第二十三章
聽出他沒有惡意，只是來向她抱怨，王曦怡摸著鼻子好脾氣的笑說：「這就要多謝我娘了，是她把我生得這般俊俏，雌雄難辨，所以才能順利瞞過眾人。」
陶東寶托腮好奇的問她，「你說你一個姑娘家，怎麼能畫出那些那麼精彩的艷情畫來呢？」
在她被軟禁的那幾日，她所繪的那批畫賣得極好，幾乎每印出一批來，都被守在書肆前想買畫的人給搶光，供不應求。
要不是突然冒出了杜如弦是欽差這檔事，這幾日欽州百姓談論最熱絡的話題便是這批新畫，眾人還紛紛猜測下一次會是誰出現在畫上，甚至還有人為此下了賭注呢。
王曦怡聞言害臊的笑了笑，「這還不都是在陶二爺的逼迫下瞎畫的嗎。」
陶東寶反駁，「我哪時候逼迫過你了，分明是你看在銀子的分上而畫的。」
她笑道：「銀子大爺的臉面確實比陶二爺大得多。」
陶東寶被她的話給逗笑了，想起一事說道：「對了，你不在這幾天，那楊小姐曾找過你。」
「她找我做什麼？」
「說要再托你寫信。」
「還寫呀。」這回再要她替她寫情書給杜如弦，她可不幹。
「她仰慕杜如弦良久，要她死心可沒這麼容易。」陶東寶一副看她好戲的表情。
「不要緊，等杜大哥成親，她應當便會死心了。」她是過來人，自能理解楊小姐對杜如弦的那番情意，她只是比其它人來得幸運，得到了所愛，不會因此便高傲的輕視其它人，因為每一分心意都是無比珍貴的。
接下來的日子，王曦怡就在杜家等著杜如弦的歸來，渾然沒有想到有朝一日，她會被迫在他與死亡之間擇一而選。
皇宮昭明殿。
「臣杜如弦拜見皇上。」
早已接獲消息的皇帝面露欣喜的笑容，抬手道：「愛卿免禮。」
杜如弦起身後，不疾不徐的接著稟道：「托皇上鴻福，臣此番前往欽州，不負聖望，順利找到叛賊趙鴻亮藏匿的那批寶藏，起出黃金十萬兩，白銀四十五萬兩，兵器共計五萬把，清單在此，請皇上過目。」
內侍太監上前接過那份清單呈給皇帝。
年約五旬的皇帝看完后，捋著花白的鬍鬚，龍心大悅，「愛卿這事辦得極好，及時找到這批寶藏，解了我軍的燃眉之急，朕要重重賞賜你。你說你想要什麼賞賜？」
「啟稟皇上，這些事皆是臣應當做的……」杜如弦話還未說完，就聽皇帝又再開了金口。
「你此番為朝廷立下大功，朕定要重賞，朕決定擢升你為左相，同時，朕還要送給愛卿一項珍寶。」這些話他並非臨時起意，而是早已擬妥。
聞言，杜如弦有些意外，急忙躬身推辭，「臣才疏學淺，恐擔不起左相之責。」
風晟王朝素來立有左右兩相，共同輔助皇帝治理朝政，但往昔能夠擔任此職位者皆是德高望重之人，半年多前左相病歿，皇帝遲遲未再選立人選，因此左相之位虛懸至今，以他目前在朝中的資歷與年齡，皆還不足以擔任此官職，不過若真要他做，他倒是有此自信。
「你昔日擔任刑部侍郎時斷案如神，平反無數冤案，如今又適時找到叛賊所藏匿的寶藏，以你的聰明才智，朕相信你足以擔起左相之責，你莫要再推辭，此事朕已決定。」皇帝不容置疑的說道。
見聖命已決，杜如弦也沒再婉拒，掀起衣袍跪下拜謝聖恩，「臣遵旨，謝皇上恩典。」
謝完恩，接著杜如弦將趙奕鈞在桂陽郡所作所為一一上稟。
聽畢，皇帝震怒，「哼，這趙奕鈞莫不是忘了自個兒是什麼身分，竟敢覬覦這批寶藏，他是想學那叛賊謀反嗎？身為桂陽郡王，不愛民如子也就罷了，還在欽州作威作福、欺男霸女，簡直是罪不可恕！」
之後一如杜如弦所料，這趙奕鈞雖因皇親的身分免除被砍頭之罪，但卻被賜了一杯鴆酒，而他那一干手下也沒逃過一死，全都被砍了頭。
杜如弦將該稟明的事稟告完準備離開皇宮時，遇見了八公主。
「臣見過八公主。」他朝她行了個禮。
「許久未見杜大人，杜大人這陣子上哪去了？」
