，今次就不用了。」
那楊小姐也沒再堅持，轉身上了轎子走了。
王曦怡輕輕嘆了口氣，喃喃的朝著離去的轎子說了聲抱歉。
「對不住，我不是有意想隱瞞你。」因杜如弦尚未歸來，她還不想讓人知曉她的身分。
數日後，杜家醫館忽然來了幾名傳旨的公公，這時陶東寶剛好來找王曦怡，恰好遇上。