2.第 一 章 1

越國地處長江下游南部，這裏的春天來得特別早，驚蟄剛過，和熙的春風開始輕柔地吹拂，搖醒了花草樹木，花兒一個勁地綻放，似乎爭着把最美的笑容獻給春風，嫩黃的柳葉也在風中扭著腰肢盡情舞蹈，訴說歡悅的心情。

今天是個久雨放晴的好日子，會稽城（今紹興）大街上車水馬龍熙來攘往，揚起陣陣塵土，早市的小販在吆喝着招攬生意，酒店的旗幟在風中招展着，官家的歌女趁早在練嗓子，好一派歌舞昇平景象，紅男綠女走向郊外，手裏拿着精緻的風箏，準備乘着晴好天氣放飛美好心情。

溫馨柔和的陽光從馬廄的窗口斜照進來，照在越王勾踐的身上，他翻個身子，身子底下的柴薪發出軋軋聲，他慢慢睜開眼睛，看到金粉似的晨曦撒滿被子，聞到了熟悉的馬糞味，渾身頓時充滿力量。

夫差4年（前492年）他在吳國為奴3年，他受盡了人間絕無僅有的奇恥大辱，他當了夫差的馬奴，每次夫差上馬，都把他當作凳子，無情地從他後背踏過，他聞慣了夫差鞋子底下的泥臭味，每天下工回到夫差給他居住的馬廄，揩鼻涕時，全是濃得發黑的齷齪物。

為了討好夫差，讓夫差放鬆警惕，他讓自己夫人為夫差伺寢，還把愛將范蠡的心上人西施送給他當妃子（后升為娘娘），最讓他無法忍受是他為夫差嘗便診病，每次他想起夫差屎尿的惡臭時，他的胃立即開始痙攣，忍不住要吐……

他的忍辱負重終於贏得夫差的憐憫，夫差7年（前489年），夫差在西施的斡旋下放他回越國，當時他一過江，踏上祖國的土地時，立即匍訇在地上，雙手插入泥土，從地上捧起一把泥土，眼淚奪眶而出：「祖國啊，我回來了，我向你發誓：不報亡國之仇，為奴之恥，決不為人！！！」

往事一幕幕如浮雲般在眼前飄過，勾踐心痛難當，他趕緊嘗了一口掛在床邊的苦膽，大聲問自己：「勾踐你忘了亡國之仇、為奴之恥嗎？」

「不，勾踐一輩子都不會忘記！」他自言自語着。

從回國那天起，他就沒有回到王宮生活，而是住在和吳國差不多的馬廄，他在馬廄後山砍來柴薪，鋪在地上當床睡；在床邊掛一個苦膽，每天睡醒后和三餐之前，他都嘗一下苦膽，這是為不讓自己忘記亡國之恨。

他卧薪嘗膽整整9年了，這9年來他和人民奮發圖強勵精圖治，把一個積貧積弱千瘡百孔的國家治理得慢慢富強起來，百姓不再挨餓受凍，志士不再感到屈辱，官員勤勉清廉，日子充滿了盼頭，但和吳國相比，越國還遠遠不夠強大，所以，他繼續住在馬廄里卧薪嘗膽。

窗外傳來一陣「嘚嘚」的馬蹄聲，馬兒在大門外停下，勾踐一聽就知道是范蠡的駿馬——「小聰」，他聽出是范蠡的腳步聲。

勾踐能聽出20多個文武官員的腳步聲，這是他在吳國為奴時練出來的，由於他日夜擔心伍子婿派人暗殺他，他在睡夢裏都警醒著，只要一聽有陌生的腳步靠近他的馬廄，他立即醒來，緊握住佩劍，隨時準備和對方撕殺，幸好夫差交待過眾臣，未經他允許任何人不許傷害勾踐，儘管如此，但勾踐依然提心弔膽，不敢沉睡。

范蠡臉上帶着自信而迷人的微笑，腳步輕快、飄逸，充滿青春活力，他的身材高瘦，但並不柔弱，像風中的楊柳富有韌性，絕不會被狂風摧折。他五官精緻得像雕刻家手下的作品：挺拔的鼻子，白皙的皮膚，一絲不亂的頭髮高高地綰在頭上，明眸閃爍著鑽石般光芒，寬闊的額頭上刻着淺淺的波紋，表現出睿智和儒雅，裏面似乎藏着深不可測的謀略。這樣完美的男子，難怪會被西施深愛、被勾踐珍愛。