八公主早已知他是被父皇派出去辦事，此刻卻佯作不知，想藉此與他敘話，明艷的臉上那雙剪水秋瞳含情脈脈的看著他。
「回八公主，臣是奉皇命外出替皇上辦事了。」杜如弦不卑不亢的答道。見她上前一步，他不著痕迹的往旁挪了一步，在八公主再次開口前出聲道：「臣方才回來，還有事情要辦，容臣先行告退。」說完，施了一禮便旋即離去。
八公主跺著腳，不滿的瞋瞪著他離去的背影。
她身邊的宮女紛紛輕斥，「這杜大人好不識相。」
「就是呀，真是不知好歹，咱們八公主肯紆尊降貴的找他敘話，他竟敢這麼冷待公主。」
八公主不悅的怒喝，「閉嘴，不許你們這樣說杜大人。」
那兩名出聲批評的宮女急忙跪下來，「奴婢知罪，請公主恕罪。」
「罷了，此番就饒了你們，日後再敢隨意批評杜大人，看我不撕爛你們的嘴！」八公主叱罵了幾句，直到看不見杜如弦的身影，這才朝昭明殿走去。
昨兒個她聽聞杜如弦即將返回都城的事，便去見了父皇，求他一件事，父皇答應了，她迫不及待的想知道父皇是否已下了聖旨？
【第十章】
杜如弦剛返回位於都城的府邸不久，便接到了一道聖旨。
當傳旨的公公宣讀完聖旨，饒是聰明如杜如弦也被那聖旨的內容給震得一時錯愕得回不了神。
傳旨公公取笑他，「杜大人莫不是高興得失了魂了？」
他這才回過神，接下聖旨。
「有勞公公。」他掏了些銀子塞給傳旨的公公。
那公公笑呵呵的收下銀子，拱手賀喜，「咱家先在此恭喜杜大人就要成為皇上的乘龍快婿。」
「多謝公公。」杜如弦皮笑肉不笑的道了謝。
他沒有想到先前在昭明殿時，皇上說要賞他的一項珍寶，竟是要將八公主下嫁給他。這對他而言壓根不是一樁喜事，別提他與王曦怡已定下婚約，要他娶一個自個兒不喜愛的女子，與禍事無異。
待送走傳旨公公，杜如弦隨即便換上官袍，準備進宮覲見皇上。
不久，當他被傳召進昭明殿時，皇帝打趣道：「愛卿這是來謝恩的嗎？」
他掀起袍擺跪下，「臣進宮是想請皇上恕罪。」
「你何罪之有？」皇帝面露不解。
「臣在家鄉已有未婚妻，因此不能迎娶八公主為妻。」
「此事朕怎麼不曾聽聞，朕記得你在前往欽州之前，分明還未曾定有婚事。」皇帝不悅的質疑。
「此樁婚事是臣這次回鄉時定下的，這次臣能順利找到這批寶藏，多虧了她的幫助。」杜如弦接著將事情的經過加油添醋的述說了一遍，把事情說得驚險無比，說他與王曦怡是如何共經患難，九死一生才找到寶藏，最後因而定下終身之盟，他並將其中很多的功勞都刻意歸功到王曦怡的身上。末了，他說道：「所以臣不能背棄於她，望皇上開恩，收回聖命。」
皇帝聽完後面色沉凝，半晌不語，於情於理他確實不該拆散兩人，但他又早已答應八公主要為她賜婚……
思量片刻后，皇帝發話了，「她與你有患難之情，確實不宜背棄，要不這樣吧，朕特許你娶八公主為正妻，她為平妻，如此一來也沒有虧待她。」皇帝覺得自個兒此番安排已是大開聖恩，杜如弦沒有道理不接受。
但他仍長跪不起，「請皇上恕罪，臣已立過誓言，今生只娶她一人為妻，天地為鑒，故而不能違誓。」
聞言，皇帝面露不豫之色，斥道：「杜如弦，朕已開恩，你可不要不知好歹。」
「非是臣不知好歹，能坐享齊人之福，是多少男子求之不得的事，但臣不敢讓金枝玉葉的八公主受此委屈，因此臣懇求皇上收回聖命。」
見他一再借口推拒，皇上大怒，「杜如弦，你這是想抗旨嗎？」
「臣不敢。」他低眉斂目。
見他仍不肯改變心意，皇帝氣壞了，「你當你此番立下大功，朕就不會治你抗旨之罪？」
「臣絕不敢這麼想。」他低伏下身子，凝視著地上鋪著的青玉磚。
「你一再抗命，還敢說不敢這麼想？」皇帝怒喝，若非愛才，他早已將他重重治罪。