范蠡走進馬廄，看見火盆里的碳火早已熄滅，他蹲下身子去取碳，準備生火，但被勾踐止阻了：「范愛卿，免了，寒冷的長夜已經過去了，溫暖的日子已經到來了。」他的話意味深長。

「好吧。今天的確是個好日子，大王在馬廄呆久了，應該去郊外踏青，剛才我經過郊區時，看到很多男女老少在放風箏，要不，我和大王也去湊個熱鬧，與民同樂？」范蠡拿過木碳的手在衣服上輕輕拍了拍。

「亡國之君哪有那種閑情野趣？寡人還是不去了。」勾踐輕輕嘆了一口氣。

「大王，亡國之君也是人，我們的國家已經日漸富強，復國雪恥指日可待，大王不必時時掛懷。」

「指日可待？三年？五年？還是十年？」

「這……大王不必心急，欲速則不達，我們還要繼續努力做好強軍富民工作，做到這點后，還得耐心等待機會。」

「機會？上天會給我們機會嗎？」

「對，一個出兵必勝的機會，我相信上天會眷顧我們。」

「這話你和文種跟我說過幾十次了，我耳朵都聽起繭了，我不想再聽。」每每提起複國之事，勾踐都心急如焚蠢蠢欲動，但每次都被范蠡和文種給勸住了。

「我們現在的國力不到吳國一半，如果發生戰爭，我們必敗無疑，如果我們再敗，夫差絕不可能給我們為奴的機會了，到時我們將死無葬身之地，大王的心情我理解，但我們不得不面對現實，戰爭絕對不是逞一時之勇一時之氣可以贏得的。」

「我何嘗不懂這道理？只是我恨不得早日寢夫差的皮，食夫差的肉，以解心頭之恨。」

「我也想啊，我和大王一起在吳國為奴，受夫差的羞辱不比大王少，我的西施還在吳國強顏歡笑討好夫差，我也恨不得立即打敗吳國，殺死夫差，與西施長相廝守。」范蠡望着北方，眼裏閃著淚光，渾然忘了自己，他的心飛到西施身邊去了。

勾踐沉默了，是啊，范蠡的痛苦不比他輕，想當初他為了討好夫差，親自把西施送給夫差作妃子，他已知范蠡和西施靈犀互通情深似海，但為了他的復國夢，硬生生地把他倆給拆開了，如今想起這件事，他覺得愧對范蠡和西施，想到他的復國夢竟然要靠一個小女子實現，自己何等不屑？

「范愛卿，我們不談出戰之事，談談最近戰略上有沒有新謀略？」勾踐換了個話題。

「昨天我在巡營時，看見兩個士兵在練習劍術，其中一個士兵的劍被另一個士兵的劍砍斷了，我我腦子突然開竅：假如有一把削鐵如泥的寶劍，握在大王的手中，那麼敵人的大王會害怕它；假如我們有幾把這樣的寶劍，握在將帥們的手中，那麼敵人的將領會害怕它；假如我們有很多這樣的寶劍，握在士兵的手中，我們的敵人都會害怕它，從而達到攻無不克戰無不勝的目的。」

「這我知道，可世上已有很多名震四方的寶劍，又如軒轅、泰阿、工布、赤霄、七星等，難道還能鑄造出比這些更好的劍嗎？」

「長江後浪推前浪，當今的冶鍊技術日新月異，鑄劍名師遍佈各國，只要我們誠心尋找，一定能找到最好的鑄劍師。」

「你是不是有人選了？」

「還沒有，若大王同意，我想能找出這樣的大師。」范蠡下意識地咬了一下牙齒，這是他的習慣性動作，表示他已經做出決心。

「好，范愛卿，這事就交給你去辦，記住：不管花多大的本錢，一定要把國之神器鑄造出來，我們要擁有比任何君王都好的寶劍！」

「諾！臣謹記，臣告退。」范蠡向勾踐做個揖禮，轉身走了，范蠡和勾踐之間已親密到不行君臣之禮了。